走到圖書館二樓，蕭戰推開一扇門，裡面是一間空蕩蕩的大教室。黑闆、講台、桌椅，都齊全，就是沒人。承平帝走進去，轉了一圈，疑惑地問：「四叔，這間教室怎麼空著？」

　　蕭戰說：「陛下，這間教室，臣留著給語言課用的。科學院現在有數學、物理、化學、生物、天文、地理、機械、農學，唯獨缺語言。學不了外語，就看不了外國的書，了解不了外國的技術。閉門造車，造不出好車。」

　　承平帝說：「外語？什麼外語？」

　　蕭戰說：「比如南洋那些國家的語言，還有更遠的佛朗機國的語言。他們的書、他們的技術、他們的知識，咱們看不懂。不是因為他們比咱們強，是因為咱們不懂他們的文字。知己知彼，才能百戰不殆。」

　　承平帝點點頭：「那您打算找誰來教？京城裡誰會外語？朕怎麼不知道。」

　　蕭戰笑了笑，壓低聲音：「陛下，您忘了嗎？上次劉鐵鎚船隊帶回來的那幾個洋和尚。他們就會外語。那個領頭的比爾神父，大夏話已經說得很溜了，在船上學的。他們國家的話，他當然會說。」

　　承平帝的眉頭皺了起來，眼神變得銳利：「四叔，您說的是那些傳教士？他們不是要來傳教嗎？您讓他們來科學院當老師？他們能願意？再說了，他們傳教的事，朕還沒答應呢。」

　　蕭戰說：「陛下，臣正要跟您說這件事。關於這些傳教士，還有船隊在佛朗機國的遭遇。」

　　承平帝在椅子上坐下，雙手放在膝蓋上，腰桿挺得筆直：「您說。朕聽著。」

　　蕭戰也在對面坐下，把聲音壓得更低，隻有承平帝能聽見：「陛下，船隊去佛朗機國的時候，他們的國王病重，快死了。那些教會的人不讓吃藥，不讓看大夫，說『神會拯救他』，圍著床跳大神，跟咱們這兒跳大繩的差不多。國王燒得跟火炭似的，眼看就不行了。咱們船上的大夫好心，給國王打了一針青黴素——就是三娃在科學院搞出來的那個東西，能治炎症。國王的燒退了，病好了。」

　　承平帝說：「這不是好事嗎？救活了國王，他們應該感謝你們才對。」

　　蕭戰說：「陛下，問題就出在這兒。那些教會的人不感謝，反而生氣了。說咱們『用妖術玷污了神的榮光』，說咱們『褻瀆了信仰』，要處死給國王治病的船員。」

　　承平帝的臉色變了，從紅變白，從白變青：「處死？朕的船員救了他們的國王，他們要處死朕的船員？這是什麼道理？」

　　蕭戰說：「陛下，這就是教會的道理。在他們那兒，教會把持朝政，國王說話都不算數。教會說誰是好人，誰就是好人。教會說誰是壞人，誰就是壞人。朝廷？朝廷就是個擺設。」

　　承平帝的眼睛眯了起來，聲音冷得像冬天的風：「四叔，您的意思是——佛朗機國，是教會說了算？不是國王？」

　　蕭戰說：「對。教會說了算。那些洋和尚，披著黑袍子，手裡拿著十字架，比國王還威風。他們說國王的命是神給的，凡人不能救。咱們的船員救了國王，就是打了神的臉。所以他們要處死咱們的船員。」

　　承平帝一拍桌子，茶杯蹦起來老高：「混賬！簡直是混賬！朕的船員救了人，還要被處死？這教會是何等的野蠻勢力！難道他們沒有朝廷主持公道嗎？」

　　蕭戰說：「陛下，他們的教會就是把持了朝政的洋和尚。朝廷？朝廷在他們那兒就是個擺設，國王都得看教會的臉色。」

　　承平帝恍然大悟，臉上的憤怒慢慢變成了冷笑：「和尚亂政。懂了。這方面，歷史還是有的。和尚把持朝政，歷朝歷代都有。西方朝廷無能，竟能讓和尚把持朝政，簡直可笑。怪不得他們費心想要來咱們國家傳教。原來是在自己那兒待不下去了，想到咱們這兒來忽悠？」

　　蕭戰說：「陛下聖明。他們就是想在大夏傳教，把教會那一套搬過來。要是讓他們得逞，以後大夏的百姓就不拜祖宗、不拜菩薩了，改拜洋神仙了。那還了得？」

　　承平帝站起來，在教室裡走了兩圈，靴子踩在木地闆上，咚咚咚的。他走了幾圈，停下來，看著蕭戰：「四叔，既如此，他們怎麼可能過來給你的學生上語言課當老師？再說了，科學院裡發明了這麼多的優秀髮明，按理說需要保密。您讓他們進去，萬一他們把技術偷回去怎麼辦？」

　　蕭戰笑了，笑得胸有成竹：「陛下，保密工作，臣一直完善得很不錯。科學院的核心技術，都是分模塊管理的。造玻璃的不知道化學配方，搞化學的不知道機械圖紙，搞機械的不知道氣象數據。每個人隻知道一部分，拼不起來。那幾個洋和尚，臣更不會讓他們接觸核心機密。他們就在語言教室待著，教教外語，別的地方不許去。」

　　承平帝說：「那他們能願意？」

　　蕭戰說：「不願意也得願意。陛下，您忘了？船隊在佛朗機國，用火炮把他們的教堂轟成了渣子。那些洋和尚恨咱們恨得牙癢癢，但他們打不過咱們。現在他們在京城，舉目無親，想傳教，朝廷不批。想回去，沒船。他們能怎麼辦？隻能乖乖聽臣的安排。」

　　承平帝笑了，笑得很暢快：「四叔，您這是把他們當牛使啊。」

　　蕭戰說：「陛下，這叫物盡其用。他們懂外語，咱們需要外語老師。他們想傳教，咱們不讓他們傳。各取所需，公平交易。再說了，臣也不是白使喚他們。給他們發俸祿，住得好、吃得好，比他們在佛朗機國過得還舒坦。時間長了，他們就不想走了。不想走了，就安心當老師了。安心當老師了，就不會想著傳教了。這叫——溫水煮青蛙。」

　　承平帝哈哈大笑，笑得腰間的火槍叮噹響：「四叔，您這腦子，怎麼長的？朕怎麼就想不出這些招兒？」

　　蕭戰說：「陛下，臣就是臉皮厚。臉皮厚的人，什麼招兒都想得出來。」

　　承平帝收了笑，認真地看著蕭戰：「四叔，那些傳教士，您確定他們不會搞破壞？」

　　蕭戰說：「陛下放心。臣讓五寶派人盯著他們。他們去哪兒、見什麼人、說什麼話，都有人記錄。敢搞破壞，立馬抓起來。敢跑，抓回來。敢鬧事，關起來。臣有的是辦法治他們。」

　　承平帝點點頭：「行。那您看著辦。朕不管了。隻要不鬧出亂子，您怎麼折騰都行。」

　　蕭戰說：「臣遵旨。臣保證，把他們治得服服帖帖的，讓他們乖乖給臣當老黃牛。耕田不用鞭子，喂草就行。」

　　承平帝又笑了，笑得眼淚都快出來了。他擦了擦眼角，站起來：「四叔，走吧。該去南苑了。朕等不及要看熱氣球了。」

　　一行人出了科學院的大門，上了龍輦。承平帝側著身子坐下，腰間的火槍又叮噹響了一聲。他整了整外袍，把那排火槍遮好，朝蕭戰招招手。

　　「四叔，您上來。跟朕坐一起。路上給朕講講，空軍基地還有什麼好東西。」

　　蕭戰也不客氣，上了龍輦，坐在承平帝旁邊。龍輦很大，兩個人坐著還寬敞得很。劉瑾舉著黃羅傘蓋跟在旁邊，跑得氣喘籲籲。侍衛們前後左右護衛，五百精兵，把龍輦圍得跟鐵桶似的。

　　隊伍出發了。出了城，上了官道，路兩邊是收割過的麥田，隻剩下齊刷刷的麥茬，黃澄澄的，在陽光下泛著金光。遠處是南苑的方向，一片開闊地，隱隱約約能看見幾個熱氣球在天上飄著，像一串糖葫蘆。

　　承平帝指著那些熱氣球，興奮得像個孩子：「四叔！朕看見了！熱氣球！好幾個！」

　　蕭戰說：「陛下，那不是正式的閱兵。那是學員們在做最後的訓練。等陛下午到了，正式的閱兵才開始。」

　　承平帝點點頭，眼睛一直盯著天上，嘴角翹得老高。

　　蕭戰看著他那副模樣，忽然想起當年在沙棘堡打仗的時候，承平帝還是個十幾歲的少年，跟著他騎馬射箭，眼睛裡也是這種光——好奇、興奮、天不怕地不怕。

　　「四叔，」承平帝忽然開口，聲音低了下來，「您說，朕是不是個好皇帝？」

　　蕭戰愣了一下，沒想到承平帝會問這個。他想了想，說：「陛下，這個問題，臣回答不了。臣不知道陛下會不會是個好皇帝？但憑藉陛下現在的表現，已經超越了歷史上大多數皇帝。您希望被承認，被認可。卻不會用強權命令別人吹捧。喜歡太平盛世卻依然能與民共苦。您現在欠缺的隻是經歷而已。好皇帝不是自己說的，是百姓說的。等陛下的名字寫進史書的時候，後人怎麼說，那就是答案。」

　　承平帝沉默了一會兒，然後笑了：「四叔，您說話總是拐彎抹角的。」

　　蕭戰說：「陛下，臣不是拐彎抹角。臣是說——路還長，慢慢走。別急。」

　　承平帝點點頭，沒再說話。

　　龍輦繼續往前走，車輪碾在土路上，發出吱呀吱呀的聲音。風吹過來，帶著麥稭的味道和秋天的涼意。遠處的熱氣球越來越近了，越來越大，能看清鹿皮袋子的紋路了。

　　蕭戰看著那些熱氣球，心裡忽然有點緊張。閱兵是大事，不能出岔子。鐵蛋準備好了嗎？張文遠的天氣預報準不準？滑翔機能不能飛起來？他深吸一口氣，把這些念頭壓下去。

　　他扭頭看了一眼承平帝。承平帝側著身子坐在龍輦上，腰間的火槍鼓鼓囊囊的，外袍被風吹起來，露出一截槍管，在陽光下閃著寒光。蕭戰笑了——這孩子，真是被他帶壞了。

　　龍輦拐進南苑的路，遠遠就看見了空軍基地的大門。門口，兩排士兵站得筆直，腰間挎著刀，跟科學院門口的一樣精神。大門上掛著一條橫幅，紅底白字，寫著——「熱烈歡迎陛下蒞臨南苑空軍基地檢閱」。

　　承平帝看見了，笑了：「四叔，您這橫幅，跟科學院門口的一模一樣。換個地名就用了。」

　　蕭戰說：「陛下，這叫統一風格。科學院的風格，就是科學院的風格。空軍基地也是科學院的一部分，風格當然要統一。」

　　承平帝搖搖頭，笑了。

　　龍輦在基地門口停下來。承平帝下了車，整了整衣裳，腰間的火槍叮噹響了一聲。他大步往裡走，蕭戰跟在旁邊，劉瑾舉著傘跟在後面，侍衛們呼啦啦地跟著。

　　基地裡，天兵營的五十個學員已經列隊完畢，站得整整齊齊，腰桿挺得筆直。五個熱氣球已經準備好了，鹿皮袋子鼓鼓的，在陽光下泛著油光。鐵蛋站在一號熱氣球的籃子裡，手裡握著閥門，手心裡全是汗。他看見承平帝走進來，腿一軟，差點蹲下。

　　承平帝走到隊列前面，看著那些學員，點點頭：「好！精神！朕看好你們！」

　　學員們齊聲高喊：「陛下萬歲！」聲音震天響，在基地上空回蕩。

　　承平帝笑了，笑得眼睛眯成一條縫。

　　蕭戰站在他旁邊，深吸一口氣。空氣裡帶著秋天的涼意和棗子的甜香。他擡頭看了看天。天很藍，雲很白，幾朵白雲慢悠悠地飄著，跟似的。

　　遠處，張文遠站在高地上，手裡舉著量角器，對著風向桿上的布條量角度。布條飄得很低，跟地面幾乎平行——北風三級。他在本子上記下來，朝下面喊：「北風三級，布條角度三十二度！可以飛！」

　　聲音在空曠的基地上空回蕩，傳出去很遠很遠。

　　蕭戰笑了，笑得嘴角翹得老高。

　　閱兵，就要開始了。