等所有人落座，蕭戰站起來，走到台前。他伸手一揮，原本排成歡迎通道的學生們迅速分散到嘉賓席的左右，列成兩個方隊，動作整齊劃一，跟軍隊似的。然後他一竄身，竄到了主講台前，動作利落得不像個文官，倒像個練家子。

　　他清了清嗓子，聲音通過鐵皮喇叭傳出去，在廣場上空回蕩。

　　「尊敬的各位來賓，各位領導，大家上午好！」

　　掌聲響起來了。不是零零散散的，是齊刷刷的，上千人同時鼓掌，聲音震得廣場上的鴿子都飛起來了，撲稜稜的，在頭頂上轉了一圈，落到了屋頂上。

　　蕭戰繼續說：「今天我們在這裡隆重地舉行科學院閱兵儀式，共同感受一下過去一年以來科學院的豐收喜悅，共話美好。首先，我代表所有的教職工，向陛下表示熱烈的歡迎以及衷心的感謝！」

　　蕭戰身後的教職工們立即鼓起掌來。掌聲熱烈、持久、誠摯、熱情，一波接一波，跟海浪似的，搞得承平帝腦中陣陣發矇，同時又帶著小驚喜。他坐在那兒，嘴角翹著，心裡想：科學院這幫人，辦事真靠譜。

　　等掌聲結束，蕭戰伸出手掌指向承平帝，聲音又拔高了幾度：「下面，就有請陛下親自向大家講話。再次掌聲有請！」

　　嘩啦啦，掌聲又響起來了。

　　承平帝錯愕地坐在原位，有些不知所措。他沒準備講話稿。他以為今天就是來看熱氣球的，怎麼還要講話？他扭頭看了看蕭戰，蕭戰已經走到他面前，彎著腰，伸出手，做了個「請」的手勢。

　　承平帝茫然地站起來，走到台上。站在演講桌前，看著下面黑壓壓的人群——上千名學生、教職工、記者、官員、侍衛，所有人的眼睛都盯著他。

　　他的腦子空白了一瞬。

　　但他是皇帝。這種小場面，頃刻間就回過神來了。

　　「朕——今天來看熱氣球。」承平帝開口了，聲音不大，但很穩，透過鐵皮喇叭傳出去，「這段時間，科學院做得都很好。朕甚為欣慰。所有教職工及學生，都有當有賞。」

　　台下響起一片歡呼聲。學生們激動得直蹦，有人喊「陛下萬歲」，有人喊「皇上英明」，有人激動得眼淚都出來了。

　　承平帝繼續說：「接下來，可以把科學院的成果演示出來了吧？朕等不及了。」

　　蕭戰在台下帶頭鼓掌，掌聲再次響起來，比前兩次都熱烈。

　　承平帝回到座位上，側著身子坐下，腰間的火槍又叮噹響了一聲。他看了一眼蕭戰，蕭戰朝他點了點頭，然後走上台，雙手比劃著，聲音洪亮：「感謝陛下熱情洋溢的講話。下面就按照陛下的要求，開始展示！」

　　掌聲中，一個巨大的紅布罩著的東西被幾個學生推上了台。那東西有一人多高，形狀奇怪，方方正正的，紅布蓋著，看不清楚裡面是什麼。眾人正猜測不出來，心裡愈發癢癢。有人小聲說：「這是什麼？這麼大個。」有人說：「該不會是熱氣球吧？不對，熱氣球沒那麼小。」有人說：「會不會是新式火炮？」旁邊的周明德瞪了他一眼：「別瞎猜。蕭國公做事，從來不按常理。」

　　蕭戰走上前去，站在那個東西旁邊，一手握住紅布，聲音拔高了幾度：「諸位請看！今日我要展示的物件，乃是科學院的工匠所造——名為自行車！」

　　他用力一掀，紅布飄落。

　　自行車在皇帝跟群臣面前露出了全貌。

　　那是一輛嶄新的自行車。整體由金屬製成，車架是鐵質的，刷著黑漆，在陽光下泛著油光。把手部分是木質的，打磨得光滑圓潤，握上去手感極好。車輪是鐵圈包著橡膠，輻條一根一根的，細密均勻，在陽光下閃著銀光。車座是牛皮做的，裡面塞了棉花，鼓鼓囊囊的，看著就舒服。鏈條、踏闆、齒輪，每一個零件都做得精緻無比，跟工藝品似的。

　　承平帝盯著那輛自行車，上下打量了半天，然後疑惑地開口了：「何為自行車？難不成會自己走嗎？」

　　蕭戰說：「陛下，自行車不會自己走。需要人騎在車上，交替去蹬下面的兩個踏闆，車就可以走起來了。」

　　這一解釋，立即有人笑了。禮部的一個侍郎站起來，拱了拱手：「蕭國公，您別開玩笑了。這就是一個架子加兩個輪子。兩個輪子前後並列，人騎上去豈不就摔了？站都站不穩，怎麼走？」

　　旁邊幾個人也跟著附和：「就是啊，國公爺。兩個輪子，前後一條線，人上去肯定倒。這不是明擺著的事嗎？」

　　蕭戰撓了撓頭，想解釋一番。他腦子裡有物理知識——重心、平衡、陀螺效應——但這些詞兒說出來，這些人也聽不懂。他想了想，好像確實不知道自行車為啥不會倒。前世他會騎，但你要問他原理，他也說不清楚。

　　「諸位，」蕭戰笑了，「百聞不如一見。究竟會不會倒下，騎上去試一試不就行了？」

　　他揮了揮手，一個年輕人從旁邊走上來。那人是科學院的學員，姓孫，外號「狗蛋」，是鐵蛋的同鄉，也是在科學院學機械的。他穿著一身短打，袖子卷到胳膊肘，露出一截結實的小臂，腳上穿著布鞋，鞋底磨得發亮。

　　「狗蛋，上車。讓他們見識見識。」蕭戰說。

　　狗蛋走到自行車旁邊，不再猶豫，一踢腳撐，雙手握住車把，左腳踩在踏闆上，右腳在地上蹬了兩下，然後一擡腿，穩穩地坐到了車座上。

　　他的腳開始蹬踏闆，一圈、兩圈、三圈——自行車穩穩地竄了出去！

　　不但沒倒，而且速度還挺快。車輪在廣場的青磚地上滾動，發出輕微的嗡嗡聲，輻條在陽光下閃著光，跟風車似的。狗蛋騎著車在廣場上轉了一圈，又轉了一圈，車把一拐，拐了個彎，動作流暢得很，跟雜技似的。

　　承平帝的眼睛瞪得溜圓，嘴巴張著，半天沒合上。他騰地站起來，往前走了兩步，盯著那輛自行車，眼珠子都快掉出來了。

　　「這……這真的沒倒！」承平帝的聲音都變了調。

　　張承宗也站起來了，眼睛瞪得跟銅鈴似的，嘴裡的茶差點噴出來。他擦了擦嘴角，喃喃道：「奇了怪了。兩個輪子，怎麼就不倒呢？」

　　周明德坐在椅子上，一動不動，但手裡的茶杯端在嘴邊半天沒喝，茶水都涼了。他看著那輛自行車，臉上的表情複雜得很——有驚訝，有不解，還有一絲說不清道不明的佩服。

　　錢益謙直接走到廣場邊上，伸著脖子看狗蛋騎車，嘴裡念叨著：「這東西要是能騎，以後出門就不用騎馬了。馬要吃草料，要拉屎，還要人伺候。這個不用，騎上就走，省事！」

　　狗蛋騎著車在廣場上轉了好幾圈，最後穩穩地停在台前。他一腳踩在地上，一手扶著車把，一手舉起來，朝眾人揮了揮，臉上帶著得意的笑。

　　蕭戰走過去，拍了拍自行車的車座，開始介紹：「諸位，請看。此車騎上不但行走如風，而且還能攜帶重物。前方的籃子可以放置物件，百姓若要買菜，免於手提。後邊還有一個車座，可以載人，可以送孩子上學什麼的。」

　　他走到自行車前頭，打開了一個透明的小方格——那是用玻璃做的，方方正正的，鑲嵌在車把前面。裡面放著一個小鏡子，還有一個固定底座的油燈。

　　「最妙的是這個。」蕭戰指了指那個小方格，「這裡放了鏡子，還有固定底座的油燈。點亮油燈，關上蓋子，晚上還能照亮走夜路。諸位看，怎麼樣？」

　　蕭戰得意洋洋地拍了拍車把，聲音裡帶著掩飾不住的自豪。

　　承平帝走到自行車旁邊，蹲下來，上下打量。他伸手摸了摸車架，涼涼的，滑滑的。又摸了摸車輪，橡膠的，有彈性。又摸了摸車座，牛皮的，軟軟的。

　　「四叔，朕能試試嗎？」承平帝擡起頭，眼睛亮晶晶的。

　　蕭戰愣了一下：「陛下要騎？」

　　承平帝說：「對。朕想騎。」

　　蕭戰的臉色變了。他看了一眼狗蛋，狗蛋的臉白了。他又看了一眼旁邊的侍衛，侍衛們的手已經按在了刀柄上。

　　「陛下，」蕭戰說，「自行車這東西，看著簡單，騎起來不容易。需要練習。臣練了好幾天才學會。您第一次騎，恐怕——」

　　承平帝打斷他：「朕不怕摔。朕騎馬都不怕，還怕這個？」

　　蕭戰張了張嘴，說不出話。他心想：騎馬摔了有馬鐙，騎自行車摔了可什麼都沒。

　　旁邊的張承宗也勸：「陛下，不可。萬一摔了，臣等擔待不起。」

　　周明德也站起來了，白鬍子一抖一抖的：「陛下，千金之軀，不坐垂堂。此物新奇，但不宜以身試險。」

　　承平帝看了看他們，又看了看那輛自行車，沉默了幾息，然後笑了：「行了行了，朕不騎。朕就是說說。你們看你們急的。」

　　他走回座位，側著身子坐下，腰間的火槍又叮噹響了一聲。他看著那輛自行車，嘴角翹得老高。

　　「四叔，這東西，回頭給朕送一輛到宮裡。朕在禦花園裡騎。沒人看著，摔了也不丟人。」

　　蕭戰說：「臣遵旨。臣讓人專門給陛下做一輛，鑲金的，配得上陛下的身份。」

　　承平帝擺擺手：「不用鑲金。鐵的就行。低調點。朕不想被人說奢靡。」

　　蕭戰笑了：「陛下英明。」

　　自行車展示完了，狗蛋把車騎下去了。承平帝的目光還追著那輛車，一直到它消失在工坊的門後面。

　　蕭戰走上台，正準備介紹下一個項目，忽然看見蕭文瑜從旁邊沖了過來，手裡舉著本子，臉漲得通紅，跟喝了酒似的。

　　「四叔！四叔！」她壓低聲音，但壓不住興奮，「自行車那個報道，我能寫嗎？我能詳細寫嗎？我能把狗蛋騎車的照片登上去嗎？」

　　蕭戰說：「能。你寫。但別寫得太過。實事求是。」

　　蕭文瑜使勁點頭，轉身就跑了。她跑到記者堆裡，跟幾個記者嘰嘰喳喳地說著什麼，那幾個記者也興奮得不行，有人已經開始在本子上寫稿子了。

　　承平帝看著那些記者，笑了：「四叔，您這科學院，不光造東西，還造新聞。」

　　蕭戰說：「陛下，這叫宣傳。東西造得再好，沒人知道，等於白造。記者們幫著宣傳，百姓知道了，朝廷知道了，陛下知道了，東西才能發揮價值。」

　　承平帝點點頭：「有道理。那下一個項目是什麼？」