就在石小虎快馬加鞭，一路詢問，好不容易找到那座看起來有些破敗、牆皮剝落的金海衛衛城，氣喘籲籲地向城門洞口那幾個歪戴帽子、抱著長矛打哈欠的兵士說明情況，要求立刻見當值的最高長官彙報緊急軍情時，他遭遇的是一連串令人火冒三丈的推諉和怠慢。

　　「啥？倭寇？還全殲了？」一個領頭模樣的老兵油子掏了掏耳朵，斜眼看著風塵僕僕的石小虎，臉上寫滿了「你逗我玩呢」的表情，「小子，你哪個部分的？可有公文？腰牌呢？」

　　石小虎強壓著火氣：「我們是新任剿倭副帥蕭國公麾下！有緊急軍情，必須立刻面見你們千戶大人！倭寇就在幾十裡外的李家坳，剛被我們打完，但恐有殘餘，需立刻派兵巡防！」

　　「蕭副帥？沒聽說過。」老兵油子撇撇嘴，「千戶大人是你想見就能見的？大人正在後堂歇午覺呢！雷打不動！懂不懂規矩？等著吧，等大人睡醒了，心情好了，我再去給你通傳。」說完，竟不再理會石小虎，自顧自地和旁邊幾個兵士擠眉弄眼，低聲嘲笑：「還全殲倭寇？吹牛不上稅！肯定是哪裡來的潰兵或者鄉勇，殺了幾個毛賊就來冒功！」

　　石小虎氣得拳頭攥緊，恨不得一拳砸在那張令人作嘔的臉上，但想起蕭戰的囑咐，硬生生忍住了，隻能焦躁地在城門洞裡來回踱步。足足等了大半個時辰，眼看日頭偏西，他才終於被一個懶洋洋的小兵引著，走進了衛城衙門。

　　衛城衙門後堂，一股慵懶奢靡的氣息撲面而來。當值的孫千戶，一個肚滿腸肥、眼袋浮腫的中年軍官，正悠閑地蹺著二郎腿，用小指長長的指甲剔著牙縫，旁邊桌上還擺著沒喝完的茶水和幾碟精緻點心。

　　聽完石小虎強忍怒氣的彙報，孫千戶打了個長長的哈欠，眼皮都沒完全擡起來，慢條斯理地、帶著濃重口音官話說道：「哦？李家坳？二三十個倭寇？還被你們……『全殲』了？」他特意在「全殲」兩個字上加重了語氣，充滿了譏諷。

　　他轉過頭，對旁邊幾個同樣一臉諂媚、無所事事的屬下笑著說道：「聽見沒？兄弟們？二三十個兇神惡煞的倭寇，被這位小兄弟和他的人『全殲』了？呵呵，這牛吹得，都快把房頂掀嘍！那些倭寇是什麼角色？那是海裡來的鯊魚，山上下來的惡狼！兇悍得很吶！咱們衛所的弟兄，哪個見了不得小心應付？有時候迫不得已，暫避鋒芒，那也是兵法策略！」

　　他拿起茶杯，慢悠悠地呷了一口，然後擺出一副「老子吃的鹽比你吃的米還多」的架勢，對石小虎進行「諄諄教誨」：「小兄弟啊，年輕氣盛，想立功，本官理解。但是，要實事求是嘛！你看啊，這倭寇呢，來去如風，神出鬼沒。等我們這邊集合兵馬，擂鼓聚將，再浩浩蕩蕩開過去，黃花菜都涼了！他們早就搶完東西，坐上小船，跑得無影無蹤嘍！大海茫茫，你讓我上哪兒找去？這不是大海撈針嗎？」

　　他頓了頓，攤開雙手，一副「我很為難」的樣子：「就算……就算萬一碰上了，那免不了就是一場惡戰，刀槍無眼，死傷難免。為了幾個窮哈哈的漁民村子，讓咱們衛所的弟兄們去流血犧牲，這代價，是不是太大了點？劃不來嘛！依本官看啊，不如等等，等他們鬧騰完了，咱們再去安撫一下百姓，統計一下傷亡損失，寫個詳細的奏報，向朝廷申請點錢糧賑濟。這流程，它不對嗎？它穩妥啊！」

　　那幾個屬下立刻像應聲蟲一樣紛紛附和：

　　「千戶大人高見！體恤下屬，老成謀國！」

　　「就是！何必跟那些亡命之徒一般見識，徒增傷亡？」

　　「安撫百姓，申請賑濟，這才是正經父母官該做的事嘛！」

　　石小虎聽著這番無恥之極的言論，看著孫千戶那副油鹽不進的嘴臉，氣得渾身發抖，臉漲得通紅，再也忍不住，指著孫千戶怒喝道：「你！你們這分明是畏敵如虎，玩忽職守！置百姓生死於不顧！我要向蕭副帥，向朝廷參你們！」

　　孫千戶臉色瞬間陰沉下來，像是被踩了尾巴的貓，猛地一拍桌子：「放肆！哪裡來的野小子，敢在本官這裡大呼小叫，指手畫腳？！來人啊！把他給我『請』出去！好好『教導』一下他什麼是規矩！」立刻有兩個如狼似虎的家丁上前，架起石小虎就往外拖。

　　看著石小虎被拖走時那憤怒和不甘的眼神，孫千戶啐了一口唾沫，冷哼道：「什麼東西！還蕭副帥？聽都沒聽過的名號，也敢在金海衛的地盤上撒野？」他根本沒把什麼空降的「副帥」放在眼裡，東南官場盤根錯節，上下其手，早就鐵闆一塊。一群不知從哪裡冒出來的過路神仙，能掀起什麼風浪？強龍還不壓地頭蛇呢！

　　他甚至美滋滋地盤算起來，渾濁的眼睛裡閃爍著貪婪的光：要是……要是那小子說的是真的，真的宰了二十多個倭寇，這可是實打實的戰功啊！雖然數量不多，但操作空間很大啊！要是能想辦法把這功勞運作一下，攬到自己頭上，或者更穩妥點，獻給指揮使大人……那豈不是升官發財，指日可待？到時候上下打點，皆大歡喜！至於那個什麼狗屁蕭副帥？哼，到時候隨便找個借口，比如「情報有誤」、「誇大其詞」，或者乾脆給他點銀子堵住他的嘴，諒他一個外來戶，在咱們這一畝三分地上，也不敢紮刺！想到這裡，孫千戶彷彿已經看到了白花花的銀子和閃亮的官帽在向自己招手，臉上露出了得意的笑容。

　　而被拖出衙門的石小虎，在離開時瞥見的金海衛內部景象，更是讓他心涼了半截。校場上空無一人，雜草叢生；兵器架上那些長矛大刀，大多銹跡斑斑，彷彿幾十年沒動過；偶爾看到的幾個士兵，要麼無精打采地靠在牆根曬太陽捉虱子，要麼三五成群地聚在一起賭錢，吆五喝六，嘻嘻哈哈，對所謂的「倭寇警報」和剛才衙門的衝突充耳不聞，彷彿一切都與他們無關。

　　「嘿，孫千戶又把人轟走了？」

　　「正常操作！哪次不是這樣？多一事不如少一事，平安是福嘛！」

　　「聽說這次來的還是個什麼副帥？帶著京城的口音？」

　　「副帥？呵呵，甭管他什麼帥，在咱們金海衛，是龍得盤著，是虎得卧著！不懂這裡的規矩，寸步難行！」

　　整個金海衛，從軍官到士兵，都瀰漫著一種深入骨髓的惰性、腐敗和麻木不仁。

　　孫千戶志得意滿，打著他的如意算盤，將倭寇的威脅和可能的戰功都視為自己仕途的墊腳石和囊中之物。他不知道的是，他這次傲慢踢到的，絕非是可以隨意揉捏的軟柿子或者不懂事的愣頭青，而是一塊燒得通紅、隨時可能爆炸的烙鐵，一個信奉「能動手就盡量別吵吵」、並且剛剛被倭寇勾起了跨越時空怒火的混世魔王。蕭戰的耐心，已經在這漫長的等待和石小虎帶回來的消息中，消耗殆盡了。