鬼王丸那封沾著漁民鮮血、充滿侮辱辭彙的戰書，如同在滾熱的油鍋裡潑進了一瓢冷水，瞬間在台州境內炸開了鍋。但與以往聽聞倭寇來襲便嚇得魂飛魄散、拖家帶口往內陸逃難的景象截然不同，這一次，整個台州呈現出一種奇特的景象——緊張，卻不恐慌；悲憤，卻更堅定。一種被壓迫到極緻後反彈起來的凝聚力，正在這片飽受蹂躪的土地上悄然滋生。

　　台州大營的校場上，塵土飛揚，喊殺震天。燧發槍排槍射擊的爆鳴聲此起彼伏，白色的硝煙瀰漫開來，帶著一股讓人腎上腺素飆升的火藥味。新兵們在老兵的呵斥下，一遍遍練習著裝彈、瞄準、擊發的動作，汗水浸透了他們的號衣。

　　一個臉上還帶著幾分稚氣的新兵蛋子，一邊用吃奶的勁兒擦拭著明晃晃的刺刀，一邊忐忑地問他那皮膚黝黑、臉上帶疤的班頭：「班頭，俺聽……聽說這回倭寇來了好幾千，船多得能把海面鋪滿，咱們……咱們就這些人，真能頂住嗎？」

　　那老兵班頭正眯著眼檢查火繩，聞言嗤笑一聲，一巴掌拍在新兵的後腦勺上，笑罵道：「慫瓜！幾千怎麼了？當年老子跟著國公爺在沙棘堡啃沙子的時候，咱們幾百號人，就敢追著北蠻子幾千騎兵的屁股後面攆！那場面，嘿，跟趕羊似的！現在咱們手裡拿的是啥？是能打兩百步的燧發槍！是能轟碎城牆的紅衣大炮！國公爺都放話了，要讓他們有來無回，包圓了下海喂王八，那就絕對錯不了！你小子現在該想的不是頂不頂得住，是到時候別他娘的光顧著低頭撿鬼子掉的錢袋，忘了開槍！」

　　新兵被拍得一個趔趄，臉上卻湧起一股血色，梗著脖子道：「誰……誰撿錢袋了！俺……俺要像國公爺說的那樣，用這刺刀，給死去的鄉親們報賬！一個夠本，兩個血賺！」他揮舞著刺刀，動作誇張，引得旁邊幾個老兵鬨笑起來，緊張氣氛沖淡了不少。

　　消息如同長了翅膀，也飛進了熱火朝天的船廠。工頭站在一個臨時壘起的高台上，扯著嗓子宣布：「倭寇大軍不日即到！國公爺有令，不願留下的，現在就可以去賬房結算工錢，絕不阻攔！願意留下的，工錢翻倍！負責協助軍隊加固工事，運輸物資！」

　　人群頓時一陣騷動。一些膽小的，或者家裡有牽挂的，面露難色，默默地走向結算處，臉上帶著愧疚。但更多的人，隻是在原地猶豫了片刻，便爆發出更大的聲音。

　　那個曾經感慨這是「活命工程」的老者，此刻鬚髮皆張，對著幾個還在猶豫的年輕後生吼道：「走？現在往哪兒走？倭寇來了，跑到哪裡才算安全？以前沒這船廠，沒蕭國公，咱們除了等死，還能幹嘛？現在好不容易有了盼頭，有了能保護咱們的傢夥什在造，為啥要走？」

　　他揮舞著粗糙得像老樹皮一樣的手：「老子是扛不動槍了，但老子還有一把子力氣！能搬石頭加固城牆！能幫忙擡傷員！倭寇想毀了咱們的活路，想毀了這能造鐵甲船的船廠，老子就算用牙啃，也得崩掉他一顆門牙！誰愛走誰走，老子留下！」

　　「對！留下！跟狗日的倭寇幹到底！」

　　「工錢加倍？那是國公爺仁義！咱不是為了錢，是為了咱自己的家！」

　　「就是！不能讓前面死了的鄉親白死！也不能讓船廠白建！」

　　民夫們的怒吼聲匯成一股洪流，竟然將工地上震耳欲聾的敲打聲都壓了下去。一種「卷死倭寇」的悲壯氛圍瀰漫開來。

　　李承弘受蕭戰指派，代表官方到沿海各村莊、鎮甸巡視防務，安撫民心。他本以為會看到慌亂和逃亡，但實際看到的景象，卻讓他這個深宮長大的皇子心靈深受震撼。

　　漁民們不再慌亂地藏匿家當，而是有組織地將小船駛入隱蔽的河岔，或者直接鑿沉在淺灘，防止資敵。青壯年們自發組織起來，扛著鋤頭、鐵鍬，配合軍隊搶修破損的寨牆、挖掘陷坑。甚至一些白髮蒼蒼的老者，也顫巍巍地拿出了掛在牆頭生鏽的魚叉、砍柴的彎刀，在村口磨刀石上霍霍地磨著，眼神渾濁卻堅定。

　　在一個剛剛為那幾名遇害漁民舉行了簡單葬禮的村莊，空氣中還瀰漫著悲傷。一位失去了獨子的老嫗，用枯瘦如柴的手緊緊拉住李承弘的衣袖，渾濁的眼淚順著溝壑縱橫的臉頰滑落，聲音嘶啞卻帶著刻骨的恨意：「殿下……您……您回去一定告訴蕭國公……讓他……讓他放手殺！多殺倭寇！給俺兒……給俺兒報仇啊……俺老婆子就是天天吃糠咽菜，也供著軍糧！」

　　李承弘喉嚨哽咽，一句話也說不出來，隻能用力點頭。他真切地感受到，蕭戰那套看似「離經叛道」的以工代賑、利益捆綁，在此刻凝聚成了怎樣一股可怕的力量。這不再是官府強壓下的順從，而是保衛自己親手參與建設、關乎未來生存希望的共同家園的決絕信念。民心，真的可用了！

　　就在整個台州都繃緊了弦的時候，最高統帥蕭戰卻顯得格外「清閑」。他沒像傳統將領那樣把自己關在帥帳裡對著沙盤演算到天亮，反而帶著二狗，開始了他的「戰前巡視放鬆之旅」。

　　他先溜達到了傷兵營。裡面充斥著草藥味和輕微的呻吟聲。蕭戰走到一個胳膊纏著厚厚繃帶的士兵床邊，大大咧咧地一拍對方肩膀：「咋樣？零件還齊全不？死不了吧？」

　　那士兵被拍得傷口一疼，齜牙咧嘴，卻努力挺起胸膛：「報告國公爺！死不了！這點小傷，好了還能上陣砍倭寇！」

　　「砍個der！」蕭戰眼睛一瞪，「傷沒好就想著砍人，你這是對你自己不負責任，更是對軍醫勞動成果的不尊重！好好給老子養著！等老子把那個什麼鬼王丸的腦袋擰下來，腌好了給你當夜壺，讓你天天滋他！」

　　傷兵：「……」（國公爺，這口味是不是有點重？）

　　旁邊的傷兵們卻都鬨笑起來，原本沉悶的氣氛活躍了不少。

　　接著他又晃悠到了炊事班的地盤。這裡更是忙得熱火朝天，大鍋燉著菜，烤著肉乾。蕭戰順手撈起一塊剛出爐、還燙手的肉乾，毫不客氣地啃了一口，嚼得嘎嘣脆，含糊不清地對滿頭大汗的炊事班長說：「嗯，味兒還行。就是鹽是不是放少了？再加點！仗打起來，兄弟們流汗多，不吃鹹點沒力氣！還有，這肉乾烤得再乾巴點，要能當磚頭使，關鍵時刻還能用來防身！」

　　炊事班長一臉苦相：「國公爺，再鹹就齁死了，再幹就硌掉牙了……」

　　蕭戰把眼一瞪：「齁死總比餓死強！牙掉了正好，喝粥省勁！聽我的，多加鹽，往死裡烤！這叫戰備意識，懂不？」

　　二狗跟在後面，看著蕭戰這「街溜子」般的做派，偷偷對旁邊的書記官嘀咕：「瞅瞅，瞅瞅我四叔，這哪像是明天要打大仗的？不知道的還以為他是來基層視察夥食的飯票子成精了呢！」

　　浩瀚的海面上，鬼王丸的聯合艦隊正扯滿了風帆，浩浩蕩蕩地向台州方向進發。他站在那艘最大的、如同移動城堡般的安宅船船頭，迎著海風，志得意滿。放眼望去，大大小小數十艘船隻跟隨其後，風帆連成一片，確實頗有聲勢。

　　一個擅長拍馬屁的小頭目湊過來，諂媚地說：「鬼王丸大人，您看這陣勢！夏國豬肯定已經嚇得屁滾尿流了！那個蕭戰，說不定現在正抱著他那些破火器，躲在被窩裡發抖呢！說不定已經在準備跑路了！」

　　鬼王丸聞言，發出夜梟般刺耳的大笑，聲震海面：「跑？他能跑到哪裡去？陸地上有我們薩摩的朋友『歡迎』他，海上是我們的天下！這一次，我要親手用這把刀，砍下他的頭顱，做成酒器！把他那些稀奇古怪的火器，全都搶過來！讓所有夏國人，不，讓所有人都知道，反抗我們大和勇士，是什麼下場！」

　　他猛地抽出武士刀，指向台州方向，意氣風發：「傳令各船！全速前進！明天日出之前，老子要在台州城最好的酒樓裡，用蕭戰的人頭下酒！讓弟兄們放開手腳，搶到的錢財女人，都是自己的！」

　　「嗷嗚——！」

　　「闆載（萬歲）！」

　　倭寇艦隊中爆發出一陣鬼哭狼嚎般的歡呼，彷彿勝利已然在握。他們加快了速度，如同嗅到血腥味的狂暴鯊群，撲向那片他們視為肥肉的海岸。鬼王丸這面Flag，算是徹底插穩了。

　　台州沿海，軍民一體，如同一個繃緊到極點的戰爭堡壘，無形的戰意與有形的壕溝、炮台、加固的寨牆交織成一張死亡之網，靜靜等待著獵物的到來。

　　而在與外界緊張氛圍幾乎隔絕的葫蘆口船廠最深處，那間被嚴格保密的工棚內，氣氛同樣緊張到令人窒息。巨大的、粗糙的鍋爐被燒得滾燙，連接著的原型機發出越來越響、越來越急促的「呼哧——哐當！呼哧——哐當！」的嘶鳴，整個機體都在劇烈震顫，彷彿隨時可能解體。劉鐵鎚臉上混合著油污、汗水和極度的緊張，虯結的肌肉繃緊，死死盯著那根瘋狂跳動的壓力計指針，嘶聲力竭地咆哮，聲音壓過了機器的轟鳴：「頂住！給老子頂住！壓力快到頂了！陳老，看好閥門！能不能趕上給鬼子頭子來個『蒸汽燒烤』，就看這一哆嗦了！」