行刑官提著那把斬刀走上前來。他沉默寡言，麵皮黝黑，像一塊被海風吹了十年的礁石。他走到馬大胖身後，站定，沒有多餘的動作，也沒有多餘的話。

　　陳阿福跪在那裡，身體綳得筆直。他知道後面的刀刃正在等他，但他沒有回頭。他忽然開口了，用他那種帶著潮汕腔的大夏話，嗓音有些沙啞卻努力保持平穩，朝著蕭戰的方向說了一句話：

　　國公大人。俺最後……最後問你一句話。

　　蕭戰站在官椅前，平靜地看著他：

　　俺這頭——掛在那木架上的時候——能不能面朝北？面朝大夏的方向？俺出來三年了，沒回去過。死的時候想……想朝家裡的方向看著。

　　甲闆上一片安靜。連笑聲都沒有了。二狗站在旁邊，覺得自己心裡某塊地方被狠狠撞了一下——他想起去年離開大夏的時候，自己也回頭看了好幾眼，雖然那時候他不知道未來還能不能回去。他看著馬大胖後頸那塊肥肉上的汗珠，忽然覺得這個人雖然該死，但臨死前那句面朝北，讓這個胖子在他心裡從一個荒誕的海盜頭子變成了一個潮州人。

　　蕭戰沉默了大約兩息。然後他開口了，聲音依然平穩，但比剛才慢了一點點：可以。面朝北。行刑吧。

　　陳阿福沒有再說話。他閉上了眼睛，那三根手指的右手在後背的繩索裡微微攥了一下，又鬆開了。

　　行刑官舉起刀。刀刃在晨光裡劃出一道弧線，乾淨利落，像切開一塊軟豆腐。那顆圓滾滾的頭顱落下來的時候，在甲闆上彈了一下，滾了半圈，最後停住了。面朝北——從呂宋港的方向，朝大夏的方向。那兩排牙齒微微張著，嘴角居然還帶著一絲極其微弱的弧線，不知道是釋然，還是因為他終於不用再為第三屆表彰大會的橫幅糾結了。

　　甲闆上一片死寂。然後劉永昌帶頭跪了下去。接著他身後那三四十個潮州海商、水手、受害者，一個接一個地跪了下來，朝著蕭戰的方向，朝著主艦龍紋徽章的方向，跪得整整齊齊。劉永昌的聲音響了起來，帶著濃重的潮汕口音和止不住的哽咽：國公大人——俺替南洋航路上所有商船主——給恁磕頭了！

　　他的額頭碰在甲闆上，發出咚的一聲輕響。身後那三四十人同時俯身，甲闆上響起一片額頭碰木闆的咚咚聲。

　　二狗站在旁邊，手裡抱著那捲紙，看著這一幕。他沒有跪——他站著的角度正好看見海面上一縷晨光破開霧氣照過來，照在蕭戰那身玄色公服的銀線滾邊上，照亮了甲闆上那顆面朝北的頭顱。他心裡有一萬句話想吐槽，但此刻一句也說不出來。他隻是把那捲紙抱緊了些，然後低聲說了一句隻有自己能聽見的話：

　　這胖子死得還挺……有個性。

　　鐵蛋走過來，彎腰把那顆頭顱裝進一隻事先備好的桐木匣子裡。他的動作麻利而尊重，沒有踢，沒有拎，像在搬一件易碎品。裝好之後他蓋上蓋子，抱著匣子走向舷梯。他要去呂宋港口的木柵高架上，把這隻匣子固定在最高的那根橫木上。桐木匣蓋朝外的一面已經刻好了字。大夏水師擒斬海盜主犯三爪龍王馬大胖，七次劫掠商船，罪伏誅，南洋商路自此肅清。

　　二狗跟著鐵蛋走下舷梯，踏上沙灘，一路走向港口那座高約三丈的木柵架。呂宋的土著漁民們自動讓開了一條路，目光追隨著那隻桐木匣子。有幾個小孩子躲在大人身後，探出半個腦袋來看。二狗經過他們的時候，認出了其中幾個是之前用椰子跟他換糖的那些孩子。其中一個黑瘦男孩仰頭看著他，用潮汕話小聲問了一句：阿兄，那箱子裡裝的是啥？

　　二狗停了一下。他看著那個男孩黑亮的眼睛，忽然覺得不知道該怎麼回答。但隻猶豫了一息，他還是開口了，聲音放得很輕：是壞人。做了壞事，所以死了。

　　男孩似懂非懂地哦了一聲，沒有追問。他拉著旁邊小夥伴的手，又縮回大人身後去了。

　　鐵蛋攀上木架，把匣子固定在最高的橫木上，用熟麻繩捆了三道。他下來之後拍了拍手上的灰，朝二狗點了點頭：走吧。回去還有三百裡外那個鐵鉤要處理。

　　二狗最後擡頭看了一眼那隻固定在空中的桐木匣子——面朝北，朝著大夏的方向。他忽然想起陳阿福臨死前那句俺寫那幾行字的時候手都寫酸了，嘴角忍不住抽了一下，但這次的笑意裡摻了別的什麼，說不清道不明。

　　他轉身跟著鐵蛋走回小艇，小艇劃回主艦的途中，二狗靠在艇幫上，看著越來越近的那艘鐵甲巨艦。錢多多正站在船舷邊朝他招手，嘴裡喊著什麼，隔得太遠聽不清，但從口型能辨別——飯好了！醬油糊糊配烤米糕！

　　二狗朝錢多多揮了揮手，然後低聲說了一句：這胖子死了，南洋的醬油糊糊還是照常吃。世界就是這麼轉的。

　　下午的甲闆上換了另一番景象。主犯已伏誅，接下來要處置的是那三十四個從犯和七八十個底層嘍啰。

　　蕭戰坐在龍紋椅上，面前跪著的是按罪行等級分好的三排人。前排是六名骨幹，包括缺耳胖子和那個戴藍頭巾的中年海盜——他們是每次劫船時帶隊登船的主力，手上雖然沒有直接殺過人，但參與劫掠次數多、負責指揮水手登船強行搬貨，按律屬助紂為虐、帶隊劫船，應斬立決。第二排是二十八名從犯，參與過多次劫掠但未擔任指揮角色，屬於多次參與、下手較重。第三排人數最多，是那七八十個底層嘍啰，其中大部分是這幾年被陳阿福收編的流浪漢、逃兵和破產漁民，有的入夥才幾個月，連船都還沒學會開。

　　鐵蛋把前兩排的罪標一一核對了，確認無誤之後朝蕭戰點了點頭。蕭戰的聲音依然平靜：骨幹六名，斬立決，首級同懸呂宋海口，與主犯並排示眾。那六個人裡的四個已經癱軟了，有兩個——包括缺耳胖子——卻反而挺直了腰闆。缺耳胖子用潮汕話大聲說了一句：多謝國公賞俺個痛快！比俺以前在碼頭扛包累死強！然後他居然咧開嘴笑了一下。那笑容既糙又真，看得二狗心裡一陣五味雜陳。

　　六名骨幹被押下去的時候，缺耳胖子經過二狗身邊，忽然停下來，用那雙擠滿了紅血絲的眼睛看著二狗，說了一句：小哥，俺那條三爪龍號——船幫上寫劫富不劫貧的那條——能別燒嗎？俺們修了半年。二狗看著他，沉默了一息，然後回了一句：燒不燒不由我定。不過你的字比你們頭家寫得好——至少字的旁沒少寫那一撇。缺耳胖子咧嘴笑了一下，然後被押走了。

　　接下來輪到第三排的嘍啰們。蕭戰站了起來，從桌案後方走到甲闆中央，面對著那群蹲在地上、五花大綁、面如土色的底層海盜們。他的目光在他們臉上緩緩掃過——這些面孔大多是黝黑的、年輕的、帶著恐懼和茫然的面孔。他們中間最小的一個看起來才十六七歲，瘦得像根竹竿，臉上的茸毛還沒褪乾淨。

　　蕭戰開口了，聲音比之前稍微低了些，但依然清晰平穩：你們中間，有的是被裹挾入夥的，有的是走投無路才上的船，有的入夥不足半年沒碰過刀。今日不斬你們。但不斬不代表無罰。

　　他朝鐵蛋擡了擡下巴。鐵蛋從身後拿起一捲紙，展開來，開始宣讀處置細則。他的聲音跟他人一樣硬邦邦，像在念菜單——

　　第一類：自願投誠、主動交出贓物、指認頭目者——免死，刺二字於左小臂內側，罰隨水師修造海船三年，三年期滿可返鄉，永世不得再踏海洋經商。

　　第二類：頑抗不降、多次參與劫掠者——免死，流放南洋蠻荒荒島開荒，終身不得返回中原。

　　鐵蛋念完之後合上紙張，退回了原位。

　　蹲在地上的嘍啰們互相看了一眼。那個十六七歲的少年舉手——他被綁著，舉手的動作很笨拙——聲音發顫地問了一句：大人……俺……俺是兩個月前被他們抓上船的，俺連貨都沒搬過，就在船上燒火做飯……俺算哪一類？

　　蕭戰看了他一眼：你指認過你們頭目的巢穴位置嗎？

　　少年拚命點頭：指了！昨天那個大人問話的時候俺說的！俺說了廚房後面那個地窖裡還藏著半罈子碎銀！

　　蕭戰朝他微微點了點頭：算自願投誠。刺字，修船三年。

　　少年長出一口氣，整個人癱坐在地上，嘴裡嘟囔著潮汕話：三年……三年換條命……值了……

　　另一個年紀更大些的海盜——麵皮黝黑、滿手老繭——卻沒有那麼幸運。他入夥兩年，參與過四次劫船，雖然他說每次俺都在船上沒下去，就在桅杆上望風，但鐵蛋的卷宗裡記著他參與搬運過貨箱。他被判了流放荒島開荒，終身不得返鄉。他聽到判決之後沉默了很長時間，然後低聲問了一句：那荒島上有水嗎？鐵蛋看了他一眼：他點了點頭，沒有再問，表情平靜得像在問今天晚飯吃什麼。

　　二狗站在旁邊看著這一切。他手裡那捲紙已經記滿了，但此刻他合上紙頁，腦子裡轉著一些奇怪的東西——他在想，刺字三年修船，這是不是相當於勞改？他在想，流放荒島開荒，那是不是得先搭房子、種地、找淡水？他在想，如果他是蕭戰，這些勞動力能不能有更好的利用方式？

　　他往前邁了一步，湊到蕭戰身邊，低聲說了一句：四叔，我有個想法。

　　蕭戰側過頭看他：

　　二狗清了清嗓子——他發現現在甲闆上所有人的目光都集中在他身上了，這讓他有點得意，也有點緊張——他開口了，聲音比平時正經了幾分：這些嘍啰，修船三年，光修船好像有點浪費。他們中間有不少人認路認得比海圖還熟，南洋這片暗礁區他們能閉著眼劃船。與其讓他們閑著修船，不如……讓他們給咱們當嚮導，帶咱們把那三百裡外的窩也端了。帶路抵刑期，帶一條路少修半年船。這叫——他想了想，找出了一個他覺得挺現代的詞，有功贖罪

　　甲闆上安靜了兩秒。那個十六七歲的少年最先反應過來了，他用潮汕話朝二狗喊了一聲：俺帶路！俺知道鐵鉤那窩！他們抓人的時候俺在船上！

　　緊接著好幾個年輕海盜跟著喊起來：我也知道！我帶路！我能畫圖！我家以前在那一帶打魚，那條水道我熟！

　　蕭戰看著二狗，沉默了一息，然後嘴角那條線往上提了極其輕微的一個弧度——那是他認同但不想表現得太明顯的表情。他轉向鐵蛋：記下來。凡帶路者，修船刑期減半。路帶到了，再減半年。兩次減完之後若仍有餘刑，可轉水師勤務役。

　　二狗在旁邊接了一句，聲音不高但足夠讓前排那些海盜聽見：這叫什麼？這叫——改造從寬，抗拒從嚴。你們現在都是改造對象，好好表現，三年變一年，一年變半年，半年變——他看了一眼那個十六七歲的少年，半年變倆月，倆月變放你回家。

　　少年眼眶一下子紅了。旁邊幾個年輕海盜也低下了頭，肩膀微微抖著，不知道是哭還是在忍笑。

　　錢多多從廚房窗口探出半個腦袋來，朝二狗喊了一句：你又在搞人力資源！上次是投資兒童，這次是勞動改造——你是不是上輩子當過牢頭？二狗頭也不回地朝他擺了擺手：這叫管理智慧！你一個廚子不懂！