「船備好了沒有？快點！再磨蹭下去，趕在正午前到不了大夏水師營地，萬一他們下午又宣布漲價，你擔待得起嗎？」

　　安南王宮的碼頭邊，胡季犁一身簇新的絳色織金王袍，頭戴綴著東珠的翼善冠，腳蹬玄色雲紋靴，打扮得一絲不苟，渾身上下都寫著「體面」二字。可嘴裡催人的話，卻半點君王威儀都沒有，急得跟趕著去搶打折貨物的商販似的，不停踱著腳催促內侍。

　　旁邊的內侍總管低著頭，連連應聲：「大王稍候！馬上就好！馬上就好！」

　　心裡卻忍不住腹誹：三天前是誰在早朝上拍著王座，義正辭嚴說「寡人此番出海，乃是巡視海疆、體察民情，順便與蕭國公商談兩國邦交，絕非低頭示弱」的？這才剛出宮門，狐狸尾巴就露出來了，明明就是急著去求和，還硬撐著「禦駕巡海」的名頭，誰看不出來似的。

　　身後跟著的一眾文武大臣，也都個個低頭垂肩，憋著笑不敢出聲。

　　昨天早朝的場面還歷歷在目。自家大王頂著兩個黑眼圈，強撐著威嚴，把「出海巡邊」說得冠冕堂皇，彷彿不是去上門求人，而是去給大夏恩賜一般。結果朝會一散，轉頭就鑽進禦庫，翻箱倒櫃琢磨帶什麼禮物合適，心疼得齜牙咧嘴，選了半夜，最後挑了兩盒不值錢的本地香料，還反覆叮囑內侍「別裝太滿，意思意思就行」。

　　「大王，真……真不用坐那艘大龍舟嗎？」內侍總管小心翼翼地提醒，「坐大船排場足，也能彰顯我安南天威，免得大夏那邊小瞧了咱們。」

　　「天威？」胡季犁斜了他一眼，語氣裡滿是肉疼，「你懂什麼！輕車簡從，才是明君風範！那艘大龍舟出海一趟，光桐油、船工、補給就得花三百多兩銀子，跑一趟來回，半個縣的賦稅就沒了！就坐那艘中等快船，速度快，還省錢！」

　　他說得義正辭嚴，彷彿節儉是什麼天大的美德。可隻有他自己心裡清楚，一想到出門一趟要花幾百兩銀子，他的心就跟被針紮似的疼。求和本來就得吃虧，再搭上大筆路費，那豈不是虧到姥姥家了？能省一點是一點。

　　內侍總管不敢多嘴，連忙應下。

　　正要登船，胡季犁像是突然想起什麼，腳步一頓，眉頭皺了起來：「等等！那把刀呢？讓你們準備的那把前朝舊刀，帶上了沒有？」

　　「帶了帶了！」內侍連忙指了指船艙裡的一個木盒，「按大王吩咐，都包好了，放在船艙最裡面呢。」

　　胡季犁點點頭，捋了捋鬍鬚，心裡打著算盤。

　　這次去見蕭國公，總得有個台階下。那把銹刀正好當個由頭，到時候他就說「此刀乃是安南傳國重器，豈能流落外邦，寡人特意親自迎回」，順勢把刀拿回來，既顯得自己重視國寶，又能順坡下驢，商談通商的事，兩全其美。

　　可剛邁出一步，他又停下了，臉色變了變。

　　不行。

　　一想到上次使者回來稟報的那句「送刀是讓我砍他，還是讓他砍我」，胡季犁就後背發涼。萬一當著滿船人的面，蕭國公再提這茬，當眾揭他的短，那他豈不是更下不來台？

　　「不行不行。」他連連擺手，「把刀拿出來，藏到船艙最底下，壓在貨箱後面，別讓人看見。」

　　內侍懵了：「啊？藏起來？那大王您不是說要迎回國寶嗎？」

　　「讓你藏你就藏！哪那麼多廢話！」胡季犁瞪了他一眼，心裡煩躁得很。

　　內侍不敢多問，連忙讓人去把刀挪地方。

　　結果剛挪完，胡季犁又反悔了：「等等！還是擺出來吧，放在顯眼的地方。萬一蕭國公忘了這茬，咱們主動提，還能佔個主動。總不能人家不提，咱們自己先露怯。」

　　內侍：「……是。」

　　又給擺了回去。

　　船都快開了，胡季犁站在船闆上，越想越不對勁，又喊住人：「不行！還是藏起來！多一事不如少一事，先看看他什麼態度再說。萬一他翻舊賬，咱們就裝糊塗，說刀是順便帶回來的，不是特意提的。」

　　內侍：「……是。」

　　來回折騰了三四次，船艙裡的內侍都被他折騰麻了，抱著個木盒挪來挪去，滿頭大汗。旁邊的大臣們看著，個個低頭憋笑，肩膀都快抖成篩子了。

　　合著自家大王這還沒見到人呢，自己先跟一把銹刀較勁上了，這點小心思，全寫在臉上了。

　　好不容易折騰完，船終於緩緩駛離碼頭，朝著大夏水師駐紮的海域而去。

　　胡季犁坐在船艙裡，一會兒整理整理王冠，一會兒抻抻王袍，坐立難安，心裡跟十五個吊桶打水似的，七上八下。一會兒覺得自己此番前去，有理有據，不卑不亢；一會兒又覺得蕭國公深不可測，怕是沒那麼好糊弄；一會兒心疼這趟出海的花銷，一會兒又怕回去之後物價再漲，民心不穩。

　　內心戲演了八百集，船才走了一半路程。

　　而此時，大夏水師的旗艦之上，瞭望塔的士兵早就發現了遠處駛來的小船。

　　「報告！遠處有一艘安南船隻駛來，掛著王室旗幟，看規模，像是安南的官船！」士兵高聲稟報。

　　甲闆上，二狗正啃著果子跟錢多多嘮嗑，聞言立刻來了精神，三兩步就爬上了瞭望塔，手搭涼棚往遠處看。

　　看了兩眼，他「噗嗤」一聲就笑了，差點把嘴裡的果子噴出來。

　　「我當是什麼排場呢！就這？」他扒著瞭望塔的欄杆，笑得直拍柱子，「我還以為安南國王登門求和，怎麼也得坐個金碧輝煌的大龍船，旌旗招展、儀仗齊全，結果就來這麼個小破船？還沒咱們水師的補給船大呢！」

　　「合著上門求和都捨不得花錢搞排場，真是把摳門刻進骨子裡了。這船小的，估計多帶兩個人都嫌費油，也太寒酸了點。」

　　錢多多搖著摺扇，也擡眼望了望遠處的小船，嘴角勾起一抹嘲諷的笑意，精準補刀：「正常。花自己的錢心疼，花國庫的錢也心疼。對胡季犁這種賬房國王來說，這趟出門不光是丟面子，還得心疼路費，雙重摺磨。能坐個中等船過來，都已經是下血本了。」

　　他頓了頓，笑著補充：「我估摸著，他這一路都在算，這趟出海花了多少銀子，回去得加多少稅才能補回來。」

　　周圍的水師士兵聽著，都忍不住低笑起來。

　　鐵蛋立在甲闆邊緣，黑衣如墨，面朝大海，聽到動靜，隻是微微側頭，往遠處的小船瞥了一眼。目光冷淡，沒有半分波瀾，像是在看一隻自投羅網的獵物。

　　他薄唇輕啟，冷冷吐出五個字，聲音不大，卻清晰地傳到了每個人耳朵裡：

　　「來了，扛不住了。」

　　沒有多餘的廢話，沒有多餘的表情，一句話，直接戳破了胡季犁所有的體面偽裝，精準命中本質。

　　眾人聞言，笑得更厲害了。

　　可不是嘛，要是扛得住，堂堂一國之君，怎麼可能屈尊降貴，坐個小破船主動找上門來？

　　二狗從瞭望塔上爬下來，拍了拍手上的灰，興沖沖地往船艙跑：「我去跟國公說一聲！魚兒自己上鉤了！咱們這釣魚戰術，也太好使了，才三天就把人釣過來了！」

　　錢多多笑著搖頭，目光望向遠處越來越近的安南小船，眼底滿是瞭然。

　　這才哪到哪。

　　魚是上鉤了，可怎麼溜，怎麼收線，怎麼讓他乖乖把好處都吐出來，才是真正的好戲。

　　海風吹動著大夏黑龍戰旗，獵獵作響。巍峨如山的巨型樓船靜靜停泊在海面上，如同蟄伏的巨獸，等待著送上門來的獵物。

　　而那艘小小的安南快船，在無垠的大海上晃晃悠悠，朝著巨獸的方向，一步步靠近，帶著滿心的忐忑、算計與強撐的體面，一頭撞進了早已布好的局裡。