二狗在祥瑞莊折騰了一宿，天剛亮就爬起來，揣著那張寫得密密麻麻的聘禮清單，騎馬往國公府趕。路上他嘴裡一直念叨著「9999兩、金鐲子一對、銀針一套」，跟念經似的，生怕忘了。老吳跟在後面，哈欠連天，眼睛都睜不開。

　　到了國公府，二狗跳下馬，三步並作兩步衝進院子。蕭戰正在書房裡喝茶，面前攤著一份邸報，看得津津有味。蘇婉清坐在旁邊繡花，繡的是鴛鴦戲水，針腳密實，活靈活現。

　　「四叔！四嬸！」二狗氣喘籲籲地跑進來，差點被門檻絆倒。

　　蕭戰放下邸報，看了他一眼：「又怎麼了？著火了你？」

　　二狗從懷裡掏出那張紅紙，雙手遞過去，跟遞奏摺似的：「四叔，您看看，聘禮清單。我寫好了，您幫我參謀參謀。」

　　蕭戰接過來，展開，看了起來。他的表情從平靜變成微妙，從微妙變成古怪，最後嘴角抽了一下，把紙遞給蘇婉清。

　　蘇婉清接過去，看了一眼，笑了：「9999兩白銀？二狗，你這是娶媳婦還是買媳婦？你四叔當年娶我，才花了不到一百兩。」

　　二狗臉紅了，撓撓頭：「四嬸，那不是寓意長長久久嘛。數字吉利。」

　　蘇婉清搖搖頭，繼續往下看：「永樂薯種子十斤？你給人家姑娘送種子？你當人家是種地的？」

　　二狗說：「她喜歡種東西。上次她說想種點藥材，永樂薯好種，我就給她帶點。她要是想種，我教她。」

　　蘇婉清看了蕭戰一眼，蕭戰聳聳肩，意思是「這孩子腦子就這樣，改不了」。

　　蕭戰把那張清單拿回來，又看了一遍，點點頭：「行。差不多了。但還缺一樣。」

　　二狗說：「缺什麼？」

　　蕭戰說：「房子。你娶了媳婦，住哪兒？祥瑞莊那個院子，是你管莊子的時候住的，太簡陋了。三間瓦房，連個像樣的花園都沒有。人家劉太醫的閨女，從小在太醫家長大，雖然不嬌氣，但你也不能讓她住得太寒酸。」

　　二狗愣住了：「四叔，您的意思是……我再蓋幾間？」

　　蕭戰站起來，走到書架前，從抽屜裡拿出一張紙，折得方方正正的。他走回來，把紙放在桌上，推到二狗面前。

　　「打開看看。」

　　二狗拿起來，展開，是一張房契。上面寫著——南城永安坊，三進大宅，帶花園、水池、假山，正房五間，廂房八間，倒座三間，共計房屋十六間。地契上寫著他的名字：蕭承志。

　　二狗的手開始抖了。他的眼睛瞪得溜圓，嘴巴張著，下巴差點掉到地上。他擡起頭看著蕭戰，又低下頭看著房契，又擡起頭，聲音都變了調。

　　「四叔，這……這不合適吧？這宅子太大了。我……我住不起。」

　　蕭戰說：「什麼住不起？我送你的。結完婚你們小兩口單獨住。不用跟別人擠。」

　　二狗的眼淚一下子就湧上來了，在眼眶裡打轉，亮晶晶的。他吸了吸鼻子，聲音悶悶的：「四叔，您已經幫我們夠多了。祥瑞莊的院子就挺好的，不用換。這宅子您收回去吧。」

　　蕭戰擺擺手，坐回椅子上，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地說：「二狗，你聽我說。你爹娘走得早，我是你四叔，我就得替你爹娘把你安置好。祥瑞莊那個院子，是你管莊子的時候住的，不是你的家。你的家，得有自己的地方。將來你有了孩子，孩子有了孩子，這個家就是他們的根。」

　　二狗站在那兒，眼淚終於掉下來了。他用袖子擦了擦，又擦了擦，袖子濕了一大片。蘇婉清站起來，走過去，拍了拍他的肩，跟拍自己孩子似的。

　　「二狗，別哭了。你四叔說得對。咱家不講究幾世同堂。你四叔說了，咱家風是獨立、民主、自由。以後別的孩子結完婚也獨立居住。你們過你們的小日子，我們過我們的。常回來看看就行。」

　　二狗擡起頭，看著蘇婉清，又看著蕭戰，聲音沙啞：「四叔，四嬸，你們對我太好了。我……我無以為報。」

　　蕭戰說：「報什麼報？你好好過日子，就是報答。行了，別哭了。去看看宅子吧。老吳在門口等著呢。」

　　二狗把那房契小心地折好，揣進懷裡，貼著心口放。他轉身要走，又回來，給蕭戰和蘇婉清深深鞠了一躬，腰彎得很低，低到額頭差點碰到膝蓋。

　　「四叔，四嬸，謝謝你們。」

　　蕭戰擺擺手：「去吧去吧。別磨蹭了。」

　　二狗走了之後，蘇婉清坐回椅子上，拿起繡花繃子，繼續綉那隻鴛鴦。她綉了幾針，停下來，看著蕭戰。

　　「你說二狗這孩子，會不會覺得咱們是在趕他走？」

　　蕭戰說：「不會。他心裡明白。咱們給他宅子，是讓他獨立，不是趕他走。獨立和疏遠是兩回事。」

　　蘇婉清點點頭，又綉了幾針：「那你說，以後振邦長大了，你也讓他搬出去住？」

　　蕭戰說：「搬。必須搬。結了婚就搬出去，自己過日子。我不跟兒媳婦住一個屋檐下。婆媳同住，那是災難。我見過太多例子了，再好的婆媳，住一塊兒也得鬧矛盾。不如分開住，客客氣氣的，逢年過節聚一聚，反而親。」

　　蘇婉清看了他一眼：「你倒是想得遠。振邦才幾歲？你就開始操心他娶媳婦的事了？」

　　蕭戰笑了：「不遠。一眨眼的事兒。你想想，二狗小時候還在院子裡玩泥巴呢，一轉眼就要成親了。時間過得快。」

　　蘇婉清嘆了口氣，放下繡花繃子，靠在椅背上：「你說得對。時間過得快。當年你帶著二狗從沙棘堡回來的時候，他還是個半大小子，黑黑瘦瘦的，見了生人不敢說話。現在呢？腰桿挺得筆直，有軍功、有事業、有心上人。咱們也算對得起他爹娘了。」

　　蕭戰說：「對得起。他爹娘在天上看著呢，高興。」

　　蘇婉清站起來，走到窗前，看著院子裡的棗樹。棗樹上掛滿了青棗子，沉甸甸的，把樹枝都壓彎了。風吹過來，棗樹葉沙沙響。

　　「蕭戰，」她忽然說，「你說二狗成親那天，我要不要穿那件大紅色的褙子？喜慶。」

　　蕭戰說：「穿。你穿什麼都好看。但你穿大紅色，別把新娘子比下去了。人家才是主角。」

　　蘇婉清笑了：「我穿什麼都不如人家小姑娘水靈。你放心，我不會搶風頭的。」

　　兩個人說笑著，院子裡傳來振邦的聲音。他在追那隻橘貓，貓被他追得上了房，蹲在瓦片上喵喵叫，振邦在下面伸著手夠，夠不著，急得直跺腳。

　　蕭戰站起來，走到門口，喊了一嗓子：「振邦！別追了！貓又沒惹你！」

　　振邦回過頭，臉漲得通紅，額頭上全是汗：「爹！它不跟我玩！」

　　蕭戰說：「它不想跟你玩，你就別追它。等它想跟你玩了，它會來找你的。」

　　振邦歪著頭想了想，氣哄哄的地走了。