龍輦在南城大街上緩緩前行，五百精兵前後左右護衛，把隊伍圍得跟鐵桶似的。承平帝坐在龍輦上，側著身子——腰間的六把火槍硌得他實在坐不直，歪歪扭扭的，跟扭了腰似的。劉瑾在旁邊小心翼翼地跟著，手裡舉著黃羅傘蓋，傘蓋在晨風中輕輕晃動，發出輕微的布帛摩擦聲。

　　「劉瑾，還有多遠？」承平帝問。

　　劉瑾擦了擦額頭的汗：「陛下，轉過前面那條街就到了。科學院在永樂坊東邊五裡，再往南走半個時辰就是南苑了。佔地不小，遠遠就能看見。」

　　承平帝點點頭，往前探了探身子，想看看科學院長什麼樣。街兩邊的百姓已經被提前疏導到路兩旁，但不封路、不清場，百姓們照常生活，隻是站在路邊伸著脖子看。有人抱著孩子，有人挑著擔子，有人端著飯碗，一邊吃一邊看，跟看大戲似的。

　　「那就是科學院？」承平帝指著遠處一片灰瓦屋頂。

　　劉瑾說：「是。陛下，那就是。」

　　隊伍拐進永樂坊的街道，遠遠就看見了科學院的大門。

　　承平帝愣住了。

　　大門兩側，兩排官兵腰間挎著刀，站得筆直，跟兩排木頭樁子似的，一動不動，眼睛直視前方，臉上的表情嚴肅得跟要去打仗一樣。刀鞘在陽光下閃著寒光，刀把上的紅綢隨風飄動。門口還站著幾個穿便服的人，手裡拿著本子，正在指揮百姓排隊——那是城管隊的人，被臨時調來維持秩序的。

　　看熱鬧的百姓被城管們引導成幾排，一個一個地通過安檢。安檢很簡單——打開包袱看看，搜搜身上有沒有帶兇器。有人不耐煩，嘟囔了幾句，城管隊員賠著笑臉解釋：「對不住對不住，皇上要來，安全第一。您多擔待。」

　　百姓們雖然覺得麻煩，但聽說皇上要來，一個個都配合得很。有人還特意整了整衣裳，說要讓皇上看看京城百姓的精神面貌。

　　更讓承平帝驚訝的是，科學院門口還站著一群拿著紙筆的人，穿著各式各樣的衣裳，有的戴眼鏡，有的拿著相機，有的嘴裡念叨著什麼。他們不是官兵，也不是城管，但他們站在那兒，自然而然地就有一種讓人不敢造次的氣場。

　　蕭戰騎馬走過來，看見承平帝疑惑的眼神，解釋道：「陛下，那是記者。四丫——蕭文瑜帶隊的。《京都雜談》的，還有其他幾家報館的。他們每日走街串巷，一個個已然成了京城中不大不小的名人。讓他們維持秩序，再好不過。百姓認識他們，聽他們的話。」

　　承平帝點點頭，笑了：「四叔想得周到。連記者都調來了。」

　　蕭戰說：「不是調來的。是他們自己來的。這麼大的新聞，他們不來才怪。臣隻是讓四丫幫著維持一下秩序，別讓記者們亂跑，衝撞了陛下。」

　　承平帝又往前看了一眼，看見蕭文瑜站在最前面，穿著一件鵝黃色的衣裙，頭髮梳得整整齊齊，手裡拿著個本子，正在跟幾個記者交代什麼。她說話的時候，手勢利落，跟指揮打仗似的，那幾個記者點頭如搗蒜。

　　「四丫倒是能幹。」承平帝說。

　　蕭戰說：「陛下別誇她。一誇她就飄。上次您誇了她一句『文筆好』，她回來得意了三天，走路都帶風。」

　　承平帝笑了。

　　龍輦在科學院門口停下來。承平帝從龍輦上下來，腰間的火槍又磕在車轅上，叮噹響了一聲。他整了整外袍，把那排火槍遮住，挺起胸膛，大步往前走。

　　蕭戰跟在旁邊，壓低聲音：「陛下，臣已經提前一天綵排並布置好了現場。為此又要了一波經費。」

　　承平帝說：「您又要經費？上個月不是剛批了三千兩嗎？」

　　蕭戰說：「那是上個月。這個是上個月的。這個月的還沒批。」

　　承平帝看了他一眼，搖了搖頭，笑了：「您就折騰吧。回頭戶部又要找朕哭窮了。」

　　蕭戰說：「錢益謙哭他的，陛下看您的。不衝突。」

　　承平帝邁進了科學院的大門。

　　他的腳剛跨過門檻，整個人就僵住了。

　　大門兩側，上千名學生和教職工組成的歡迎通道，從門口一直延伸到校園深處，一眼望不到頭。他們穿著整齊的衣裳，排成兩列，手裡拿著花朵、橫幅、彩帶，齊刷刷地站著，跟閱兵似的。

　　承平帝不自覺的渾身一緊，立刻看向蕭戰。蕭戰當即走到皇帝面前，聲音不高不低：「陛下，臣這都已經安排好了。咱們第一站就是科學院，您要看的東西就在科學院裡，請吧。」

　　承平帝點點頭，邁步向內走了過去。

　　這第一步邁出去，後面的侍衛立刻擺開架勢，警戒四周，眼中充滿了恐慌。他們的手按在刀柄上，眼睛四處掃視，跟要去打仗似的。

　　隻見兩旁學生們手裡的花朵、橫幅、彩帶齊刷刷地開始抖動起來，動作整齊劃一，跟一個人似的。然後，震耳欲聾的聲音響起來了——

　　「歡迎歡迎！熱烈歡迎！」

　　「歡迎歡迎！熱烈歡迎！」

　　上千人的聲音匯在一起，跟打雷似的，在科學院的上空回蕩。承平帝的腳步頓了一下，咽了口唾沫，扭頭看著蕭戰。

　　「四叔，這是何意？」

　　蕭戰臉上帶著笑，但心裡已經在罵人了——這幫學生，綵排的時候說好了喊三遍就停，結果喊起來沒完了。他隻能出聲解釋：「陛下，這是我們科學院的辦事風格。凡事都要盡善盡美。我們科學院都是這樣的，表達對您到來的熱烈歡迎。」

　　承平帝說：「這也太熱烈了。朕的耳朵都快被震聾了。」

　　蕭戰說：「陛下忍忍。就一陣。喊完了就好了。」

　　果然，喊了七八遍之後，聲音慢慢小了。學生們把手裡的花朵、橫幅、彩帶舉得高高的，臉上帶著燦爛的笑容，跟過年似的。

　　承平帝邁開大步向內走去，聽著耳邊不停響徹的「歡迎」聲，雖然耳朵嗡嗡的，但心裡忽然覺得有那麼一絲受用。他當皇帝好幾年了，被人跪拜過無數次，聽過無數遍「萬歲」，但這麼熱烈、這麼真誠、這麼……接地氣的歡迎，還是頭一回。

　　他擡頭看了看四周，看見科學院各處掛滿了顯眼的紅條幅，各種口號四處可見。

　　「不忘初心，牢記使命，砥礪前行，共創未來。」

　　「風雨同舟，守望相助，創新未來，共赴征程。」

　　「態度決定一切，細節決定成敗。」

　　「川匯海可撼天，眾志成城比金堅。」

　　「我與學院榮辱與共，學院與我共同發展。」

　　「追求陛下的滿意，是你我的責任。」

　　承平帝一邊走一邊看，嘴角慢慢翹了起來。他扭頭對蕭戰說：「四叔，這些條幅上的話，寫得不錯啊。尤其是那句『追求陛下的滿意，是你我的責任』——朕很滿意。」

　　蕭戰說：「陛下滿意就好。臣讓人掛上去的時候，還怕陛下覺得太肉麻。」

　　承平帝說：「不肉麻。實在。朕喜歡實在。」

　　他繼續往前走，走到科學院廣場。廣場中央搭了一個巨大的平台，檯子很高，能容納幾十個人站在上面。檯子中間豎了一個演講桌，桌上擺著鮮花和茶杯。後面是一塊漆成紅色的木闆，上面用金色的大字寫著——「熱烈歡迎陛下及各級大人蒞臨指導」。字跡工整，筆力遒勁，在陽光下閃閃發光。

　　台下擺了幾排桌子、椅子，整整齊齊的，跟棋盤上的棋子似的。第一排特意放了長桌，鋪著紅布，桌上擺著紙、筆、墨、硯，還有茶杯、茶壺，碼放得整整齊齊，分毫不差。每個座位前面都放了一個木製的小立牌，寫著座位人的名字——陛下、蕭國公、兵部尚書張承宗、戶部尚書錢益謙、禮部尚書林章遠、都察院左都禦史周明德……

　　承平帝走到第一排中央，找到了自己的座位。桌上那個小立牌寫著「陛下」兩個字，端端正正地擺在那裡。他自然而然地坐了下去，腰間的火槍磕在椅背上，叮噹一聲，他往前挪了挪，又叮噹一聲。他嘆了口氣，側著身子坐，歪歪扭扭的。

　　劉瑾在旁邊小聲問：「陛下，要不……您卸下幾把？」

　　承平帝說：「不卸。六六大順。坐著不舒服，但心裡踏實。」

　　劉瑾不敢再說了。

　　其餘人按照身份自覺地排起座位。張承宗坐在承平帝左邊，蕭戰坐在右邊，其他人依次往後坐。錢益謙坐下的時候，看了一眼桌上擺著的紙筆，小聲嘟囔：「這紙是宣紙，筆是湖筆，墨是徽墨，硯是端硯。科學院真有錢。」

　　蕭戰聽見了，回頭說：「錢大人，這都是臣自己掏的腰包，沒花國庫一分錢。」

　　錢益謙笑了：「蕭國公，您別誤會。臣不是那個意思。臣是說——這紙真好，能不能給臣幾張帶回去？」

　　蕭戰說：「行。回頭給您拿一沓。」

　　錢益謙高興得跟什麼似的，把桌上的紙翻了翻，挑了幾張品相最好的，疊好揣進懷裡。