杭州城郊官田。

　　天氣倒是給面子，陽光暖融融的，天藍得像剛洗過的綢緞。十輛馬車在田埂邊一字排開，車上的麻袋鼓鼓囊囊，裡面全是蕭戰從北方千裡迢迢運來的永樂薯薯種——個頂個飽滿，皮紅得發亮，像一群憋足了勁要幹大事的胖小子。

　　蕭戰今天特意打扮了。

　　一身麒麟補服洗得乾乾淨淨，金線在陽光下閃閃發光，差點晃瞎人眼。尚方寶劍沒扛——畢竟今天是來搞農業推廣的，不是來砍人的——但也帶在身邊，靠在一輛馬車上，劍柄上的紅綢在風裡一飄一飄，像是在說：「老子雖然沒出鞘，但老子在看著你們。」

　　他身後，江南總督周延泰、杭州新任知府，以及幾十個大小官員、上百個本地鄉紳地主，站得整整齊齊。官服緋青交錯，鄉紳們綾羅綢緞，場面看起來挺像那麼回事。

　　就是有點太「像那麼回事」了。

　　放眼望去，除了這幫官老爺和地主老財，真正來看熱鬧的百姓……寥寥無幾。

　　田埂那頭倒是有幾個老農，蹲在稻草堆旁邊抽旱煙，眼神漠然得像在看螞蟻搬家。更遠點的柳樹下，幾個婦人抱著孩子探頭探腦，但就是不靠近。

　　蕭戰清了清嗓子，舉起一個他特意挑出來的、足有成人腦袋那麼大的紅薯，扯著嗓子開始演講：

　　「鄉親們！父老鄉親們！看這兒！瞧見沒——」

　　他把紅薯舉得高高的，像舉著個金元寶：「這玩意兒！叫永樂薯！從南洋來的稀罕物！皇上親自賜名，說是『永樂永樂，永遠安樂』！」

　　底下官員們很給面子地開始鼓掌，「啪啪啪」，節奏整齊得像訓練過。

　　蕭戰繼續說：「這玩意兒好啊！畝產——千斤！千斤啊！什麼概念？一畝地頂你們種三畝稻子！種下去四個月就能收！旱了不怕，澇了也不怕，沙地能種，坡地也能種！關鍵是好吃！蒸著吃香，烤著吃甜，煮粥燉肉都是一絕！」

　　他越說越來勁，唾沫星子在陽光下劃出閃亮的弧線：「本太傅從北邊帶來的薯種！今天白送！不要錢！還教你們怎麼樣育種，怎樣移植，怎樣種植，隻要你們領回去種，來年這時候，保證你們家家糧倉滿得往外溢！老婆孩子吃得胖乎乎！」

　　「好！」周延泰帶頭喝彩，「太傅心繫百姓，實乃江南之福！」

　　「太傅英明！」杭州新任知府於新海緊跟其後，這個新任知府上台後謹小慎微，一看就是八面玲瓏的人。

　　其他官員鄉紳紛紛附和，一時間馬屁與奉承齊飛，場面熱烈得有些虛假。

　　蕭戰放下紅薯，擦了擦額頭的汗——不是累的，是尷尬的。他目光掃過田埂那頭那幾個老農，咧嘴笑道：「那幾位老哥！別蹲那兒抽煙了！過來領薯種啊！一人領一筐，回去種上，明年這時候請我吃烤紅薯！」

　　老農們互相看了一眼，慢吞吞站起來，但沒過來。為首一個頭髮花白的老頭把煙袋在鞋底上磕了磕，操著濃重的本地口音說：「大人，俺們……沒地啊。」

　　聲音不大，但在突然安靜下來的田埂上，清晰得刺耳。

　　蕭戰笑容僵在臉上：「啥？」

　　蕭戰把那個大紅薯往旁邊師爺懷裡一塞，大步流星走到那幾個老農面前。麒麟補服的下擺掃過田埂上的野草，發出「沙沙」聲。

　　他蹲下身——這個動作讓身後那幫官員鄉紳都愣了一下。堂堂欽差太傅，居然蹲在田埂上跟老農說話？

　　「老頭，你剛才說啥？」蕭戰盯著那花白頭髮的老農，「沒地？你家沒地？」

　　老農被他盯得有些發怵，但還是硬著頭皮說：「大人，俺家三代都是佃戶，哪有自己的地啊。」

　　他擡起枯瘦的手指，指向遠處——那裡是連綿成片的良田，正是開春將要耕種的時節。

　　「看見沒？那些田，從這兒到那邊的山坡，全都是趙老爺家的。」老農說，「俺們村三十七戶人家，除了村頭王秀才家有七分祖傳的菜地，其他全是趙老爺的佃戶。」

　　蕭戰眉頭擰成了疙瘩：「那你租趙老爺的地種不就得了？這永樂薯種子我白給，你種下去，明年收成不都是你的？」

　　老農苦笑著搖頭：「大人，您不懂俺們這兒的規矩。佃戶種什麼，得聽東家的。東家說今年全種稻，俺們就不能種別的。要是擅自改種……」他頓了頓，聲音更低，「東家能把地收回去，趕俺們走。」

　　旁邊一個年輕些的佃戶忍不住插嘴：「就算東家讓種，可收成……東家拿七成，俺們拿三成。種這新玩意兒，萬一沒收成，或者收得少，東家要俺們按往年稻穀的收成賠。俺們哪賠得起啊？」

　　第三個佃戶蹲在地上畫圈圈，小聲嘀咕：「再說了，這紅皮疙瘩……聽都沒聽過。俺爹說，莊稼人最怕試新東西，試好了是東家發財，試砸了是俺們賠命。不種，頂多餓著；種了，可能連佃戶都當不成。」

　　蕭戰蹲在那兒，半晌沒說話。

　　風吹過田，「沙沙」的聲音像無數人在竊竊私語。

　　他突然站起身，走回馬車邊，對著那幫官員鄉紳，一字一頓地問：「趙老爺——是哪位？」

　　人群裡，一個穿著絳紫色綢衫、挺著將軍肚的中年胖子臉色一白，下意識往後縮了縮。

　　但蕭戰眼睛毒，一眼就盯住了他。

　　「趙老爺是吧？」蕭戰咧嘴笑了，笑容卻沒什麼溫度，「來來來，過來聊聊。你家的佃戶說，種什麼得聽你的，不改種是怕你收地。有這回事？」

　　趙老爺腿都軟了，連滾爬爬上前，撲通就跪下了：「太、太傅明鑒！下……草民隻是按規矩辦事啊！佃約上寫得明明白白，佃戶種什麼作物，須得主家同意，這是江南幾百年的規矩……」

　　「規矩？」蕭戰打斷他，「誰定的規矩？」

　　「這……祖祖輩輩都這麼傳下來的……」

　　蕭戰彎腰，撿起一塊土坷垃，在手裡掂了掂：「祖輩定的規矩，就不能改了？太祖皇帝還定過規矩，說官員貪污六十兩以上剝皮實草呢——你看現在還有幾個記得？」

　　趙老爺冷汗涔涔，不敢接話。

　　蕭戰把土坷垃一扔，拍拍手上的土：「這麼著吧，趙老爺。你家的佃戶，今年拿出一半地來種永樂薯。種子我出，技術我派人教。收成了，你拿四成，佃戶拿六成。虧了，算我的，我按往年稻穀收成補你。幹不幹？」

　　趙老爺張了張嘴，還沒說話，旁邊另一個鄉紳忍不住了：「太傅！這不合規矩啊！佃約豈能說改就改？若是開了這個口子，以後佃戶們豈不是要反了天？」

　　蕭戰扭頭看過去：「你又是哪位？」

　　「草民錢有財，在城西有幾百畝薄田……」

　　「哦，錢老爺。」蕭戰點點頭，忽然問，「錢老爺，你一個月吃多少米？」

　　錢有財一愣：「這……草民家二十餘口，月需米約十石……」

　　「十石。」蕭戰重複了一遍，指著遠處那幾個佃戶，「他們一家五口，一個月能吃上一石米嗎？啊？你們家狗吃得都比他們好吧？」

　　錢有財臉漲得通紅：「太傅！話不能這麼說……」

　　「那該怎麼說？」蕭戰聲音陡然提高，「說你們仁善？說你們慈悲？他娘的！老子從北邊過來，一路上看見多少流民餓得皮包骨頭！看見多少孩子餓得直哭！現在有畝產千斤的救命糧，有白送的種子，你們他媽的跟我扯『規矩』？！」

　　他越說越火，一腳踹在馬車上，踹得整車薯種「嘩啦」響：「規矩！規矩！規矩能讓老百姓吃飽飯嗎？！規矩能當米下鍋嗎？！」

　　全場死寂。

　　隻有風吹稻浪的聲音，和遠處老農旱煙袋裡「滋啦」的輕響。

　　當晚，悅來客棧二樓書房。

　　油燈點了三盞，把屋子照得亮堂堂。蕭文瑾坐在書桌前，面前攤開七八本厚厚的賬冊、調查卷宗，還有一張畫得密密麻麻的杭州府田畝分布圖。

　　蕭戰在屋裡踱步，像頭困獸。麒麟補服早就脫了扔在椅子上，隻穿著中衣，袖子擼到肘部，露出結實的小臂——上面還有白天在田埂上沾的泥點子。

　　李承弘坐在窗邊，手裡拿著一份剛從京城送來的邸報，但眼神時不時飄向蕭文瑾那邊，顯然也在關注這邊的討論。

　　「查清楚了。」蕭文瑾擡起頭，揉了揉眉心，「四叔，您先坐下，聽我慢慢說。」

　　蕭戰一屁股坐在她對面的椅子上：「說！」

　　蕭文瑾翻開一本賬冊，指尖點著上面的數字：「杭州府轄九縣，在冊耕地二百八十萬畝。其中——」她頓了頓，「約七成，也就是一百九十六萬畝，集中在大約兩成的士紳、地主、寺廟、宗族手中。剩下的三成耕地，由近五成農戶分散持有。而這五成農戶裡，又有約六成是『自耕農兼佃戶』——就是自己有點地，但不夠吃，還得租別人的地種。」

　　她擡起眼，看著蕭戰：「也就是說，杭州府超過五成的農戶，是全部或部分依賴租地為生的佃戶。您今天見到的那幾位老農，不是個例，是普遍情況。」

　　蕭戰臉色鐵青：「繼續。」

　　「再說土地租賃規矩。」蕭文瑾翻開另一本卷宗，「江南的佃約，絕大多數是『鐵闆租』——即無論年景好壞，佃戶每年需繳納固定數額的地租。租額通常是收成的五到七成。且佃約中普遍有一條：『種植作物須經主家許可，不得擅自改種他物』。若有違反，主家有權收回土地，並索賠損失。」

　　她合上卷宗：「所以佃戶不敢種永樂薯，不是他們不想，是不能。改種新作物風險太大，萬一收成不如預期，他們賠不起。」

　　蕭戰拳頭捏得「咯咯」響：「那地主呢？他們為什麼不讓種？畝產三千斤，他們不是能收更多租嗎？」

　　「問題就在這兒。」蕭文瑾苦笑，「四叔，您想想。地主收租，通常是按『石』計算。一畝地種稻，年景好時能收兩石稻穀，佃戶交一石租，地主實得一石。但若改種永樂薯——」

　　她拿起炭筆，在紙上快速計算：「一畝永樂薯產三千斤，按五成折算成糧食，約合十五石。若是按同樣的五成租率，佃戶該交七點五石。但問題是……地主家裡堆得下這麼多紅薯嗎？他們需要的是稻穀，是能儲存、能交易、能換成銀子的硬通貨。紅薯不易儲存，易腐爛，市價也不穩定。地主們寧可收一石穩妥的稻穀，也不願收七石半不知道能不能賣出去的紅薯。」

　　蕭戰愣住了。

　　他撓撓頭，憋了半天，才憋出一句：「他娘的……這麼複雜？」

　　「還有更複雜的。」蕭文瑾又翻開一本冊子，「江南糧商被清洗後，糧食流通渠道還沒完全恢復。就算永樂薯種出來了，往哪兒賣？怎麼賣？價錢怎麼定？這些都是問題。我讓龍淵閣在杭州的幾家糧行放話收紅薯，您猜怎麼著？根本沒人來打聽——因為百姓不知道這玩意兒該賣多少錢，怕咱們騙他們種永樂薯，到收成的時候跑了。」

　　蕭戰一巴掌拍在桌上，震得油燈亂跳：「這也不行，那也不行！合著老子千裡迢迢運來這麼多薯種，是來給江南這破地方當擺設的？！」

　　蕭文瑾急忙安撫道開口：「四叔，稍安勿躁。」

　　她放下邸報，走到書桌前，拿起那張田畝分布圖看了看，溫聲道：「江南土地問題積弊已久，非一日之寒。您想推廣永樂薯，光靠白送種子、喊幾句口號，確實不夠。」

　　蕭戰瞪眼：「那你說咋辦？老子可是跟皇上拍胸脯保證過的，『一年之內，江南遍地紅薯』！現在倒好，紅薯是運來了，可落不了地！總不能讓我把薯種硬塞到佃戶手裡，逼著他們種吧？」

　　蕭文瑾沉吟片刻：「或許……可以從『地』入手。」

　　「從地入手？」蕭戰一梗脖子，「怎麼入？把地主的地都搶了分給佃戶？老子倒是想！可那麼幹，江南立馬就得反了天！」

　　蕭文瑾失笑搖頭：「四叔，我不是那個意思。」

　　她走到牆邊，那裡掛著一幅更大的江南輿圖。手指點在杭州府的位置，緩緩移動：「杭州府除了私田，還有官田——就是朝廷所有的土地。這些官田一部分租給農戶耕種，收『官租』充作地方財政；另一部分荒著，因為地方官府無力開墾。」

　　她轉身看向蕭戰：「我們可以從官田入手。凡願意試種永樂薯的佃戶或無地農戶，可向官府申領官田，專種永樂薯。頭三年免租，所產歸己。三年後，若願繼續種，按低於私田的租率交租即可。」

　　蕭戰眼睛一亮：「這主意好！可……官田有多少？夠分嗎？」

　　蕭文瑾接話：「我查過杭州府黃冊。府內官田約十二萬畝，其中已出租的八萬畝，荒廢的四萬畝。若是動用荒廢的官田，再加上從已出租官田中劃出一部分……」

　　她快速撥弄算盤：「至少能拿出五萬畝。按一戶佃戶租種十畝計算，可解決五千戶佃戶的生計。這五千戶若是種永樂薯成功，畝產三千斤，一戶年收三萬斤——那就是一千五百萬斤糧食！足夠讓杭州府所有饑民熬過這個冬天！」

　　蕭戰聽得心潮澎湃，但隨即又皺眉：「可那些荒廢的官田，為啥荒著？是不是地不好？」

　　「地是好的。」蕭文瑾搖頭，「荒廢原因主要是兩個：一是地方官府懶政，覺得開墾麻煩，不如收現成的租子省心；二是有些官田位置偏遠，水利不便，佃戶不願去種。」

　　「水利不便？」蕭戰咧嘴笑了，「這個老子在行啊！在北邊修水渠、挖水庫，老子幹得多了！讓佃戶去開荒，官府出錢修水利！薯種白給，水渠白修，地白種三年——他娘的，這要是還沒人幹，老子名字倒過來寫！」

　　他說得興起，在屋裡來回踱步，手舞足蹈：「就這麼定了！明天我就去找周延泰，讓他把官田冊子拿出來！等等……」

　　他忽然停下，眉頭又皺起來：「可這隻能解決一部分佃戶。那些租私田的佃戶怎麼辦？地主不讓他們種，他們還是種不了。」

　　蕭戰和蕭文瑾對視一眼。

　　這個問題，他們沒想好。

　　蕭戰越想越憋屈，一腳踹翻旁邊的椅子：「他娘的！老子在北方推廣永樂薯，老百姓敲鑼打鼓歡迎！家家戶戶搶著要種子！到了江南這鬼地方，白送都沒人要！合著老子辛辛苦苦平糧價、剿叛逆，最後卡在這『規矩』上了？！」

　　李虎正好端著夜宵進來，聽見這話，小聲提醒：「頭兒，您當時在皇上面前拍胸脯說的話，兄弟們可都記得。您說『江南富庶，百姓開明，推廣新糧定如春風化雨，一年之內，遍地紅薯』……」

　　他不說還好，一說，蕭戰更火了。

　　「老子哪知道江南地這麼邪門！」蕭戰抓狂地撓頭，把本來就亂糟糟的頭髮撓成了雞窩，「在北邊，大部分農民地是自己的，想種啥種啥！在這兒，圈地太嚴重了，地是別人的，種啥得看別人臉色！這他娘的叫什麼道理？！」

　　他抓起桌上一個茶杯就要摔，舉到半空又忍住，重重放回去——茶杯底磕在桌上，發出沉悶的「咚」聲。

　　「不行。」蕭戰咬著牙，「不能就這麼算了。老子得想個辦法，讓那些地主老財主動讓佃戶種紅薯。」

　　蕭文瑾眼睛轉了轉：「四叔，或許……可以從『利』字入手。」

　　「怎麼入？」

　　「地主不讓種紅薯，無非兩個擔心：一是怕收成不好，二是怕紅薯賣不出去。」蕭文瑾分析，「如果我們能解決這兩個問題呢？」

　　她走到書桌前，提筆在紙上寫起來：「第一，官府可以給種紅薯的地主『保底承諾』——若紅薯收成低於往年稻穀收成，差額由官府補足。第二，龍淵閣可以簽『包銷契約』——以固定價格收購所有產出紅薯，有多少收多少，絕不壓價。」

　　蕭戰眼睛又亮了：「這個好！可……官府哪來那麼多錢補差額？你龍淵閣又哪來那麼多錢收紅薯？」

　　蕭文瑾笑了：「官府的錢，可以從官田租子裡出——官田免租三年，但三年後要收租的，這筆錢可以先預支。至於龍淵閣……」她眨眨眼，「四叔忘了？紅薯不止能吃，還能釀酒、做粉條、製糖。龍淵閣在江北有十幾家酒坊、粉坊，正缺原料呢。收購紅薯加工成商品，利潤可比單純賣糧食高多了。」

　　李承弘撫掌笑道：「如此一來，地主無風險，佃戶得實惠，官府得民心，商賈得利潤——四方皆贏。」

　　蕭戰聽得心花怒放，一拍大腿：「就這麼幹！明天……不，今晚就起草文書！老子要讓江南這潭死水，徹底動起來！」

　　子時三刻，夜深人靜。

　　悅來客棧二樓的書房裡，油燈還亮著。蕭戰光著膀子——太熱了，又心裡躁——在屋裡踱來踱去，像頭找不到出口的熊。

　　書桌前，師爺戰戰兢兢地坐著，手裡握著筆，面前鋪著奏摺專用的黃綾紙，額頭上全是汗。

　　「寫！」蕭戰停下腳步，盯著師爺，「就按老子說的寫！」

　　師爺手一抖，墨汁滴在紙上，暈開一小團黑漬。他快哭了：「太、太傅……這奏摺……這麼寫……不太合適吧？」

　　「有什麼不合適？！」蕭戰瞪眼，「老子說的都是實話！」

　　師爺咽了口唾沫，小心翼翼道：「您看這句：『江南之地，七成佃戶無立錐之地。地主老財趴在地皮上吸血，佃戶餓得前胸貼後背』……這、這話太糙了，有辱斯文啊……」

　　「糙？」蕭戰冷笑，「話糙理不糙！你就這麼寫！皇上就愛聽實話！」

　　師爺還想掙紮：「還有這句：『薯種雖豐，無地可種；皇恩雖厚，難抵佃約』……這、這像是在指責江南官紳抗旨不尊……」

　　「他們就是抗旨不尊！」蕭戰一巴掌拍在桌上，「皇上讓推廣永樂薯，他們陽奉陰違！老子說錯了嗎？！」

　　師爺不敢說話了，顫巍巍地提筆，一個字一個字地寫，寫得比繡花還慢。

　　蕭戰看他那慫樣，不耐煩地揮手：「算了算了，你起個草稿，把老子說的意思寫明白就行，文縐縐點也行。但最後那段——必須按老子的原話寫！」

　　他清了清嗓子，開始口述：

　　「陛下：臣在江南所見，觸目驚心。富者田連阡陌，貧者無立錐之地。永樂薯雖好，然無地可種，亦如明珠投暗。臣苦思三日，得一愚策——」

　　他頓了頓，繼續道：

　　「一曰『佃戶授薯田』：凡願種永樂薯之佃戶或無地農戶，可向官府申領官田試種，頭三年免租，所產歸己。官府出錢修水利，派農技員指導。三年後，願留者按低租續種，願走者不攔。」

　　「二曰『地主保底利』：凡允佃戶種薯之地主，官府保其租糧不損。若薯收不及稻，差額官補。商號包銷薯產，絕無滯銷之虞。如此，地主無險，佃戶得利，新糧可推。」

　　說到這裡，他深吸一口氣，聲音陡然提高：

　　「然此皆治標不治本！江南田畝兼并甚重，富者愈富，貧者愈貧。長此以往，必生民變！臣鬥膽請行『清丈田畝、限田均賦』之新政：清查天下田畝，釐清權屬；限制個人田產，逾額者課以重稅；按實有田畝均攤賦役，取消士紳免稅之特權！」

　　師爺手抖得不成樣子，筆尖在紙上劃出一道歪歪扭扭的墨痕。

　　蕭戰瞪他：「寫啊！愣著幹啥？！」

　　「太、太傅……」師爺哭喪著臉，「這……這『清丈田畝、限田均賦』……這可是要捅破天啊！自太祖定鼎以來，從未有人敢提此事！您、您三思啊……」

　　「三思個屁！」蕭戰罵道，「老子思了三天了！越想越覺得該這麼幹！不把土地問題解決，今天有永樂薯推不下去，明天就有永樂米、永樂麥推不下去！江南這塊肥肉，早晚爛在那些地主老財手裡！」

　　他走到窗前，推開窗戶。夜風吹進來，帶著初秋的涼意。

　　「你就這麼寫。」蕭戰背對著師爺，聲音低沉下來，「告訴皇上，江南的土地，已經到不改不行的地步了。這次是永樂薯推不動，下次可能就是流民造反了。臣願做這個惡人，願擔這個罵名。若新政不成——」

　　他轉過身，咧嘴一笑，笑容裡卻帶著一股子豁出去的狠勁：

　　「臣願提頭回京。」

　　師爺手抖得更厲害了，但還是咬著牙，把最後這段話寫完了。

　　蕭戰走過去，看了一眼奏摺。黃綾紙上，工整的館閣體寫滿了字，最後那段尤其顯眼。

　　他提起筆——師爺以為他要簽字，趕緊遞過硃砂。

　　但蕭戰沒蘸硃砂，而是蘸了墨，在奏摺末尾的空白處，畫了隻……蛤蟆。

　　一隻氣鼓鼓的、眼睛瞪得溜圓的蛤蟆，旁邊還歪歪扭扭寫了兩個字：蕭戰。

　　蕭戰的毛筆字就沒練好過。

　　師爺眼前一黑，差點暈過去。

　　「太、太傅……這、這不合規矩啊！奏摺豈能……豈能畫蛤蟆？！」

　　「蛤蟆怎麼了？」蕭戰理直氣壯，「蛤蟆氣鼓鼓的，像不像老子現在的心情？就這麼著！裝匣，封漆，八百裡加急送京城！」

　　他把筆一扔，走到窗邊，看著外面沉沉的夜色。

　　遠處，杭州城的燈火星星點點，像無數隻眼睛在黑暗中窺視。

　　更遠處，是廣袤的江南大地，是連綿的稻田，是佃戶破敗的茅屋，是地主高聳的宅院。

　　蕭戰握緊了拳頭。

　　「他娘的。」他低聲罵了句，「這江南，老子非給它動動手術不可。」

　　窗外傳來打更聲：「醜時四更——天寒地凍——」

　　但蕭戰知道，真正寒冷的不是天氣，是這土地裡埋了千百年的痼疾。

　　而他，就要當那個揮鋤頭挖痼疾的人。

　　不管底下是膿是血，都得挖出來。