當天深夜，子時左右。

　　悅來客棧後院牆頭，一道黑影悄無聲息地翻了過來，落地如貓，一點聲息也無。負責暗哨的老兵隻覺得眼前一花，還沒反應過來，頸後一痛，眼前發黑，軟軟倒下——被來人輕輕扶住，靠在牆根陰影裡。

　　黑影正是五寶。她解決了暗哨，像一縷青煙飄到李鐵頭住的那間上房窗外，屈指在窗欞上敲了四下，兩快兩慢。

　　屋裡立刻傳來低沉的聲音：「誰？」

　　「夜梟。」五寶聲音清冷。

　　房門輕輕打開一條縫，李鐵頭那顆鋥亮的光頭探出來，看見五寶，眼睛一亮：「五寶姑娘！國公爺呢？」

　　「在外面。」五寶側身，讓出身後。

　　蕭戰從陰影裡走出來，還是那身破舊短褂，嘴裡叼著根草莖，弔兒郎當地沖李鐵頭咧嘴一笑：「鐵頭，好久不見，腦袋還是這麼亮，晚上不用點燈了。」

　　「國公爺！」李鐵頭激動得差點吼出來，趕緊把兩人讓進屋，關上門。

　　屋裡點著油燈，蕭戰仔細打量李鐵頭，拍拍他結實的肩膀：「嗯，沒瘦，還壯實了點。在沙棘堡沒偷懶吧？」

　　「哪能啊！」李鐵頭憨笑，摸著光頭，「整天操練那幫小子，閑得骨頭癢。一接到您的信，我立馬就點人出發了！三百老兵，都是好手，一個頂十個！」

　　蕭戰在椅子上坐下，翹起二郎腿：「說說，怎麼來的？路上沒惹麻煩吧？」

　　李鐵頭給自己倒了碗水，咕咚咕咚灌下去，抹抹嘴：「按您說的，扮成商隊。就是……嘿嘿，兄弟們那氣質，還有馬背上那些傢夥，估計明眼人都能看出來不是尋常商隊。路上遇到過兩撥巡檢，問我們去哪兒，我說去冀州做皮毛藥材生意。他們看我們人多，也沒敢多攔。」

　　蕭戰點點頭：「來了就好。冀州這邊的情況，五寶跟你簡單說了吧？」

　　「說了個大概。」李鐵頭表情嚴肅起來，「凈業教，拐孩子，騙錢財，裝神弄鬼，該殺！國公爺，您說怎麼幹？是連夜摸進他們總壇，砍了那幾個頭目，還是直接帶兵圍了？三百老兵，打他們那些烏合之眾，跟玩兒似的！」

　　他說著，眼中兇光畢露，那是在沙棘堡跟北蠻廝殺多年養出來的殺氣。

　　蕭戰卻搖搖頭：「不急。殺幾個頭目容易，但凈業教在冀州根深蒂固，信眾數萬，很多是被矇騙的普通百姓。咱們要的是連根拔起，把背後那些官老爺也揪出來，把他們的教從老百姓心中拔出來，不是簡單殺人。」

　　他簡單把目前的情況說了說：三天通牒，凈業教很可能狗急跳牆；孫有德態度曖昧，趙德柱裝死；緻富教現在有三千多百姓支持，但缺乏能鎮場子的武力。

　　「所以你們來的正是時候。」蕭戰道，「明天就是第三天。凈業教那邊肯定有動作。你們不用真打，就混在百姓隊伍裡，關鍵時候亮個相，把那股子沙棘堡的煞氣放出來，鎮住那些宵小就行。記住，別先動手，等他們先露破綻。」

　　李鐵頭一拍大腿：「明白了！就是嚇唬人唄！這個我們在行！在北境，有時候兩軍對峙，咱們把陣勢一擺，殺氣一放，那些蠻子慫點的自己就退了！」

　　蕭戰笑了：「對，就這個意思。另外，你們那三百人，明天得『化妝』一下，別這麼紮眼。扮成農民、貨郎、乞丐，混在人群裡。」

　　李鐵頭撓撓光頭：「化妝？這個……兄弟們不太會啊。打架我們在行，裝模作樣……」

　　五寶忽然開口：「明天天亮前，我會帶些舊衣服和簡單道具過來。教他們。」

　　蕭戰站起身：「行，那就這麼定了。鐵頭，你的人分散住在客棧，別聚在一起太顯眼。明天一早，五寶會來安排。我先回王家村，那邊還得盯著。」

　　李鐵頭連忙點頭，又忍不住問：「國公爺，您……就穿這樣？真扮成那個什麼趙教主了？」

　　蕭戰扯了扯身上的破短褂，咧嘴：「像不像？」

　　「像！太像了！」李鐵頭豎起大拇指，「跟真泥腿子一樣！就是這氣質……泥腿子沒您這麼橫的。」

　　「滾蛋！」蕭戰笑罵一句，和五寶又悄無聲息地離開了客棧。

　　李鐵頭站在屋裡，摸著光頭，臉上是抑制不住的興奮笑容：「嘿，跟著國公爺，就是有活兒幹！比在沙棘堡揍新兵蛋子有意思多了！」

　　第二天，天還沒亮，五寶就帶著兩個夜梟的成員，背著幾個大包袱，再次翻牆進了悅來客棧。

　　李鐵頭早就把三百老兵都叫起來了，聚在後院。一群殺才瞪著惺忪睡眼，看著五寶打開包袱，裡面全是各式各樣的舊衣服：打補丁的粗布短褂、磨得發白的棉褲、破洞的草鞋、髒兮兮的頭巾，還有扁擔、籮筐、缺了口的碗等道具。

　　「都換上。」五寶言簡意賅。

　　老兵們面面相覷。一個滿臉絡腮鬍的漢子拎起一件滿是補丁、還帶著股黴味的短褂，臉皺成一團：「五寶姑娘，這……這也太破了吧？咱好歹是沙棘堡的兵，穿這個……」

　　「讓你換就換，哪那麼多廢話！」李鐵頭一瞪眼，「國公爺說了，要扮成老百姓！老百姓穿啥？就穿這個！趕緊的！」

　　軍令如山，老兵們再不情願，也隻能開始換裝。一時間，後院跟開了染坊似的，熱鬧非凡。

　　「哎喲我操！這褲子太短了，吊腳！」

　　「誰有腰帶？這褂子太肥，風一吹跟旗子似的！」

　　「這草鞋硌腳！老子寧願光腳！」

　　「頭巾怎麼系？像個娘們似的……」

　　五寶冷著臉，穿梭在人群中，時不時糾正：「你，背挺那麼直幹什麼？彎一點，顯得佝僂。」「你，眼神收一收，別跟要殺人似的，茫然一點。」「你，走路別那麼整齊，拖沓點。」

　　一個老兵好不容易套上件破褂子，繫上草繩腰帶，感覺自己已經很像「老百姓」了，得意地走了兩步，問旁邊同伴：「老吳，你看我像不像種地的？」

　　那老吳上下打量他，憋著笑：「像，特別像。像剛搶了地主家糧倉，正被追殺的種地的。」

　　「滾！」

　　另一個老兵扮成貨郎，挑著副擔子，一頭是些針頭線腦，一頭是些劣質糖塊。他試著吆喝了一聲：「賣——貨——嘍——」聲音洪亮，中氣十足，嚇得樹上的麻雀撲稜稜全飛了。

　　五寶走過去，面無表情：「聲音壓低，拉長，有氣無力。像這樣：『賣……貨……嘍……糖……甜……咧……』」

　　那老兵試著學了一下，扭扭捏捏，自己先起了一身雞皮疙瘩。

　　最搞笑的是李鐵頭。他那體型，根本找不到合適的衣服。最大號的一件褂子，穿在他身上也緊繃繃的，扣子都扣不上，露出大片古銅色的胸膛和濃密的胸毛。褲子更是短了一大截，露出毛茸茸的小腿和一雙大腳闆。

　　他對著水缸照了照，一臉鬱悶：「五寶姑娘，我這……像啥？」

　　五寶看了看，沉默了兩秒，吐出兩個字：「像……打手。」

　　「還是特別兇的那種。」一個老兵小聲補充。

　　李鐵頭：「……」

　　最後沒辦法，五寶找來一件特別寬大的、像麻袋似的舊長袍，讓李鐵頭套在外面，勉強遮住了那身疙瘩肉。又找了頂破鬥笠扣在他光頭上——鬥笠太小，還是遮不全，但總比沒有強。

　　「你就扮成……走街串巷賣大力丸的江湖郎中。」五寶給出建議，「盡量別說話，容易暴露。」

　　等所有人都換裝完畢，天也蒙蒙亮了。後院站了三百個「奇形怪狀」的「老百姓」：有扛著鋤頭卻肌肉賁張的「老農」，有挑著擔子卻眼神犀利的「貨郎」，有蹲在牆角卻腰桿筆直的「乞丐」，還有罩著麻袋、戴著破鬥笠、活像座小山的「江湖郎中」……

　　怎麼看怎麼違和。

　　一個老兵看著同伴的造型，實在沒忍住，「噗嗤」笑了出來。這一笑就像打開了開關，後院頓時笑成一片。

　　「老張，你他媽這造型，是剛被雷劈了嗎？」

　　「你還好意思說我？你看看你那褲腿，一高一低，跟瘸了似的！」

　　「將軍，您這賣大力丸的，丸子在哪兒呢？別是藏在胸毛裡吧？」

　　「哈哈哈哈！」

　　李鐵頭自己也樂了，笑罵道：「都他娘給老子嚴肅點！記住國公爺的話，混在百姓裡，關鍵時候聽我號令！沒我命令，不許亮真傢夥，不許先動手！都聽明白了？」

　　「明白！」三百人齊聲低吼，雖然壓著聲音，但那股子氣勢還是震得院子裡的灰塵簌簌往下掉。

　　五寶看了看天色，道：「分批出發，分散走，到王家村村口附近集合，混入看熱鬧的百姓中。記住，自然一點。」

　　老兵們互相看看自己這身「自然」的打扮，表情都很微妙。

　　但軍令就是軍令。很快，三百「奇裝異服」的老兵，三五成群，從客棧後門、側門溜了出去，匯入清晨通往王家村的各條小路。