散朝後，群臣沒有像往常一樣散去，而是圍住了蕭戰。

　　「蕭國公！您那個鐵甲船，到底什麼樣？」

　　「蕭國公！南洋那邊，真有金山嗎？」

　　「蕭國公！能不能讓草民也入股？」

　　蕭戰被圍得水洩不通，哭笑不得。

　　張承宗擠到前面，一把拉住他：

　　「蕭國公！老夫剛才在朝堂上可是全力支持你的！你可得跟老夫透個底，那船，到底能不能打？」

　　蕭戰看著他，笑了：

　　「張大人，您放心。那船下水之後，頭一炮，請您去看。」

　　張承宗眼睛放光：

　　「說話算話？」

　　蕭戰說：

　　「算話。」

　　林章遠也擠過來：

　　「蕭國公，老夫也有個問題。」

　　蕭戰說：

　　「林大人請講。」

　　林章遠說：

　　「那個海事司，你打算怎麼管？」

　　蕭戰想了想：

　　「先派人去南洋探路。摸清航線，摸清各國的底細。然後組織商隊，去做生意。一邊做生意，一邊修港口，一邊建據點。慢慢來，不急。」

　　林章遠點點頭：

　　「有章法。」

　　錢益謙也擠過來：

　　「蕭國公，那個關稅，怎麼收？」

　　蕭戰說：

　　「這個得跟您商量。臣回頭擬個章程，送到戶部去。您看看，哪裡不合適，咱們再改。」

　　錢益謙滿意地點點頭。

　　徐階站在人群外面，看著被圍住的蕭戰，嘴角微微上揚。

　　他身邊的官員小聲問：

　　「徐閣老，您今天怎麼這麼支持蕭國公？」

　　徐階看了他一眼，說：

　　「因為他說得對。」

　　官員愣了愣：

　　「對？」

　　徐階說：

　　「西方那邊，南洋人已經去了幾十年了。他們從那邊運回來的東西，你見過沒有？」

　　官員搖頭。

　　徐階說：

　　「老夫見過。香料、寶石、絲綢、瓷器……每一樣，都比大夏的貴十倍。那些東西，都是從西方運來的。他們能去，咱們為什麼不能去？」

　　官員若有所思。

　　徐階繼續說：

　　「蕭戰說得對，再不去，就晚了。」

　　他轉身，慢慢走了。

　　蕭戰好不容易從人群裡脫身，回到國公府。

　　一進門，就看見龍淵閣裡坐滿了人。

　　周師傅、劉鐵鎚、錢厚德、趙疤臉、老周、二狗、三娃、四丫、五寶，全在。

　　蕭戰愣了愣：

　　「你們怎麼都來了？」

　　四丫說：

　　「四叔！朝堂上的事我們都聽說了！您要造鐵甲船？還要去西方？」

　　蕭戰笑了：

　　「消息傳得挺快啊。」

　　五寶說：

　　「那當然！侄女的人在宮裡，第一時間就把消息傳出來了。」

　　蕭戰坐下，環顧一圈：

　　「既然你們都知道了，那就一起商量商量。」

　　他看向周師傅：

　　「周師傅，船用的蒸汽機，有把握嗎？」

　　周師傅點頭：

　　「有。屬下已經琢磨了小半年了。把現在的第三代蒸汽機改一改，就能裝船上。功率可能比陸用的稍小一點，但也差不了太多。」

　　蕭戰滿意地點頭：

　　「好。三個月之內，造出樣機。」

　　周師傅抱拳：

　　「屬下遵命！」

　　蕭戰看向劉鐵鎚：

　　「劉師傅，鐵架船的事，你最熟。東南船廠那邊，需要派多少人去？」

　　劉鐵鎚想了想：

　　「屬下帶二十個徒弟回去。再帶幾個懂蒸汽機的。半年之內，第一艘船肯定下水。」

　　蕭戰點頭：

　　「行。你收拾收拾，明天就出發。」

　　劉鐵鎚站起來：

　　「屬下遵命！」

　　蕭戰看向錢厚德：

　　「厚德，你那炮車研究得怎麼樣了？」

　　錢厚德撓撓頭：

　　「快了快了。再有倆月，肯定能成。」

　　蕭戰說：

　　「船用的大炮，也交給你。要輕，要打得遠，要裝得快。」

　　錢厚德眼睛放光：

　　「屬下明白！」

　　蕭戰看向趙疤臉：

　　「疤臉，水師那邊，你熟嗎？」

　　趙疤臉點頭：

　　「熟。末將在東南沿海衛所剿滅倭寇的時候，跟水師打過交道。」

　　蕭戰說：

　　「那你去一趟東南，跟水師的將領們聊聊。問問他們，想要什麼樣的船，想裝多少炮。回頭把需求告訴劉師傅。」

　　趙疤臉抱拳：

　　「末將遵命！」

　　蕭戰看向二狗：

　　「二狗，祥瑞莊那邊，你多盯著點。鐵路學堂的夥食，也交給你。三百個學生，一天三頓飯，不能馬虎。」

　　二狗點頭：

　　「四叔放心，侄兒一定辦好。」

　　蕭戰看向三娃：

　　「三娃，鐵路學堂的醫館，你負責。學生病了，及時治。另外，出海的人也要帶大夫，你琢磨琢磨，培養幾個懂航海的大夫。攤子鋪的這麼大，相應的技術和管理人才也要儲備起來。別等到時候掉鏈子。」

　　三娃點頭：

　　「侄兒明白。」

　　蕭戰看向四丫：

　　「四丫，報紙那邊，多宣傳宣傳。讓老百姓知道，朝廷要出海了，以後會有更多好東西運回來。」

　　四丫點頭：

　　「侄女明白。」

　　蕭戰看向五寶：

　　「五寶，倭國那邊，繼續盯著。有什麼動靜，馬上報。」

　　五寶點頭：

　　「侄女明白。」

　　蕭戰環顧一圈，笑了：

　　「行了，都去忙吧。」

　　眾人起身，陸續散去。

　　夜深了。

　　蕭戰坐在書房裡，對著窗外的月色發獃。

　　蘇婉清端著一碗熱湯走進來，放在他面前：

　　「相公，想什麼呢？」

　　蕭戰端起湯，喝了一口，說：

　　「婉清，你說，那些西洋人，要是知道大夏要去搶他們的生意，會怎麼想？」

　　蘇婉清愣了愣，笑了：

　　「他們怎麼想，關你什麼事？」

　　蕭戰也笑了：

　　「說得對。關我什麼事。」

　　他放下碗，靠在椅背上：

　　「我就是想起當年在北境的時候。那時候咱們什麼都沒有，就靠著一股子蠻勁，硬是把狼國打趴下了。」

　　「現在，咱們有鐵路，有蒸汽機，有火器，有鐵甲船。比當年強多了。」

　　他頓了頓，看著窗外的月亮：

　　「那些西洋人，在西方那邊折騰了幾十年，以為自己天下無敵了。等大夏的船隊開過去，他們就會發現，自己就是個笑話。」

　　蘇婉清走到他身邊，靠在他肩上：

　　「相公，你又在想那些亂七八糟的。」

　　蕭戰笑了：

　　「不是亂七八糟，是正經事。」

　　他摟住蘇婉清：

　　「婉清，你說，再過十年，大夏會是什麼樣？」

　　蘇婉清想了想：

　　「鐵路通了，船隊出海了，老百姓日子好過了，邊境也太平了。」

　　蕭戰點頭：

　　「對。到時候，咱們就可以享清福了。」

　　蘇婉清笑了：

　　「你？享清福？你能閑得住？」

　　蕭戰略一思索，好像確實閑不住。

　　他撓撓頭：

　　「那……那就再找點事幹。」

　　蘇婉清白他一眼：

　　「就知道你閑不住。」

　　兩人相視而笑。

　　窗外，月亮慢慢升起。

　　遠處，傳來更夫敲梆子的聲音：

　　「天乾物燥——小心火燭——」

　　蕭戰站起身，走到窗前，望著遠處的夜色。

　　那裡，是東南的方向。

　　是海的方向。

　　是未來的方向。

　　他忽然想起一句話：

　　路還長著呢。

　　但有人，就有路。

　　蕭戰正準備睡覺，窗戶忽然響了。

　　五寶翻了進來。

　　蕭戰已經習慣了，頭也不回：

　　「又有事？」

　　五寶走到他面前，壓低聲音說：

　　「四叔，倭國那邊有動靜了。」

　　蕭戰轉過身：

　　「什麼動靜？」

　　五寶說：

　　「咱們的人在日本那邊傳回消息，倭國大將軍正在大量建造船隻。而且，他們跟西洋人有聯繫。」

　　蕭戰眼睛眯了起來：

　　「跟西洋人？」

　　五寶點頭：

　　「對。西洋人賣給他們火槍，還派教官幫他們訓練火槍手。」

　　蕭戰沉默了片刻，忽然笑了：

　　「好啊。想學西洋人，跟大夏對著幹？」

　　五寶問：

　　「四叔，咱們怎麼辦？」

　　蕭戰想了想，說：

　　「不著急。讓他們折騰。」

　　他走到窗前，望著東方的方向：

　　「等咱們的船造好了，再去會會他們。」

　　五寶點頭：

　　「侄女明白了。」

　　她轉身，又要翻窗。

　　蕭戰喊住她：

　　「五寶。」

　　五寶回頭。

　　蕭戰說：

　　「小心點。」

　　五寶笑了：

　　「四叔放心。侄女有數。」

　　她翻出窗戶，消失在夜色中。

　　蕭戰站在窗前，望著外面的月色，嘴角微微上揚。

　　倭國……

　　西洋……

　　來吧。

　　讓本官看看，你們有多大的本事。

　　他轉身，走回床邊。

　　躺在床上，蘇婉清已經睡著了。

　　他輕輕躺下，閉上眼睛。

　　明天，又是新的一天。

　　第二天一早，劉鐵鎚帶著二十個徒弟，騎馬出發了鐵軌還得繼續鑄造，相應的後續工作已經交給格務院了。

　　蕭戰送到城門口。

　　劉鐵鎚跳下馬，撲通一聲跪下：

　　「國公爺，屬下這一去，不知什麼時候才能回來。您多保重。」

　　蕭戰把他扶起來：

　　「起來起來，別來這套。」

　　他拍拍劉鐵鎚的肩：

　　「到了那邊，好好乾。把船造好，把徒弟帶好。有什麼難處，隨時傳信回來。」

　　劉鐵鎚眼眶紅了：

　　「國公爺放心。屬下一定把船造好。」

　　蕭戰點點頭：

　　「去吧。」

　　劉鐵鎚翻身上馬，帶著徒弟們，朝東南方向奔去。

　　蕭戰站在城門口，看著他們的背影漸漸消失。

　　趙疤臉在旁邊問：

　　「國公爺，您說，劉師傅這一去，多久能回來？」

　　蕭戰想了想：

　　「至少一年吧。」

　　趙疤臉咂舌：

　　「這麼久？」

　　蕭戰笑了：

　　「久？這才哪到哪。以後去西方，一去就是兩三年。」

　　他轉身，往回走。

　　趙疤臉跟在後頭：

　　「國公爺，那咱們接下來幹什麼？」

　　蕭戰說：

　　「幹活。鐵路要繼續修，學堂要繼續辦，格物院要繼續研究。還有一大堆事等著呢。」

　　趙疤臉點點頭。

　　兩人一前一後，走進城門。

　　身後，太陽慢慢升起來，把他們的影子拉得很長。

　　遠處，東南的方向，劉鐵鎚他們正在策馬狂奔。