夕陽如同一個巨大的、即將燃盡的火球，掙紮著將最後一點餘暉塗抹在天際，也給飽經蹂躪的李家坳披上了一層凄艷的橘紅色外衣。蕭戰站在村口，身影被拉得很長，臉色陰沉得能滴出水來。他的耐心，如同那天邊的落日，已經徹底沉入了地平線之下。

　　他強壓著胸腔裡那股幾乎要炸裂的邪火，轉身對李鐵頭吩咐，聲音冷得像是西伯利亞的寒流：「鐵頭，帶人在村外找個背風、視野好的地方，埋鍋造飯，讓兄弟們和殿下好好休息。多派崗哨，警惕些。」

　　李鐵頭看著蕭戰那山雨欲來的表情，咽了口唾沫，小心翼翼地問：「國公爺，那您……」

　　「老子就在這兒等！」蕭戰從牙縫裡擠出幾個字，「等那幫龜孫子過來，看看他們到底長了幾個腦袋，敢把老子的軍報當屁放！」

　　他又走到那輛依舊沉默的馬車旁，敲了敲車廂，語氣稍微緩和了點，但依舊帶著不容置疑：「小子，外面不太平，你就在車裡待著，沒事別出來晃悠。待會兒無論聽到什麼動靜，都當是在看戲。」

　　車廂裡依舊是死一般的寂靜，沒有任何回應。蕭戰也不在意，轉身回到村口，像個門神一樣抱著胳膊站在那裡，身後是十幾個同樣面色冷峻、手按刀柄的親兵。空氣中瀰漫著一種令人窒息的壓抑感，彷彿暴風雨來臨前的死寂。隻有海風不知疲倦地吹過，帶著血腥和焦糊味，撩動著每個人的神經。

　　直到天色幾乎完全黑透，最後一抹天光也被墨藍色的夜幕吞噬，遠處才終於傳來了雜亂而遲緩的馬蹄聲和腳步聲。一支約五十人、隊形散漫、盔甲歪斜的衛所兵馬，如同逛菜市場一般，姍姍來遲。領頭的，正是那個腦滿腸肥的孫千戶，他騎在一匹還算不錯的青驄馬上，挺著肚子，臉上帶著一種「老子來視察工作」的倨傲神情。

　　一進村，借著親兵點燃的火把光芒，孫千戶一眼就看到了地上那些姿態各異、死狀凄慘的倭寇屍體，以及明顯經歷過戰鬥的村落痕迹。他眼中瞬間閃過一絲無法掩飾的貪婪和興奮，但很快又被虛偽的官腔所覆蓋。

　　他利落地（對他而言）翻身下馬，假惺惺地對著明顯是領頭人的蕭戰拱了拱手（他依舊沒認出蕭戰的身份。這哪是什麼副帥呀？，看蕭戰穿著普通勁裝，以為是哪個不懂規矩的客軍將領或者厲害點的鄉勇頭子）拖長了音調說道：「這位……想必就是帶領義士們奮勇殺敵、為民除害的壯士了？本官乃是金海衛千戶孫德彪！聽聞有義士在此力挽狂瀾，特來接應！壯士辛苦了！」

　　蕭戰隻是用那雙在火光下顯得格外幽深的眼睛冷冷地盯著他，彷彿在看一具會說話的屍體，一言不發。

　　孫千戶被他這眼神看得心裡有些發毛，臉上的假笑僵硬了幾分。他乾咳兩聲，自以為聰明地湊近了幾步，壓低了聲音，用一種「哥倆好」的、充滿了市儈氣的語調說道：「這位兄弟，一看就是身手不凡，膽識過人啊！一口氣宰了二十多個窮兇極惡的倭寇，這……這可是天大的功勞一件！足以光宗耀祖，甚至搏個封妻蔭子也未可知啊！」

　　他話鋒一轉，開始「推心置腹」：「不過呢……兄弟你想必也清楚，這上報軍功，它是有流程的！需要層層核實，需要上官確認，需要兵部勘驗……這裡面的門道，水深得很吶！一不小心，這功勞可能就……嘿嘿，飛了！甚至可能惹上麻煩！」

　　他圖窮匕見，臉上露出一種「我為你著想」的虛偽表情：「不如這樣，兄弟你行個方便，將這斬獲倭寇的功勞……暫且『讓』於本官？由本官來運作上報？你放心！本官絕不會虧待你！保你們這些人安然離開金海衛地界，絕無後顧之憂！另外嘛……」他伸出五根胡蘿蔔般粗短的手指，在蕭戰眼前晃了晃，壓低聲音，「本官再私人奉上紋銀五百兩！如何？這可是你們這些人幾年都賺不來的橫財！」

　　見蕭戰依舊面無表情，甚至連眼神都沒有絲毫波動，孫千戶心中有些惱火，覺得這人太不識擡舉。他語氣不由得帶上了幾分威脅，目光還故意瞟了一眼遠處那輛安靜的馬車（他猜測裡面可能是什麼重要人物或者財物）：「兄弟，聽我一句勸，別敬酒不吃吃罰酒！在這金海衛的地界上，是龍，你得盤著！是虎，你得卧著！規矩，得按我們的來！若是不識相，嘿嘿……恐怕你們這些人，連同那個坐在馬車裡不敢露面的小子，都未必能……安然無恙地走出去！」他自以為抓住了對方的軟肋，語氣充滿了篤定和輕蔑。

　　「我操你十八代帶拐彎的祖宗！！！」蕭戰積壓了半天的怒火，如同被點燃的火藥桶，轟然爆發！他怒吼一聲，聲震四野，連遠處的海濤聲似乎都被壓了下去！

　　根本不給孫千戶任何反應的時間，蕭戰猛地上前一步，身形快如鬼魅，右手掄圓了，帶著破空之聲！

　　「啪——！！」一記清脆響亮、蘊含著無邊怒意的大逼兜，結結實實地扇在了孫千戶那張肥膩的左臉上！聲音之響，彷彿抽在了一塊死豬肉上！

　　孫千戶直接被這勢大力沉的一巴掌扇懵了！他隻覺眼前一黑，耳中嗡鳴，腦袋像是被攻城錘砸中，肥胖的身軀不受控制地原地轉了半個圈，臉頰以肉眼可見的速度紅腫起來，浮現出一個清晰的五指山，嘴角更是瞬間破裂，溢出了一縷鮮血。

　　還沒等他發出慘叫或者做出任何反應，蕭戰的左手再次揚起！

　　「啪——！！」又是一記毫不留情的反手耳光，狠狠地抽在了他的右臉上！這下對稱了！

　　「嗷——！」孫千戶終於發出了殺豬般的慘叫，被打得眼冒金星，天旋地轉，差點一屁股癱坐在地上。他捂著瞬間腫成豬頭的臉，驚恐萬分地看著眼前這個如同魔神降世般的年輕人，大腦一片空白。

　　蕭戰指著他的鼻子，唾沫星子幾乎噴到他臉上，破口大罵，字字誅心：「狗一樣的東西！睜大你的狗眼看清楚老子是誰！老子是皇上親筆禦賜的鎮國公，奉旨剿滅東南沿海倭寇，你他娘的畏敵如虎，坐視百姓遭殃！貽誤軍機，視朝廷法度如無物！現在還敢腆著個逼臉來搶功？還敢威脅老子？我看你他媽是閻王桌上抓供果——自己找死！李鐵頭！！」

　　「在！！」李鐵頭早就等得不耐煩了，聲如洪鐘地應道，興奮地搓著手。

　　「給老子拿馬鞭來！要最粗最韌的那條！賞這龜孫二十鞭子！讓他好好清醒清醒，知道馬王爺到底有幾隻眼！給老子往冒煙了抽！！」蕭戰的聲音充滿了不容置疑的殺意。

　　「得令！！」李鐵頭獰笑著，從馬鞍旁抽出一條浸過油、烏黑髮亮的粗牛皮馬鞭，在空中「啪」地甩出一個鞭花，那聲音聽得人頭皮發麻。

　　「大人饒命！饒命啊！是末將有眼無珠！冒犯了虎威！求大人……」孫千戶這才反應過來，踢到鐵闆了，嚇得魂飛魄散，涕淚橫流地跪地求饒。

　　然而，李鐵頭哪裡會聽他廢話？鞭子如同毒蛇般落下，帶著凄厲的風聲，毫不留情地抽打在孫千戶那身官袍上！

　　「啪！啪！啪！啊——！饒命啊！！」

　　鞭子抽裂了官袍，抽破了皮肉，鮮血很快浸透了衣衫。孫千戶被打得在地上翻滾哀嚎，哭爹喊娘，哪還有剛才半點威風？他帶來的那五十來個衛所兵，見狀想上前阻攔，卻被蕭戰那十幾個親兵「唰」地一下，用已經裝填好的燧發短銃和出鞘的雪亮戰刀死死逼住。看著親兵們那冰冷嗜血的眼神和明顯精良無比的裝備，這些平日裡隻會欺壓百姓的衛所兵一個個嚇得臉色慘白，兩股戰戰，別說上前，連大氣都不敢喘一口。

　　這邊的巨大動靜，不可避免地驚動了在村外遠處休息的李承弘。那響亮的耳光聲、凄厲的鞭打聲、以及蕭戰那如同雷霆般的怒吼，穿透了夜幕，清晰地傳入了馬車之中。

　　李承弘那隻蒼白的手，再次不受控制地、微微顫抖著掀開了車簾的一角。他那雙黑沉沉的眸子，在黑暗中借著遠處跳躍的火光，死死地盯住了那個如同怒目金剛般屹立的身影——蕭戰。

　　他看著蕭戰毫不留情地扇出那兩個耳光，那乾脆利落、充滿了原始暴力美學的動作；聽著他那些粗俗不堪、卻字字如刀、直刺人心的怒罵；看著他下令鞭撻那個之前還趾高氣揚的千戶軍官……這一切，與他過去十六年在深宮之中所見識到的所有權力遊戲、陰謀詭計、笑裡藏刀，都截然不同！

　　那裡的人，即使要弄死你，也會面帶微笑，口稱兄弟，背後遞刀。他們崇尚的是「潤物細無聲」的算計，是「殺人不見血」的權謀。何曾有過如此直接、如此暴烈、如此酣暢淋漓、如此……不顧一切的憤怒與懲戒？

　　這種毫不掩飾的強悍、這種建立在絕對實力和道理（哪怕是歪理）之上的霸道，像是一道狂暴的閃電，狠狠地劈入了李承弘那冰封已久、死寂無聲的心湖深處！掀起的不是漣漪，而是滔天巨浪！一種前所未有的、極其複雜的震撼、茫然、甚至……還有一絲連他自己都未曾察覺的、隱藏在靈魂深處的、對於這種絕對力量的隱秘嚮往和悸動，開始瘋狂地衝擊著他固有的認知壁壘。他緊緊攥住了衣角，指節因為用力而泛白，呼吸也不自覺地急促了幾分。

　　二十鞭子很快抽完，李鐵頭下手極有分寸，既讓孫千戶皮開肉綻、痛不欲生，又不至於當場要了他的命。此刻的孫千戶，如同一灘爛泥般癱在地上，隻剩下哼哼的力氣，官袍破碎，渾身血跡，狼狽到了極點。

　　蕭戰看都懶得再看這條死狗一眼，胸中的怒火隻是宣洩了一小部分。他猛地轉身，翻身上馬，動作流暢而充滿力量感，對李鐵頭和其他親兵吼道：「把這廢物給他手下！我們走！跟老子去金海衛！老子倒要看看，是什麼樣的指揮使，能帶出這種貪生怕死、厚顏無恥的兵！是什麼樣的大佛，坐鎮著這藏污納垢的衙門！」

　　鞭笞聲猶在耳邊回蕩，蕭戰已如一支出鞘的利劍，帶著衝天的怒氣和無形的煞氣，直撲不遠處那座在夜色中如同巨獸般匍匐的金海衛衛城。一場更大的風暴，即將在那看似堅固的城牆內掀起。