劉太醫昨天下午去了鄰村的老友家下棋，天黑才回來。他腿腳不好，走不得快路，拄著竹杖一步一步地挪，到家的時候，月亮都升起來了。

　　到家的時候，天已經黑透了。院門開著，屋裡亮著燈。劉採薇在竈房裡熱飯，聽見驢車的聲音，探出頭來：「爹，回來了？飯在鍋裡熱著，我去端。」

　　劉太醫應了一聲，拄著竹杖慢慢走進院子。他往棚子下面看了一眼——草藥收得整整齊齊，一把一把掛好，繩子上的夾子夾得嚴嚴實實，風吹不掉。他又看了看石桌——醫書收進去了，茶壺洗乾淨倒扣在桌上，抹布疊成方塊放在旁邊。院子裡收拾得利利索索，跟他出門前一模一樣。

　　他進了院子，看見棚子下面新掛了幾把草藥，碼得整整齊齊的。石桌上放著一籃子水果——杏子、李子、桃子，紅是紅，黃是黃，看著就喜人。他拿起一個杏子看了看，咬了一口，甜的。

　　劉採薇端了飯菜進來。一碗米飯，一盤炒青菜，一碗雞蛋湯。雞蛋湯裡飄著幾片紫菜，是去年秋天在海邊買的，一直沒捨得吃。劉太醫坐下來，拿起筷子，夾了一筷子青菜，嚼了嚼。

　　「採薇，」他喊了一聲，「這果子哪來的？」

　　劉採薇從屋裡出來，手裡端著一碗葯——是她爹每晚都要喝的壯骨葯，聞著又苦又澀。她把葯碗放在石桌上，低頭整理了一下桌上那幾本手抄的資料，聲音平平淡淡的：「下午有人送來的。」

　　劉太醫說：「誰送來的？」

　　「今天有人來了？」他又問。

　　劉採薇正在給他盛湯，手頓了一下。湯勺在碗邊碰了一下，發出一聲清脆的「叮」。

　　「來了個年輕人。」劉採薇把湯放在他面前，聲音平平淡淡的，「說是祥瑞莊的，來請教藥材種植的事。姓蕭，叫蕭承志。」

　　劉太醫夾菜的動作沒停，但嚼得慢了一點。他嚼了幾下，咽下去，又夾了一筷子。

　　劉採薇說：「蕭承志。祥瑞莊的。」

　　劉太醫拿起那幾本手抄的資料翻了翻。字歪歪扭扭的，跟蚯蚓爬似的，但內容倒實在——甘草、黃芪、當歸的種植方法，什麼時候播種，什麼時候施肥，什麼時候採收，寫得清清楚楚。他翻了幾頁，放下，端起葯碗喝了一口，苦得皺了皺眉。

　　「蕭承志，」他念叨了一遍這個名字，「蕭家的？」

　　劉採薇「嗯」了一聲，轉身回屋了。

　　劉太醫坐在石桌旁邊，把那一籃子果子看了又看。杏子甜，李子酸，桃子軟——他一樣嘗了一個，確實是好東西。他又把那幾本資料翻了一遍，這回看得仔細，一個字一個字地看。看完，他捋著鬍子，沉默了好一會兒。

　　第二天一早，劉太醫把跟著他的老僕劉福叫來。

　　劉福是劉家的家生奴才，從小就跟著劉太醫，從京城跟到老家，忠心耿耿，就是嘴碎，愛打聽事兒。村裡誰家娶媳婦、誰家生孩子、誰家地裡的莊稼長得好不好，他全知道。劉太醫以前嫌他話多，現在覺得話多也有話多的好處。

　　「劉福，」劉太醫坐在院子裡，手裡拿著一把柴胡，一邊挑揀一邊說，「你去打聽打聽，祥瑞莊那個蕭承志，什麼來頭。」

　　劉福正蹲在棚子下面曬藥材，聽見這話，擡起頭，眼珠子轉了兩圈：「老爺，您說的是昨兒個來咱家的那個年輕人？」

　　劉太醫沒擡頭，手裡的柴胡一根一根地挑，好的放一堆，差的放另一堆。

　　劉福放下手裡的藥材，站起來，拍拍膝蓋上的土：「老爺，您放心，我這就去。城南那片我有熟人，祥瑞莊的事兒，打聽打聽就知道了。」他轉身要走，又停下來，回頭看了劉太醫一眼，「老爺，您這是……相女婿呢？」

　　劉太醫手裡的柴胡差點扔出去。他擡起頭，瞪了劉福一眼：「讓你去你就去。哪那麼多廢話？」

　　劉福應了一聲，轉身就走。

　　劉太醫又喊住他：「別張揚。悄悄地。」

　　劉福笑了：「老爺，我跟著您二十多年了，什麼時候張揚過？」

　　劉太醫擺擺手，讓他去了。

　　劉福下午就回來了。他跑了一趟城裡，又跑了一趟祥瑞莊，還去了一趟城南坊市，打聽了一圈。回來的時候滿頭大汗，衣裳後背都濕透了，但眼睛亮亮的，跟挖到什麼寶貝似的。

　　「老爺，」劉福站在劉太醫面前，擦了一把汗，「打聽到了。」

　　劉太醫坐在石桌旁邊，手裡端著杯茶，臉上沒什麼表情：「說。」

　　劉福掰著手指頭數：「蕭承志，蕭國公蕭戰的侄子，皇後娘娘的弟弟。今年二十一，在祥瑞莊管著永樂薯的推廣，在科學院還當著農業講師。沙棘堡那仗，他跟著蕭國公打過狼國，身上有校尉的軍銜。」

　　劉太醫的茶杯停在嘴邊，停了三息，然後慢慢放下。

　　「蕭國公的侄子？皇後娘娘的弟弟？」

　　劉福點頭：「對。親侄子，親弟弟。他爹是蕭國公的大哥，走得早。他從小跟著蕭國公，在蕭家長大的。」

　　劉太醫沉默了一會兒，手指頭在桌面上又敲起來了。

　　「為人怎麼樣？」他問。

　　劉福說：「打聽了。都說這人老實，話不多，但做事靠譜。在祥瑞莊幹了兩年多，把永樂薯推廣到十幾個縣，老百姓都認他。在科學院上課，學生也服他。就是在京城的那些公子哥裡，他算是個異類——不逛青樓，不賭錢，不惹事，天天在地裡跟莊稼打交道。」

　　劉福繼續說：「為人老實，做事靠譜，就是嘴笨。祥瑞莊的人說他話少，但幹事利索。科學院的人說他講課講得一般，但地裡的活兒門兒清。城南坊市賣豆腐腦的老頭說他看著就是個實在人。」

　　劉太醫捋著鬍子，點了點頭：「還行。」

　　劉福猶豫了一下，又說：「不過，老爺，還有一件事。」

　　劉太醫說：「什麼事？」

　　劉福說：「頭一回，跟禮部王侍郎的侄女相親。他聊了一下午永樂薯，畝產多少斤、怎麼施肥、怎麼澆水，把人家姑娘聊睡著了。第二回，跟戶部錢大人家的外甥女相親。他吸取教訓，不聊莊稼了，改聊科學院的新鮮事。結果聊著聊著聊到打仗上去了，說熱氣球炸土人山寨，什麼身子還在頭沒了、腸子炸出來掛在樹上，把人家姑娘嚇暈過去了。」

　　劉太醫端著茶杯，半天沒動。然後他搖了搖頭，嘴角抽了一下，像是想笑又忍住了。

　　「這孩子，嘴確實笨。」他說。

　　劉福說：「可不是嘛。但人確實不壞。城南那片的人提起他，沒有不豎大拇指的。說他不擺架子，不欺負老百姓，做事踏實。有個賣豆腐腦的老頭說，有一回他的馬受驚了，差點撞翻人家的攤子，他下來賠了錢，還幫人家收拾了半天。」

　　劉太醫點點頭，把茶杯放下。他拿起那把柴胡，繼續挑揀，但挑了兩根，又放下了。

　　「行了，」他說，「我知道了。你去吧。」

　　劉福應了一聲，轉身走了。走了幾步，又回頭：「老爺，那姑娘那邊……」

　　劉太醫說：「什麼姑娘？」

　　劉福說：「就是……那個蕭承志。他是不是對咱們姑娘有意思？」

　　劉太醫瞪了他一眼：「你話怎麼這麼多？」

　　劉福縮了縮脖子，趕緊跑了。