臘月二十四，掃房子。

　　天還沒亮，蕭戰就被蘇婉清從被窩裡薅了出來。那動作之果斷，力道之精準，堪比沙場上擒拿敵將——左手掀被子，右手拽胳膊，膝蓋頂住床沿防止反抗，一套連招行雲流水。

　　「起來了！二十四掃房子，這是規矩！你是當家的，不能偷懶！」

　　蕭戰迷迷糊糊地坐起來，頭髮亂得跟雞窩似的，眼睛還沒睜開，嘴巴倒是先動了：「掃個房子至於這麼早嗎？雞還沒叫呢。雞都沒急，你急什麼？」

　　蘇婉清把一塊濕毛巾拍在他臉上，那動作乾脆利落，像是在拍大餅。「雞沒叫，我叫了。起來！雞要是能管你，你早跟雞過日子去了！」

　　蕭戰被毛巾冰得一個激靈，徹底醒了。他揉了揉眼睛，嘟囔著：「行行行，起來起來。你說你，掃個房子搞得跟抓壯丁似的。我在朝堂上都沒這麼被動過。」

　　蘇婉清雙手叉腰：「你在朝堂上是被動，在家是被迫。趕緊穿衣服，二狗他們都來了！」

　　蕭戰磨磨蹭蹭地穿好衣裳，走到院子裡。好嘛，人齊了——二狗、三娃、四丫、五寶、振邦已經到齊了，一個個站得跟閱兵似的。

　　二狗手裡拿著掃帚，那掃帚比他還高，像個巨型的雞毛撣子。三娃拎著水桶，桶裡裝著半桶水，晃晃悠悠的，邊走邊灑。四丫戴著頭巾，頭巾上印著小碎花，活像個村口賣雞蛋的大姐。五寶面無表情，腰間居然還掛著刀——掃個房子帶刀，這操作也就五寶幹得出來。

　　振邦蹲在台階上，手裡拿著一把比他胳膊還長的雞毛撣子，正在戳地上的螞蟻。螞蟻被他戳得四散奔逃，他倒是玩得不亦樂乎，嘴裡還念念有詞：「別跑別跑，我是來幫你們掃房子的！」

　　「五寶，掃房子你帶刀幹什麼？」蕭戰問。

　　五寶面無表情，語氣平淡得像在念菜單：「防身。」

　　蕭戰說：「掃個房子，防什麼身？有刺客要來偷你的掃帚？」

　　五寶說：「萬一有刺客。過年期間，戒備不能鬆懈。這是原則問題。」

　　蕭戰無語了，沉默了三秒鐘，然後用一種看外星人的眼神看著五寶：「大過年的，刺客也放假。人家也要過年的嘛，你讓人家歇歇不行嗎？」

　　五寶想了想，那表情像是在做一道高難度的算術題。最後，他點了點頭，把刀解下來，小心翼翼地放在台階上——但放的位置離自己不到三步遠，而且放的角度非常講究，刀柄朝外，方便隨時拔刀。他的眼睛還是警惕地四處亂瞄，像是在巡邏。

　　二狗小聲對三娃說：「五寶這是有被害妄想症吧？」

　　三娃小聲回：「你小聲點，他耳朵好使。」

　　五寶頭都沒轉：「聽見了。」

　　二狗和三娃同時閉嘴，站得筆直，目不斜視。

　　蕭戰站在院子中間，清了清嗓子，那聲音在清晨的空氣裡格外響亮。他開始訓話，那架勢跟朝堂上奏對差不多，隻不過聽眾從文武百官換成了幾個熊孩子和一個帶刀的保安。

　　「今天二十四，掃房子。按規矩，裡裡外外，角角落落，都要掃乾淨。房梁、窗檯、門後、床底，一個地方都不能放過。為什麼？因為『塵』和『陳』同音，掃塵就是掃陳——把黴運掃出去，把好運迎進來。這是老祖宗的智慧，幾千年的傳統，不能丟。」

　　他頓了頓，又補充道：「再說了，不掃乾淨，過年來了客人，人家一看你家髒兮兮的，嘴上不說心裡也得嘀咕——『蕭國公家裡這麼邋遢，怕是治國也不怎麼樣』。這叫細節決定成敗。懂了嗎？」

　　四丫舉手，那舉手的姿勢跟學堂裡的小學生一模一樣，就差喊一聲「先生」了。

　　「四叔，我寫報道能寫這段話嗎？我想寫個《國公府掃塵記》，發在《京都雜談》上，老百姓肯定愛看。」

　　蕭戰想了想，說：「能。但別寫是我說的。寫『據一位不願透露姓名的知情人士透露』。這種話，不能實名，得顯得神秘。神秘了，人家才信。」

　　四丫笑了，掏出本子開始記，筆尖唰唰唰的，跟收割機似的。她邊記邊嘟囔：「『據一位不願透露姓名的知情人士透露』——嗯，這個好，有那味兒了。」

　　蕭戰分配任務，那架勢像是在排兵布陣。

　　「二狗，你負責東廂房。犄角旮旯都要掃乾淨，別光掃看得見的地方。房樑上的灰、窗檯縫裡的灰、床底下的灰，統統弄乾凈。掃完了我檢查，要是發現哪沒掃乾淨，罰你掃三天茅房。」

　　二狗臉一垮：「四叔，東廂房那麼大，我一個人掃？」

　　蕭戰說：「你一個人掃怎麼了？你在沙棘堡偵查營的時候，一個人掃過一個操場。」

　　二狗說：「那是操場，不是房子。房子有角角落落，操場就是平地。」

　　蕭戰說：「少廢話，幹活去。」

　　二狗灰溜溜地拿著掃帚走了。

　　「三娃，你負責西廂房。窗戶要擦乾淨，玻璃要擦得能照見人影。擦完了我拿白手套摸，摸到灰重新擦。」

　　三娃推了推眼鏡：「四叔，白手套摸灰這個標準，是不是太苛刻了？這是皇宮的標準，咱這是民宅。」

　　蕭戰說：「咱家比皇宮還乾淨。不信你問你四嬸。」

　　蘇婉清在旁邊幽幽地說：「乾淨是乾淨，就是某人換下來的襪子從來不洗，塞在床底下，等我想起來的時候已經硬得能立住了。」

　　眾人齊刷刷看向蕭戰。

　　蕭戰面不改色：「那是我的戰術儲備襪。關鍵時刻能當武器用。別打岔，繼續分配任務。」

　　「四丫，你負責書房——但別亂翻我抽屜，裡面有重要文件。軍事機密，看了要殺頭的。」

　　四丫眼睛一亮：「四叔，什麼機密？我能寫嗎？」

　　蕭戰說：「不能。寫了你殺頭，我也殺頭，全家殺頭。你還寫不寫？」

　　四丫縮了縮脖子：「不寫了不寫了。我掃書房，隻看書，不看抽屜。」

　　「五寶，你負責院子。地要掃得一塵不染，雪要鏟得乾乾淨淨，磚縫裡的螞蟻可以留著過年——但不能進屋。」

　　五寶面無表情：「明白。螞蟻我已經談過了，它們同意不進屋。」

　　蕭戰愣了一下：「你跟螞蟻談過了？」

　　五寶說：「對。我用石頭壓了它們三天，它們就同意了。」

　　蕭戰：「……行吧，管用就行。」

　　「振邦，你負責……你負責監督。」蕭戰看了看小兒子，覺得讓他幹什麼都不靠譜。

　　振邦舉起雞毛撣子，那雞毛撣子在他手裡像一把寶劍。「爹，我要掃屋頂！屋頂最髒了，我要把它掃乾淨！」

　　蕭戰看了看屋頂，一丈多高，再看看振邦，三尺出頭。「你夠得著嗎？」

　　振邦說：「我爬梯子！二狗哥說了，男子漢大丈夫，要敢於挑戰！」

　　蕭戰看了一眼二狗，二狗心虛地低下了頭。

　　「行，你爬梯子，我爬著給你扶。但你得答應我，不能在上面跳，不能亂晃，不能拿雞毛撣子戳瓦片，不能……」

　　「知道了知道了！爹你怎麼比我娘還啰嗦！」

　　蘇婉清在廚房裡幽幽地飄出一句：「說誰啰嗦呢？」

　　振邦立刻改口：「我說二狗哥呢！二狗哥最啰嗦！」

　　二狗：「？？？」

　　一家人熱火朝天地幹起來。

　　二狗揮舞著掃帚，把東廂房掃得塵土飛揚，那灰大得像是在放煙霧彈。他自己嗆得直咳嗽，咳得臉都紅了，眼淚嘩嘩的。

　　三娃拿著抹布擦窗戶，擦一塊，退後兩步看看，覺得不幹凈，又擦一遍，再退後兩步看看，還覺得不幹凈，又擦一遍……反覆了七八次，一塊窗戶擦了一刻鐘。蕭戰路過，看了一眼：「三娃，你這是擦窗戶還是照鏡子？再擦玻璃都要被你擦穿了。」

　　三娃一本正經地說：「四叔，您說了要擦得能照見人影。我這還沒達到標準呢——現在隻能照出輪廓，我要的是能看清毛孔。」

　　蕭戰：「……你高興就好。」

　　四丫在書房裡翻箱倒櫃，說是掃塵，實則是翻蕭戰的舊稿子，想找點爆料。她翻出了一沓泛黃的紙，上面寫滿了字，仔細一看——《論持久戰》手稿。四丫眼睛都直了，這可是大新聞！蕭國公的成名作，原稿！她激動得手都在抖，差點就把手稿揣進懷裡帶走。但想了想蕭戰說的「軍事機密，殺頭」，又依依不捨地放了回去，還用手摸了摸，像是在摸什麼寶貝。

　　五寶在院子裡掃地，掃得跟閱兵似的，每一塊磚都要掃三遍——第一遍從左到右，第二遍從右到左，第三遍對角線。磚縫裡的螞蟻都被他請出去了，用小樹枝輕輕地撥出來，放到院子外面的草叢裡，還蓋了片樹葉當被子。振邦看見了，跑過來問：「五寶叔，你幹嘛呢？」

　　五寶說：「給螞蟻搬家。過年了，它們也該有個新家。」

　　振邦說：「那你怎麼不給它們蓋個房子？」

　　五寶想了想：「明天我搭個螞蟻窩。用樹枝和泥巴。」

　　振邦說：「我也要搭！」

　　五寶說：「行。」

　　兩個人就這麼在掃地的間隙，定了個螞蟻窩項目。

　　振邦爬梯子，蕭戰扶著。振邦站在梯子頂上，腿有點抖，但嘴巴很硬：「爹，我不怕！我是男子漢！」

　　蕭戰說：「不怕你抖什麼？梯子都跟著你抖了。」

　　振邦說：「我沒抖，是梯子在抖。」

　　蕭戰說：「梯子跟你一個毛病。」

　　振邦舉著雞毛撣子，夠不著屋頂，急得直喊：「爹，再高點！還差一點點！」

　　蕭戰說：「再高你就摔了。」

　　振邦說：「摔了你也接著我！你是我爹，你得接著我！」

　　蕭戰說：「我又不是觀音菩薩，接著你幹嘛？我又不是哪吒他爹，哪有那本事。」

　　振邦不管，使勁往上夠，腳一滑，從梯子上出溜下來，滋溜一聲，被蕭戰一把抱住。「說了夠不著，偏不聽。你以為你是長臂猿啊？」

　　振邦摟著蕭戰的脖子，小臉貼著蕭戰的臉：「爹，明年我長高了，就能夠著了。到時候我掃屋頂，你燒火，咱們分工合作。」

　　蕭戰笑了，笑得眼睛眯成一條縫：「行。明年你長高了，你掃屋頂，我燒火，再給你燉鍋肉。」

　　振邦滿意地笑了，露出兩顆缺了的門牙。

　　掃到中午，房子煥然一新。窗戶明凈得像沒有玻璃，地面乾淨得能當鏡子照，連門檻都被五寶擦得能照見人影——三娃過來驗收了一下，表示「確實能看清毛孔」，這才滿意地點了點頭。

　　蘇婉清端著一鍋熱湯出來，熱氣騰騰的，香味四溢。「歇會兒，喝湯。下午還要做豆腐。今天把豆腐做出來，明天凍上，後天就能吃凍豆腐了。時間緊任務重，都別偷懶。」

　　二狗端著碗，喝了一口湯，燙得直吸氣，但還是一邊吸一邊說：「四嬸，豆腐不是二十五才做嗎？今天才二十四。」

　　蘇婉清說：「二十五凍豆腐，但得二十四把豆腐做出來。明天再凍。這叫提前量。做什麼事都得有提前量，不能現上轎現紮耳朵眼。」

　　二狗豎起大拇指：「四嬸，您比四叔還會算。四叔算的是朝廷大事，您算的是柴米油鹽，都厲害。」

　　蕭戰在旁邊悠悠地說：「二狗，你這個馬屁拍得很有水平。一拍拍倆，誰都不得罪。有前途。」

　　二狗嘿嘿笑：「跟四叔學的。四叔說了，做人要圓滑。」

　　蕭戰說：「我說的是圓融，不是圓滑。圓滑是貶義詞。」

　　二狗說：「圓融和圓滑有什麼區別？」

　　蕭戰想了想：「圓融是豆腐，圓滑是泥鰍。豆腐能燉湯，泥鰍隻能鑽泥。」

　　二狗：「……四叔，您這比喻，我還是沒懂。」

　　蕭戰說：「不懂就對了。懂了你就不是二狗了，你是二哲。」

　　二狗：「二哲是誰？」

　　蕭戰說：「還沒出生呢。」