接下來三天，閱卷房燈火通明。

　　三百份殿試卷子，要由二十名閱卷官批閱打分，最後取平均分排序，定出一甲三人、二甲一百人、三甲一百九十七人。

　　閱卷房設在文華殿東配殿，二十張長案排成四排。閱卷官們依舊是背對背坐，每人隻批所有卷子的同一道題——殿試隻有一題，所以他們批的是同一篇文章，但要打兩次分：一次內容分，一次文采分。

　　蕭戰和李承弘坐在上首監考。

　　閱卷進行到第二天下午，出了個岔子。

　　一個老翰林——姓周，六十五歲，三朝元老，以書法聞名。他批到一份卷子時，眉頭越皺越緊，最後「啪」地放下筆，起身道：「殿下，這份卷子，老臣批不了。」

　　李承弘擡頭：「為何？」

　　「字跡狂放，有辱斯文！」周翰林氣得鬍子直抖，「殿試乃國家大典，文章要端莊，書法要工整。可這份卷子，字如鬼畫符，內容更是粗鄙不堪，滿篇俚語俗話！這等文章，豈能入天子之眼？」

　　他把卷子遞上來。

　　李承弘接過一看，字確實醜，歪歪扭扭，有些字還寫錯了塗改。但內容……他掃了幾眼，正是王大壯那份。

　　蕭戰湊過來：「我看看。」

　　他搶過卷子，掃了幾眼，樂了：「字醜咋了？老子字像狗爬，耽誤保家衛國了？」

　　周翰林正色道：「太傅，此乃殿試，不是軍營。文章書法，關乎朝廷體面。這等字跡，若傳出去，豈不讓天下人笑話？」

　　「笑話？」蕭戰把卷子展開，拍在桌上，「來，都看看！這文章寫的什麼？」

　　他大聲念起來：

　　「……臣少時隨父戍邊，親見官倉之鼠肥碩如豚，而邊卒三日不粒米。問之，曰：『糧餉未至。』然臣見官倉廩實，何謂未至？蓋層層盤剝，十成至邊不足三成。士卒饑寒，何以禦敵？」

　　念到這裡，他環視眾閱卷官：「這話，有錯嗎？」

　　閱卷官們沉默。

　　「再聽這段——」蕭戰繼續念，「『故臣以為，新政之要，不在增稅，而在清腐。腐不清，縱有萬石之糧，亦難飽邊卒一餐。』這話，說得不對？」

　　周翰林臉色發白，但仍堅持：「道理雖對，但文辭粗鄙，不合禮制……」

　　「去他娘的禮制！」蕭戰打斷，「邊關將士餓肚子的時候，誰跟他們講禮制？這文章字醜，但說的是人話！是人話就比那些之乎者也的屁話強！」

　　他把卷子塞回周翰林手裡：「重新批！按內容批，別盯著字看！要是因為字醜就給低分，老子查查你這些年批的卷子，看看有沒有因為字好看就徇私的！」

　　周翰林手一抖，卷子差點掉地上。

　　其他閱卷官見狀，個個噤若寒蟬。

　　蕭戰這招太狠了——查舊賬。誰沒個徇私的時候？萬一被查出來……

　　李承弘適時開口：「周老，太傅話說得直，但理不糙。殿試考的是治國之才，不是書法比賽。字跡工整固然好，但內容更重要。這份卷子，您重新批吧，重點看內容。」

　　周翰林無奈，隻得坐下，重新批閱。

　　這次他看得仔細了。越看，眉頭皺得越緊，但不再是嫌棄，而是凝重。

　　這文章，話糙理不糙。而且提出的「清腐比增稅重要」的觀點，一針見血。

　　他提起筆，在內容分那欄寫下：甲上。

　　文采分：丙中。

　　綜合：乙上。

　　批完，他長嘆一口氣，對李承弘說：「殿下，老臣……慚愧。險些因字廢文，誤了人才。」

　　李承弘微笑：「周老能改，便是朝廷之福。」

　　這個小風波過去，閱卷繼續進行。

　　又過了一個時辰，另一個閱卷官——禮部郎中舉起一份卷子：「殿下，這份卷子……有些出格。」

　　「怎麼出格？」

　　「提議改漕運為海運，風險太大，且違背祖制。」孫有才說，「漕運已行百年，豈能輕改？雖然我朝也有東南船廠的海運鐵船運送部分江南糧草，但僅止於少數，且海運風波險惡，漕運船隻在海上根本難以行駛，十船九損，得不償失。」

　　李承弘接過卷子，正是陳瑜那份。

　　他仔細看了一遍，尤其是海運那段，寫得有理有據，還算了筆賬：漕運損耗五成，海運雖有三成損耗，但時間節省一半，總體效益更高。

　　「太傅，你看。」李承弘把卷子遞給蕭戰。

　　蕭戰看罷，咧嘴笑了：「這小子，敢想！海運怎麼了？前朝鄭和下西洋，走的不是海路？怎麼到咱們這兒就不行了？」

　　他看向孫有才：「孫大人，你是禮部的，不懂運輸。老子告訴你，漕運那些蛀蟲，每年貪的銀子夠造一百艘海船！為什麼反對海運？因為斷了他們的財路！」

　　孫有才擦汗：「太傅，下官隻是就事論事……」

　　「論個屁！」蕭戰哼道，「這文章寫得好，該給高分。海運行不行，試了才知道。不試，永遠不行。」

　　李承弘點頭：「這份卷子，內容甲上，文采甲上，綜合甲上。」

　　孫有才不敢再說話。

　　閱卷進行了三天，終於結束。

　　所有分數匯總，排名出爐。

　　李承弘看著那份排名，眼中露出欣慰之色。

　　寒門進士，佔了前十名中的六個。

　　王大壯那篇「字醜文粗」的文章，綜合乙上，排在二甲第十八名——已經很不錯了。

　　而陳瑜，毫無懸念地高居榜首。

　　放榜日。

　　保和殿前再次人山人海。三百進士、文武百官、還有特許進宮的百姓代表，把廣場擠得水洩不通。

　　辰時正，禮部尚書周延儒捧著一卷黃綾，走到禦階前。

　　「奉天承運皇帝，詔曰：今科殿試，共取進士三百名。一甲三名，賜進士及第；二甲一百名，賜進士出身；三甲一百九十七名，賜同進士出身。茲公布名次如下——」

　　他展開黃綾，開始唱名：

　　「一甲第一名，陳瑜，賜進士及第，授翰林院修撰！」

　　「一甲第二名，張文遠，賜進士及第，授翰林院編修！」

　　「一甲第三名，李慕白，賜進士及第，授翰林院編修！」

　　每唱一個名字，廣場上就響起一片歡呼。

　　陳瑜站在最前面，聽到自己名字時，腦子「嗡」的一聲，一片空白。直到旁邊的張文遠捅他，他才反應過來，出列跪倒：

　　「臣陳瑜，謝主隆恩！」

　　聲音發顫，但字字清晰。

　　二甲、三甲的名字陸續唱出。

　　王大壯聽到自己名列二甲第十八名時，先是愣住，隨後「嗷」一嗓子，哭了出來。這個山東漢子，跪在地上砰砰磕頭：「皇上萬歲！皇上萬歲！」

　　引得周圍人側目，但沒人笑話——都知道他是寒門，走到這一步太不容易。

　　唱名結束，周延儒收起黃綾，高聲道：「新科進士，入殿謝恩！」

　　三百進士列隊入殿。

　　老皇帝今天強撐病體來了，坐在龍椅上，臉色蒼白，但眼中帶著欣慰。

　　進士們三跪九叩，山呼萬歲。

　　禮成後，老皇帝緩緩開口：「陳瑜。」

　　「臣在。」陳瑜出列。

　　「你連中三元——鄉試解元，會試會元，殿試狀元。本朝開國以來，你是第七個。」老皇帝聲音虛弱，但每個字都清晰，「朕看了你的文章，田畝新政寫得紮實，海運之議雖有風險，但有膽識。朕希望你入翰林院後，不要隻顧著修史編書，多想想實務，多下下基層。」

　　「臣謹遵聖訓！」陳瑜重重叩首。

　　老皇帝又看向張文遠、李慕白，各勉勵了幾句。

　　最後，他看向所有進士：「你們是朕欽點的天子門生，是朝廷的未來。朕希望你們記住——官袍是百姓織的，俸祿是百姓納的。為官一任，當造福一方。若有人貪贓枉法、欺壓百姓……」

　　他頓了頓，看向蕭戰。

　　蕭戰會意，上前一步，「鏘」地抽出橫刀：

　　「貪贓枉法的，劍伺候！欺壓百姓的，還是劍伺候！老子這把刀，砍過蠻族，砍過貪官，不介意再多砍幾個！」

　　進士們噤若寒蟬。

　　老皇帝笑了——雖然笑得很虛弱：「聽見了？蕭太傅的話，就是朕的話。散朝後，吏部授官。都去吧。」

　　「恭送皇上——」

　　眾人跪送老皇帝離殿。

　　接下來是吏部授官環節。

　　按慣例，一甲三人入翰林院，二甲前五十名授京官，其餘外放州縣。但這次，吏部拿出的授官方案，讓不少世家出身的進士傻眼了。

　　二甲前五十名裡，寒門佔了三十八個，大多授了實缺——京城的六部主事、都察院禦史、各寺丞等。而世家子弟，多授了閑職——國子監博士、光祿寺署正、太常寺贊禮等，聽著好聽，但沒實權。

　　一個世家子弟——會試第五十名，姓趙，看到自己授了個「太僕寺主簿」（管馬料的），臉都綠了。他父親是戶部侍郎，本以為能分個好位置，結果……

　　「林尚書！」趙進士忍不住出列，「學生有一事不明！」

　　吏部尚書林章遠——蕭戰的老兄弟林清源的父親，捋著鬍鬚：「講。」

　　「學生會試第五十名，殿試二甲第二十二名，為何授太僕寺主簿？而同科寒門，名次不如學生，卻授了戶部主事、工部員外郎等要職？」趙進士不服。

　　林章遠淡淡道：「授官不僅看名次，還要看才幹、看經歷。太僕寺主簿雖非要職，但歷練人。你若做得好，日後自會升遷。」

　　「可那些寒門……」

　　「寒門怎麼了？」蕭戰插話，「寒門子弟，很多在地方上歷練過，懂實務。你呢？除了讀書，還會什麼？知道一石米多少錢嗎？知道一匹布怎麼織嗎？不知道就閉嘴，老老實實去管馬料！」

　　趙進士被噎得說不出話。

　　其他世家子弟見狀，也不敢再多言。

　　他們不知道，這份授官方案，是蕭戰在吏部撒潑打滾才批下來的。

　　三天前，蕭戰拎著兩壇酒闖進林章遠家，把方案拍在桌上：「林大人，批了！」

　　林章遠一看，直搖頭：「不行不行，這太激進了。寒門占這麼多實缺，那些世家還不鬧翻天？」

　　「鬧？讓他們鬧！」蕭戰瞪眼，「老子正愁沒借口收拾他們呢！老林大人啊，你想想，朝廷為什麼死氣沉沉？就是因為這些世家子弟占著茅坑不拉屎！寒門子弟有才幹，就該給實權！」

　　「可是……」

　　「可是個屁！」蕭戰開始耍無賴，「你要是不批，老子今天就住你家了！吃你的喝你的，晚上還打呼嚕，吵得你睡不著！」

　　林章遠哭笑不得：「蕭戰，你都當太傅了，怎麼還跟驢一樣耍橫？」

　　「老子就這德行，改不了！」蕭戰理直氣壯，「你就說批不批吧？不批，老子真不走了！」

　　林章遠無奈。

　　他知道蕭戰的脾氣，也明白這份方案確實對朝廷有利。隻是……壓力太大。

　　最後，他一咬牙：「批！大不了老夫這把老骨頭，跟他們拼了！」

　　於是有了今天這份讓世家牙癢癢的授官方案。

　　授官結束，進士們陸續離宮。

　　陳瑜走出宮門時，被蕭戰叫住：「小子，過來！」

　　陳瑜趕緊過去：「太傅。」

　　蕭戰拍拍他肩膀：「好小子！連中三元，給老子長臉！」

　　陳瑜臉紅：「是太傅栽培……」

　　「少來這套。」蕭戰咧嘴，「從明天開始，每天給老子寫篇施政心得，就寫你當官後想幹什麼，怎麼幹。寫不好，老子踢你屁股！」

　　「是……」陳瑜苦笑。

　　每天一篇？這比科舉還難。

　　但他心裡是暖的。太傅這是要培養他，是真把他當自己人。

　　「還有，」蕭戰壓低聲音，「海運那事，老子記著呢。等你在翰林院站穩腳跟，咱們好好謀劃謀劃。要是真成了，你小子就是大功臣！」

　　陳瑜眼睛亮了：「太傅真覺得可行？」

　　「可不可行，試了才知道。」蕭戰拍拍他，「記住，當官要有膽，有識，有心。膽是敢做事，識是懂做事，心是為百姓做事。三者缺一不可。」

　　「學生銘記！」

　　蕭戰擺擺手：「去吧，好好乾。老子看著你呢。」

　　陳瑜躬身告辭，走出幾步，又回頭。

　　夕陽下，蕭戰拄著刀站在宮門口，身影被拉得很長。這個粗魯、霸道、不按常理出牌的武將，卻改變了無數人的命運，包括他的。

　　陳瑜深吸一口氣，轉身，大步走向翰林院的方向。

　　他知道，他的官場生涯，從今天正式開始。

　　而前方，既有榮耀，也有挑戰。

　　但他不怕。

　　因為背後，有一把永遠懸著的劍，和一個永遠挺他的太傅。

　　這就夠了。