夜色如墨，隻有稀疏的星子和一彎殘月提供著微弱的光亮。蕭戰壓根沒理會地上那攤名為「孫千戶」的爛泥，帶著李鐵頭和十幾名親兵，如同暗夜中撲食的獵豹，風馳電掣般沖向不遠處的金海衛衛城。馬蹄敲打著冰冷的地面，發出急促而沉悶的聲響，彷彿死神的催命鼓點。

　　衛城城門早已關閉，隻有城樓上幾點昏黃的燈火，以及幾個抱著長矛、縮著脖子、昏昏欲睡的守城士兵。

　　「下面什麼人？！城門已閉，速速退去！否則放箭了！」一個守城小隊長聽到馬蹄聲，探出頭來，色厲內荏地喊道。

　　蕭戰理都不理，速度絲毫不減。李鐵頭會意，猛地一夾馬腹，衝到最前面，手中的馬鞭如同毒蛇吐信，在空中炸響，對著城樓上怒吼，聲音如同平地驚雷：「鎮國公！剿倭副帥蕭公爵駕到！瞎了你們的狗眼！敢攔國公爺的路？擋路者死！開門！！」

　　「鎮……鎮國公？」城樓上的士兵們面面相覷，有些茫然，但看著下面那群人煞氣騰騰的氣勢，以及那明顯不是普通軍隊的裝備，心裡先怯了三分。還沒等他們反應過來是否要上報，李鐵頭已經不耐煩，直接掏出燧發短銃，對著城門上方「砰」地開了一槍！

　　槍聲在寂靜的夜空中格外刺耳，鉛彈打在城磚上，濺起一溜火星！

　　「媽呀！」守城士兵嚇得一縮脖子，再也不敢猶豫，連滾帶爬地跑下城樓，手忙腳亂地搬開頂門杠，吱呀呀地打開了沉重的城門。

　　蕭戰一行人如同旋風般沖入城內，馬蹄鐵在青石闆上敲打出連串的火星，直奔城中心的指揮使司衙門而去。

　　指揮使司衙門門口，兩個抱著水火棍的值夜衙役正靠著門框打盹，被急促的馬蹄聲驚醒，剛想上前呵斥，就被李鐵頭用馬鞭指著鼻子：「滾開！國公爺要見周斌！敢攔路，老子拆了你這破衙門！」

　　衙役看著這群兇神惡煞、武裝到牙齒的軍漢，尤其是領頭那個年輕人身上散發出的冰冷殺氣，嚇得屁滾尿流，連滾帶爬地讓開了路。

　　蕭戰一行人徑直闖了進去，穿過前堂，直奔後衙。後堂內，燭火通明，金海衛指揮使周斌正摟著他新納的第三房小妾，一邊聽著小曲，一邊美滋滋地喝著酒，盤算著孫千戶這次能給自己帶來多少「驚喜」。

　　突然，前院傳來一陣喧嘩和呵斥聲，緊接著，房門「哐當」一聲被人從外面猛地踹開！木屑飛濺中，一個身穿普通勁裝、卻氣勢逼人、如同寒冰利劍般的年輕男子，帶著一個鐵塔般的壯漢和幾個眼神銳利的親兵，大步流星地闖了進來！

　　周斌的好心情瞬間被破壞殆盡，他勃然大怒，猛地推開懷中的小妾，拍案而起：「混賬東西！你們是何人？！膽敢擅闖指揮使司後衙！不想活了嗎？！來人！給我拿下！」

　　然而，他預想中衛兵一擁而上的場面並沒有出現。門外隻有他幾個聞聲趕來的親兵，卻被李鐵頭等人用刀槍逼在了門外，不敢妄動。

　　蕭戰懶得跟他廢話，直接從懷裡掏出代表鎮國公身份的金印和剿倭副帥的令旗、以及那塊讓人心驚肉跳的「如朕親臨」令牌，像扔垃圾一樣，「啪」地一聲扔到了周斌面前的酒桌上。

　　周斌的怒罵聲戛然而止。他的目光落在那些代表著無上權威和殺伐權力的信物上，尤其是那塊明黃色的令牌，瞳孔驟然收縮成針尖大小！他臉上的血色以肉眼可見的速度瞬間褪去，變得慘白如紙，嘴唇哆嗦著，身體不受控制地開始顫抖。

　　「撲通——！」

　　一聲悶響，周斌雙膝一軟，直接癱跪在了地上，肥碩的身體因為恐懼而篩糠般抖動起來，聲音帶著哭腔，語無倫次：「末……末將金海衛指揮使周斌，不……不知國公爺……蕭公爵大駕光臨……有失遠迎……罪該萬死！罪該萬死啊！！」他一邊說，一邊拚命地磕頭，額頭撞擊著地面，發出「咚咚」的聲響。他心裡已經把孫德彪的祖宗十八代連同所有女性親屬都用最惡毒的語言問候了一百遍啊一百遍！這個天殺的蠢貨！不是說隻是一夥不懂規矩的客軍嗎？怎麼把這尊在京城都敢橫著走、連在京城都攪風攪雨的活閻王給招來了？！

　　蕭戰拉過一把太師椅，大馬金刀地坐下，翹起二郎腿，居高臨下地俯視著磕頭如搗蒜的周斌，眼神冰冷如同萬載寒冰：

　　「周指揮使……」他緩緩開口，每一個字都像是冰錐，紮在周斌的心上，「你好大的官威啊！老子奉皇命，來你這東南剿倭，在你金海衛的轄區內，遭遇倭寇襲擊！老子帶著兄弟們拼死拼活，宰了二十多個倭寇，保了一村百姓！派人快馬加鞭向你求援，通報軍情！」

　　他的聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒：「結果呢？！你的人，姍姍來遲，視軍情如兒戲！來了之後，不問敵情，不撫百姓，第一件事，竟然是威脅老子，要搶老子的軍功？！還他媽暗示老子，不走他的門路，就出不了你這金海衛的地界？！周斌！你告訴老子！你這金海衛，是他娘的獨立王國了？！還是你周指揮使，覺得自己已經可以另立中央，準備造反了？！啊？！」

　　每一聲質問，都如同重鎚，狠狠砸在周斌的心頭。他冷汗如同瀑布般湧出，瞬間浸透了裡外衣衫，跪著的地面都濕了一小片。

　　「誤會！天大的誤會啊國公爺！！」周斌帶著哭腔，聲音凄厲地喊道，彷彿受了天大的委屈，「都是孫德彪那個殺千刀的狗東西！是他自作主張，瞞著末將胡作非為！末將……末將對天發誓，對此事完全不知情啊！末將若是知道國公爺駕臨，知道那狗東西敢如此膽大包天，借我一百個，不！一千個膽子！也不敢啊！國公爺明鑒！明鑒啊！！」他甩鍋甩得毫不猶豫，乾淨利落。

　　蕭戰看著周斌這副貪生怕死、急於撇清關係的醜態，心中冷笑。他知道這周斌屁股底下肯定不幹凈，甚至可能整個東南衛所系統都爛透了。但現在初來乍到，剿倭是首要任務，不宜立刻掀起太大的官場地震，把所有人都逼到對立面。需要先穩住局面，殺雞儆猴，拉攏一批，打擊一批。

　　他冷哼一聲，語氣依舊冰冷，但似乎不再那麼殺氣騰騰：「不知情？好，老子就暫且信你一次，當你是被下面的人蒙蔽了！」

　　周斌如同聽到了天籟之音，連忙磕頭：「多謝國公爺明察！多謝國公爺！」

　　蕭戰話鋒一轉：「但是！孫德彪此人，畏敵如虎，貽誤軍機，勒索上官，證據確鑿！該當何罪？！」

　　「該當死罪！死罪！！」周斌趕緊表態，語氣斬釘截鐵，彷彿孫德彪是他的殺父仇人，「末將這就下令，將他革去一切職務，打入死牢！嚴加看管！聽候國公爺最終發落！是殺是剮，全憑國公爺一言而決！」

　　「哼，算你還有點眼色。」蕭戰站起身，走到周斌面前，俯視著他，無形的壓力讓周斌幾乎喘不過氣，「周指揮使，老子這次是奉旨剿倭，是為國除害，不是專門來跟你算舊賬、掀桌子的。過去的事情，老子可以暫時擱置，不予深究。」

　　周斌的心剛要放下一點，蕭戰接下來的話又讓他提了起來：「但是！從今天起，從現在這一刻起！金海衛，乃至整個老子負責的東南戰區，所有衛所、官兵，必須給老子打起十二分的精神！收起你們那些偷奸耍滑、吃空餉、喝兵血、畏敵如鼠的臭毛病！全力配合老子剿滅倭寇！要人給人，要糧給糧，要情報給情報！若再敢陽奉陰違，出工不出力，甚至讓老子發現誰敢通倭資敵……」

　　蕭戰沒有說下去，隻是伸出腳，用靴底輕輕碾了碾周斌按在地上的手指。

　　周斌疼得齜牙咧嘴，卻不敢有絲毫反抗，連聲道：「末將明白！末將明白！一定全力配合國公爺！赴湯蹈火，在所不辭！若有二心，天打雷劈！」他指天發誓，恨不得把心掏出來給蕭戰看。

　　蕭戰這才滿意地點點頭，帶著人揚長而去，留下如同剛從水裡撈出來、渾身濕透、癱軟在地的周斌。

　　過了好半天，周斌才在聞訊趕來的手下攙扶下，顫巍巍地爬起來。他驚魂未定，看著蕭戰離去的方向，臉上充滿了後怕和怨毒。他對著手下聲嘶力竭地咆哮：「還他媽愣著幹什麼？！快去！把孫德彪那個成事不足敗事有餘的混賬王八蛋給老子抓回來！關進水牢！沒有老子的命令，誰也不準探視！還有，傳令下去！所有人都給老子把招子放亮！眼睛擦亮！誰再敢不開眼，得罪了這位蕭……蕭爺爺，老子先扒了他的皮！抽了他的筋！！」

　　經此一夜，蕭戰「活閻王」、「蕭煞星」的兇名，如同插上了翅膀，伴隨著金海衛守軍和衙役們添油加醋的描述，迅速在東南官場和軍中傳開。所有聽聞此事的官員、將領，無不凜然，都知道朝廷派來了一個背景硬、手段狠、不按常理出牌、而且極度不好惹的副帥。一時間，東南官場風聲鶴唳，草木皆兵，那些原本懶散腐敗的習氣，倒也暫時收斂了許多，至少表面上是如此。

　　蕭戰用最直接、最粗暴、也最有效的方式，在金海衛乃至整個東南官場立下了赫赫兇威，強行撕開了一個口子。接下來，他需要利用這初步建立的威懾，整合所能調動的力量，深入了解倭寇的活動規律和弱點。而那位在馬車中，全程旁聽了這場「夜闖衛司」大戲的六皇子李承弘，冰封的內心似乎又融化了一角，對權力和力量的認知，正在悄然發生著連他自己都未曾完全明晰的轉變。真正的、波瀾壯闊的剿倭大幕，即將在這血與火的序曲後，正式拉開。