第二天天剛蒙蒙亮，蕭戰就跟著三娃出了門。

　　善堂在城西，是個破舊的小院，門口掛著塊褪了色的木牌：「慈幼善堂」。字跡模糊，木闆開裂，風一吹吱呀作響。

　　推門進去，院子裡有七八間土房，牆皮剝落，露出裡面的黃泥。此刻天剛亮，已經有幾個大點的孩子在生火熬粥。一口大鐵鍋架在石竈上，裡面是稀得能照見人影的米湯，飄著幾片菜葉。

　　孩子們看見三娃，紛紛圍上來：「蕭大夫！」

　　「蕭大夫您來了！」

　　「蕭大夫，小石頭昨晚又發燒了……」

　　三娃摸摸孩子們的頭，從藥箱裡掏出幾包飴糖分給大家：「先吃糖，我去看看小石頭。」

　　他引著蕭戰走向最裡邊的一間房。

　　屋裡隻有一張破床，床闆是用幾塊木闆拼的，鋪著薄薄的稻草。床上躺著個男孩，八九歲模樣，瘦得顴骨突出，眼睛緊閉，嘴唇乾裂泛白。背上蓋著塊粗布，但布下滲出的膿血已經浸透，散發出一股難聞的氣味。

　　一個老婦正在給孩子擦汗，見三娃進來，忙起身：「蕭大夫，您來了。」

　　她看見後面的蕭戰，愣了愣。蕭戰雖然穿著便服，但那股氣勢，一看就不是普通人。

　　「這位是……」老婦有些拘謹。

　　「這是我四叔。」三娃介紹，「來看看孩子。」

　　老婦趕緊行禮：「民婦見過大人……」

　　「別多禮。」蕭戰擺擺手，走到床邊，俯身看那孩子。

　　孩子呼吸微弱，額頭滾燙。蕭戰輕輕掀開背上的粗布——哪怕見慣沙場血腥，他也倒吸一口涼氣。

　　整個背幾乎沒有一塊好肉。縱橫交錯的鞭痕，有些已經結痂，有些還在流膿。最深的幾道傷口，幾乎能看見骨頭。傷口邊緣紅腫潰爛，黃色的膿液混著血水，觸目驚心。

　　「這他娘的是人乾的？」蕭戰牙縫裡擠出幾個字。

　　三娃低聲說：「我已經清創上藥了，但感染太深，金瘡藥效果有限。若是能退燒，或許能活；若是持續高燒……」

　　他沒說完，但意思明白。

　　蕭戰盯著那傷口看了半晌，忽然問：「孩子什麼時候醒過？」

　　「昨天半夜醒了一次。」老婦抹淚，「迷迷糊糊說要喝水，喝完又昏過去了。嘴裡還念叨『別打我……我聽話……』」

　　「問過他哪來的嗎？」

　　「問過，但孩子燒得糊塗，說不清楚。」老婦說，「隻說是從『黑院子』跑出來的，跑的時候被抓回去打過。還說……還說那裡有很多孩子，都關著，天天挨打。」

　　蕭戰眼神更冷。

　　他伸手探了探孩子的額頭，燙得嚇人。

　　「三娃，還有沒有別的法子？」

　　三娃搖頭：「太醫院最好的金瘡葯我都用了，但這是深度感染，藥力難達。除非……」

　　「除非什麼？」

　　「除非有神葯。」三娃苦笑，「古書上說，有些奇葯能治癰疽惡瘡，但都是傳說，誰也沒見過。」

　　蕭戰沉默。

　　他忽然想起什麼，問老婦：「善堂一直這麼困難？」

　　老婦嘆氣：「不瞞大人，善堂全靠幾個老善人捐錢維持。收的孩子越來越多，錢卻越來越少。米是陳米，葯是最便宜的，有時候連鹽都買不起。這些孩子……」她看著外面那些面黃肌瘦的小身影，「能活著就不錯了。」

　　蕭戰環視這破敗的小院，心裡不是滋味。

　　京城繁華，朱門酒肉臭，可就在這繁華背後，還有這麼一群孩子，在生死線上掙紮。

　　他掏出錢袋，把裡面的銀子全倒出來——大概二百兩，塞給老婦：「先用著，給孩子買點好葯，買點肉吃。不夠再去龍淵閣要，就說我讓的。」

　　老婦捧著銀子，手都在抖：「大人……這、這太多了……」

　　「不多。」蕭戰擺手，「孩子的命，值錢。」

　　他轉身往外走，走到門口又停住，回頭對三娃說：「盡全力救。需要什麼葯，什麼錢，跟你大姐說。救活了，老子有賞；救不活……」

　　他頓了頓：「也儘力了。」

　　三娃重重點頭：「四叔放心，我一定儘力。」

　　蕭戰走出善堂，晨風吹在臉上，帶著初春的寒意。

　　他看著街上來往的行人，看著那些鮮衣怒馬的權貴，看著挑擔賣菜的小販，心裡堵得慌。

　　同一個京城，兩個世界。

　　二狗在門口等著，見蕭戰出來，迎上來：「四叔，怎麼樣？」

　　「不怎麼樣。」蕭戰臉色陰沉，「那孩子……怕是難。」

　　二狗咬牙：「四叔，我查了。城西這一片，有幾個地頭蛇，專門收『孝敬』。乞丐、流民，都得給他們交錢。但打孩子打到這個份上……不像是普通地痞乾的。」

　　「你繼續查。」蕭戰說，「我去見見承弘。」

　　他翻身上馬，朝睿親王府馳去。

　　睿親王府書房，李承弘正在看殿試的籌備方案。見蕭戰進來，他放下卷宗：「四叔，這麼早？」

　　「早個屁，心裡有事睡不著。」蕭戰一屁股坐在太師椅上，自己倒了杯茶，一口灌下去。

　　李承弘屏退左右，關上門：「四叔，是為善堂那孩子的事？」

　　「你知道了？」

　　「五寶今早派人來跟文瑾說這事的時候我聽見了。」李承弘面色凝重，「四叔，這事恐怕不簡單。」

　　「怎麼說？」

　　李承弘從書案下抽出一份密報，遞給蕭戰：「這是昨晚刑部送來的。京兆尹衙門最近接到幾起報案，都是孩子失蹤。有乞丐，有流民，也有普通百姓家的孩子。報了案，但都沒下文。」

　　蕭戰接過密報，翻看。上面記錄著近三個月京城失蹤的兒童，共十七人，年齡從五歲到十二歲不等。報案時間、地點、特徵，列得清清楚楚。

　　「十七個……」蕭戰眼神冰冷，「衙門就沒人管？」

　　「管了，但查不到。」李承弘苦笑，「這些孩子，要麼是乞丐流民，沒人在意；要麼是窮苦人家，沒能力追查。衙門查幾天，沒線索，就擱置了。」

　　「放他娘的狗屁！」蕭戰把密報拍在桌上，「十七個大活人，說沒就沒了？京兆尹是吃乾飯的？」

　　「四叔息怒。」李承弘壓低聲音，「我懷疑，這事背後有人。」

　　「誰？」

　　「不確定。」李承弘搖頭，「但能悄無聲息弄走這麼多孩子，還不留痕迹，絕不是普通拐子能做到的。而且——」他頓了頓，「刑部有個老仵作說，去年在亂葬崗發現幾具童屍，身上都有類似刑具造成的傷痕。當時以為是虐童案，查了查沒線索，就不了了之了。」

　　蕭戰眼神更冷：「你的意思是，這不是第一次？」

　　「恐怕不是。」李承弘點頭，「而且我懷疑，這些孩子被弄走，不是簡單地賣去做苦力或者……而是有更可怕的用途。」

　　「什麼用途？」

　　李承弘沉默片刻，吐出兩個字：「煉藥或者訓練死士。」

　　蕭戰一愣：「煉藥和死士？」

　　「我聽說，有些權貴私下養著方士，專搞這些歪門邪道。或者是有一些背景強大的人想要給自己培養班底。」

　　蕭戰拳頭攥緊，指節發白：「查！給老子查到底！不管是煉藥還是別的，揪出來，全宰了！」

　　「四叔，冷靜。」李承弘勸道，「這事不能打草驚蛇。對方能在京城做這種事，肯定有背景，有保護傘。咱們得慢慢來，拿到證據，一擊斃命。」

　　蕭戰深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來：「你說得對。那現在怎麼辦？」

　　「兩條線。」李承弘伸出兩根手指，「第一，明線，讓京兆尹加大巡查，做做樣子，麻痹對方。第二，暗線，讓夜梟去查。五寶那丫頭有本事，能查到衙門查不到的東西。」

　　蕭戰點頭：「夜梟已經在查了。五寶說，最近幾年京城失蹤的流浪兒童不少，衙門都不管。」

　　「那就讓她繼續查。」李承弘說，「需要人手、需要錢，從我這兒拿。」

　　他頓了頓，又說：「四叔，殿試在即，這事你先別親自出面。對方如果真有背景，知道你插手，可能會狗急跳牆。」

　　「老子怕他？」蕭戰瞪眼。

　　「不是怕，是策略。」李承弘苦笑，「四叔，你現在是朝中紅人，多少雙眼睛盯著你。你一動，對方就警覺了。讓年輕人去查，反而更隱蔽。」

　　蕭戰想了想，點頭：「行，聽你的。但有一條——查到是誰，必須讓老子親自處理。」

　　「那是自然。」李承弘答應。

　　兩人又商議了些細節，蕭戰才起身離開。

　　走到門口，他忽然回頭：「承弘，你說這世道，怎麼就這麼多爛事？」

　　李承弘沉默片刻，緩緩道：「四叔，有光就有影。咱們能做的，就是讓光多一點，影少一點。」

　　蕭戰咧嘴笑了：「這話說得文縐縐的，不過……在理。」

　　他大步走了。

　　李承弘看著他的背影，長長嘆了口氣。

　　這京城，看似太平，底下不知藏著多少污穢。

　　深夜，鎮國公府書房。

　　燭火跳動，映著蕭戰凝重的臉。他面前攤著三娃畫的傷口示意圖，還有李承弘給的失蹤兒童名單。一張張稚嫩的面孔，一個個觸目驚心的傷口，在他眼前揮之不去。

　　「他娘的……」蕭戰喃喃自語。

　　他想起那孩子背上的爛肉，想起老婦說的「黑院子」，想起李承弘說的「煉藥」。

　　如果真是那樣……

　　他不敢想。

　　忽然，他閉上眼睛，在腦海裡調出那個久違的界面。

　　——科技樹系統。

　　自從穿越過來，這系統就像個沉默的夥伴，偶爾提供點幫助，但大多數時候都在沉睡。蕭戰平時也不太依賴它，總覺得靠自己的本事更踏實。

　　但今天，他想試試。

　　意識沉入系統，眼前浮現出一片浩瀚的星空。無數光點閃爍，每個光點代表一項科技或知識。從農業到軍事，從醫學到工程，包羅萬象。

　　蕭戰用意念搜索：「治療深度感染」。

　　星空流轉，幾個光點亮起。他一個個看過去：

　　《抗生素原理與應用》——需要8000積分。

　　《土法青黴素製備手冊》——需要5000積分。

　　蕭戰看著後一項，心裡一動。

　　青黴素，他知道。前世這是救命的神葯，不知道救了多少人的命。如果這個時代能有青黴素……

　　但5000積分，不是小數目。他這些年攢的積分，加起來也就六千多。一下子花掉五千，肉疼。

　　「狗系統，」蕭戰罵罵咧咧，「一本破手冊要五千積分？你咋不去搶？」

　　系統沉默，但那個光點倔強地亮著。

　　蕭戰糾結了半天，一咬牙：「換了！」

　　「叮——兌換成功。扣除積分5000，剩餘積分1320。」

　　手裡一沉，多了本厚厚的冊子。

　　蕭戰睜開眼，看向手裡。是一本藍色封面的線裝書，封面上寫著《土法青黴素：從黴變到提純》，旁邊還畫著卡通黴斑圖案，看著有點滑稽。

　　他翻開冊子，裡面圖文並茂，詳細講解了如何培養青黴菌、如何提取粗製青黴素、如何做簡單的葯敏試驗……每一步都寫得清清楚楚，用的都是這個時代能找到的材料和工具。

　　「這玩意兒……真能行？」蕭戰心裡沒底。

　　但死馬當活馬醫吧。

　　他收起冊子，走出書房，來到三娃的院子。

　　三娃還沒睡，正在燈下翻醫書，眉頭緊鎖。見蕭戰進來，他起身：「四叔？」

　　「小子，給你個成神醫的機會。」蕭戰把手冊拍在他面前。

　　三娃疑惑地拿起冊子，翻開。隻看了一頁，眼睛就瞪大了。又翻幾頁，手開始抖。再翻幾頁，呼吸都急促了。

　　「這、這是……」他擡頭，滿臉震驚。

　　「照著弄。」蕭戰說，「需要什麼材料，跟你大姐要錢。需要人手，跟五寶要人。老子隻有一個要求——儘快弄出來，救那孩子的命。」

　　三娃捧著冊子，像捧著什麼絕世珍寶：「四叔！這、這要是真成了，能救萬千傷患！能改寫醫史！」

　　「先別想那麼遠。」蕭戰擺手，「先把那孩子救活再說。」

　　「是！」三娃激動得臉都紅了，「我今晚就開始！」

　　「注意保密。」蕭戰叮囑，「這東西，暫時別讓外人知道。」

　　「我明白！」

　　蕭戰離開三娃的院子，又去找五寶。

　　五寶也沒睡，正在整理夜梟的情報。見蕭戰來，她放下卷宗：「四叔？」

　　「查得怎麼樣？」蕭戰問。

　　「有線索了。」五寶壓低聲音，「這幾年京城失蹤的流浪兒童，至少五十人。大多集中在城西、城南的貧民區。衙門有報案記錄的隻有十七個，剩下的根本沒人管。」

　　「這麼多？」蕭戰皺眉。

　　「而且，」五寶繼續說，「我讓兄弟們扮成乞丐去摸底，發現有幾個地方很可疑。一個是城西的『慈濟院』，名義上是收容孤老，但經常有孩子被送進去，卻不見出來。一個是城南的『百草堂』，說是藥鋪，但後院從不讓人進，偶爾能聽見孩子的哭聲。」

　　「繼續查。」蕭戰聲音冰冷，「盯緊了，還有那個慈濟院、百草堂。拿到證據，老子要他們好看。」

　　「是。」五寶應道，又補充一句，「四叔，那個受傷的孩子……如果能救活，可能是關鍵證人。」

　　「我知道。」蕭戰點頭，「所以三娃那邊，你也要幫忙。他需要什麼，盡量滿足。」

　　「明白。」

　　蕭戰離開五寶的房間，回到自己院子。

　　蘇婉清還沒睡，在燈下做針線。見他回來，柔聲問：「事情有眉目了？」

　　「有點。」蕭戰坐在她旁邊，握住她的手，「婉清，你說這世道，怎麼就有這麼多喪盡天良的人？」

　　蘇婉清放下針線，輕嘆：「有善就有惡，自古如此。我們能做的，就是盡己所能，多救一個是一個。」

　　蕭戰把她摟進懷裡：「你說得對。多救一個是一個。」

　　窗外，夜色深沉。

　　京城萬家燈火，看似太平。

　　但有些人不知道，一場風暴，正在醞釀。

　　第二天，龍淵閣後院成了大型黴變現場。

　　蕭遠航拿著《土法青黴素手冊》，像拿到了武林秘籍，興奮得一夜沒睡。天剛亮就衝進龍淵閣，找到大姐蕭文瑾：「大姐！我需要錢！需要地方！需要人手！」

　　蕭文瑾正在核對賬目，被他嚇了一跳：「三娃，慢慢說，要什麼？」

　　「我要一百個瓦罐！要饅頭、瓜果、雜糧各一百斤！要一間乾淨通風的房子！還要十個手腳麻利、嘴巴嚴實的人！」三娃語速飛快。

　　蕭文瑾愣了：「你要這麼多東西幹什麼？」

　　「救命！」三娃把手冊遞給她，「四叔給的，說是能治深度感染的神葯！我要照著做！」

　　蕭文瑾翻看手冊，雖然看不懂那些專業術語，但「青黴素」「抗菌」「救命」這些字眼，讓她意識到這東西不簡單。

　　「好，我給你安排。」她放下賬本，「後院東廂房空著，通風好，給你用。人手從龍淵閣的夥計裡挑，要可靠的。錢從我的私賬出，需要多少支多少。」

　　「謝謝大姐！」三娃樂得差點跳起來。

　　半個時辰後，龍淵閣後院擺開了陣仗。

　　東廂房打掃得乾乾淨淨，窗戶全部打開，通風透氣。十個精挑細選的夥計穿著乾淨衣服，戴著面紗，站成一排。

　　院子裡，一百個瓦罐整齊排列。旁邊堆著成筐的饅頭、瓜果、雜糧。

　　三娃像個將軍似的指揮：「第一組，把饅頭和雜糧切片，放在陰涼處等它發黴！第二組，瓜果切塊，同樣處理！第三組，在城內尋找長綠毛的食物或者是瓜果，找到了以後放乾淨盆子裡拿過來，找到一個補貼10文錢！」

　　夥計們面面相覷：「蕭大夫，我們……是要做醬菜嗎？」

　　「做葯！」三娃嚴肅，「記住，所有東西不能沾油，不能沾髒東西！手要洗乾淨，工具要消毒！」

　　「消毒？」

　　「就是用開水煮！」三娃解釋，「總之，一切按我說的做！」

　　夥計們雖然疑惑，但東家發話，隻能照做。

　　很快偌大的京城還是能找到一些腐敗的香瓜，腐敗的橘子，腐敗的饅頭，院子裡瀰漫起一股奇怪的味道——饅頭、瓜果、雜糧開始腐敗，黴斑點點長出。白的、綠的、黑的，各種黴菌在瓦罐裡滋生。

　　路過院子的家僕紛紛捂鼻繞行：

　　「蕭大夫這是要做什麼啊？」

　　「聽說是在煉藥……」

　　「煉藥需要把東西放黴？這不成毒藥了？」

　　「噓，小聲點，東家的事少打聽。」

　　蕭文瑾站在廊下看著，眉頭微皺。她轉頭問身邊的蕭戰：「四叔，三娃這……靠譜嗎？」

　　蕭戰聳肩：「不知道。手冊是這麼寫的，照著做唄。成功了，他是神醫；失敗了，就當炸廚房了。」

　　「炸廚房？」蕭文瑾哭笑不得。

　　「反正這些東西不值幾個錢，讓他折騰。」蕭戰倒是看得開，「萬一真成了，那可是能救無數人性命的東西。」