大殿裡安靜得能聽見針掉地上的聲音。

　　過了好一會兒，才有人小聲嘀咕：

　　「蕭國公這嘴，真是……」

　　「可不是嘛。方大人被懟得一句話說不出來。」

　　「錢大人也不說話了。」

　　「這下誰還敢吱聲？」

　　徐階站在隊列裡，看著這一幕，嘴角微微上揚。

　　他身邊的官員小聲問：

　　「徐閣老，您怎麼看？」

　　徐階說：

　　「蕭國公說得對。」

　　官員愣了愣：

　　「啊？」

　　徐階說：

　　「匠人怎麼了？匠人就不是人？匠人就不能有出息？青黴素、火藥、蒸汽機，哪一樣不是匠人搞出來的？讀書人讀了那麼多書，搞出什麼了？」

　　官員若有所思。

　　林章遠也在小聲跟旁邊的人說：

　　「蕭國公這人，看著粗，其實心細。他說的這些，都是事實。工部這些年確實沒什麼建樹，就知道照著圖紙幹活。」

　　張承宗更是直接站出來：

　　「陛下，臣以為蕭國公說得有理。科學院這事，可行！」

　　兵部尚書一開口，武將們紛紛跟上：

　　「臣附議！」

　　「臣也附議！」

　　「青黴素能救將士的命，火藥火器能打仗。這些東西，越多越好！」

　　文官們面面相覷，不知道該說什麼。

　　李承弘坐在禦座上，看著這一幕，心裡暗暗發笑。

　　他清了清嗓子，開口：

　　「諸位愛卿，蕭愛卿的話，你們都聽見了。有什麼想法，儘管說。」

　　沒人說話。

　　李承弘看向方文山：

　　「方愛卿，你還有什麼要說的？」

　　方文山臉漲得通紅，吭哧癟肚地擠出幾個字：

　　「臣……臣無話可說。」

　　李承弘看向錢益謙：

　　「錢愛卿，你呢？」

　　錢益謙嘆了口氣：

　　「陛下，臣就是心疼銀子。但蕭國公說的，確實有理。臣……臣沒意見。」

　　李承弘點點頭，看向徐階：

　　「徐閣老，你怎麼看？」

　　徐階緩緩出列：

　　「陛下，臣以為，蕭國公的提議，可行。」

　　他頓了頓，繼續說：

　　「匠人也是人，也能有出息。這些年，臣看在眼裡，蕭國公帶出來的那些人，哪個不比他工部的強？周師傅、劉鐵鎚、錢厚德，哪個不是人才？」

　　「這些人，要是隻靠工部，能出來嗎？出不來。因為他們不按老路子走。他們敢想，敢幹，敢琢磨。這才是最難得的。」

　　他看向蕭戰：

　　「蕭國公，老夫有個建議。」

　　蕭戰抱拳：

　　「徐閣老請講。」

　　徐階說：

　　「這科學院，老夫願掛個名。院長，就讓老夫來當。」

　　大殿裡一片嘩然。

　　徐階當院長？

　　那可是內閣首輔，三朝元老！

　　蕭戰也愣了愣，隨即笑了：

　　「徐閣老，您這是……」

　　徐階說：

　　「老夫雖然不懂那些技術，但管人還是會的。科學院建起來，需要人協調朝廷，需要人管銀子，需要人定規矩。這些事，老夫能幹。」

　　他看向李承弘：

　　「陛下，臣願為科學院，盡一份力。」

　　李承弘笑了：

　　「徐閣老有心了。」

　　他看向蕭戰：

　　「蕭愛卿，你覺得呢？」

　　蕭戰說：

　　「臣求之不得。」

　　李承弘點頭：

　　「那好。皇家科學院，準了。院長由徐閣老擔任。蕭愛卿任副院長，負責具體事務。所需銀兩，由戶部撥付。」

　　群臣齊聲：

　　「陛下聖明！」

　　散朝後，群臣三三兩兩往外走。

　　方文山走在最前面，臉色鐵青，誰都不理。

　　他身邊的小官小聲說：

　　「方大人，您別往心裡去。蕭國公那人，就那樣。」

　　方文山咬牙：

　　「我不往心裡去？他當著滿朝文武的面，把我懟得跟孫子似的！我以後還怎麼混？」

　　小官不敢說話了。

　　錢益謙走在後面，臉色也不太好看。

　　林章遠跟他並排走：

　　「錢大人，心疼銀子？」

　　錢益謙嘆了口氣：

　　「能不心疼嗎？鐵路、造船、格物院，現在又來個科學院。戶部的銀子，跟流水似的往外淌。」

　　林章遠笑了：

　　「錢大人，您算算賬。鐵路修好了，能省多少運費？船造好了，能賺多少錢？科學院搞出東西來，又能賺多少錢？」

　　錢益謙愣了愣。

　　林章遠繼續說：

　　「蕭國公折騰的這些，哪樣不是長遠的事？現在花點銀子，以後十倍百倍地賺回來。您這個戶部尚書，到時候就等著數錢吧。」

　　錢益謙想了想，臉色好看了些。

　　張承宗大步流星往外走，臉上帶著笑。

　　旁邊的武將問：

　　「張大人，您今天怎麼這麼高興？」

　　張承宗說：

　　「高興？當然高興！科學院搞起來，以後研究出更好的火器，咱們打仗就更厲害了！」

　　武將也笑了：

　　「對對對！到時候倭國那幫孫子，看他們還敢蹦躂！」

　　蕭戰最後走出太和殿。

　　徐階在門口等他。

　　「蕭國公。」

　　蕭戰停下：

　　「徐閣老。」

　　徐階看著他，忽然笑了：

　　「蕭國公，你今天在朝堂上，可是把方文山懟得不輕。」

　　蕭戰嘿嘿一笑：

　　「那是他自找的。自己沒本事，還看不起別人。不懟他懟誰？」

　　徐階點點頭：

　　「不過你那些話，說得確實有理。匠人也是人，也能有出息。這些年，老夫也看明白了，光靠讀書人，不行。」

　　蕭戰說：

　　「徐閣老能這麼想，是大夏的福氣。」

　　徐階擺擺手：

　　「行了，別拍馬屁了。科學院的事，你擬個章程，回頭送到我府上。咱們商量著辦。」

　　蕭戰抱拳：

　　「是。」

　　徐階轉身，慢慢走了。

　　蕭戰站在原地，看著他的背影，嘴角微微上揚。

　　徐階當院長，這事穩了。

　　晚上，國公府擺了酒席。

　　人不多，就龍淵閣那幾個人。周師傅、錢厚德、老周、二狗、三娃、四丫都在。五寶沒來，忙著盯倭國人。

　　蕭戰坐主位，端起酒杯：

　　「今天朝會的事，你們都聽說了吧？」

　　眾人點頭。

　　錢厚德興奮地說：

　　「聽說了！國公爺把工部侍郎懟得說不出話！太解氣了！」

　　蕭戰瞪他一眼：

　　「解什麼氣？我是講道理。」

　　錢厚德嘿嘿一笑：

　　「對對對，講道理。」

　　三娃問：

　　「四叔，科學院建起來，醫學院是不是就能多招學生了？」

　　蕭戰點頭：

　　「對。你那些醫術，得傳下去。多招些學生，多救些人。」

　　三娃笑了：

　　「侄兒明白了。」

　　四丫說：

　　「四叔，明天報紙發專版，把今天的事都寫上去。」

　　蕭戰說：

　　「寫歸寫，別把我寫得太好。」

　　四丫眨眨眼：

　　「那寫您懟人的時候多帥？」

　　蕭戰略一思索：

　　「……那可以。」

　　眾人哈哈大笑。

　　周師傅端著酒杯，忽然說：

　　「國公爺，屬下有個想法。」

　　蕭戰看向他：

　　「說。」

　　周師傅說：

　　「科學院建起來，能不能專門設一個蒸汽機研究所？屬下這些年帶了些徒弟，都挺有靈性的。讓他們專門研究蒸汽機，說不定能搞出更好的。」

　　蕭戰眼睛一亮：

　　「這個想法好。你擬個名單，回頭交給我。」

　　周師傅點頭：

　　「是。」

　　老周捋著鬍子，慢悠悠地說：

　　「國公爺，老夫也有個想法。」

　　蕭戰說：

　　「您說。」

　　老周說：

　　「科學院要花錢，但也得賺錢。研究出來的東西，能不能賣？」

　　蕭戰笑了：

　　「能。當然能。不但能賣，還能收專利費。」

　　老周愣了愣：

　　「專利費？」

　　蕭戰說：

　　「就是誰用咱們研究出來的東西，就得給錢。一年給一次，不給就不讓用。」

　　老周眼睛放光：

　　「這主意好！這主意好！」

　　錢厚德在旁邊聽著，忽然問：

　　「國公爺，那屬下研究出來的炮車，是不是也能收專利費？」

　　蕭戰看他一眼：

　　「你先把炮車研究出來再說。」

　　錢厚德嘿嘿一笑：

　　「快了快了。」

　　酒席繼續，笑聲不斷。

　　窗外，月亮升起來了。

　　蕭戰端著酒杯，望著窗外的月色，嘴角微微上揚。

　　科學院的事，成了。

　　以後的路，會越來越好走。

　　酒席散後，蕭戰回到書房。

　　剛坐下，趙疤臉從東南送來的信就到了。

　　他拆開信，快速瀏覽。

　　信上說，東南船廠一切順利。劉鐵鎚帶著徒弟們，已經開始建造第一艘第三代搭載蒸汽機的鐵甲船。水師的將領們聽說新船的事，興奮得不行，天天往船廠跑。

　　信的最後，趙疤臉寫道：

　　「國公爺，東南這邊，風向有點變化。有幾個商人，最近跟倭國人走得很近。末將讓人盯著了。」

　　蕭戰的眼睛眯了起來。

　　又是倭國。

　　他把信放下，靠在椅背上，望著窗外的月色。

　　倭國那幫人，還真是陰魂不散。

　　不過沒關係。

　　等船造好了，等炮裝上了，等蒸汽機跑起來了——

　　到時候，再跟他們算總賬。

　　他站起身，走到窗前。

　　遠處，夜色深沉，萬家燈火。

　　他忽然想起一句話：

　　路還長著呢。

　　但有人，就有路。