碧波萬頃的東海上，往日穿梭不絕的走私帆影如今已稀稀拉拉。黑石島的覆滅，如同被拔除的毒牙，東南沿海那些曾經囂張的騷擾據點也一個個被端掉，尤其是那條通往倭國本土、流淌著金銀和違禁品的秘密走私航線，被硬生生掐斷。盤踞在外海諸島的倭寇勢力，第一次感受到了什麼叫「經濟危機」。財富的源泉正在以肉眼可見的速度枯竭，劫掠的空間被那個名叫蕭戰的夏國將領，用火槍和詭計壓縮得隻剩下家門口的一畝三分地。蕭戰這個名字，成了所有倭寇頭目夜裡磨牙的詛咒對象。

　　外海某座形似獠牙、易守難攻的隱秘島嶼深處，一個被改造成議事廳的天然山洞裡，火光搖曳，映照著一張張扭曲猙獰的面孔。主位上，身材魁梧如同狗熊、臉上帶著一道從額頭劃到下巴的蜈蚣狀刀疤的倭寇大頭目「鬼王丸」，正處在暴怒的邊緣。他剛聽完手下關於又一個走私據點被端、損失慘重的彙報。

　　「八嘎呀路！蕭戰！又是這個陰魂不散的蕭戰！」鬼王丸的咆哮聲在山洞裡回蕩，震得火把都晃了三晃，他猛地將手中盛滿劣質清酒的陶碗摔在地上，碎片和酒液四濺，「黑石島被他轟成了渣！我們在岸上的耳朵和眼睛被他一個個摳掉了！現在，連通往九州、本州的財路都快被他掐斷了！再這樣下去，別說喝酒吃肉，咱們他娘的連西北風都喝不上了！都得下海當魚食！」

　　一個瞎了隻眼、綽號「獨眼龍」的頭目悶聲悶氣地抱怨：「鬼王丸大人，不是兄弟們不儘力，是那個蕭戰，太他媽邪門了！他的火器跟長了眼睛似的，又遠又準！打仗也不按套路來，神出鬼沒，咱們幾次想找回場子，都像拳頭打在鐵刺蝟上，虧吃大了……」

　　「吃虧？！」鬼王丸「哐啷」一聲抽出腰間那柄據說飲血無數的武士刀，寒光一閃，面前厚重的木案應聲被劈成兩半，「那是因為我們還不夠狠！不夠團結！就像一群搶食的野狗，被人家拿著棍子挨個敲暈！我們必須聯合起來！」

　　他赤紅著眼睛，像一頭擇人而噬的野獸，掃視著底下大大小小的頭目：「放下你們那點雞毛蒜皮的恩怨！把你們藏著的船、捂著的人都給老子拿出來！集中我們所有的力量，給這個不知天高地厚的夏國豬，一次永生難忘的教訓！要讓他明白，這片大海，到底誰說了算！是誰的獵場！

　　就在群寇激憤，卻又對聯合有些猶豫之時，一個穿著略顯陳舊但漿洗得筆挺的深色和服、腳踩木屐的倭人，在幾名眼神兇悍、腰間佩刀的浪人護衛下，悄無聲息地走進了山洞。他是倭國西南某個對大陸富庶垂涎三尺的強藩（暫定為「薩摩」藩）派來的秘密使者，名叫吉田。

　　「鬼王丸閣下，各位首領，在下吉田，冒昧打擾。」吉田微微鞠躬，姿態放得很低，但那雙細長的眼睛裡閃爍的精明與算計，卻瞞不過這些刀頭舔血的亡命徒，「我家主公對各位英雄近日的遭遇，深感痛心。那個蕭戰，狂妄自大，不僅僅是在斷各位的財路，更是在踐踏我們大和民族的尊嚴！」

　　他頓了頓，觀察著眾人的反應，繼續煽風點火：「為此，我家主公願意雪中送炭，提供一批最新打造的鐵炮（火繩槍），足足一百支！外加白銀五千兩，作為軍資，支持各位英雄，務必給夏國，給那個蕭戰，一個刻骨銘心的教訓！」

　　鬼王丸不是傻子，眯起那雙兇眼，手指敲著新換的桌案：「吉田先生，你們薩摩藩什麼時候這麼大方了？直接說條件吧，老子不喜歡繞彎子。」

　　吉田陰險一笑，露出被煙草熏黃的牙齒：「鬼王丸閣下快人快語。條件很簡單。事成之後，台州及其周邊沿海的貿易特權，需由我家主公指定的『薩摩商社』優先接管。另外……我們希望能『請』到蕭戰本人，或者，至少得到他麾下軍隊那些新式火器的製造方法。」

　　洞內響起一片竊竊私語。貿易特權是塊大肥肉，但蕭戰的火器更是讓人眼紅。鬼王丸與其他幾個大頭目交換了一下眼神，貪婪和野心在渾濁的空氣裡碰撞、發酵。有了薩摩藩的武器和資金支持，這場仗的勝算似乎大了不少。

　　「好！」鬼王丸一拍桌子，「這筆買賣，老子做了！告訴你家主公，準備好他的商社牌子，等著接手台州吧！」

　　在鬼王丸的強力號召和薩摩藩暗中輸血（畫餅）的推動下，散布在東海各處犄角旮旯的大小倭寇團夥，開始前所未有地向鬼王丸所在的主島匯聚。破爛的帆船、搶來的商船，甚至一些隻能在內海晃悠的小早船，都擠滿了衣衫襤褸但眼神兇悍的倭寇、浪人以及被裹挾的亡命徒。短短數日，竟然集結了超過五十艘大小船隻，匪眾號稱五千（實際能打的約三千），旌旗（破布）招展，烏泱泱一片，堪稱近年來東海倭寇最大規模的一次團建（火併預備役）。

　　在決定最終行動方案前，一個自詡讀過幾本漢家兵書的狗頭軍師（原是個落第秀才，投了倭寇）向鬼王丸獻計：「大王，出兵需有名，需先聲奪人！當下一封戰書，以顯我煌煌軍威，挫敵銳氣！」

　　鬼王丸覺得有理，為了彰顯「軍威」，他親自帶隊，襲擊了距離台州海岸不遠的一個隻有幾十戶人家的小漁村。村民們大部分聞風逃散，但還是有幾名動作稍慢的老弱婦孺不幸被擄。

　　腥鹹的海風夾雜著血腥味，在破敗的沙灘上瀰漫。鬼王丸一隻腳踩在一名死不瞑目的老漁民屍體上，對著一個被擄來、嚇得尿了褲子、渾身發抖的落魄書生（原村裡記賬的）獰笑道：「你，會寫字！給那個蕭戰寫一封戰書！用你們夏國字寫！告訴他，三天之後，我鬼王丸將親率天兵，踏平他那小小的台州！讓他洗乾淨脖子，備好棺材等死！」

　　他指了指旁邊那幾個被捆得結結實實、面無人色、瑟瑟發抖的漁民俘虜，殘忍地補充道：「寫完了，把這幾個夏國豬的腦袋砍下來，用石灰腌上，連同戰書，一起給蕭戰送過去！讓他提前看看，跟他作對、反抗我們大和勇士的人，是什麼下場！這叫……嗯，殺雞儆猴！」他對自己能用出這個成語頗為得意。

　　幾天後，一個被血漬浸透、散發著惡臭的木盒子，連同那封措辭極度囂張、滿篇侮辱性辭彙的戰書，被倭寇的快船送到了台州灣最外圍的一處哨卡。消息和物件以最快速度被送到了蕭戰的中軍大帳。

　　帥帳內，空氣彷彿凝固了。李承弘、二狗、以及王參將、趙校尉等幾位高級將領都在。當木盒子被打開，露出裡面幾顆經過簡單處理、依舊面目猙獰、保留著驚恐表情的頭顱時，所有人的臉色瞬間變得鐵青。

　　二狗眼睛瞬間就紅了，一股血氣直衝頂門，他「砰」地一拳砸在旁邊的兵器架上，震得上面的長矛嗡嗡作響：「我操他姥姥的小鬼子！畜生！禽獸不如的東西！四叔！這還能忍？出兵！立刻出兵！老子要親手把那個什麼鬼王丸剁成肉醬喂狗！」

　　李承弘臉色蒼白，強忍著胃裡的翻江倒海，深吸一口氣，努力保持冷靜：「老師，倭寇此舉，喪心病狂，其目的就是為了激怒我們，讓我們在盛怒之下失去判斷，倉促出兵，落入他們可能設下的陷阱。他們此次集結兵力遠超以往，又有別有用心之人暗中支持，必有倚仗，我們萬萬不可衝動啊！」

　　王參將也撚著鬍鬚，憂心忡忡：「殿下（指李承弘）所言極是。國公爺，倭寇勢大，且飄忽海上，我軍水師主力尚未完全恢復，貿然出海決戰，恐非良策。是否應依託岸防工事，以逸待勞？」

　　趙校尉則是個火爆脾氣，梗著脖子道：「守？怎麼守？難道就眼睜睜看著鄉親們白死？看著小鬼子在咱們家門口拉屎撒尿？這口氣老子咽不下去！國公爺，打吧！就算拼光了，也得崩掉他鬼子幾顆門牙！」

　　帳內頓時分為「主戰」和「主守」兩派，爭論不休，氣氛凝重而焦灼。

　　蕭戰自始至終沒有說話。他面無表情地拿起那封散發著血腥和惡臭的戰書，慢條斯理地展開，目光掃過上面那些歪歪扭扭卻充滿惡意的字眼——「夏國豬」、「縮頭烏龜」、「踏平台州，雞犬不留」……他的臉上看不出喜怒，彷彿在看一張無關緊要的廢紙，隻是眼神一點點沉澱下來，冷冽得像數九寒天的冰碴子。

　　在眾人期待、焦急、憤怒的目光聚焦下，蕭戰緩緩將戰書折好，隨手丟在案上，甚至還拿起旁邊已經半涼的水壺，對著壺嘴「咕咚」灌了一大口水，彷彿剛才看的不是血腥戰書，而是什麼下飯小菜。

　　「吵什麼吵？一個個的，跟菜市場討價還價的大媽似的。」他掏了掏耳朵，語氣平淡得近乎欠揍，「不就是死了幾個同胞，被小鬼子用小學沒畢業的文筆罵了幾句嗎？看把你們急的，天塌下來了？」

　　二狗都快急哭了，跺著腳：「四叔！我的親四叔誒！這能不急嗎？他們這是在打您的臉啊！打咱們所有大夏軍人的臉！還把鄉親的……的頭……這能忍？！」

　　蕭戰瞥了他一眼，忽然咧開嘴笑了，露出一口森白的牙齒，隻是那笑容裡沒有一絲暖意，反而帶著一種近乎瘋狂的平靜，讓人脊背發涼：「打老子的臉？就憑他們那群烏合之眾，海盜界的非主流，殺馬特？也配？」

　　他站起身，走到那個裝著頭顱的木盒子前，停下腳步，深深地看了一眼，臉上那點偽裝的笑意也消失了。他沉默了幾秒，然後對旁邊的親兵隊長沉聲吩咐：「去找城裡最好的棺木，把這幾位鄉親，體體面面地安葬了。立刻去查，找到他們的家人，撫恤金，按最高標準，翻倍給！以後，凡因倭寇而死的百姓，撫恤皆照此例！」

　　親兵隊長紅著眼眶，用力抱拳：「是！國公爺！」

　　接著，蕭戰轉過身，目光如冰冷的刀鋒，緩緩掃過帳內每一位將領，聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的殺意：「現在，都給老子聽好了！」

　　「傳我軍令：台州境內，所有駐軍，立即進入最高戰備狀態！取消一切休假，哨卡加倍，巡邏隊給老子十二個時辰不停！」

　　「水師！所有還能動的哨船、快船，哪怕是用漿劃的，都給老子放出去！像梳子一樣，把附近海域給老子梳一遍！盯死鬼子的動向！我要知道他們有多少船，多少人，什麼時候拉屎放屁！」

　　「岸防炮台！所有火炮給老子檢查三遍！彈藥庫打開，炮彈火藥堆滿！老子不過了！這次，讓他們吃個夠！」

　　他一連串的命令如同冰雹砸下，條理清晰，殺氣騰騰。

　　最後，他看向二狗，嘴角重新勾起那抹熟悉的、混不吝的獰笑：「他們不是想玩『嚇唬你』這套小學生把戲嗎？老子就陪他們玩把成年人的遊戲！想踏平台州？老子先讓他們知道知道，什麼叫『來了就別想走』套餐，管殺還管埋，附贈海底萬年遊！」

　　「二狗！」

　　「在！」二狗一個激靈，挺直腰闆。

　　「去，跑一趟船廠，告訴劉鐵鎚和陳老他們，客戶（鬼子）等不及要上門體驗咱們的新產品了，讓他們加把勁，搞快點！說不定還能趕上用咱們那黑乎乎的大傢夥，給那個什麼鬼王丸，來個『蒸汽朋克』式的終極送行，讓他走得比別人更『滾燙』一點！」

　　「得令！」二狗精神大振，嗷嗷叫著沖了出去。

　　台州大營這台戰爭機器，在蕭戰看似弔兒郎當、實則冷酷無比的指令下，高效而迅速地運轉起來，如同一張緩緩拉開的絕世強弓，弓弦緊繃，蓄勢待發，凜然的殺氣瀰漫在沿海每一個角落。

　　而遠方的海面上，鬼王丸那支看似龐大、實則魚龍混雜的聯合艦隊，正滿載著瘋狂的野心、對財富的貪婪以及薩摩藩畫下的大餅，揚起各式各樣的風帆，如同嗅到血腥味的鯊魚群，朝著台州方向撲來。一場決定東南沿海未來數年乃至數十年格局的終極碰撞，即將拉開血腥的帷幕。

　　與此同時，與外面緊張氛圍格格不入的船廠核心試驗區，那台粗糙笨重、被劉鐵鎚稱之為「鐵牛魔王」的蒸汽原型機，在陳老緊張的注視和劉鐵鎚「給老子頂住！」的咆哮聲中，進行了又一次關乎生死的極限壓力測試。鍋爐劇烈顫抖，連接處發出令人牙酸的呻吟，最終，氣缸發出一聲沉悶而有力、彷彿蠻牛蘇醒般的嘶鳴，一股熾熱的白色蒸汽狂噴而出，衝散了工棚頂的些許塵埃。