下朝之後，承平帝把蕭戰留在了禦書房。

　　太監們上了茶，知趣地退了出去，偌大的禦書房隻剩下叔侄二人。承平帝坐在龍椅上，蕭戰坐在旁邊的錦墩上，兩人中間隔著一張紫檀木茶幾，上面擺著兩杯冒熱氣的龍井。窗外的陽光透過紗簾灑進來，在地毯上投下一片斑駁的光影。

　　承平帝端起茶杯，吹了吹浮沫，沒喝，又放下。他今天的心情看起來不錯，但眉宇間藏著一絲憂慮。

　　「四叔，拍賣的事兒辦得漂亮。銀子到手了，船也賣出去了，水師護航也安排上了。但朕這兩天一直在想一個問題。」

　　蕭戰放下茶杯，「皇上請講。」

　　承平帝站起來，背著手走到牆上那幅世界地圖前。這幅地圖是科學院根據蕭戰提供的資料繪製的，雖然比例尺不太準，但大緻的陸地輪廓已經畫出來了。大夏在東邊，往西是南洋、天竺、西洋，再往西還有一片更大的陸地，標註著「歐羅巴」三個字。

　　承平帝用手指戳了戳歐羅巴那片地方，像是在戳一個不聽話的臣子。

　　「四叔，你說過，西洋人已經繞過了非洲，到了天竺，再過不了多久，他們就會找到南洋，找到大夏。到時候，他們來是來了，但咱們對他們一無所知。他們有什麼船？有什麼炮？有多少人？是來通商的還是來打仗的？」

　　他轉過身，看著蕭戰，眼神裡有一種少見的認真。

　　「朕越想越覺得，不能坐在家裡等著人家上門。咱們得走出去，看看外面到底是什麼樣的。」

　　蕭戰的嘴角微微翹了起來。

　　他等這句話，等了很久了。

　　「皇上聖明。」蕭戰站起來，走到地圖前，指著大夏周邊的國家和地區，「臣也一直在想這個問題。大夏要夯實外交話語權，必須主動出訪列國建交。不能等人家來了再談，那時候就晚了。人家已經把船開到你家門口了，你再說不許人家進來，那就不是談判，是打仗。」

　　承平帝：「你具體說說。別光說大的，朕要聽細節。」

　　蕭戰清了清嗓子，開始掰手指，一根一根地掰，像是在數銅闆。

　　「第一，先近後遠。先去東瀛、南洋各國，這些地方離得近，大夏的商船經常去，有基礎。然後再去天竺、波斯，最後才是西洋的弗朗機、英吉利、荷蘭那些遠洋大國。就跟相親一樣，先從熟悉的姑娘相起，相出經驗了，再去找那些沒見過面的。」

　　承平帝點了點頭。「有道理。先易後難，先熟後生。」

　　蕭戰：「第二，先弱後強。先去小國、弱國，建立外交關係容易，積累經驗。等跟小國談妥了，手裡有了『成功案例』，再去跟大國談，他們就得掂量掂量。你不能一上來就跟弗朗機國王說『咱們建交吧』，人家問你跟哪些國家建交了，你說『還沒建過』，人家扭頭就走。」

　　承平帝笑了。「柿子先撿軟的捏。朕懂。」

　　蕭戰忍住沒說這個比喻不太雅觀，繼續說：「第三，先睦鄰通商，再遠洋大國。跟周邊國家先把貿易關係建立起來，互相通商，互利共贏。有了貿易基礎，再往遠的地方走。做生意有個規律——先做鄰居的生意，再做遠方的生意。鄰居跑不了，遠方的可能跑了就不回來了。」

　　承平帝：「通商是好事，但人家憑什麼跟咱們通商？人家有自己的東西，不一定非要買大夏的。」

　　蕭戰笑了，那笑容裡帶著一種「你還不懂市場」的意味。

　　「皇上，這不是咱們求他們通商，是他們求咱們通商。大夏的瓷器、絲綢、茶葉、藥材，全世界獨一份，他們不買就沒有。光是瓷器一項，西洋那些王公貴族就搶破了頭。咱們不賣給他們，他們找誰買去？找月亮上的嫦娥買？嫦娥不會燒瓷器。」

　　承平帝想了想，也笑了。「倒也是。咱們的東西確實好。那通商之後呢？」

　　蕭戰：「通商之後，就是援建。小國窮，沒錢買咱們的東西，沒關係，咱們可以借給他們銀子，讓他們用礦產、香料、木材來還。這叫『以援結好』。幫他們修路、建碼頭、蓋房子，他們自然就念咱們的好。到了選舉的時候，老百姓都會說——『那個大夏人不錯，咱們投他一票。』」

　　承平帝：「借出去的銀子，能要回來嗎？」

　　蕭戰：「所以要拿礦產做抵押。他們不還錢，咱們就挖他們的礦。穩賺不賠。這叫人質經濟學——不是扣人，是扣礦。」

　　承平帝哈哈大笑。「四叔，你這算盤打得，朕在禦書房都聽見了。噼裡啪啦的。」

　　蕭戰面不改色。「臣這隻是基本的商業邏輯。皇上要是覺得吵，臣下次打輕點。」

　　承平帝笑夠了，又問：「那『以武保底』呢？」

　　蕭戰的臉色嚴肅起來，笑容收了，眼神銳利得像一把刀。

　　「皇上，不管通商還是援建，最後都要靠武力保底。沒有武力，人家覺得你好欺負，今天借了銀子不還，明天佔了你的補給站，後天劫了你的商船。你去找他們理論，他們說『我就不還，你咬我啊？』你說怎麼辦？去咬他？不合適。」

　　他指著地圖上的馬六甲海峽，手指在那個狹窄的水道上劃了一道線。

　　「這個地方，是連接南洋和西洋的咽喉，所有船都要從這兒過。誰控制了馬六甲，誰就掌握了東西方貿易的命脈。臣打算在那兒建一個水師基地，駐軍、修船塢、存彈藥，確保大夏的商船可以安全通過。這就是『收費站』，但不是咱們收過路費，是咱們保平安。」

　　承平帝看著那個位置，沉默了一會兒。

　　「那地方現在是誰的？」

　　蕭戰：「幾個小蘇丹國，加起來兵力不到五千，船不到二十艘。臣派兩艘蒸汽機戰船過去，他們就得跪下叫爸爸。」

　　承平帝：「四叔，你說話能不能文明點？朕好歹是個皇帝，你讓朕聽到這種詞，朕很難保持威嚴。」

　　蕭戰：「臣的意思是，他們會熱情歡迎大夏水師進駐，簽訂友好合作協議，互稱兄弟。」

　　承平帝：「這還差不多。下次用『熱情歡迎』，別用『跪下叫爸爸』。」

　　蕭戰：「臣記下了。」

　　蕭戰繼續說：「最後，條約定規。每到一個國家，都要簽訂正式的友好通商條約，把雙方的權益義務寫清楚。關稅多少、商船停靠權、僑民保護、糾紛解決機制，都要白紙黑字寫下來，避免以後扯皮。」

　　他頓了頓，語氣加重了幾分，像是在念一份重要的聖旨。

　　「最關鍵的是，大夏這次出訪，必須摒棄天朝遣使冊封、藩屬跪拜的舊套路，全程推行平等建交。不跪拜，不稱臣，不納貢。大家是平等的，你敬我一尺，我敬你一丈。你要是耍橫，對不起，大夏的炮彈也不是吃素的。這不是傲慢，這是自信。」

　　承平帝沉思良久，緩緩點頭。

　　「四叔，你說得對。大夏以前太把自己當回事了，總覺得全天下都是大夏的藩屬，結果連外面的世界長什麼樣都不知道。朕的爺爺的爺爺可能都覺得，地球是圍著大夏轉的。這次出訪，就按你說的辦。平等建交，不跪拜，不稱臣。」

　　蕭戰拱手。「皇上聖明。臣替大夏的商人、水手、工匠，謝謝皇上。」

　　承平帝回到龍椅上坐下，端起茶杯喝了一口，放下，又拿起來喝了一口，放下——看得出來，他心裡也在盤算著什麼。

　　「四叔，出訪的事兒朕同意了。但出訪不是一個人去，得有個班子。你打算帶誰？」

　　蕭戰：「臣已經想好了。三個班子——外交使團、商務使團、護衛使團。一個唱紅臉，一個唱白臉，一個唱武生。」

　　承平帝：「詳細說說。別光說名字，朕要聽人。」

　　蕭戰：「外交使團負責談判、簽約、建交。以科學院外語系學子、弗朗機翻譯為核心譯員，搭配鴻臚寺改造的外事官吏。這些人提前研學到訪各國的律法、風俗、方言、禁忌，到了地方不抓瞎。到了當地，人家問你『你們大夏人吃狗肉嗎？』你不能說『吃，真香』，你得說『個別地區有這種習俗，但主流不提倡』。」

　　承平帝：「外語系學子靠得住嗎？別到時候翻譯錯了，把『友好通商』翻譯成『我要打你』。那朕的面子往哪兒擱？」

　　蕭戰笑了。「皇上放心，臣已經讓比爾神父和那幾個弗朗機傳教士把過關了。他們的翻譯雖然不完美，但基本意思不會錯。再說了，實在不行就比劃，貿易這事兒，比劃也能溝通。你伸一根手指，他伸兩根，討價還價，全世界通用。」

　　承平帝：「商務使團呢？」

　　蕭戰：「商務使團負責談生意、簽合同、建商會。帶一批樣品——瓷器、絲綢、茶葉、藥材，到了地方讓他們看貨。談妥了當場簽合同，當場交定金。還要在當地建立大夏商會，以後大夏的商人去了，有組織、有人脈、有保障。不能讓人家覺得大夏商人是一盤散沙，烏合之眾。」

　　承平帝：「護衛使團呢？」

　　蕭戰：「護衛使團負責安全。臣打算帶兩艘第三代蒸汽機戰船，配五百名海軍陸戰隊，裝備最新式的燧發火槍和小型火炮。到了地方，先在港口停著，不進城，不幹涉內政。但如果有人敢動大夏使團一根毫毛，那就別怪臣不客氣。先說好話，再亮刀子。」

　　承平帝：「五百人夠嗎？」

　　蕭戰：「夠了。咱們是去通商建交的，不是去打仗的。五百人是為了自保，不是為了侵略。再說了，真要是打起來，兩艘蒸汽機戰船的火力，抵得上五千人的陸軍。一炮下去，半個城堡就沒了。他們拿什麼擋？」

　　承平帝想了想，覺得有道理。

　　「行。出訪的事兒就這麼定了。你先準備著，朕讓鴻臚寺、兵部、戶部配合你。三個月後出發，行不行？」

　　蕭戰：「行。三個月夠了。多一天臣都不要。」

　　承平帝突然想起什麼，問道：「對了，你剛才說的比爾神父，就是上次出海跟著來的那個洋和尚？」

　　蕭戰的嘴角微微翹了起來，那笑容裡藏著一絲狡黠。

　　「對，就是他。」

　　承平帝：「他不是來傳教的嗎？怎麼被你弄到科學院當老師了？朕記得當初你說要收拾他，收拾了兩年就收拾成了教授？」

　　蕭戰笑了。「皇上，這事兒說來話長。臣給您講個故事？」

　　承平帝往龍椅上一靠，雙手交叉放在腹前，擺出一副聽書的表情。

　　「講。朕今天下午沒事，正好聽聽你怎麼坑人的。」