蕭戰在龍淵閣裡批了兩天公文，批得頭暈眼花，脖子都僵了。他放下筆，揉了揉後脖頸，骨頭咔咔響了兩聲，跟炒豆子似的。他靠在椅背上，看著窗外那棵棗樹。棗樹上的青棗子已經開始泛紅了，一嘟嚕一嘟嚕的，沉甸甸地壓彎了樹枝。風吹過來，棗子撞在一起，發出輕微的碰撞聲。

　　他忽然想起一件事。

　　欠承平帝的閱兵儀式，還沒安排。

　　那是去年的事了。當時空軍剛起步，氣象站剛建好，承平帝興緻勃勃地說要來看。蕭戰說「等建好了，臣請陛下檢閱」。後來事情一樁接一樁——船隊出海、洋和尚鬧事、二狗成親，把這事兒給忘了。

　　蕭戰向來不欠人東西。欠錢還錢，欠人情還人情，欠閱兵——還閱兵。

　　他站起來，整了整衣裳，喊了一嗓子：「備馬！進宮！」

　　禦書房裡，承平帝正在批奏摺。硃筆在紙上刷刷地寫，批完一本，劉瑾接過去放好，又遞上一本。批到第三本的時候，他放下筆，端起茶杯喝了一口，茶是新沏的龍井，清香撲鼻。

　　「劉瑾，今天還有什麼安排？」

　　劉瑾躬著身子，翻開手中的冊子：「陛下，蕭國公遞了牌子，說有事面奏。已經在宮門外候著了。」

　　承平帝眼睛亮了一下：「四叔來了？快宣。他最近忙著二狗的婚事，好幾天沒進宮了。朕正想找他下棋呢。上次那盤棋還沒下完，他就跑了，說『家裡有事』。朕懷疑他是故意跑的，怕輸。」

　　劉瑾應了一聲，轉身出去了。

　　不多時，蕭戰走進禦書房，行了個禮：「臣蕭戰，參見陛下。」

　　承平帝擺擺手：「四叔坐。別多禮。您今天來，是有事？」

　　蕭戰坐下，開門見山：「陛下，臣欠您一樣東西，今天來還。」

　　承平帝愣了一下，歪著頭想了想：「您欠朕東西？朕怎麼不記得？您借銀子了？不對，您從來不借銀子。您借人了？也不對，二狗剛成親，您也沒借人啊。」

　　蕭戰說：「陛下去年說要去南苑看空軍閱兵，臣說等建好了請陛下去。現在空軍建好了，氣象站也建好了。臣今天來，是請陛下定個日子，去南苑檢閱。」

　　承平帝的嘴慢慢張開了，眼睛瞪得溜圓，然後「啪」地一拍桌子，把旁邊的劉瑾嚇了一跳，茶壺蓋都蹦起來了。

　　「朕想起來了！去年！您說等熱氣球飛穩了、氣象站能預報天氣了，就讓朕去看！朕等了一年！您可算想起來了！」

　　蕭戰說：「臣最近忙，給忘了。陛下恕罪。」

　　承平帝擺擺手，臉上的笑容壓都壓不住：「恕什麼罪？您忙的是正事。二狗成親，您不忙誰忙？朕還等著喝喜酒呢，您也沒請朕。」

　　蕭戰說：「陛下日理萬機，臣不敢打擾。再說了，二狗成親，皇後娘娘已經賞了，陛下也賞了，夠了。再請陛下喝喜酒，那叫僭越。」

　　承平帝笑了：「您就嘴硬。行了，說正事。閱兵，您打算怎麼安排？」

　　蕭戰從袖子裡掏出一份摺子，雙手呈上：「陛下，這是臣擬的閱兵計劃。南苑基地，天兵營五十人，熱氣球五個，滑翔機一架。氣象站現場預報天氣，張文遠負責。閱兵流程分為三部分——第一部分，熱氣球升空列隊；第二部分，滑翔機試飛表演；第三部分，模擬轟炸。全程約兩個時辰。」

　　承平帝接過摺子，翻開，一頁一頁地看。他看得很仔細，每一頁都停下來想一想，偶爾問蕭戰一兩個問題。蕭戰一一回答，不急不躁。

　　「滑翔機？」承平帝擡起頭，「就是您上次說的那個不用火的飛行器？能飛了？」

　　蕭戰說：「能飛了。鐵蛋試飛了好幾次，最遠飛了五十丈。雖然還不穩定，但給陛下看個新鮮沒問題。」

　　承平帝眼睛亮了，跟點了燈似的：「五十丈？那不跟熱氣球差不多了？」

　　蕭戰說：「差不多。但滑翔機不用火，從高坡上滑下去就能飛。以後改進好了，能從山頂上滑下去，悄無聲息地飛到敵人頭頂上。」

　　承平帝把摺子合上，拍了一下桌面：「好！朕去！定個日子，就下個月初十。天高氣爽，正好出門。」

　　蕭戰說：「臣遵旨。臣回去準備。」

　　承平帝站起來，在禦書房裡走了兩步，忽然停下來，看著蕭戰：「四叔，您說朕要不要帶些朝臣一起去？讓他們也開開眼。省得他們總說您搞的是『奇技淫巧』。」

　　蕭戰想了想：「陛下想帶就帶。但別帶太多。人多嘴雜，七嘴八舌的，影響觀感。帶幾個重臣就行，徐階、林章遠、張承宗，讓他們看看。看完了，回去幫臣說好話。」

　　承平帝笑了：「您倒是會挑人。行，就帶他們幾個。還有誰？」

　　蕭戰說：「都察院的周明德。」

　　承平帝愣了一下：「周明德？他不是彈劾過您嗎？您還讓他去？」

　　蕭戰說：「讓他去。他彈劾臣，是因為他不了解。讓他看了，他就了解了。了解了，就不彈劾了。就算還要彈劾，也得先想個新理由。」

　　承平帝哈哈大笑，笑得眼淚都快出來了：「四叔，您這人，心眼真多。行了，朕定了。下個月初十，南苑閱兵。您回去準備吧。」

　　蕭戰從宮裡出來，直接去了南苑基地。

　　基地比去年又大了不少。營房多了兩排，整整齊齊的，白牆灰瓦，跟兵營似的。熱氣球庫房擴建了，能同時存放十個熱氣球。起飛場鋪了碎石子，平平整整的，跑馬都沒問題。東邊高地上的氣象觀測站也擴建了，多了一間實驗室，張文遠在裡面搗鼓各種儀器，忙得腳不沾地。

　　蕭戰到的時候，鐵蛋正帶著學員們在訓練場上練起飛降落。五十個學員，五個熱氣球，一個接一個地升空，在天上排成一列，跟一串糖葫蘆似的。鐵蛋站在地面上，拿著個鐵皮喇叭，扯著嗓子喊：「三號！你歪了！往左調！往左！你那是往右！左右不分啊你！」

　　學員們在天上手忙腳亂地調整，熱氣球晃晃悠悠的，跟喝醉了酒似的。

　　蕭戰站在訓練場邊上，看了一會兒，笑了。

　　「鐵蛋！過來！」他喊了一嗓子。

　　鐵蛋聽見聲音，把喇叭扔給旁邊的助教，跑過來，跑得氣喘籲籲，臉上全是汗，跟剛從水裡撈出來似的：「國公爺！您怎麼來了？」

　　蕭戰說：「下個月初十，皇上要來閱兵。」

　　鐵蛋的嘴巴張開了，下巴差點掉到地上。他的眼睛瞪得溜圓，臉上的表情從驚訝變成緊張，從緊張變成恐懼，從恐懼變成——一種說不清道不明的東西，像是被人當頭澆了一盆涼水。

　　「皇……皇上要來？」鐵蛋的聲音都變了調，跟踩了雞脖子似的。

　　蕭戰說：「對。皇上要來。親自檢閱天兵營。你準備準備。」

　　鐵蛋的腿一軟，差點跪下。他扶住旁邊的木樁子，穩了穩，聲音還在抖：「國公爺，俺……俺緊張。俺沒見過皇上。俺見了皇上會不會說錯話？會不會做錯事？會不會被砍頭？」

　　蕭戰拍了拍他的肩，拍得砰砰響：「你見過。上次在科學院，皇上來看熱氣球，你飛上去給他看的。你忘了？」

　　鐵蛋想了想，好像是有這麼回事。那次他在天上飛，皇上在地上看，隔著幾十丈，根本看不清臉。跟沒見過有什麼區別？

　　「國公爺，那不一樣。那次俺在天上，皇上在地上。俺看不見他，他也看不見俺。這回是面對面，俺怕俺腿軟。」

　　蕭戰笑了：「腿軟就坐著。皇上又不讓你站崗。行了，別廢話了。去把周師傅、張文遠、趙明遠都叫來。開會。」

　　鐵蛋應了一聲，轉身就跑，跑了沒兩步，又回來：「國公爺，滑翔機要不要飛？上回飛了五十丈，這回要是當著皇上的面栽了，俺的腦袋是不是就搬家了？」

　　蕭戰說：「飛。栽了就栽了。栽了也是給皇上看的——看咱們不怕失敗，越挫越勇。」

　　鐵蛋的臉綠了，跟地裡的永樂薯葉子一個色兒。