既然皇上不能理事，那蕭戰手上的座山虎和賽諸葛也不能老是養著，還得給他們找點事情做。

　　陰暗的地窖裡，座山虎和賽諸葛被分別捆在兩根柱子上，嘴裡塞著破布。門外隱約傳來城管制服兄弟們換崗時低低的交談聲和整齊的腳步聲，每一聲都像是敲在他們心頭的喪鐘。

　　當蕭戰帶著二狗，嘴裡叼著根草莖晃悠進來時，兩人眼中的恐懼達到了頂點。蕭戰示意二狗取下他們嘴裡的布。

　　「噗——咳咳！」賽諸葛首先涕淚橫流地哭喊起來，「蕭大人！蕭爺爺！饒命啊！小的一時豬油蒙了心，被仇恨和錢財迷了眼！小的不知道那是睿王殿下啊！要是知道，借小的一萬個膽子也不敢啊！都是……都是被人蠱惑利用的啊！」他甩鍋甩得飛快。

　　座山虎雖然依舊強撐著兇悍的表情，但顫抖的聲音出賣了他：「蕭……蕭戰！要殺要剮給個痛快！虎爺我……我認栽！但禍不及妻兒……」他居然還惦記著不知在哪的「妻兒」。

　　「妻兒？」蕭戰嗤笑一聲，蹲在座山虎面前，用草莖戳了戳他臉上的刀疤，「座山虎，別往自己臉上貼金了。你哪有妻兒？你當年在碼頭強佔的那個寡婦，跟了你不到半年就被你打跑了，對吧？你那些所謂的『兄弟』，除了王二麻子他們幾個還有點血性，其他哪個不是你用來擋刀、背黑鍋的替死鬼？就你這種貨色，也配談『禍不及妻兒』？你自己不就是最大的禍害？」

　　座山虎被戳到痛處，臉色漲紅，卻說不出話來。

　　蕭戰又轉向賽諸葛，語氣更顯鄙夷：「還有你，賽諸葛，狗頭軍師。當年黑虎幫那些下三濫的主意，大半是你出的吧？強收商戶『平安錢』，逼良為娼，設局坑騙外來客商……哪一樁少了你的『妙計』？你還自以為挺聰明？老子告訴你，你那點小聰明，在真正的權力面前，屁都不是！就你這德性，連給寧王府看大門的狗都不如，人家隨手扔塊骨頭，你就敢去咬皇子？你脖子上頂的是夜壺吧？」

　　賽諸葛被罵得面無人色，嘴唇哆嗦著，一句反駁的話也說不出來。

　　看著這兩個剛才還叫囂著要報仇、此刻卻嚇得魂不附體的慫包，蕭戰忽然笑了，但那笑容裡沒有溫度，隻有算計。他摸著下巴，像是打量兩件還能有點用的破爛：「饒你們？也不是不行……」

　　兩人死灰般的眼中驟然迸發出強烈的求生欲，如同溺水者抓住了浮木。

　　「蕭大人！您大人有大量！隻要饒小的一命，讓小的做什麼都行！」賽諸葛搶著表忠心。

　　座山虎也嘶聲道：「對！蕭……蕭大人！我座山虎……不，我張虎這條命就是您的了！您讓我往東，我絕不往西！」

　　「赴湯蹈火，在所不辭？」蕭戰挑眉。

　　「在所不辭！」兩人異口同聲，磕頭如搗蒜。

　　蕭戰站起身，對二狗吩咐：「把這倆，還有外面那些不成器的嘍啰，一起打包，塞上嘴蒙上眼，趁夜送到城外李鐵頭管的那個莊子上去。告訴鐵頭，這是老子送他的『勞動力』。」

　　李承弘恰好這時走進地窖，聞言疑惑：「李鐵頭？城外的莊子，現在李大哥在管理？」

　　「殿下忘了？鐵頭他嫌城內無事可做，正好外邊的莊子缺個管事的，讓他先去頂一陣子，等那頭兒理順了，咱們的秧苗也都可以移栽到莊子裡，那個刺頭，拳頭硬，脾氣更硬，在莊子上是一霸，沒人敢不聽他的。他這人雖然糙，但講義氣，管人有一套，尤其擅長收拾刺頭。現在幫咱們打理著幾個田莊和部分不怎麼緊要的貨物押運，幹得不錯。」

　　他回頭看了看座山虎和賽諸葛，嘴角勾起一抹惡作劇般的笑：「讓鐵頭好好『操練操練』他們。挖渠、墾荒、挑糞、餵豬……什麼活最累最臟，就讓他們幹什麼。每天幹活時間拉滿，飯嘛，管飽，但就是最糙的粟米飯加鹹菜，偶爾有點菜葉子。不過，」他話鋒一轉，「工錢按莊子上最低的短工標準給，日結，現錢，夠他們自己糊口，偶爾還能買塊劣質飴糖甜甜嘴。」

　　李承弘聽得一愣一愣的，這叫什麼處置方法？不殺不關，送去幹農活？

　　蕭戰繼續道：「派人盯著，別讓他們跑了，也別讓他們輕易死了。這就叫……嗯，『勞動改造』！讓他們用汗水洗刷罪孽，體驗一下腳踏實地掙飯吃是什麼感覺。也讓他們知道，離開了打打殺殺、欺壓良善，憑自己的力氣，也是能活下來的。」

　　他走到癱軟的兩人面前，蹲下身，眼神陡然變得銳利如刀，聲音壓低卻帶著不容置疑的寒意：「聽清楚了嗎？給你們一個重新做人的機會，雖然是戴著鐐銬重新做人。老老實實幹活，別耍花樣，別想著跑。莊子四面都是咱們的人，跑一次，抓回來打斷一條腿；跑兩次，兩條腿都打斷，爬著也得給老子繼續幹活！表現好了，幹個三年五載，說不定老子心情好，真給你們弄個正經莊戶的身份。要是再敢起歪心思，或者被我發現你們跟舊主子還有聯繫……」

　　蕭戰沒說完，隻是從靴筒裡摸出那把跟隨他多年的、刃口泛著幽光的匕首，在賽諸葛蒼白的臉側輕輕拍了拍，冰冷的觸感讓賽諸葛差點尿褲子。

　　「明白！明白！小的明白！一定老老實實！感謝大人再造之恩！」賽諸葛忙不疊地應承。

　　座山虎也徹底蔫了，垂著頭甕聲甕氣：「……知道了。」

　　「帶走吧。」蕭戰揮揮手。二狗立刻帶人上前，熟練地把兩人重新堵上嘴、蒙上眼，像拖死狗一樣拖了出去。

　　李承弘看著這一幕，若有所思：「太傅此法，倒是……別出心裁。不殺他們，是顧忌幕後之人反咬我們濫殺？送去勞作，既是懲罰，也是廢物利用，還能……引蛇出洞？」

　　蕭戰咧嘴一笑：「殿下一點就透。殺了他們，一了百了，但線索也就斷了。留他們活口，關在咱們眼皮子底下，對幕後之人就是個心病。他們一定會想知道，這兩個廢物到底吐出了多少東西，會不會成為指證他們的證據。我們正好可以利用這份『擔心』，做點文章。」

　　回到睿王府書房，核心成員再次齊聚。燈火下，眾人臉色都不好看。

　　李承弘將遭遇簡要說了一遍，略去了被綁細節，隻說遇襲，蘇文清、林清源等人聽後，皆是又驚又怒。

　　蘇文清氣得鬍子直抖：「豈有此理！簡直無法無天！光天化日之下，竟敢在京畿重地伏擊親王！此等行徑，與謀逆何異？！殿下，此事必須立刻稟明聖上，徹查到底！」

　　林清源相對冷靜，但眼中也燃燒著怒火：「蘇老所言極是。然而，對方行事周密，動用的是早已解散的匪類，中間人身份不明，即便有『內務府腰牌』線索，也難以直接指向兩位皇子。若貿然上奏，沒有鐵證，恐被反咬一口，說我們誣告兄長、離間天家，尤其是在陛下龍體欠安之時，此等罪名……」

　　李承弘點頭：「清源所慮，正是本王與太傅擔心之處。直接告發，證據不足，反而打草驚蛇。」

　　二狗忍不住拍桌子：「難道就吃了這個啞巴虧？咱們兄弟差點折在清風坳，殿下也受此驚擾，這口氣俺咽不下！」

　　「啞巴虧？」一直摸著下巴沒說話的蕭戰，忽然冷笑一聲，眼中閃爍著狐狸般狡黠又危險的光芒，「老子混了這麼多年，字典裡就沒『啞巴虧』這三個字！他們不是喜歡玩陰的嗎？躲在背後放冷箭？行啊，老子就陪他們玩個大的，玩個讓他們寢食難安的！」

　　眾人精神一振，看向蕭戰。

　　蕭戰站起身，走到牆邊掛著的地圖前，手指虛點著京城和郊外：「他們這次失敗，最大的心病是什麼？是座山虎和賽諸葛落在了我們手裡！他們不確定這兩個慫包到底吐出了多少，更怕他們成為活生生的證據！所以，我們第一步，就是利用好這兩個『廢物』和這份『擔心』。」

　　他轉過身，豎起三根手指：「計策有三步，咱們給它起個名，就叫『請君入甕連環計』！」

　　「第一步，嚴密封鎖，虛張聲勢。」蕭戰道，「對外，統一口徑，就說殿下巡視莊子，遇到小股不開眼的流民騷擾，護衛擊退，流民潰散，殿下受驚但無礙。綁架之事，半個字都不許提！要把這事壓下去，壓得好像我們吃了虧但不想聲張，怕丟面子，怕影響不好。」

　　「第二步，故意洩密，布下迷霧。」他眼中閃著光，「通過某些『可靠』又『不小心』的渠道——比如，讓某個跟著去了莊子、參與了『押送』的城管兄弟，在酒館喝多了兩杯，『失言』抱怨幾句，說『抓了幾個硬骨頭，關在秘密地方審，蕭大人親自盯著，好像問出了什麼了不得的東西，跟宮裡的大人物有關』……風聲要放得隱約，似有似無，讓他們猜，讓他們急！」

　　「第三步，守株待兔，引蛇出洞！」蕭戰一拳輕輕捶在桌上，「他們得到風聲，肯定會坐不住！要麼派人來滅口，永絕後患；要麼派人來打探虛實，確認座山虎到底說了什麼。李鐵頭的莊子，就是個絕佳的『陷阱』。地方相對偏僻，但又不是與世隔絕。我們在莊子內外布下天羅地網，就等著他們的人來！隻要抓住來滅口或者打探的人，順藤摸瓜，就能拿到更直接的證據！甚至可能釣到大魚！」

　　眾人聽得眼睛發亮。蘇文清撫掌：「妙啊！此乃以靜制動，攻心為上！讓他們自己送上門來！」

　　林清源也點頭：「主動出擊我們證據不足，但防守反擊，抓住他們滅口的現行，那就鐵證如山了！」

　　二狗摩拳擦掌：「四叔！這事交給我！我親自帶兄弟去莊子那邊布置！保證連隻蒼蠅飛進去都分得清公母！」

　　蕭戰卻擺擺手：「不，二狗，你有更重要的任務。你要留在京城，密切監視寧王府、安王府以及內務府相關人員的動向。莊子那邊，讓王二麻子和趙鐵柱帶些生面孔、可靠的兄弟去，配合李鐵頭。他們熟悉江湖路數，更能察覺異常。」

　　他看向李承弘：「殿下，您這幾日就稱病不出，在府中『靜養』。朝堂上無論他們說什麼，咱們都示弱，讓他們以為我們怕了，不敢追究了，他們才會更急於除掉後患。」

　　李承弘鄭重點頭：「就依太傅之計！」

　　接下來幾日，京城表面波瀾不驚。睿王「感染風寒」在府休養的消息得到了確認。蕭太傅也變得異常「低調」，甚至有人看見他在西市跟人為了二兩肉價錢爭得面紅耳赤，活像個斤斤計較的市井小民，全然沒了之前的銳氣。

　　然而，在一些特定的、消息靈通的圈子裡，一些「流言」開始悄悄蔓延。

　　某家三教九流混雜的茶館，一個穿著城管制服模樣的人（刻意換了便裝，但靴子沒換）喝得醉醺醺，跟同桌抱怨：「……媽的，晦氣！大半夜被拉出去幹活，折騰到天亮，就為了押送幾個癟三去城外莊子上……蕭大人親自審的，好像撬出點硬貨，跟宮裡……呃，不說了不說了，喝酒喝酒！」他及時「剎住車」，但周圍豎著耳朵的人已經聽進去了。

　　另一個賭坊後巷，兩個地痞在交頭接耳：「聽說了嗎？黑虎幫的座山虎和賽諸葛栽了，落在蕭閻王手裡了！關在秘密地方，聽說知道不少內幕，關於……上面人的。」其中一人神秘兮兮地指了指天。

　　這些流言碎語，如同滴入水面的油花，迅速擴散開來，雖然模糊，但指向明確——蕭戰抓到了重要人證，可能涉及宮廷秘辛。

　　乾王府。

　　幕僚低聲彙報：「殿下，市面上有些風聲，關於座山虎的……似乎睿王府那邊沒有殺他們，而是秘密關押審問。蕭戰這幾日看似低調，但暗地裡恐怕……」

　　乾王李承乾臉色陰沉，手指敲著桌面：「蕭戰這廝，果然狡猾！他不聲張，反而更麻煩！他在等什麼？等父皇病好？還是……在等我們自亂陣腳？」他心中不安，座山虎知道中間人「胡先生」的存在，雖然「胡先生」已經處理了，但總歸是個隱患。

　　澤王府。

　　澤王李承澤同樣收到了消息，他比寧王更謹慎，但也更焦躁：「六弟和蕭戰竟然忍了？這不像他們的作風。事出反常必有妖！他們一定在暗中謀劃什麼！那個座山虎……必須處理乾淨！不能再留了！」

　　幾乎同時，兩府都做出了決定：派人去查探，必要時，讓那座山虎和賽諸葛永遠閉嘴！

　　布置完一切，已是深夜。蕭戰拖著略帶疲憊的身子回到鎮國公府。書房和前院的燈火大多已熄滅，唯有後院卧房還亮著一盞溫暖的燈。

　　他輕輕推開門，蘇婉清正靠在床邊，手裡拿著針線，卻顯然在等他，並未真的在做活。見他回來，立刻放下東西迎上來。

　　「夫君，回來了。餓不餓？廚房溫著粥。」蘇婉清幫他脫下沾了夜露的外袍，觸手冰涼，讓她心疼。

　　蕭戰握住她微涼的手，搖搖頭，將她輕輕擁入懷中，將臉埋在她帶著皂角清香的發間，深吸了一口氣，彷彿這樣才能驅散周身的算計與戾氣。「不餓，就是有點累。讓你擔心了。」

　　蘇婉清回抱住他結實卻略顯緊繃的腰背，輕輕拍著：「事情……都安排好了？」

　　「嗯，都安排好了。老六沒事，幕後黑手也揪住尾巴了。接下來，就看魚兒上不上鉤了。」蕭戰的聲音有些悶。

　　兩人靜靜相擁片刻，蕭戰走到床邊。兒子蕭定邦睡得正香，小拳頭握在臉頰邊，呼吸均勻，對父親經歷的風雨渾然不覺。蕭戰俯身，極其輕柔地吻了吻兒子的額頭，粗糙的手指撫過孩子柔嫩的臉蛋。

　　「為了你們，」他低聲自語，又像是在對蘇婉清承諾，「為了跟著我出生入死的兄弟們，也為了這好不容易才像點樣子的日子……那些藏在陰溝裡，見不得光，總想破壞這一切的臭蟲，老子一個都不會放過。誰伸爪子，就剁了誰的爪子！」

　　蘇婉清走到他身邊，將頭靠在他肩上，沒有再多說什麼，隻是輕聲道：「我知道你一定能做到。我和邦兒，還有這個家，永遠在這兒等你。你要小心，要平安。」

　　窗外的月色清冷，但屋內的燈光卻將相依的身影拉長，溫暖而堅定。前方的道路或許更加兇險，陰謀的羅網或許已然張開，但守護這份溫暖與安穩的決心，以及那份屬於沙場老兵的狠厲與智慧，將成為蕭戰最鋒利的武器。

　　城外的李鐵頭莊子，在夜幕下顯得格外安靜。新來的「勞動力」們被安排在最破舊的窩棚裡，在監工的呵斥下筋疲力盡地睡去。莊子外圍的陰影裡，幾雙銳利的眼睛正警惕地注視著四面八方的動靜。王二麻子摸了摸懷中冰冷的鐵尺，趙鐵柱檢查了一下絆索和鈴鐺。他們知道，大人布下的網已經張開，就等著那些不安分的「魚兒」自己撞進來了。而京城之中，寧王府與安王府派出的「夜行人」，也已在夜色掩映下，悄然向城外摸去……山雨欲來，殺機暗伏。