下午，蕭戰把趙明遠叫來。

　　「明遠，你會不會做量角度的儀器？」

　　趙明遠說：「什麼儀器？」

　　蕭戰在地上畫了個半圓，半圓上標著刻度：「這個東西，叫量角器。半圓形的，上面有刻度。能量角度。」

　　趙明遠看了看：「學生試試。」

　　蕭戰說：「試試。做出來之後，交給張文遠。他要用來量雲層高度。」

　　趙明遠愣了愣：「量雲層高度？用這個東西？」

　　蕭戰說：「對。三角測量法。在地上選兩個點，同時量雲的角度，用幾何算出高度。」

　　趙明遠聽得一頭霧水，但還是點頭：「學生去做。」

　　趙明遠回到工坊，找了一塊薄銅闆，畫了半圓，刻上刻度。

　　刻到一半，錢厚德走過來，看了看：「明遠，你在做啥？」

　　趙明遠說：「量角器。國公爺讓做的。張文遠要用來量雲層高度。」

　　錢厚德愣住了：「量雲層高度？雲層還能量？」

　　趙明遠說：「國公爺說的。用三角測量法。在地上選兩個點，同時量雲的角度，用幾何算。」

　　錢厚德搖頭：「這些東西，我聽不懂。你慢慢做，我走了。」

　　趙明遠一個人蹲在工坊裡，刻了整整一個下午，才把量角器刻好。

　　他又找了兩根細木條，釘在半圓的中心，做成可以轉動的指針。

　　拿著量角器翻來覆去看了半天，覺得還算滿意。

　　第二天一早，張文遠拿到量角器，翻來覆去看了半天。

　　趙明遠問：「能用嗎？」

　　張文遠說：「能用。但得兩個人配合。一個人在這邊量，一個人在那邊量。兩邊的角度同時量出來，才能算。」

　　趙明遠說：「那我幫你。」

　　張文遠點頭：「好。」

　　兩個人走到院子裡，擡頭看天。天上有一朵雲，不高不低，白白的。

　　張文遠選了兩個點，一個在院子東邊，一個在院子西邊。他站在東邊，趙明遠站在西邊。

　　「準備好了嗎？」張文遠喊。

　　趙明遠舉著量角器，對準那朵雲：「準備好了！」

　　張文遠也舉起量角器，對準那朵雲：「量！」

　　兩個人同時轉動指針，對準雲的方向。

　　張文遠低頭看刻度：「四十五度！」

　　趙明遠也低頭看：「五十度！」

　　張文遠掏出本子，飛快地記下來：「東點四十五度，西點五十度。兩點距離……大約二十丈。」

　　他蹲在地上，拿根樹枝開始算。

　　算了一炷香的功夫，他站起來，推了推眼鏡：「大約十五丈。」

　　趙明遠湊過來看：「十五丈？那不高啊。鐵蛋飛三十丈都飛過。」

　　張文遠說：「這是低雲。高的雲，角度小，算出來就高。」

　　趙明遠點點頭：「這個法子，比鐵蛋那個靠譜。」

　　張文遠說：「也不一定。測量有誤差，計算也可能出錯。得多試幾次，跟鐵蛋的飛行數據對比，才能知道準不準。」

　　當天下午，鐵蛋飛了一次。飛之前，張文遠用三角測量法算了雲層高度，算出十八丈。

　　鐵蛋飛上去，飛到十五丈的時候，鑽進了雲裡。他趕緊拉閥門，又往上升了三丈，才從雲裡鑽出來。

　　落地之後，鐵蛋跑過來：「張文遠，你算的那個雲層高度，準！俺十五丈鑽進雲裡，十八丈才鑽出來。你說十八丈，差不多！」

　　張文遠眼睛亮了：「真的？」

　　鐵蛋點頭：「真的！差不了多少！」

　　張文遠推了推眼鏡，嘴角忍不住往上翹。

　　這是他這輩子，第一次用自己的辦法，算出了一件誰都不知道的事。

　　趙明遠在旁邊看著，忽然說：「文遠，你笑了。」

　　張文遠愣了愣：「我笑了嗎？」

　　趙明遠說：「笑了。我頭一回見你笑得這麼開心。」

　　張文遠低下頭，又推了推眼鏡：「別胡說。幹活。」

　　但他嘴角的弧度，怎麼也壓不下去。

　　氣象組的消息，很快在科學院傳開了。

　　學生們議論紛紛。

　　「聽說了嗎？張文遠能算雲多高。」

　　「真的假的？雲還能算？」

　　「真的。鐵蛋飛上去試了，差不離。」

　　「我的天，那不就是能掐會算了？」

　　「什麼能掐會算，人家那叫科學。」

　　「科學是啥？」

　　「就是……蕭國公說的那些東西。」

　　「哦。那我也能學嗎？」

　　「你？你先把你那算數學好再說吧。」

　　有幾個學生主動來找張文遠，想加入氣象組。

　　張文遠來者不拒，但有個條件：「加入可以，先跟我記一個月的天氣數據。每天三次，不能斷。一個月後能堅持下來的，留下。」

　　第一天來了五個，記了一天，走了兩個。說「太枯燥了，天天記這個有啥用」。

　　第三天又走了一個。說「風吹日曬的，受不了」。

　　第七天又走了一個。

　　最後隻剩下一個，叫孫大柱。

　　孫大柱是鐵蛋的同鄉，也是城南打鐵出身。人高馬大，胳膊粗壯，說話嗓門大。但心細，記東西記得清楚。

　　張文遠問他：「你為什麼想留下來？」

　　孫大柱說：「俺覺得這事兒有意思。天天看天，記天，琢磨天。以前俺打鐵的時候，就愛看天。天好了心情好，天不好了心情不好。但從來沒想過，天還能算出來。」

　　張文遠說：「你不覺得枯燥？」

　　孫大柱咧嘴笑了：「枯燥啥？比打鐵有意思多了。打鐵天天叮叮噹噹，一個活兒重複幾百遍。記天氣好歹每天不一樣。今天下雨，明天颳風，後天出太陽。多新鮮。」

　　張文遠看著他，忽然笑了：「行。你留下。」

　　氣象組正式成立，一共兩個人——張文遠和孫大柱。

　　一個讀書人，一個打鐵的。

　　消息傳到蕭戰耳朵裡，蕭戰正在龍淵閣喝茶。聽完張承宗的彙報，他放下茶杯，笑了。

　　張承宗說：「蕭國公，您笑什麼？」

　　蕭戰說：「笑我的氣象組。」

　　張承宗說：「有什麼好笑的？」

　　蕭戰說：「一個讀書人，一個打鐵的。兩個人研究天上的事兒。這要是在前朝，不得被人笑死？」

　　張承宗也笑了：「那倒是。讀書人研究天，那是『不務正業』。打鐵的研究天，那是『癩蛤蟆想吃天鵝肉』。」

　　蕭戰說：「但我覺得，這事兒能成。」

　　張承宗說：「為什麼？」

　　蕭戰說：「因為張文遠有腦子，孫大柱有耐心。搞研究，這兩樣東西缺一不可。腦子好使的人，容易沒耐心。有耐心的人，容易沒腦子。他倆湊一塊，正好。」

　　張承宗想了想：「有道理。」

　　蕭戰站起來，走到窗前，看著外面的天。

　　天很藍，雲很白。

　　他忽然說：「張大人，您說，再過幾年，咱們能不能提前一天知道，明天是下雨還是晴天？」

　　張承宗說：「能嗎？」

　　蕭戰說：「能。我信。」