辰時三刻的陽光正好，金燦燦地鋪在總督府那對威武的石獅子上。轅門外寬闊的青石廣場，此刻已成了車馬的海洋。

　　朱輪的、青幃的、黑漆的……各色官車私轎挨挨擠擠，馬夫們牽著韁繩低聲交談，隨從們捧著拜帖禮盒侍立一旁。空氣中瀰漫著馬匹的溫熱氣息、皮革味，還有一絲若有若無的緊張。

　　杭州知府高明遠站在台階下，正與淮安知府拱手寒暄。

　　高知府今日穿了身簇新的緋色孔雀補服，頭戴烏紗，面上堆著恰到好處的笑容——如果忽略他鼻樑上那塊醒目的白膏藥的話。那膏藥貼得不太服帖，邊緣翹起一小角，隨著他說話微微顫動，活像多了隻白色小翅膀。

　　「王兄遠道而來，辛苦了。」高明遠聲音洪亮，努力顯得中氣十足，「淮安府近來可好？令堂的風濕痛可好些了？」

　　淮安知府王守仁是個五十來歲的瘦高個兒，山羊鬍修剪得一絲不苟。他捋著鬍鬚，笑呵呵道：「托高兄的福，家母用了您推薦的膏藥，好多了。倒是高兄這鼻子……」他眼神瞟向那塊膏藥，欲言又止。

　　高明遠笑容一僵，隨即更燦爛幾分：「無妨無妨！前日不慎撞了門框……小事，小事！」他絕口不提被蕭戰「探病」時嚇得從床上跳起來、一頭撞在床柱上的糗事。

　　兩位知府正互相飆著演技，轅門外忽然一陣騷動。

　　「欽差駕到——睿王殿下、敏慧縣主駕到——」

　　唱名聲拖得老長，帶著官衙特有的腔調。滿廣場的人齊刷刷扭頭望去。

　　三輛馬車依次駛入，在廣場中央穩穩停住。

　　最先下來的是蕭戰。

　　當那個扛著紅綢包裹的尚方寶劍、穿著一身閃瞎人眼的金線麒麟補服的身影鑽出馬車時，全場靜了一瞬。

　　然後，官員們像被風吹動的麥浪，「呼啦」一片彎腰行禮：

　　「下官參見蕭太傅——」

　　「參見欽差大人——」

　　聲音參差不齊，但動作整齊劃一。有些品級低的，腰彎得幾乎對摺；有些年老的，動作慢了半拍，顯得手忙腳亂。

　　高明遠反應最快，幾乎是小跑著迎上去，臉上笑容堆得能滴出蜜來：「蕭太傅！您可算來了！下官病體初愈，全賴太傅良藥——」

　　話沒說完，一隻大手就拍在了他肩膀上。

　　力道之大，讓高明遠整個人往下一沉，腳下一個趔趄，差點沒站穩。那塊鼻樑上的膏藥都嚇得抖了三抖。

　　蕭戰收回手，笑得露出一口白牙：「好了就好。今天可別再『急火攻心』了。」他特意在「急火攻心」四個字上加了重音，眼神意味深長，「畢竟，這議事堂裡，可沒床柱給你撞。」

　　「……」高明遠臉皮抽搐，笑容僵在臉上，像戴了副拙劣的面具。

　　周圍官員們個個眼觀鼻鼻觀心，假裝沒聽見，但嘴角那點細微的抽動出賣了他們。有幾個年輕的甚至偷偷別過臉去，肩膀可疑地聳動。

　　這時，李承弘和蕭文瑾也下了車。

　　李承弘一身石青親王常服，氣度雍容，面上帶著溫和卻疏離的淺笑。他目光掃過全場，微微頷首，算是回禮。

　　蕭文瑾則落後半步，杏黃褙子襯得她溫婉端莊。她手裡捧著個紫檀木匣，步履從容，對周遭投來的各色目光恍若未覺。

　　「王爺，縣主。」周延泰終於從大門內迎了出來。這位江南總督今日穿了正二品的錦雞補服，面容清癯，神色肅穆，倒真有幾分封疆大吏的威儀。他拱手為禮，「二位遠道而來，有失遠迎。」

　　李承弘還禮：「周總督客氣。今日是為江南百姓計，不必拘禮。」

　　寒暄間，官員們已自動讓開一條通道。蕭戰扛著劍，大搖大擺走在最前頭；李承弘與蕭文瑾並肩而行；周延泰略後半步陪同；再後面是兩溜官員，按品級魚貫而入。

　　廣場邊緣，幾個值守的衛兵偷偷交換眼神：

　　「瞧見沒？蕭太傅那劍，裹得跟過年送禮似的……」

　　「我賭一兩銀子，待會兒他準得拍桌子。」

　　「我賭二兩，他得先嗑瓜子——我瞧見他袖袋鼓囊囊的。」

　　「噓——小聲點！」

　　總督府厚重的朱漆大門在眾人身後緩緩合攏，發出沉悶的「哐當」聲。

　　議事堂內，早已布置妥當。

　　這是一間面闊五間的宏偉大堂，梁高柱粗，地上鋪著光滑如鏡的金磚。北面牆上懸著本朝太祖禦筆的「公正廉明」匾額，匾下設一張紫檀大案，那是主位。

　　但今日，主位空著。

　　大案前另設三張黃花梨圈椅，面南背北，正對全場——這是給欽差和親王夫婦的特設席位。

　　大堂左右，分列兩排官帽椅。

　　左側，以周延泰為首，兩排官員按品級雁翅排開，從正二品總督到從七品縣丞，足足坐了三十餘人。個個正襟危坐，雙手扶膝，面前小幾上擺著青瓷茶盞，熱氣裊裊。遠遠望去，像一排排訓練有素的木偶。

　　右側，則是另一番景象。

　　沈萬金坐在首位，一身赭色萬字紋錦袍，手指上那枚鴿蛋大的翡翠扳指綠得晃眼。他身後，裕豐糧號的東家、四海鹽商的掌櫃、杭州綢緞行會的會長……十來個江南有頭有臉的商賈士紳，綾羅綢緞與金玉扳指交相輝映，空氣裡都飄著錢的味道。

　　兩邊人馬涇渭分明，中間留出一條寬闊的通道，像楚河漢界。

　　當蕭戰三人走進來時，所有人的目光齊刷刷投過來。

　　左邊官員們紛紛起身，又是一陣參差不齊的「參見王爺、太傅、縣主」。右邊商賈們則略顯尷尬——他們沒官身，按說該行大禮，但有些人自恃與官員交好，隻略略躬身，動作五花八門。

　　蕭戰環視一圈，「嚯」了一聲，聲音不大不小，剛好讓全場聽見：「三堂會審的架勢啊。」

　　他走到那三張特設圈椅前，毫不客氣地在中間那張坐下——按理說，中間該是李承弘的位置，但誰讓他是欽差呢？李承弘微微一笑，在左側落座；蕭文瑾則坐在右側。

　　坐定後，蕭戰把肩上那柄紅綢裹著的尚方寶劍取下來，往面前的小幾上一橫——

　　「啪！」

　　聲音清脆響亮，在寂靜的大堂裡格外刺耳。

　　左邊第一排，一個正端起茶盞要喝的老官員手一抖，茶水濺出來幾滴，燙得他齜牙咧嘴，又不敢出聲。

　　右邊，沈萬金眼皮跳了跳，下意識地摸了摸自己的翡翠扳指。

　　周延泰在主位旁的副座坐下，清了清嗓子，正要說話。

　　蕭戰忽然從袖袋裡掏出那包五香瓜子，撕開油紙，拈起一顆，「喀嚓」一聲，嗑開了。

　　滿堂目光瞬間聚焦在他手上。

　　蕭戰恍若未覺，慢條斯理地吐出瓜子皮，又拈起一顆，還對身旁的李承弘道：「這瓜子炒得不錯，香。承弘，來點？」

　　李承弘溫聲婉拒：「四叔自用便好。」

　　蕭文瑾則抿唇輕笑，從自己袖中取出塊素帕，鋪在蕭戰手邊——接瓜子皮用。

　　周延泰：「……」

　　他深吸一口氣，努力忽略那「喀嚓喀嚓」的魔性聲音，站起身，開始緻開場白。

　　周延泰的聲音在大堂裡回蕩，抑揚頓挫，頗有韻律，像在唱戲：

　　「江南糧務，關乎國本。今歲天時不順，夏澇秋旱，收成略減。加之商路不暢，糧商惜售，遂緻糧價波動，民心思動。」

　　他頓了頓，目光掃過全場，尤其在那包瓜子上停留了一瞬，嘴角幾不可察地抽搐了一下，才繼續：

　　「今日，睿王殿下、蕭太傅、敏慧縣主奉旨南巡，集思廣益，共商良策。諸位當暢所欲言，以解民困——」

　　「喀嚓。」

　　又是一聲清脆的嗑瓜子聲。

　　蕭戰嗑得專註，甚至微微眯起眼，彷彿在品味絕世美味。吐出的瓜子皮整整齊齊落在素帕上，堆起一小撮。

　　全場寂靜。

　　隻有那「喀嚓、喀嚓」的聲音，像一把小鎚子，敲在每個人的神經上。

　　周延泰額角青筋跳了跳，但他不愧是官場老油條，面不改色，硬著頭皮繼續流程：「首先，請杭州府稟報近期糧價管控進展。」

　　高明遠應聲起身。

　　他今日特意準備了一卷厚厚的文書，此刻展開，清了清嗓子，用那種官員彙報特有的、平平闆闆的調子開始念：

　　「自九月以來，杭州府嚴查囤積居奇，共查辦案件一十八起，罰沒糧食三千石。於城東、城西、城南設粥棚七處，日濟流民約兩千人次。另，勸導糧商平價售糧，已有沈記、裕豐等六家商號響應，每日限售平價糧五百石……」

　　他念得很投入，抑揚頓挫，數據詳實，聽起來確實做了不少工作。

　　蕭戰又嗑了一顆瓜子。

　　然後，他舉起手——像學堂裡提問的學生那樣，打斷了高明遠的「朗誦」。

　　「高知府，」蕭戰嘴裡還含著瓜子仁，聲音有點含糊，「問你幾個小問題。」

　　高明遠停下，心裡升起不祥的預感，面上卻還得堆笑：「太傅請講。」

　　「第一，」蕭戰伸出食指，「三千石糧食，夠杭州城百姓吃幾天？」

　　高明遠一愣，下意識翻手裡的文書，想找數據。

　　蕭戰卻不等他找，自己算起來：「杭州城在冊人口約四十萬，就算一半人缺糧，二十萬人。一人一天半斤米，二十萬人就是十萬斤。一石是一百二十斤，三千石是三十六萬斤。」他掰著手指，「唔，夠吃……三天的？還是四天？」

　　高明遠額頭冒汗：「這……下官……」

　　「第二，」蕭戰伸出第二根手指，「你那粥棚的粥，能插筷子不倒嗎？」

　　高明遠臉開始漲紅：「粥棚乃救濟之用，自然……自然要稀薄些，讓更多百姓……」

　　「稀薄到能照見人影？」蕭戰挑眉，「那叫米湯，不叫粥，碗裡那幾粒米叫米湯都擡舉它了，頂多算個刷鍋水。高知府，你喝過嗎？」

　　「……」

　　「第三，」第三根手指豎起，「你兒子高衙內——哦，就是前幾天在城門口差點撞了流民、還扔銅闆羞辱人的那位——他駕的那輛馬車，是知府衙門配的吧？用官車縱馬嬉戲，按《大夏律》，該當何罪？」

　　「哦對了，」蕭戰像是忽然想起什麼，「你兒子昨天是不是又駕著馬車在街上招搖過市了？我聽說差點撞翻一個賣菜的老漢？高知府，教子有方啊。」

　　「噗——」右側有個年輕糧商沒忍住，笑噴了，趕緊捂住嘴。

　　高明遠的臉，已經從紅轉紫，從紫轉青，最後定格在豬肝色。嘴唇哆嗦，想反駁，卻一個字也吐不出來。鼻樑上那塊膏藥，因為他表情扭曲，翹起了一角，滑稽地晃動著。

　　滿堂官員，鴉雀無聲。有人低頭憋笑，肩膀聳動；有人面露憂色；還有人眼神閃爍，不知在想什麼。

　　三個問題，一個比一個犀利。

　　高明遠手裡那捲文書開始發抖，紙張「嘩啦」作響。

　　左邊官員們個個低頭，假裝研究自己的茶盞花紋。右邊商賈們則眼神閃爍，有人偷偷看向沈萬金。

　　周延泰不得不開口圓場：「太傅，高知府之子年輕氣盛，或有不當，但……」

　　「年輕氣盛？」蕭戰打斷他，把瓜子皮往帕子上一吐，「周總督，我像他這麼大的時候，已經在邊關砍蠻子了。他怎麼個氣盛法？氣盛到用馬車撞餓得走不動路的百姓？」

　　他站起身，走到高明遠面前，低頭看著這個比自己矮半個頭的知府：「高知府，教子無方，是為父之過；縱子行兇，是為官之失。你這知府當得……挺別緻啊。」

　　高明遠腿都軟了，幾乎要站不住。

　　就在這時——

　　「蕭太傅息怒！」

　　淮安知府王守仁站了起來。這位瘦高個兒的老官僚捋了捋山羊鬍，一臉憂國憂民：「下官以為，糧價之困，根源在漕運不暢。運河淤塞，船隻難行，北方糧食運不進來，江南糧食運不出去，這才導緻供需失衡啊。」

　　好一招轉移話題！把矛盾從官員失職引向「客觀困難」。

　　王守仁繼續侃侃而談：「去歲淮河大水，沖毀堤壩三十餘處，漕船改道，耗時倍增。今年又逢乾旱，水位下降，大船難行。此乃天災，非人力可為。下官已行文工部，請求撥銀疏浚河道，然遠水難解近渴……」

　　他說話慢條斯理，引經據典，從大禹治水講到本朝漕運史，眼看就要開始背誦《水經注》了。

　　蕭戰走回座位，重新坐下，又拈起一顆瓜子。

　　等王守仁說得口乾舌燥、端起茶盞潤喉的間隙，蕭戰才慢悠悠開口：「哦？漕運不暢？」

　　他轉向王守仁，似笑非笑：「王知府，你淮安府境內，青龍閘一帶——最近漕船進出挺頻繁的啊。半夜三更，燈火通明，一船一船地運東西。這漕運……看著挺『暢』的嘛。」

　　王守仁端著茶盞的手僵在半空。

　　他額頭瞬間沁出細密的冷汗，嘴唇哆嗦了一下：「青、青龍閘？那……那是廢棄水閘，早已不用多年。太傅怕是看錯了吧？」

　　「看錯了？」蕭戰挑眉。

　　這時，一直安靜坐著的蕭文瑾，輕輕放下了手中的茶盞。

　　青瓷盞底碰在黃花梨小幾上，發出「叮」一聲輕響。

　　所有人的目光轉向她。

　　這位一直溫婉端莊的睿王妃、敏慧縣主，此刻擡起眼簾，目光清澈如水，聲音溫和卻清晰：「王知府說青龍閘『廢棄』？」

　　她頓了頓，微微一笑：「妾身昨夜途經青龍閘，見閘後水域燈火通明，人影幢幢，更有兵甲摩擦之聲隱約可聞。守衛森嚴，不似尋常所在。」

　　她看向王守仁，眼神無辜：「莫非知府大人所說的『廢棄』，是指『廢棄民用，軍用照常』？若是朝廷在彼處駐軍，倒也是好事——隻是不知，是哪一衛的兵馬？可有兵部調令？」

　　輕飄飄幾句話，像投入死水潭的巨石。

　　「轟——」

　　滿堂嘩然！

　　左邊官員們騷動起來，交頭接耳：

　　「青龍閘有駐軍？我怎麼不知道？」

　　「兵部未曾行文啊！」

　　「難道是……」

　　右邊商賈們更是臉色大變。沈萬金放在膝上的手猛地攥緊，翡翠扳指硌得指節發白。

　　周延泰霍然起身，面色沉肅：「敏慧縣主，此話非同小可！你可有證據？」

　　「證據在此。」

　　接話的是李承弘。

　　他從袖中取出一捲紙，緩緩展開。那是幾張炭筆素描，線條流暢，細節清晰——正是蕭文瑾昨夜繪製的青龍閘地形圖、岸邊的車轍印特寫、散落在蘆葦叢中的糧粒，甚至還有水面上隱約的船影。

　　李承弘將圖紙傳示左右，聲音平靜卻帶著不容置疑的力度：「本王已命人復繪數份，今晨快馬送往京城，呈報父皇。至於青龍閘內究竟有什麼——」

　　他目光緩緩掃過全場，在周延泰、高明遠、王守仁、沈萬金等人臉上逐一停留，最後淡淡道：

　　「在座諸位，想必比本王更清楚。」

　　死一般的寂靜。

　　隻有蕭戰「喀嚓」嗑瓜子的聲音，格外刺耳。

　　這寂靜持續了約莫三次呼吸的時間。

　　然後——

　　「冤枉啊！！！」

　　一聲凄厲的哭嚎，打破了沉寂。

　　沈萬金從椅子上彈起來，動作之迅猛，完全不像個年過半百的胖子。他「撲通」一聲跪倒在地，老淚縱橫，捶胸頓足：

　　「冤枉啊！青天大老爺！我沈家世代經商，謹守本分，從來都是依法納稅、樂善好施啊！」他一把鼻涕一把淚，演技渾然天成，「去年淮河水災，沈家捐糧五千石！今年杭州糧價漲，沈家第一個響應官府，設攤平價售糧！怎麼就、怎麼就成囤積居奇、私通匪類了？！」

　　他猛地擡頭，伸手指向蕭文瑾，手指顫抖，聲嘶力竭：「定是有小人栽贓陷害！龍淵閣想壟斷江南糧市，便構陷我等良商！諸位大人明鑒啊！」

　　這一哭二鬧三上吊的架勢，把在場不少人都鎮住了。

　　右邊那些商賈們回過神來，紛紛跟上：

　　裕豐糧號的東家站起來，義憤填膺：「沈老闆說得對！龍淵閣財大勢大，從北方到江南，處處排擠我們本地商賈！這是要逼死我們啊！」

　　綢緞行會的會長撚著佛珠，搖頭嘆息：「商人不易啊……兢兢業業幾十年，一朝被污衊，萬貫家財都要打水漂咯。」

　　鹽商掌櫃更是陰陽怪氣：「人家是王妃，是縣主，一句話就能定人生死。我們這些平頭百姓，哪敢說個『不』字？」

　　一時間，議事堂裡充滿了「弱者」的悲鳴與控訴。不少官員面露同情之色，交頭接耳。

　　周延泰眉頭緊鎖，看向李承弘：「王爺，此事……」

　　李承弘神色不變，隻端起茶盞，輕輕吹了吹浮葉。

　　蕭戰終於嗑完了最後一顆瓜子。

　　他把瓜子皮包好，揣回袖袋，拍了拍手上的碎屑，然後——站起身，走到沈萬金面前。

　　沈萬金還跪在地上哭嚎，見蕭戰過來，哭聲更凄厲了三分：「太傅！您要為民做主啊！」

　　蕭戰蹲下身，與他平視，臉上忽然露出一個堪稱「和藹」的笑容。

　　「沈老闆，」他聲音不大，卻讓全場的嘈雜瞬間安靜下來，「演得不錯。」

　　沈萬金哭聲一滯。

　　蕭戰繼續微笑：「哭得情真意切，捶胸頓足也到位，眼淚說流就流——這功底，不去戲班子唱《竇娥冤》，真是屈才了。」

　　沈萬金臉色變了變，咬牙道：「太傅！下民句句屬實！」

　　「屬實？」蕭戰點點頭，忽然問，「沈老闆，你倉庫『失火』燒掉的那批賬冊……灰燼清理乾淨了嗎？」

　　沈萬金瞳孔驟縮。

　　蕭戰不緊不慢，從懷裡摸出個小布包，打開，裡面是幾片焦黑的紙片，邊緣還殘留著火星燎過的痕迹。他將紙片在沈萬金眼前晃了晃：

　　「我的人從你倉庫廢墟裡，扒拉出點兒沒燒乾凈的東西。你猜猜，上面寫著什麼？」

　　他拈起其中一片，對著光，大聲念道：

　　「『九月廿五，澤王府採買粳米八百石，價每石二兩銀，已付訖。』」

　　又拈起一片：

　　「『十月初三，澤王府定購小麥一千二百石，預付定金五百兩。』」

　　再一片：

　　「『黑虎呈報：青龍閘已收糧三萬石，另收……』後面燒沒了。」蕭戰歪頭看沈萬金，「沈老闆，『黑虎』是誰啊？這『青龍閘收糧』，收的又是哪兒的糧啊？」

　　每念一句，沈萬金的臉色就白一分。

　　等念完最後一句，他的臉已慘白如紙，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。那身赭色錦袍下的肥碩身軀，開始控制不住地顫抖。

　　滿堂死寂。

　　落針可聞。

　　所有官員、所有商賈，全都僵在原地，像一屋子被施了定身法的木偶。

　　隻有蕭戰慢悠悠站起身，將那些焦黑紙片重新包好，揣回懷裡。然後他拍拍手，像是撣掉什麼髒東西，走回自己的座位，重新扛起那柄紅綢裹著的尚方寶劍。

　　他環視全場，咧嘴一笑，露出白森森的牙齒：

　　「這會，還開嗎？」

　　窗外，日頭漸高，陽光透過雕花窗欞照進來，在光潔的金磚地上投下明明暗暗的光斑。

　　議事堂內，空氣凝滯得能擰出水來。

　　一場好戲，才剛剛拉開序幕。