戌時初刻，京城東市，醉仙樓。

　　這座三層酒樓坐落在東市最繁華的十字街口，飛檐鬥拱，朱漆雕欄，平日裡達官貴人絡繹不絕。但今夜，整個三樓都被包了下來——狼國使團正使阿史那咄苾設宴餞行，闊氣得讓人側目。

　　掌櫃的親自伺候，小二跑斷了腿。三樓雅間裡，八仙桌上擺滿了京城名菜：紅燒蹄髈、清蒸鰣魚、蔥燒海參、烤鴨三吃……酒是三十年陳釀的竹葉青，光是開壇，香氣就飄滿了整條街。

　　然而坐在桌邊的四個人，誰也沒心思動筷子。

　　阿史那咄苾坐在主位，左手邊是南詔正使黎洪，右手邊——空著。那是給倭國代表留的位置。

　　「倭國的人什麼時候到？」黎洪不耐煩地問。

　　「快了。」阿史那看了看窗外的夜色，「小野次郎雖然關在天牢，但他手下還有能人。今晚來的，是他的副手山本——說是副手，其實是倭國安插在使團裡的死士頭目，說話算數。」

　　黎洪哼了一聲：「一個階下囚的狗腿子，能頂什麼用？」

　　阿史那沒接話。他端起酒杯，抿了一口，目光落在西戎正使兀突骨身上。

　　兀突骨從進門到現在，一句話沒說。他坐在靠窗的位置，離桌子三尺遠，彷彿那桌菜有毒似的。更詭異的是，他的腿一直在抖。

　　不是輕微顫抖，是肉眼可見的、膝蓋打顫的那種抖。

　　「兀突骨正使，」阿史那皺眉，「你這是……冷？」

　　「不、不冷。」兀突骨擦了擦額頭的汗，「熱。」

　　「熱你抖什麼？」

　　「我沒抖。」兀突骨低頭看自己的腿，發現它們確實在抖，連忙用手按住，「這椅子不穩。」

　　阿史那和黎洪對視一眼，都從對方眼中看到了鄙夷。

　　堂堂西戎正使，被蕭戰嚇成這樣？簡直丟草原人的臉。

　　「兀突骨正使，」黎洪忍不住開口，「咱們今晚談的是正事。你若是怕了，現在走還來得及。」

　　兀突骨渾身一震，強撐道：「誰、誰怕了？我隻是……隻是覺得這事兒不靠譜。」

　　「哪裡不靠譜？」

　　「蕭戰那個人……」兀突骨咽了口唾沫，「你們不知道，五年前他打進西戎草原的時候，那場面……我們兵強馬壯，三萬騎兵，他隻用五千人就打得我們潰不成軍。火炮一響，馬匹驚了，人仰馬翻，屍橫遍野……」

　　他聲音發顫，眼神渙散，彷彿又回到了那個地獄般的戰場：「我親眼看見，他一箭射穿了我們大王的旗杆，旗子掉下來，砸在大王腦袋上。然後他騎著馬，踏著屍山血海走過來，問我們：『服不服？』」

　　雅間裡安靜了一瞬。

　　阿史那皺眉：「後來呢？」

　　「後來？」兀突骨苦笑，「我們西部各部，當著他的面，跪在地上，搶著把『安全與發展基金』的協議簽了。每年十萬兩銀子，外加三千匹戰馬。簽完字，他的手都在抖。」

　　「你是說，你害怕他？」黎洪直截了當。

　　兀突骨沉默良久，緩緩點頭：「我怕。我承認。那個人，不是我們能招惹的。」

　　他站起身，朝阿史那拱了拱手：「今晚這頓飯，我吃不下。告辭。」

　　「站住！」阿史那一拍桌子，「兀突骨，你也是草原兒郎，就這麼沒骨氣？」

　　兀突骨停下腳步，沒有回頭：「骨氣？五年前我也這麼想。後來我發現，骨氣這東西，在火炮面前，屁用沒有。」

　　他推門而出。

　　黎洪看著晃動的門簾，啐了一口：「廢物！」

　　阿史那臉色鐵青。他本以為四國聯手，至少能有幾分勝算，沒想到西戎還沒開戰就先慫了。

　　「大人，」忽倫低聲道，「要不要把兀突骨追回來？」

　　「追什麼？」阿史那咬牙，「腿長在他身上，想走就走。西戎靠不住，咱們自己幹！」

　　話音剛落，門外傳來腳步聲。

　　門簾掀開，一個矮壯的身影走了進來。

　　山本穿著夜行衣，腰間別著短刀，臉上還帶著抄《大夏律例》抄出的黑眼圈。但他眼神銳利，渾身上下透著一股亡命之徒的狠勁。

　　「阿史那正使，黎正使。」山本抱拳，「外臣來遲，恕罪。」

　　阿史那點頭：「坐。」

　　山本坐下，掃了一眼桌上的菜，不動筷子，直接道：「閑話少敘。小野大人讓我帶話：倭國願與狼國、南詔結盟，共抗大夏。」

　　黎洪眼睛一亮：「怎麼個共抗法？」

　　山本從懷中掏出一張地圖，鋪在桌上。這是一張手繪的大夏邊防圖，山川關隘標註得清清楚楚，甚至有幾個紅圈標註的要害位置。

　　「這是……」阿史那瞳孔一縮。

　　「狼國左賢王部，有三萬騎兵集結在北境。」山本指著其中一個紅圈，「南詔有三萬兵馬，可以騷擾西南邊境。倭國雖然這次栽了，但我們在海上還有水師，可以襲擾大夏東南沿海。」

　　他擡起頭，眼中閃過狠色：「三面同時動手，大夏顧此失彼，必生亂象。到時候，我們各自提出的條件，大夏還敢不答應？」

　　黎洪聽得熱血沸騰：「好！就這麼辦！」

　　阿史那卻沒說話。他盯著地圖，手指在桌面上輕敲。

　　「山本副使，」他緩緩開口，「這地圖，從哪來的？」

　　山本頓了頓：「這是我倭國多年搜集的情報。」

　　「不對。」阿史那搖頭，「北境那幾個紅圈，標註的是左賢王部今年新選的突襲路線，外人不可能知道。你這份情報……是誰給的？」

　　山本沉默。

　　阿史那盯著他，忽然笑了：「我明白了。你們倭國，在大夏朝廷裡也有人。」

　　山本依然沉默，但沉默本身就是回答。

　　黎洪驚道：「你們有內應？誰？」

　　山本搖頭：「不能說。小野大人交代，此人身份極高，不可輕洩。」

　　阿史那沒有追問。他重新看向地圖，心中飛快盤算。

　　狼國有兵，南詔有兵，倭國有內應……如果真能三方同時動手，大夏確實會陷入被動。到時候，蕭戰再能打，也分身乏術。

　　唯一的變數，是時間。

　　「咱們各自回去後，需要多久能準備好？」阿史那問。

　　黎洪想了想：「撤軍令已經發了，但沿途可以『走走停停』。半個月，就能重新集結。」

　　山本道：「倭國水師隨時可以出動。隻要收到信號，七日內可襲擾東南沿海。」

　　阿史那點頭：「狼國這邊，左賢王部已經集結完畢，隻等大汗下令。我回去後全力促成此事，最遲一個月，北境就能打起來。」

　　他頓了頓，眼中閃過一絲陰鷙：「不過，光靠我們三家還不夠。蕭戰此人，用兵如神，當年五千人就敢追著西戎三萬騎兵打。咱們必須給他製造更大的麻煩，讓他分身乏術。」

　　「什麼麻煩？」

　　阿史那看向黎洪：「你們南詔要送公主來和親，這是絕佳的機會。」

　　黎洪一愣：「什麼意思？」

　　「公主入東宮，肯定會帶大批隨從。」阿史那壓低聲音，「在這些隨從裡，夾帶幾個『特殊』的人。等時機成熟，在東宮製造一場騷亂——不必真傷到太子妃，隻要鬧出動靜，讓大夏朝廷懷疑和親使團圖謀不軌，就能讓蕭戰後院起火。」

　　黎洪臉色微變：「這……萬一敗露，我南詔就完了！」

　　「不會敗露。」阿史那冷笑，「就算敗露，你們也可以推說是倭國或者狼國的人假冒的。大夏沒有證據，能把你們怎樣？」

　　黎洪猶豫不決。

　　山本開口了：「黎正使，成大事者不拘小節。你想想，南詔送公主當側妃，這屈辱，你甘心嗎？」

　　當然不甘心。黎洪想起蕭戰那似笑非笑的臉，想起自己當眾磕頭的窩囊樣，心中那團火又燒了起來。

　　「好！」他咬牙，「就這麼辦！」

　　阿史那滿意地點頭，舉起酒杯：「來，預祝我們旗開得勝，讓大夏和蕭戰，付出代價！」

　　黎洪和山本也舉起酒杯。

　　三隻酒杯碰在一起，發出清脆的聲響。

　　「幹！」

　　酒液入喉，火辣辣地燒過喉嚨。

　　阿史那放下酒杯，心中盤算著後續的步驟。就在這時，雅間的門忽然被人推開了。

　　不是掀簾子，是整扇門被一腳踹開，門軸發出刺耳的尖叫。

　　三個人同時回頭，臉色瞬間慘白。

　　門口站著一個身穿紫色國公服的男人，抱著胳膊，似笑非笑。他身後還站著兩個人：一個是滿臉胡茬的精瘦漢子，另一個是十八九歲、滿臉好奇的草原少年。

　　蕭戰。

　　趙疤臉。

　　烏爾善。

　　雅間裡死一般的寂靜。

　　阿史那手中的酒杯滑落，「啪」一聲碎在地上，酒液濺濕了他的袍角。他張著嘴，卻發不出任何聲音。

　　黎洪的筷子掉在桌上，滾了兩滾，掉在地上。他想彎腰去撿，卻發現自己的腰僵住了，彎不下去。

　　山本的反應最快——他猛地站起身，手已經摸到腰間的刀柄。但他沒有拔刀，因為他看到蕭戰身後，至少二十個黑衣夜梟成員，已經把整個三樓圍得水洩不通。

　　拔刀？找死。

　　「喲，喝著呢？」蕭戰邁步進來，背著手，慢悠悠地走到桌邊，低頭看了看那桌幾乎沒動的菜肴，「紅燒蹄髈？清蒸鰣魚？哎呦，還有三十年陳釀竹葉青？狼國使團挺有錢啊，賠了十萬兩還能這麼造。」

　　他拉開椅子，大馬金刀地坐下，順手拿起阿史那的筷子，夾了一塊蹄髈送進嘴裡。

　　「嗯，不錯，醉仙樓的蹄髈還是那個味。」他嚼著肉，含糊不清地說，「就是涼了，有點膩。」

　　阿史那的腿開始抖。不是兀突骨那種輕微的抖，是根本控制不住的、膝蓋打顫的那種抖。他想按住腿，手卻在抖。他想說話，喉嚨卻像被人掐住了一樣。

　　黎洪更不堪。他整個人僵在原地，臉上已經沒了血色，白得像刷了層石灰。他腦子裡隻有一個念頭：

　　完了。

　　全完了。

　　山本勉強維持著鎮定——至少表面上是。他鬆開刀柄，躬身行禮：「蕭、蕭國公。外臣……不知蕭國公駕到，有失遠迎……」

　　「遠迎？」蕭戰放下筷子，似笑非笑地看著他，「老子用你迎？這醉仙樓是你家開的？」

　　山本語塞。

　　蕭戰又看向阿史那：「阿史那正使，剛才不是挺能說的嗎？什麼『三方同時動手』、『讓蕭戰後院起火』、『付出代價』——說得多精彩啊，老子在外面聽得津津有味。怎麼我一進來，都啞巴了？」

　　阿史那喉嚨裡發出一聲嘶啞的咕嚕聲，像被踩了脖子的雞。

　　「來來來，別客氣。」蕭戰朝那三個空椅子努努嘴，「坐，都坐。站著幹嘛？顯得我欺負人似的。」

　　沒有人敢動。

　　烏爾善站在門口，看得目瞪口呆。他剛才跟著蕭戰出來「辦點事」，稀裡糊塗就到了醉仙樓，稀裡糊塗就看到了這一幕。

　　他悄悄問趙疤臉：「疤臉叔，國公爺這是……在幹嘛？」

　　趙疤臉抱著胳膊，面無表情：「在玩貓捉老鼠。」

　　「貓捉老鼠？」

　　「老鼠以為躲得好好的，其實貓早就看見了。」趙疤臉嘴角勾起一絲笑，「貓不急著抓，先讓老鼠跑兩步，看看它們想往哪鑽。等老鼠以為自己能逃出去了，貓再一爪子拍下來。」

　　他頓了頓，補充道：「國公爺管這叫『釣魚』。」

　　烏爾善咽了口唾沫。

　　他現在無比慶幸，自己那天隻是嘴炮了幾句，沒有真的對蕭戰動手。不然現在坐在這兒的，恐怕就是自己了。

　　蕭戰見沒人坐下，也不在意。他拿起酒壺，給自己倒了一杯酒，聞了聞，又放下。

　　「酒不錯。」他說，「可惜，喝酒的人不咋地。」

　　阿史那終於找回了聲音，雖然抖得厲害：「蕭、蕭國公……此事……此事有誤會……」

　　「誤會？」蕭戰挑眉，「哪誤會了？你們沒打算三方動手？沒打算往東宮塞人？沒打算讓大夏付出代價？」

　　阿史那嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。

　　蕭戰又看向黎洪：「黎正使，你們南詔的三萬兵馬，不是撤了嗎？」

　　「撤、撤了……」黎洪的聲音小得像蚊子叫。

　　「撤了？」蕭戰笑了，「我怎麼聽說，你那三萬兵馬，撤到一半又停下來了？化整為零，藏在邊境山裡？這是撤軍還是潛伏？」

　　黎洪膝蓋一軟，「撲通」一聲跪在地上。

　　「蕭國公饒命！外臣……外臣隻是一時糊塗……」

　　「一時糊塗？」蕭戰搖頭，「你這糊塗的時間，有點長啊。」

　　他不再理黎洪，轉向山本。

　　山本強撐著沒跪下，但後背已經被冷汗浸透。他腦子裡瘋狂轉著念頭：怎麼辦？蕭戰知道多少？有沒有辦法脫身？

　　蕭戰彷彿看穿了他的心思，從懷裡掏出一樣東西，扔在桌上。

　　那是一塊木牌。巴掌大小，邊緣有些磨損，中間刻著櫻花圖案，下方有兩個倭文。

　　山本臉色徹底白了。

　　「這木牌，認識吧？」蕭戰問。

　　山本不說話。

　　「你不說，老子替你說。」蕭戰站起身，背著手，在雅間裡踱步，「這木牌的主人，是你們倭國安插在大夏朝廷裡的內應。左手六指，留著山羊鬍，每個月十五，在醉仙樓靠窗第三桌跟你們接頭。」

　　山本渾身顫抖。

　　「可惜啊，」蕭戰嘆了口氣，「這個月十五，老子的人提前到了。你們那位內應，現在正在刑部大牢裡喝茶呢。他什麼都招了——名字、官職、這些年傳遞了多少情報、收了多少銀子。你要不要聽聽？」

　　山本徹底崩潰了。

　　他「撲通」一聲跪下，以頭觸地：「蕭國公饒命！外臣……外臣隻是奉命行事……」

　　「奉命行事？」蕭戰低頭看著他，「你奉命搞刺殺，奉命下毒，奉命勾結狼國南詔，準備三方動手？你們倭國的『命』，挺能啊。」

　　山本說不出話，隻是磕頭。

　　蕭戰看了他一會兒，忽然笑了：「行了，別磕了。地磚磕壞了要賠的。」

　　他轉身，重新坐回椅子上，翹起二郎腿。

　　「說吧，今晚這事兒，怎麼解決？」

　　阿史那、黎洪、山本三人跪在地上，面面相覷。

　　怎麼解決？他們哪裡知道怎麼解決！

　　蕭戰見他們不說話，搖了搖頭：「既然你們不知道，那老子替你們出個主意。」

　　他伸出三根手指。

　　「第一，狼國使團，賠償從十萬兩，漲到二十萬兩。不服？」

　　阿史那嘴唇動了動，想說「服」，但喉嚨像被堵住了。

　　蕭戰點點頭：「不說話就是服了。第二，南詔使團，公主照送，側妃照當。另外，南詔王親筆寫一封謝罪書，承認自己『管教不嚴、縱容下屬』，在《京都雜談》頭版刊登，連登三天。」

　　黎洪眼前一黑。

　　蕭戰又看向山本：「第三，倭國使團……」

　　山本渾身繃緊。

　　「倭國使團全數扣押的事，之前是秋後問斬。現在改判了——」蕭戰頓了頓，「斬立決。三天後，菜市口，公開行刑。」

　　山本癱倒在地。

　　蕭戰站起身，拍拍衣襟：「行了，都回去準備吧。狼國、南詔明天一早離京，賠償和謝罪書，有人會跟你們對接。倭國的……」

　　他看了山本一眼：「回去好好吃頓斷頭飯，別餓著。」

　　說完，他轉身朝門口走去。

　　走到門口時，他忽然停下腳步，回頭看了一眼。

　　「對了，」他語氣輕鬆得像在聊家常，「你們剛才商量那些事兒，什麼三方動手、東宮塞人……老子早就知道了。夜梟的人，從你們進京第一天就開始盯著。你們今天會面，老子三天前就收到了密報。」

　　他笑了笑，露出一口白牙：「你們猜，老子為什麼今天才來？」

　　阿史那、黎洪、山本三人跪在地上，渾身冰涼。

　　蕭戰沒等他們回答，轉身走了。

　　趙疤臉和烏爾善跟在後面。烏爾善走到門口時，忍不住回頭看了一眼。

　　那三個曾經趾高氣揚的使臣，此刻像三攤爛泥一樣癱在地上。阿史那的腿還在抖，黎洪已經哭出來了，山本面如死灰。

　　烏爾善忽然想起自己兩天前的樣子。

　　原來，那不是最慘的。

　　最慘的是——自以為能翻盤，結果發現從頭到尾都是笑話。

　　醉仙樓外，夜風清涼。

　　蕭戰翻身上馬，黑風打了個響鼻，顯然心情不錯。

　　趙疤臉跟在旁邊，忍不住問：「國公爺，您怎麼不幹脆把他們全抓了？」

　　「抓了？」蕭戰搖頭，「抓了幹嘛？讓他們在牢裡吃白食？」

　　「那也不能就這麼放他們回去啊……」

　　「放？」蕭戰笑了，「誰說老子要放他們回去？」

　　趙疤臉一愣。

　　蕭戰回頭看了一眼醉仙樓三層的燈光，慢悠悠地說：「狼國賠二十萬兩，這錢夠沙棘堡邊軍吃三年了。南詔公主來當側妃，南詔王再登報謝罪——你想想，這事傳出去，南詔在南疆還有臉混嗎？至於倭國……」

　　他頓了頓，眼中閃過寒光：「斬立決。三天後菜市口，讓各國使團都看看，敢在大夏搞事的，就是這個下場。」

　　趙疤臉恍然：「殺雞儆猴！」

　　「不隻是殺雞儆猴。」蕭戰搖頭，「也是告訴那些還在觀望的使團——老實待著，屁事沒有；想搞事，就是這個下場。」

　　他頓了頓，又道：「再說了，這三個傢夥回去之後，你以為他們能好過？」

　　趙疤臉沒明白。

　　烏爾善卻聽懂了。他小心翼翼地問：「國公爺的意思是……他們回去後，他們的王會收拾他們？」

　　「聰明。」蕭戰讚許地看了他一眼，「狼國大汗丟了二十萬兩，回去第一個砍的就是阿史那。南詔王唯一的妹妹要送去當側妃，還得出錢登報丟人，回去能饒了黎洪？至於倭國……」

　　他笑了笑：「山本連斬立決都混上了，還用得著老子操心？」

　　烏爾善倒吸一口涼氣。

　　他忽然覺得，自己給蕭戰當馬夫，簡直是祖宗積德。