二狗從劉太醫家吃完飯回來，心情好得不得了，騎在馬上哼著小曲，連老吳都聽出來了——那是一首城南坊市賣豆腐腦的老頭常哼的調子，跑調跑得厲害，但架不住二狗哼得高興。

　　「二少爺，」老吳忍不住笑了，「您這曲子哼得，驢叫都比您強。」

　　二狗瞪他一眼：「你管我哼什麼？高興就行。」

　　老吳說：「高興什麼？劉太醫請您吃飯了，您就高興成這樣？」

　　二狗說：「你不懂。那是老丈人請女婿吃飯。」

　　老吳說：「人家還沒說要嫁閨女呢，您就女婿上了？」

　　二狗不說話了，但嘴角翹得老高，壓都壓不住。

　　兩個人騎著馬慢悠悠地往回走，路過城南坊市的時候，二狗勒住了馬。坊市邊上圍著一群人，吵吵嚷嚷的，中間是個推著闆車的老農，闆車上堆著滿滿一車桃子，紅彤彤的，看著就喜人。但老農的臉色不好看，跟苦瓜似的，蹲在闆車旁邊，抽著旱煙，一口接一口的。

　　二狗翻身下馬，擠進人群。老吳跟在後面，不知道他要幹什麼。

　　「老人家，」二狗蹲下來，「這桃子怎麼賣？」

　　老農擡起頭，看了他一眼，嘆了口氣：「三文錢一斤。您要多少？」

　　二狗愣了一下。三文錢一斤？城南的桃子往年至少十文錢一斤，今年怎麼這麼便宜？他看了看闆車上的桃子，個大皮薄，顏色紅潤，品相一點不差。

　　「老人家，今年的桃子怎麼這麼便宜？」二狗問。

　　老農又嘆了口氣，煙抽得更猛了：「今年風調雨順，桃樹掛果多，家家戶戶都豐收。多了就不值錢了。城裡賣不動，鄉下更賣不動。爛在地裡，心疼啊。」他指著闆車上的桃子，「這些是今兒個早上剛摘的，最好的。賣不完，明天就得扔。」

　　二狗站起來，看了看坊市裡其他水果攤子。桃子、李子、杏子，堆得跟小山似的，買的人卻不多。一個賣李子的婦人坐在攤子後面打瞌睡，面前的李子沒人問津。一個賣杏子的老漢扯著嗓子喊「五文錢一斤，五文錢一斤」，喊了半天，嗓子都啞了，還是沒人買。

　　二狗皺起眉頭。他想起祥瑞莊那片桃樹林——今年也是大豐收，桃子多得吃不完，送了一些給宮裡和國公府，剩下的也賣不動。他正愁怎麼辦呢，老農這番話讓他心裡更沉了。

　　「老吳，」二狗說，「回祥瑞莊。」

　　他翻身上馬，催馬快走。老吳在後面追：「二少爺，您急什麼？」

　　二狗頭也不回：「找四叔！」

　　二狗趕到國公府的時候，蕭戰正在書房裡看賬本。蕭戰穿著一件家常的灰布長衫，頭髮隨意紮著，手裡撥著算盤珠子，噼裡啪啦的，跟炒豆子似的。

　　「四叔！」二狗推門進來，氣喘籲籲的。

　　蕭戰頭也不擡：「又怎麼了？劉太醫把你轟出來了？」

　　二狗說：「不是。四叔，今年的桃子豐收了，賣不動。城南坊市三文錢一斤都沒人要。祥瑞莊那片桃樹林也是，桃子多得吃不完，再賣不出去，就得爛在地裡了。」

　　蕭戰的算盤珠子停了一下。他擡起頭，看著二狗，沉默了幾息。然後他放下算盤，站起來，走到窗前，看著院子裡那棵棗樹。棗樹上掛滿了青棗子，還沒熟，但能看出來今年也是大年。

　　「豐收了賣不出去，」蕭戰說，「爛在地裡，果農白忙活一年。這個事兒，得管。」

　　二狗說：「怎麼管？四叔，您有辦法？」

　　蕭戰轉過身，看著他：「你前幾天問我的那個罐頭，還記得嗎？」

　　二狗眼睛亮了：「記得！桃子罐頭！四嬸做的那個！放一年都不壞！」

　　蕭戰點點頭：「對。那個法子，不光能做桃子。梨、杏、李、山楂、黃瓜、西紅柿，什麼都能做。做好了，放幾個月不壞。冬天拿出來賣，城裡那些大戶人家，花多少錢都願意買。」

　　二狗說：「那咱們趕緊做啊！」

　　蕭戰笑了：「急什麼？做罐頭不是一鍋兩鍋的事兒。要做就做大。把城南那些賣不出去的桃子全收過來，做成罐頭，存著冬天賣。」

　　二狗倒吸一口涼氣：「全收過來？那得多少桃子？」

　　蕭戰說：「多少都收。今年收不完明年收，明年收不完後年收。把名聲打出去，以後果農就不怕豐收了。豐收了賣不出去，送到咱們這兒來做罐頭。不糟蹋東西，果農也不虧。」

　　二狗站在那兒，嘴巴張著，半天沒合上。他種了好幾年地，知道農民最怕什麼——不是災年，是豐年。災年顆粒無收，朝廷有賑濟。豐年賣不出去，爛在地裡，那是白忙活一年，比災年還慘。蕭戰這個法子，要是真能成，那是救了千千萬萬的果農。

　　「四叔，」二狗的聲音有點抖，「您這個法子，太好了。」

　　蕭戰說：「好是好，但得花銀子。玻璃罐子、鐵皮蓋子、橡皮圈、白糖、鍋爐、人工，哪樣不要錢？」

　　二狗說：「那怎麼辦？」

　　蕭戰想了想，嘴角翹了起來，露出一個二狗熟悉的笑容——每次四叔要幹「壞事」的時候，都是這個表情。當年在沙棘堡打仗，四叔說「咱們來陰的」，就是這個笑。

　　「銀子的事兒，我來想辦法。」蕭戰說，「你去辦幾件事。第一，去城南坊市，把那些賣不出去的桃子全收過來。價格別壓太低，給果農一個公道價。別讓人說咱們趁火打劫。」

　　二狗點頭。

　　「第二，去科學院找玻璃工坊，讓他們趕製一批玻璃罐子。要大號的，口要寬，方便裝桃子。蓋子用鐵皮的，橡皮圈找李錚做，他有辦法。」

　　二狗又點頭。

　　「第三，把你四嬸上次做罐頭的法子寫下來，步驟、時間、火候，一樣不能少。我讓人改一改，做成大鍋蒸。」

　　二狗掏出本子，歪歪扭扭地記。記完了，揣進懷裡，轉身就跑。

　　蕭戰喊住他：「二狗！」

　　二狗回頭。

　　蕭戰說：「別忘了，給劉太醫家送幾罐。人家姑娘愛吃桃子。」

　　二狗臉紅了，應了一聲，跑了。

　　蕭戰看著他的背影，搖搖頭，笑了。然後他坐回桌前，重新拿起算盤，撥了幾下，又放下了。他站起來，在屋裡走了兩圈，忽然停下來，自言自語：「光做出來還不夠，得賣出去。怎麼賣呢？」

　　他想了想，嘴角又翹了起來。

　　「有了。」