從皇宮出來，天色已經擦黑。街邊的燈籠次第亮起，橘黃的光暈將暮色暈染得愈發曖昧不明。馬車碾過青石闆路，發出單調而規律的聲響，襯得車廂裡的沉默格外沉重。

　　李承弘靠在車壁上，閉著眼睛，眉頭卻鎖得死緊，彷彿還在消化方才養心殿裡那場看似平靜、實則暗流洶湧的父子君臣對答。

　　蕭戰則大喇喇地攤在對面，撩開車簾一角，看著外面流動的街景，嘴裡叼著根不知從哪兒摸來的草莖，嚼得津津有味，像個剛逛完集市的老農。

　　「四叔，」李承弘終於睜開眼，聲音有些乾澀，「父皇他……究竟是什麼意思？他把證據留下了，卻什麼也沒說，隻是問了四哥那樣一個問題。」

　　「意思？」蕭戰把草莖吐掉，咧咧嘴，「意思就是，你爹心裡門兒清，但這事兒太大，牽扯到他親兒子，他得好好掂量掂量。讓你四哥自己表態，也是一種試探。看他還能裝到什麼程度，看他知不知道我們已經摸到了他的底褲。」

　　這比喻粗俗又精準，李承弘聽得嘴角抽了抽，但心裡的壓抑感卻因此消散了些。

　　「那四哥他……」

　　「他？他演得好啊！」蕭戰嗤笑，「『國法昭昭，從嚴懲處』，說得多漂亮！把自己摘得乾乾淨淨。可惜，他不知道我們連狼國的鐵牌都撿到了。這就叫聰明反被聰明誤，演得太過，反而露了馬腳——一個真正與世無爭的皇子，聽到『通敵賣國』這種可能性，第一反應應該是震驚、難以置信，而不是立刻義正辭嚴地喊打喊殺。他那反應，太『正確』了，正確得不像個局外人。」

　　李承弘仔細回想，確實如此。四哥當時的反應，更像是……早有準備，或者急於撇清。

　　「那我們接下來……」

　　「等。」蕭戰重新靠回去，「等皇上的決斷。證據遞上去了，球踢到你爹腳下了。咱們該乾的都幹了，現在急也沒用。不過嘛，」他眼中閃過一絲狡黠的光，「咱們也不能幹等著。該吃吃，該喝喝，該陪媳婦陪媳婦，該……給某些人添點堵，就給他們添點堵。」

　　「添堵？」李承弘不解。

　　蕭戰嘿嘿一笑，壓低聲音：「你想啊，咱們突然回京，還帶回了要命的證據，你四哥和他背後那些人，現在肯定跟熱鍋上的螞蟻似的。他們最怕什麼？怕咱們繼續查，怕有更多的人證物證冒出來，怕夜長夢多。所以，咱們不妨……放出點風聲？」

　　「什麼風聲？」

　　「比如，就說咱們在冀州，除了抓了孫有德，還撬開了幾個凈業教核心人物的嘴，挖出了一些『驚天秘密』，涉及『京城某位貴人』和『北方某大國』的『深度合作』，證據正在整理，不日將呈報皇上……至於這位『貴人』是誰，咱們不說，讓他們猜去。」蕭戰笑得像隻偷到雞的狐狸，「這叫打草驚蛇，不對，是敲山震虎。讓他們自己慌，自己亂，說不定就能露出更多破綻，甚至……狗急跳牆，幹出點更蠢的事來。」

　　李承弘聽得心驚肉跳：「四叔，這……太冒險了！萬一他們真的鋌而走險……」

　　「怕啥？」蕭戰滿不在乎，「老子巴不得他們跳出來呢！在暗處反而不好抓。明刀明槍，咱們還怕他們？你爹的禁軍、影衛，還有咱們沙棘堡的老兵，是吃素的？再說了，他們現在最不敢的，就是明著動。一動手，不就等於承認心裡有鬼了？」

　　他拍了拍李承弘的肩膀：「承弘，政治這玩意兒，有時候就跟打架一樣，不能光挨打不還手。得主動出擊，哪怕隻是虛晃一槍，也能打亂對方的節奏。放心，尺度我掌握著，出不了大事。就算真出了事……嘿嘿，那不正好給你爹收拾他們的借口？」

　　李承弘看著四叔那混不吝卻又透著精明算計的眼神，忽然覺得，自己這位四叔，恐怕遠比表面看起來要深不可測。他在北境能做到大將軍，靠的絕不僅僅是勇武。

　　「好，我聽四叔的。」李承弘最終點頭。他知道，在這種詭譎的局勢下，有時候非常手段，反而是必要的。

　　「這就對了嘛！」蕭戰滿意地笑了，「行了，別愁眉苦臉了。趕緊回家，陪大丫去！你現在可是要當爹的人，天塌下來，也得先顧好老婆孩子。走，前面路口拐彎，先送你回府。」

　　馬車拐入東城，很快停在睿王府門前。

　　李承弘下車前，蕭戰又叮囑了一句：「對了，放出風聲的事，我來安排，你不用管。你就在家好好待著，裝出一副『舟車勞頓、閉門謝客』的樣子。有人來探口風，一律『案情重大，不敢妄言』搪塞過去。越神秘，他們越慌。」

　　「明白了，四叔。」

　　看著李承弘進了王府大門，蕭戰才吩咐車夫：「回府。」

　　馬車駛向不遠處的鎮國公府。蕭戰靠在車裡，臉上的憊懶神色漸漸收起，眼神變得銳利如鷹。

　　放出風聲，隻是第一步。接下來，京城這潭水，得好好攪一攪了。周延儒那老狐狸，四皇子，還有那些藏在暗處的魑魅魍魎……一個都別想跑。

　　鎮國公府的門房看到自家老爺的馬車回來，激動得差點把銅鑼敲破，扯著嗓子就往裡喊：「國公爺回府啦——！」

　　瞬間，整個府邸像是被投入石子的水面，活了過來。丫鬟僕役們奔走相告，管事們整理衣冠匆匆出迎。

　　蕭戰剛跳下馬車，還沒來得及伸個懶腰，一個身影就如乳燕投林般撲了過來，帶著哭腔：「爹——！」

　　是蕭戰的獨子，蕭定邦，繼承了蕭戰的高大骨架，但面容更肖其母，英氣中帶著清秀。幾個月不見，小子好像又躥高了一截。

　　「臭小子！」蕭戰一把接住兒子，揉了揉他的腦袋，笑罵，「多大了還哭鼻子？丟不丟人？」

　　「我……我才沒哭！」蕭定邦嘴硬，眼圈卻紅紅的，「娘說您去冀州抓壞人了，很危險……我擔心嘛！」

　　「擔心個屁！你爹我是誰？北境蠻子見了都哆嗦的蕭閻王！幾個土雞瓦狗能奈我何？」蕭戰摟著兒子的肩膀往裡走，豪氣幹雲。

　　說話間，蘇婉清也帶著丫鬟婆子迎到了二門。她從睿王府回來後換了身家常的藕荷色衣裙，髮髻梳得一絲不苟，臉上帶著溫婉的笑意，但眼中也有一絲不易察覺的濕潤。看到丈夫全須全尾地站在眼前，一顆懸了數月的心才徹底落下。

　　「夫人，我回來了。」蕭戰鬆開兒子，走到妻子面前，咧嘴一笑，露出大白牙，帶著點討好的意味。

　　蘇婉清上上下下打量了他幾眼，看他雖然黑瘦了些，但精神矍鑠，眼神明亮，身上也沒有明顯的傷，這才輕輕「嗯」了一聲，嗔道：「宮裡的事情忙活完了？冀州那般兇險，連封信都捨不得多寫幾封。」

　　「寫了寫了！不是讓信鴿帶回來好幾封嘛！」蕭戰連忙叫屈，「就是怕寫多了，路上不安全，被人截了去。夫人你是不知道，冀州那幫孫子，鬼著呢……」

　　他一邊說著，一邊很自然地伸手去接蘇婉清手裡捏著的帕子。蘇婉清下意識想躲，卻被他輕輕握住手腕，將帕子抽走，然後……胡亂在自己臉上抹了一把，嘿嘿笑道：「還是夫人的帕子香。」

　　蘇婉清被他這無賴行徑弄得哭笑不得，周圍的下人們也忍不住低頭偷笑。

　　「沒個正形！」蘇婉清抽回手，臉上卻漾開真正的笑意，「快進去吧，熱水備好了，先洗漱，再吃飯。定邦，去告訴你二哥、三哥、四姐、五姐你爹從宮裡回來了，一會兒過來主院一家人一起吃飯。」

　　「好嘞！」蕭定北應了一聲，撒腿就往內院跑。

　　三娃蕭遠航和五寶蕭文玥是隨蕭戰和李承弘一同從冀州回京的，見過有孕的大丫後二人便率先回到國公府，三娃迫不及待的去照顧他的寶貝青黴素提取實驗室，五寶則去整合京城的夜梟收來的情報線索。

　　飯菜並不奢華，但都是蕭戰愛吃的：大碗的紅燒肉，整隻的燒鵝，清蒸的鱸魚，還有幾樣時令蔬菜和一大盆蘿蔔排骨湯。都是家的味道。

　　蕭戰甩開腮幫子，吃得風捲殘雲，邊吃邊含糊地誇：「還是家裡的飯香！冀州那廚子，做菜跟餵豬似的，除了鹹就是鹹……」

　　蘇婉清給他夾菜，柔聲道：「慢點吃，沒人跟你搶。在外頭定是吃了不少苦。」

　　「苦倒沒啥，就是饞。」蕭戰幹掉一碗飯，又盛了一碗，「對了，大丫那邊怎麼樣？我看承弘那小子樂得找不著北了。」

　　提到侄女，蘇婉清臉上笑意更深：「好多了。林先生調理得用心，這幾日吐得不那麼厲害了，也能吃下些東西了。就是胃口還是刁，總想吃些稀奇古怪的。昨兒還念叨，想吃你以前在邊關做的那個……『亂燉』？」

　　「嘿！這丫頭，跟她四叔口味一樣！」蕭戰樂了，「成！明天我就讓人送幾隻山雞野兔過去，再弄點新鮮蘑菇，給她燉一鍋！保管開胃！」

　　一家人說說笑笑，氣氛溫馨融洽。外面的風波詭譎，似乎都被隔絕在這溫暖的燈光和飯菜香氣之外。

　　然而，蕭戰心裡清楚，這種寧靜，恐怕持續不了多久。

　　接下來的幾天，蕭戰果然「閉門謝客」，連帶著睿王府也大門緊閉，隻稱睿親王旅途勞頓，需靜養歇息。

　　但京城裡，關於冀州之案的種種傳聞，卻如同長了翅膀一樣，迅速傳播開來，而且越傳越邪乎。

　　茶樓酒肆，街頭巷尾，到處都能聽到壓低的議論聲。

　　「聽說了嗎？蕭國公在冀州，不光抓了孫有德，還從凈業教妖人口裡，撬出了更嚇人的秘密！」

　　「什麼秘密？」

　　「噓——小聲點！據說牽扯到京城裡的大人物！還不是一般的大！」

　　「有多大？比孫有德還大？」

　　「孫有德算個屁！據說是……上頭那幾位爺裡的！」

　　「我的天……那豈不是要變天了？」

　　「還有更邪乎的！聽說還跟北邊的狼國有勾連！走私糧食軍械！」

　　「狼國？！這不是通敵嗎？！」

　　「誰說不是呢！所以蕭國公和睿親王才急著回京，據說帶回來的證據，有這麼厚一摞！」說話的人誇張地比劃著，「就等著皇上聖裁呢！」

　　「難怪這幾天，周閣老府上，還有四皇子府那邊，氣氛都不太對……」

　　「慎言！慎言！這事兒也是咱們能議論的？喝茶喝茶……」

　　流言如同投入池塘的石子，激起一圈圈漣漪，迅速擴散到各個角落，自然也傳到了某些人的耳朵裡。

　　周府，書房。

　　周延儒臉色陰沉得能滴出水來。他面前站著幾個心腹幕僚，個個神情凝重。

　　「查！給老夫查清楚！這些流言到底是從哪裡傳出來的！」周延儒一巴掌拍在桌上，震得茶碗亂跳，「是不是蕭戰那個匹夫搞的鬼？！」

　　一個幕僚小心翼翼道：「閣老，流言源頭很散，茶樓、酒肆、甚至市井無賴都在傳，很難追查具體是誰放出的。但……矛頭隱隱指向我們和周福生前那些事，甚至……隱隱涉及四殿下。這手法，倒確實有點像蕭戰那種混不吝的風格，不按常理出牌。」

　　「混賬！」周延儒氣得鬍子直翹，「他這是想攪混水，逼我們自亂陣腳！」

　　另一個幕僚憂慮道：「閣老，流言雖不足為憑，但三人成虎，眾口鑠金。如今朝野上下都在議論，恐怕……皇上那邊，也會受到影響。而且，蕭戰他們確實從冀州帶回了證據，雖然不知具體內容，但萬一……」

　　周延儒眼神閃爍，他何嘗不知其中利害。皇上留下證據卻未發難，本身就是一個極其危險的信號。如今流言又起，局勢對他們愈發不利。

　　「四殿下那邊……有何消息？」周延儒問。

　　「四殿下府上一切如常，殿下依舊每日讀書、禮佛，未見異常。隻是……府中戒備似乎更加森嚴了，尤其是後園和幾處庫房。」幕僚回道。

　　「加強戒備……」周延儒沉吟，「看來，承瑞也感覺到了壓力。他倒是沉得住氣。」

　　「閣老，我們是否需要……做些準備？或者，主動向皇上澄清？」有幕僚建議。

　　「澄清？澄清什麼？」周延儒冷冷道，「無憑無據，主動去說，反而顯得心虛！現在一動不如一靜。告訴底下的人，都給我夾起尾巴做人，任何與冀州、與周福有關的人和事，徹底切割乾淨！誰要是這個節骨眼上出了紕漏，別怪老夫心狠手辣！」

　　「是！」眾幕僚凜然應諾。

　　周延儒揮揮手讓他們退下，獨自坐在書房裡，看著窗外沉沉的夜色，心中一片冰涼。他知道，這一次，恐怕真的遇上大麻煩了。蕭戰和李承弘，比他預想的更難對付。而皇上那曖昧不明的態度，更讓他如坐針氈。

　　如今，隻能寄希望於四皇子那邊，真的能穩住，以及……那些見不得光的線索，真的被徹底斬斷了。