不多時，周師傅、張文遠、趙明遠都來了。

　　周師傅叼著煙袋鍋子，慢悠悠地從工坊裡走出來，臉上沒什麼表情，但腳下的步子比平時快了不少。張文遠從觀測站跑下來，手裡抱著那個厚厚的記錄本，眼鏡跑歪了，正了正，又歪了。趙明遠從實驗室跑過來，手裡還拿著一把卡尺，量到一半就被叫來了，卡尺上還沾著機油。

　　幾個人在訓練場邊上圍成一圈，蹲著，跟農村開大會似的。

　　蕭戰把閱兵的事說了一遍。周師傅點點頭，沒說話。趙明遠推了推眼鏡，在本子上記了幾筆。張文遠的臉色變了，從白變青，從青變灰。

　　「國公爺，」張文遠的聲音有點抖，「下個月初十，學生得現場預報天氣。要是預報錯了，當天刮大風、下大雨，熱氣球飛不了，皇上白跑一趟，學生是不是得掉腦袋？」

　　蕭戰說：「掉不了。預報錯了就錯了，老天爺的事，誰能說得準？皇上又不是不講理。」

　　張文遠說：「可是……可是學生心裡沒底。學生才記了一年多的數據，規律還沒摸透。要是那天正好變天，學生預報不出來，皇上怪罪下來……」

　　蕭戰打斷他：「張文遠，你記了一年多的數據，一天沒落。颳風下雨你都在高地上站著。你的數據，比誰的都準。你預報錯了，那是老天爺不給面子，不是你不行。再說了，皇上來看的是空軍，不是來看你的天氣預報。天氣好就飛，天氣不好就不飛。飛不了，皇上就看看基地、看看熱氣球、聽聽彙報。不會掉腦袋的。」

　　張文遠鬆了口氣，但臉色還是不好。他翻開記錄本，一頁一頁地翻，嘴裡念念有詞：「下個月初十，去年那天是北風三級，晴，雲高二十丈。前年那天是北風二級，晴，雲高二十五丈。大前年那天是……北風一級，晴，雲高三十丈。」他擡起頭，眼睛亮了，「國公爺，下個月初十，連續三年都是晴天，北風，雲高二十丈以上。加上最近一直空氣濕度不大，氣壓也穩，可能要長時間乾燥啊。」

　　蕭戰說：「那你還緊張什麼？」

　　張文遠說：「學生怕萬一。萬一今年不一樣呢？」

　　蕭戰說：「萬一不一樣，你就跟皇上說『老天爺今天心情不好』。皇上笑了，就不怪你了。」

　　張文遠愣了一下，然後嘴角抽了一下，想笑又不敢笑。

　　鐵蛋在旁邊插嘴：「文遠，你別緊張。你緊張了，俺更緊張。俺在天上飛，你在底下報天氣。你要是報錯了，俺飛上去下不來，那才是真掉腦袋。」

　　張文遠推了推眼鏡：「我盡量報準。」

　　鐵蛋說：「不是盡量。是一定要準。俺的命在你手裡。」

　　張文遠的手又開始抖了。

　　接下來的半個月，鐵蛋就沒睡過一個囫圇覺。

　　他每天天不亮就起來，帶著學員們在訓練場上練起飛降落。上午飛三趟，下午飛三趟，傍晚再飛一趟。飛完了，蹲在地上，拿根樹枝畫圖，畫熱氣球在天上的隊形——一字排開、人字形、圓形，畫了擦，擦了畫，畫得地上全是道道。

　　周師傅看得心疼，端了碗水過來：「鐵蛋，歇會兒。你從早上飛到晚上，熱氣球都累得慌。」

　　鐵蛋說：「師傅，俺不累。俺就是緊張。皇上要來，俺怕飛不好。飛不好，丟的不是俺的臉，是國公爺的臉，是科學院的臉，是咱大夏的臉。」

　　周師傅說：「你飛了三百多次了，還怕飛不好？」

　　鐵蛋說：「飛三百次是飛，飛一次表演也是飛。不一樣。飛三百次，栽了爬起來就行。飛一次表演，栽了就爬不起來了。」

　　周師傅嘆了口氣，蹲下來，把煙袋鍋子從嘴裡拿出來，在鞋底上磕了磕灰：「鐵蛋，你記住，皇上也是人。你跟皇上講，皇上能聽懂。你飛好了，皇上高興。你飛栽了，皇上也不會砍你的頭。你又不是故意的。」

　　鐵蛋說：「師傅，您說得輕巧。您試試在天上飛，下面坐著皇上，您什麼感覺？」

　　周師傅想了想：「我試不了。我又不會飛。」

　　鐵蛋不說話了，繼續畫圖。

　　另一邊，張文遠也在緊張。他把過去三年下個月初十的天氣數據翻出來，反覆看，看了不下二十遍。北風，三級以下，晴，雲高二十丈以上。數據擺在那兒，但他還是不放心。他每天跑到高地上，拿那個布條風向標量角度，量完了記下來，跟去年的數據對比。對比完了，點點頭，又搖搖頭。

　　孫大柱蹲在旁邊啃饅頭，看他那副樣子，忍不住說：「張先生，您別看了。您看了八百遍了。再看也變不出花來。」

　　張文遠說：「你不懂。天氣是活的，不是死的。去年的今天刮北風，今年的今天不一定刮北風。我得多看、多記、多對比，找出規律。」

　　孫大柱說：「那您找出來了嗎？」

　　張文遠說：「沒有。」

　　孫大柱說：「那您還看？」

　　張文遠不說話了，繼續看。

　　消息傳到朝堂上，炸了鍋。

　　承平帝在太和殿上宣布了下個月初十去南苑閱兵的決定。話音剛落，都察院的幾個禦史就站出來了。

　　「陛下不可！」一個老禦史出列，白鬍子一抖一抖的，聲音大得能把房樑上的灰震下來，「陛下乃天子，出行一次要帶動成千上萬人陪同，沿途還要派兵檢查，提前部署安全措施，勞民傷財！更何況，皇帝所到之處要警戒清場，百姓規律的生活受到極大的影響。臣請陛下三思！」

　　另一個禦史跟著出列，聲音更大：「陛下，此事臣亦反對！閱兵不過是走走看看，何必興師動眾？陛下年輕，剛繼位沒幾年，想著出去體驗一番萬民山呼萬歲的感覺，臣能理解。但此舉不妥，恐有作秀之嫌！」

　　又有幾個大臣跟著附和，你一言我一語，朝堂上吵成了一鍋粥。

　　承平帝坐在禦座上，面不改色，等他們吵完了，才慢悠悠地開口。

　　「朕什麼時候說要興師動眾了？」他的聲音不高不低，但每個字都清清楚楚，「朕的旨意還沒下，你們就替朕定了？朕說了，一切從簡。」

　　他從禦案上拿起一份摺子，遞給劉瑾：「念。」

　　劉瑾接過摺子，展開，念道：「閱兵期間，安全程序按照以往官兵提前開路。隨駕隻帶五百人，從宮中侍衛和京營抽調精兵。點選幾名官員隨行，其餘人等不必隨駕。沿途不清場、不擾民、不封路。百姓可照常生活，不得幹涉。」

　　朝堂上安靜了一瞬。

　　那個老禦史又開口了：「陛下，五百人？這……這不符合禮制。天子出行，至少五千人護衛。五百人，萬一有人行刺——」

　　承平帝打斷他：「朕說了，一切從簡。五百人夠了。再多就是浪費。至於行刺——」他看了蕭戰一眼，「有四叔在，朕不怕。」

　　蕭戰站在隊列裡，嘴角抽了一下，沒說話。

　　朝臣們議論紛紛，但承平帝似乎鐵了心要這麼做。他站起來，掃了一眼眾人：「此事朕意已決。不必再議。退朝。」

　　群臣面面相覷，但沒人敢再說什麼。反正也不遠，南苑就在京郊，從簡就從簡吧。隻要安全不出問題，其他的都不是大問題。

　　下個月初十，天還沒亮，承平帝就起來了。

　　劉瑾伺候他穿衣。今天不穿朝服，穿的是便裝——一件藏藍色的長袍，腰系玉帶，頭戴烏紗帽，看著像個富家翁，但眉宇間的威嚴藏都藏不住。

　　「劉瑾，東西帶了嗎？」承平帝問。

　　劉瑾愣了一下：「陛下，什麼東西？」

　　承平帝沒回答，從床頭拿過一個包袱，打開，裡面是一排火槍。六把，鋥亮鋥亮的，槍托上刻著龍紋，槍管上雕著花紋，一看就是科學院特製的。他把火槍一把一把地別在腰間，別了六把，外袍一撩，蓋住了。他挺了挺身子，外袍鼓鼓囊囊的，跟揣了一排地瓜似的。

　　劉瑾的臉色變了：「陛……陛下，您這是……」

　　承平帝說：「防身。四叔說了，安全第一。」

　　劉瑾張了張嘴，又閉上了，臉上的表情複雜得很，像是想笑又不敢笑。

　　承平帝出了宮門，百官相送。蕭戰站在百官前面，看見承平帝走過來，行了個禮。他擡頭一看，愣住了。

　　承平帝身後隻跟著幾百人，稀稀拉拉的，跟平時的儀仗隊比起來，寒酸得不行。蕭戰又看了看承平帝的腰間——外袍鼓鼓囊囊的，腰間的衣服被撐得緊繃繃的，跟懷孕了似的。

　　蕭戰緩緩張大了嘴。

　　「陛下，就這麼點人，夠嗎？」蕭戰問，聲音裡帶著一絲擔憂。

　　承平帝瞥了他一眼，嘴角微微翹起：「五百人，朕都覺得多餘。況且，這不是還有你嗎？有你在，朕就不必擔心遇刺。」說著，他從龍輦上挺起身子，一撩外袍，露出那一排火槍，在晨光下閃著寒光。

　　蕭戰的眼睛瞪得更大了，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。他盯著那一排火槍，數了數——六把。從腰帶到胸口，整整齊齊地別著，跟一排糖葫蘆似的。

　　「陛下，您不硌嗎？」蕭戰的聲音都有點變調了。

　　承平帝低頭看了看自己的腰間，摸了摸那排火槍，笑了：「硌。但心裡踏實。朕昨晚試了一晚上，走路硌，坐著硌，躺著更硌。翻個身，槍托頂腰，疼得朕睡不著。但想到今天要出宮，忍了。」

　　蕭戰嘴角抽了抽，想說點什麼，又咽回去了。

　　旁邊的張承宗也看見了，臉色跟見了鬼似的。他湊到蕭戰耳邊，壓低聲音：「蕭國公，皇上這是……要去打仗？」

　　蕭戰說：「不是。是去看閱兵。」

　　張承宗說：「看閱兵帶六把火槍？」

　　蕭戰說：「防身。皇上說了，安全第一。」

　　張承宗咽了口唾沫，不說話了。

　　承平帝上了龍輦，坐下去的時候，腰間的火槍頂著椅背，他往前挪了挪，又頂，又挪。最後他乾脆側著身子坐，歪歪扭扭的，跟個扭了腰的老頭似的。

　　劉瑾在旁邊小心翼翼地問：「陛下，要不……您卸下幾把？六把確實多了點。」

　　承平帝說：「不卸。六六大順。吉利。」

　　劉瑾不敢再說了。

　　蕭戰翻身上馬，走在龍輦旁邊。他看了一眼承平帝，又看了一眼那排火槍，忍不住笑了。

　　「四叔，您笑什麼？」承平帝問。

　　蕭戰說：「臣笑陛下英明神武，未雨綢繆。」

　　承平帝說：「您就嘴甜。走吧，別耽誤了時辰。」

　　隊伍出發了。五百精兵，前後左右，把龍輦圍得跟鐵桶似的。蕭戰騎馬走在最前面，腰桿挺得筆直。張承宗跟在後面，時不時回頭看龍輦，一臉擔憂。

　　出了京城，上了官道，路兩邊是收割過的麥田，隻剩下齊刷刷的麥茬，黃澄澄的，在陽光下泛著金光。遠處是南苑的方向，一片開闊地，熱氣球已經升起來了，在天上排成一排，像一串糖葫蘆。

　　承平帝從龍輦上探出頭，看著那些熱氣球，眼睛亮了：「四叔！熱氣球！朕看見了！」

　　蕭戰說：「陛下，那還沒開始呢。那是學員們在做最後的訓練。正式的閱兵，等陛下到了才開始。」

　　承平帝坐回去，但眼睛一直盯著天上，嘴角翹得老高。

　　隊伍走了大半個時辰，到了南苑基地。基地門口，鐵蛋帶著天兵營的五十個學員列隊迎接。他們穿著嶄新的軍服，灰藍色短褂，腰間系著皮帶，胸前綉著「天兵」二字，站得整整齊齊，腰桿挺得筆直，跟五十根木頭樁子似的。

　　蕭戰翻身下馬，走到龍輦前：「陛下，到了。」

　　承平帝從龍輦上下來，腰間的火槍磕在車轅上，叮噹響了一聲。他整了整外袍，把那排火槍遮住，挺起胸膛，大步往前走。

　　鐵蛋站在隊列最前面，看見承平帝走過來，腿一軟，差點跪下。旁邊的學員扶了他一把，他才穩住。他深吸一口氣，扯著嗓子喊：「天兵營全體——敬禮！」

　　五十個學員齊刷刷地敬禮，動作整齊劃一，手掌貼在額角，五指併攏，掌心朝下，跟一個人似的。

　　承平帝看著他們，點點頭，笑了：「好！精神！」

　　鐵蛋的眼淚一下子就湧上來了，在眼眶裡打轉。他使勁忍著，沒讓眼淚掉下來，但鼻子一抽一抽的，跟感冒了似的。

　　蕭戰走到他旁邊，壓低聲音：「別哭。皇上面前，哭什麼？」

　　鐵蛋吸了吸鼻子：「國公爺，俺沒哭。俺是高興。」

　　承平帝聽見了，笑了：「高興就笑。哭什麼？走，帶朕去看看熱氣球。」

　　鐵蛋應了一聲，轉身帶路。走了兩步，腿還是軟的，但硬撐著沒摔倒。

　　蕭戰跟在後面，看著鐵蛋那副模樣，搖了搖頭，笑了。

　　他回頭看了一眼承平帝。承平帝走得穩穩噹噹的，外袍下擺被風吹起來，露出腰間那一排火槍，在陽光下閃著寒光。蕭戰又笑了——這孩子，真是被他帶壞了。