北境蠻族異動，朝堂之上，主戰派在李承弘和蕭戰的力爭下，憑藉「以戰促和」的戰略和新式軍備的展示，終於壓倒了主和派。老皇帝深思熟慮後，做出了一個意味深長的決定——命睿王李承弘「代天巡邊」。這既是將兒子推向風口浪尖的考驗，也是給予他接觸並掌控部分軍權、建立功勛的絕佳機會。名義上是督運糧草、協調防務、宣示天威，實則意義深遠。蕭戰作為首席顧問、軍務專家兼「惹事精」，自然隨行。

　　莊嚴的朝堂之上，內侍監高聲宣旨：

　　「陛下有旨：北境不寧，蠻族窺伺。著睿王李承弘，代朕巡狩北境，督運糧草，協理邊務，安撫將士，宣示天威！欽此——」

　　「兒臣領旨！謝父皇隆恩！」李承弘壓下心中的激蕩，鄭重叩拜。他知道，這道旨意如同打開了一扇通往權力核心的大門，門外是機遇，也是無盡的兇險。

　　散朝後，老皇帝罕見地將李承弘和蕭戰一同召至禦書房。

　　皇帝看著李承弘，語重心長：「承弘，此去北境，非同小可。邊軍驕悍，蠻族兇頑，情況複雜，非京城可比。需剛柔並濟，既要立威，亦要懷柔。多看，多聽，慎言。遇事不決……」他頓了頓，目光掃向旁邊站得歪歪扭扭的蕭戰，「多與蕭戰商議。此獠雖行事荒誕不羈，言語粗鄙，但于軍旅征戰、人心鬼蜮，頗有見地。更難得的是，他對你，算是忠心可用。」

　　蕭戰立刻介面，笑嘻嘻地說：「陛下聖明！您就放一百個心，有我在，保證把殿下……呃，是協助殿下，把邊關那些刺頭收拾得服服帖帖，把蠻子揍得哭爹喊娘！」

　　老皇帝懶得理他，又對李承弘叮囑了幾句糧草、聯絡當地官員等細節，便揮手讓他們退下。

　　離京前夜，睿王府內燈火通明，卻瀰漫著一股離愁別緒和「雞飛狗跳」的忙碌。

　　蘇文清、林清源、劉鐵鎚、四丫等核心成員齊聚。

　　蕭戰一邊往自己的行囊裡塞各種奇奇怪怪的工具、圖紙，還有一大包肉乾（他自稱是戰略儲備糧），一邊像個老媽子一樣交代：

　　「叔父！家裡就交給你了！你就是咱們的大管家兼外交部長！寧王、安王那倆孫子，肯定憋著壞呢，盯緊了！朝堂上的口水仗，你擅長，儘管噴回去，別客氣！」

　　蘇文清一臉鄭重：「殿下放心，文清必竭盡全力，守住基業，等待殿下與太傅凱旋！」

　　「清源！」蕭戰又看向林清源，「你的情報網不能斷！北境那邊也需要建立聯繫，京城的風吹草動，尤其是那倆孫子的動向，及時傳信！」

　　林清源沉穩點頭：「明白，蕭大哥，信鴿和快馬通道都已安排妥當。」

　　「鎚子！」蕭戰一拍劉鐵鎚結實的胳膊，「軍工坊不能停！繼續改進咱們的傢夥事兒！等我回來，要是看不到更新換代的產品，扣你獎金！」

　　劉鐵鎚把胸脯拍得砰砰響：「大人您就瞧好吧！俺一定弄出更帶勁、更省料的玩意兒！」

　　四丫揮舞著小拳頭，幹勁十足：「四叔！《京華雜談》我會辦得紅紅火火，京城輿論這塊，保證拿捏得死死的！天天給咱們唱讚歌，給寧王他們上眼藥！」

　　交代完公事，蕭戰溜回自己的小院。院子裡，妻子蘇婉清正抱著咿呀學語的兒子蕭定邦，眼圈微紅。

　　「爹爹……抱……」小定邦伸著胖乎乎的小手。

　　蕭戰立刻換上諂媚的笑容，湊過去先親了兒子一口，然後小心翼翼地對蘇婉清說：「娘子……我……我這就要出發了。」

　　蘇婉清別過臉去，聲音帶著哽咽：「每次都是這樣，說走就走。北境那麼危險……聽說蠻族的女子……哼！」

　　蕭戰頓時頭皮發麻，指天畫地，賭咒發誓：「娘子！天地良心！我蕭戰對燈發誓！此行絕對潔身自好，目不斜視！別說蠻族女子，就是母蚊子飛到我面前，我都先問問它是不是母的，是母的立刻一巴掌拍死！保證一根汗毛都不帶歪的！心裡隻裝著娘子你和咱兒子！要是有半句假話，就讓我……就讓我回來的時候，胖二十斤！」

　　蘇婉清被他這混不吝的誓言弄得哭笑不得，嗔怪地捶了他一下：「沒個正形！誰要你胖二十斤！平安回來就行！」

　　「必須的！為了娘子，我也得全須全尾地回來！」蕭戰趕緊保證，又抱起兒子狠狠親了幾口，「兒子，在家聽娘的話，等爹回來給你帶草原上的小馬駒！」

　　北境，鎮北關。

　　朔風卷著雪沫，抽打在人的臉上，生疼。蒼茫的天地間，這座雄關如同匍匐的巨獸，帶著邊塞特有的肅殺與蒼涼。

　　睿王的儀仗在風雪中抵達關下。

　　邊軍主將，破虜將軍李振，率領一眾將領，頂風冒雪出關迎接。李振年約四旬，面容粗獷黝黑，如同風乾的岩石，一雙眼睛銳利如鷹，周身散發著常年廝殺凝聚不散的煞氣。他鎧甲染塵，戰袍破舊，卻自有一股百戰老兵的彪悍。

　　雙方按規矩見禮，氣氛客氣而疏離。李振的目光平靜無波，對這位年輕的皇子監軍，他保持著職業性的尊重和一絲不易察覺的審視。

　　然而，當他的目光掠過李承弘，看到後面那個穿著臃腫棉袍，正縮著脖子跺腳，嘴裡還嘟囔著「這鬼地方比沙棘堡還冷」的傢夥時，李振那古井無波的臉上，驟然出現了裂痕！

　　他虎目瞬間瞪圓，死死盯著蕭戰，彷彿不敢相信自己的眼睛。

　　下一秒，這位威嚴的邊軍大將，竟全然不顧禮儀，猛地大步上前，直接繞過睿王李承弘，衝到蕭戰面前，擡手就是一記結結實實的鐵拳，捶在蕭戰胸口！

　　「砰！」一聲悶響。

　　蕭戰被捶得「哎喲」一聲，齜牙咧嘴地後退半步，卻不僅沒生氣，反而指著胸口哈哈大笑起來，同樣毫不客氣地一拳回敬過去，打在李振堅硬的臂甲上，發出「鐺」的一聲：

　　「李振！李大哥！你特麼果然還沒死啊！哈哈！還是這麼黑不溜秋，跟塊炭似的！當年在北疆，要不是有你照應著，我也進不了軍營，要不是有你支援的快，老子早就死在了鐵山堡！」

　　「放你娘的屁！老子那是看你小子仗義，為兄弟堅守防線，怕你死了沒人給老子擋箭！」李振笑罵著，聲音洪亮震得人耳朵發麻。

　　兩人竟當著睿王和所有邊軍將領的面，不顧一切地來了個狠狠的熊抱，互相用力捶打著對方的後背，激動之情，溢於言表。那是一種在屍山血海中結下的、超越生死的情誼。

　　這番突如其來的「暴力」重逢，讓原本有些隔閡和緊張的氣氛，瞬間冰消雪融。那些原本對京城來的「貴人」帶著幾分戒備的邊軍將領們，臉上也露出了釋然和善意的笑容。原來這位看起來不太著調的蕭太傅，竟是李將軍可以託付生死的兄弟！是自己人！

　　李承弘站在一旁，非但沒有覺得被怠慢，反而露出了由衷的微笑，心中安定了一大半。有這層鐵打的關係在，他此行掌控邊軍的阻力，將會小上許多。

　　安頓下來後，蕭戰借著熟悉軍營的由頭，在夜幕的掩護下，悄無聲息地溜達到了軍中的匠作營。這裡燈火昏暗，叮噹作響，空氣中瀰漫著炭火和金屬的味道。

　　在一個堆滿破損兵甲、相對僻靜的角落，他找到了一個正借著微弱油燈光亮，埋頭修理著一具複雜弩機的漢子。那漢子約莫三十多歲，手指粗糙，眼神專註。

　　蕭戰湊過去，壓低聲音：「侯三？」

　　那漢子渾身一顫，猛地擡頭，看到蕭戰的臉，激動得手裡的工具「哐當」一聲掉在地上：「頭……頭兒！真是您？！我聽說您來了，還以為……」

　　「以為個屁！老子命硬得很！」蕭戰笑著摟住他的肩膀，「猴子，行啊，混成校尉了？手藝沒丟吧？」

　　「丟啥也不能丟手藝啊！頭兒您教的！」侯三激動得聲音都有些發抖。

　　「沒丟就好！廢話少說，老子這次來，帶了點『私貨』，需要你和你手下絕對信得過的兄弟，幫忙儘快弄出樣品來！」蕭戰從懷裡掏出幾張捲起來的圖紙，在油燈下展開。

　　上面畫著改良火炮的簡易炮架和可調節射角的底座，結構巧妙，便於野戰機動。更讓侯三瞳孔收縮的，是一張單筒望遠鏡的構造圖，雖然線條簡單，但原理清晰。

　　「頭兒，這是……」侯三呼吸都急促了。

　　「能讓咱們變成『千裡眼』，讓炮彈長『眼睛』的好東西！」蕭戰眼神灼灼，「蠻子快來了，時間緊迫！找最可靠的兄弟，加班加點，先弄幾套樣品出來！材料我想辦法！咱們得給那些不開眼的蠻子，準備點終身難忘的『驚喜』！」

　　數日後，蠻族的小股先鋒騎兵，如同嗅到血腥味的狼群，出現在鎮北關外耀武揚威，試圖挑釁並試探夏軍的虛實和士氣。

　　按照以往慣例，邊軍會派出對等的騎兵出關驅趕，雙方往往在關外展開小規模騎射交鋒，互有損傷。

　　但這一次，李振和蕭戰並肩站在冰冷的城頭。

　　「李大哥，看好了，今天給你表演個戲法，省得兄弟們出去冒險。」蕭戰嘿嘿一笑，拿出了侯三帶著工匠們連夜趕製出來的單筒望遠鏡（鏡片是蕭戰離京前，讓林清源通過藥材商渠道搞來的高品質水晶，由京城巧匠秘密磨製的）。

　　他將望遠鏡湊到眼前，仔細調整焦距，遠處那些模糊的蠻族騎兵身影瞬間變得清晰起來，甚至連他們臉上猙獰的油彩都看得一清二楚。

　　「距離……大概八百步到八百五十步……風向偏西，風速不大……」蕭戰嘴裡念叨著，如同經驗豐富的老獵人，「老侯！你們那幾門『小炮』（經過侯三改良的攜帶型野戰炮）準備好了嗎？彈藥裝填『開花彈』！」

　　「回頭兒！準備好了！」侯三在城下炮位高聲回應。

　　「瞄準那個騎白馬的傻大個！看樣子是個小頭目，還挺囂張！給我轟他娘的！」蕭戰下令。

　　幾聲與以往沉悶炮響略有不同的、更加尖銳的發射聲響起！幾顆特製的開花彈（內部填充了火藥和大量鐵砂、碎鐵片）劃出低伸的彈道，呼嘯著飛向目標！

　　雖然沒有直接命中那名白馬頭目，但幾顆炮彈幾乎同時在其周圍炸響！轟隆的爆炸聲中，激射的鐵砂和衝擊波如同死神的鐮刀，瞬間將那名頭目和周圍的幾名騎兵掀下馬來，戰馬驚嘶，人仰馬翻！

　　城頭之上，原本準備看一場傳統騎射對決的守軍們，被這超乎想象的攻擊方式驚呆了！短暫的寂靜之後，爆發出震耳欲聾的歡呼聲！

　　「打得好！」

　　「這是什麼炮？這麼準！這麼狠！」

　　「蕭太傅威武！」

　　關外的蠻族先鋒更是被打懵了，他們完全不明白夏軍用了什麼武器，能在如此遠的距離進行如此精準而恐怖的打擊。看著倒地哀嚎的同袍和受驚的戰馬，剩餘的蠻騎肝膽俱裂，倉皇調轉馬頭，狼狽逃竄。

　　李振奪過蕭戰手裡的望遠鏡，學著樣子看向遠處，雖然手法生疏，但也看清了蠻族潰逃的狼狽相。他放下望遠鏡，眼神火熱地拍著蕭戰的肩膀，聲音帶著難以置信：「好傢夥！蕭猢猻！你這長管子……還有這炮……真他娘的是個好東西！神了！真是神了！」

　　邊軍士氣，為之一振！

　　首戰告捷，雖然規模不大，但新式武器的亮相極大地鼓舞了士氣。軍中舉行了小範圍的慶功，氣氛熱烈。

　　然而，就在推杯換盞之際，負責糧草統計的一名老成軍需官，卻愁眉苦臉、小心翼翼地找到了正在和李振拼酒吹牛的蕭戰，以及在一旁微笑看著的李承弘。

　　「殿下，蕭大人，卑職有要事稟報。」軍需官的聲音壓得很低。

　　李承弘示意他近前：「講。」

　　「殿下，朝廷撥付的第一批糧草……數目，數目嚴重不符啊！」軍需官臉上滿是焦慮，「按我軍在冊官兵及輔兵民夫，應有五萬餘人。可這批運到的糧草，核算下來，僅夠兩萬餘人食用半月。這……這差得也太多了！」

　　李承弘眉頭瞬間鎖緊：「可有查驗文書？與兵部核對過嗎？」

　　「文書倒是有，但上面語焉不詳，隻寫了『首批』。卑職已多次行文催促兵部，詢問後續糧草何時起運。但……回復皆是『道路艱難』、『各地需統籌安排』、『請邊軍克服困難』之類的推諉之詞，遲遲沒有確切的調運時間和數目！」

　　蕭戰拿過糧草清單，醉意瞬間醒了大半，眼睛眯了起來，心裡飛快地計算：「五萬人，人吃馬嚼，每天消耗的糧食是個天文數字……這點糧食，就算省著吃，頂多撐十天！十天之後，難道讓兄弟們喝西北風打仗？」

　　他猛地將清單拍在桌子上，雖然控制了力道，但還是讓酒杯跳了跳，臉上那混不吝的笑容消失不見，取而代之的是一種冰冷的銳利：「寧王、安王……還有兵部那幫王八蛋！這是跟老子玩『兵馬未動，糧草先斷』的把戲啊！想餓死我們，然後順理成章地把戰敗的屎盆子扣到殿下和老子頭上？做他娘的春秋大夢！」

　　糧草危機正式浮出水面，冰冷的數字背後，是寧王、安王陣營狠毒的釜底抽薪之計。邊軍內部，是否也隱藏著他們的眼線，在暗中配合？前有兇悍蠻族，後有內部黑手，李承弘和蕭戰如何破解這緻命的困局？

　　初至邊關的喜悅和新式武器帶來的振奮，迅速被殘酷的現實沖淡。糧草危機像一把無形的枷鎖，扼住了大軍的咽喉。蕭戰臉上的嬉笑怒罵收斂了，取而代之的是屬於沙棘堡老兵的狠厲與算計。李承弘也感受到了前所未有的壓力，這不僅僅是一場軍事對抗，更是一場殘酷的政治博弈。北境的朔風，似乎變得更加刺骨了。然而，危機之中，往往也蘊藏著最大的機遇——若能解決此困局，必將徹底贏得邊軍之心！