三天後，第一批鐵軌進場了。

　　劉鐵鎚帶著人，一根一根地驗收。他手裡拿著個小鎚子，每根鐵軌都敲一遍，聽聲音。

　　噹噹當——聲音清脆的，留下。

　　噹噹當——聲音發悶的，放到一邊。

　　趙疤臉在旁邊看得好奇：

　　「劉師傅，你這是幹嘛？」

　　劉鐵鎚頭也不擡：

　　「聽音。聲音脆的，說明鐵質好，沒裂紋。聲音悶的，說明裡面有砂眼或者裂紋，不能用。」

　　趙疤臉豎起大拇指：

　　「行家啊。」

　　劉鐵鎚說：

　　「行家什麼行家，這都是跟國公爺學的。」

　　他指著那堆鐵軌，對旁邊的小工頭說：

　　「這些，分三級。聲音最脆、表面最光的，是甲等，用在彎道上，那裡受力大。聲音脆但表面有點糙的，是乙等，用在直道上。聲音悶但有修補痕迹的，是丙等，用在站台、倉庫這些地方，不承重。」

　　小工頭拿著本子，飛快地記。

　　趙疤臉看著那堆鐵軌，忽然問：

　　「劉師傅，這鐵軌，一根能用多久？」

　　劉鐵鎚想了想：

　　「保養好了，用個幾十年沒問題。」

　　趙疤臉倒吸一口涼氣：

　　「幾十年？」

　　劉鐵鎚點頭：

　　「對。國公爺說了，這叫『百年大計』。鐵路修好了，要傳給子孫後代的。」

　　趙疤臉沉默了片刻，忽然感慨：

　　「國公爺這人，想得真遠。」

　　劉鐵鎚說：

　　「那是。要不怎麼他是國公爺，咱們是幹活兒的？」

　　兩人對視一眼，都笑了。

　　遠處，蕭戰正蹲在工地上，手裡拿著根甘蔗，啃得津津有味。

　　他看見那些鐵軌一根根進場，聽見劉鐵鎚敲打的聲音，嘴角微微上揚。

　　百年大計？

　　他確實這麼想過。

　　但更重要的是，他要讓那些盯著大夏的人看看——

　　你們偷圖紙，偷技術，偷工匠，能偷走什麼？

　　你們能偷走鐵軌的樣子，能偷走蒸汽機的圖紙，但你們偷不走大夏人的心氣。

　　你們能造出一模一樣的鐵軌嗎？能。

　　但你們能讓工人們像劉鐵鎚一樣，一根一根地敲，一根一根地分等級嗎？

　　不能。

　　因為你們不把人當人。

　　第七天，周師傅的高壓罐造好了。

　　那是個巨大的鐵罐子，一人多高，兩人合抱那麼粗。罐子上面焊著各種管道和閥門，看著跟妖怪似的。

　　工人們圍著它，指指點點：

　　「這是什麼東西？」

　　「不知道。周師傅說是蒸木頭的。」

　　「蒸木頭？蒸熟了吃嗎？」

　　「你腦子進水了？木頭能吃？」

　　蕭戰走過來，圍著罐子轉了一圈，問周師傅：

　　「試過了嗎？」

　　周師傅說：

　　「試了三次。第一次，壓力太大，罐子差點炸了。屬下加了兩個安全閥。第二次，密封不好，漏氣。屬下把密封圈換了。第三次，成了。」

　　他指著罐子上的一個壓力表——那是蕭戰按後世記憶畫的——說：

　　「您看，這個指針到這兒，就是壓力夠了。屬下試過了，蒸一個時辰，木頭拿出來，再泡桐油，泡三天就能用。比自然晾乾快一百倍。」

　　蕭戰點點頭：

　　「裝上木頭，試試。」

　　幾個工人擡著一根枕木，塞進罐子裡。周師傅親自操作，關緊罐門，打開閥門。

　　鍋爐燒起來，蒸汽呼呼地往裡灌。壓力表的指針慢慢往上走。

　　一刻鐘。

　　兩刻鐘。

　　一個時辰。

　　周師傅看了看壓力表，說：

　　「夠了。」

　　他打開閥門，放掉蒸汽。又等了一刻鐘，打開罐門。

　　那根枕木被取出來，熱氣騰騰的，像剛出鍋的饅頭。

　　周師傅拿過一桶桐油，把枕木放進去泡著。

　　三天後，那根枕木撈出來。

　　劉鐵鎚拿著小鎚子敲了敲——噹噹當，聲音清脆得像鐵。

　　他又拿鋸子鋸了一截，裡面全被桐油浸透了，顏色發黑，硬得像石頭。

　　「國公爺！」他激動得聲音都變了，「成了！真成了！」

　　蕭戰接過那截木頭，翻來覆去看了幾遍。

　　確實硬。指甲掐不動，刀子劃不動。

　　他笑了。

　　「周師傅，你立大功了。」

　　周師傅眼眶紅了，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻什麼都說不出來。

　　蕭戰拍拍他的肩：

　　「別激動。這才剛開始。以後，所有枕木都用這法子處理。你負責培訓徒弟，教會他們怎麼操作。」

　　周師傅用力點頭：

　　「屬下明白！」

　　二狗到東北的時候，已經走了十二天。

　　十二天裡，他換了三匹馬，跑死了兩匹。跟著他的五個護衛，一個個累得跟狗似的，但誰也不敢抱怨。

　　因為他們知道，鐵路等不起。

　　東北的木材商人姓胡，是個大胖子，笑起來眼睛眯成一條縫。他看見二狗遞上的銀票，眼睛更眯了：

　　「五萬兩？蕭國公的人，果然大手筆。」

　　二狗說：

　　「胡老闆，我要的木頭，必須是幹透的。最少放了一年的。」

　　胡老闆拍著胸脯：

　　「放心！我胡某人做生意，最講誠信！」

　　二狗跟著他去倉庫看。

　　倉庫裡堆滿了木頭，松木、杉木、橡木，什麼都有。二狗一根一根地看，敲敲打打，聞聞摸摸。

　　看了半個時辰，他的臉色變了。

　　「胡老闆，你這些木頭，沒一根是幹透的。」

　　胡老闆的笑容僵住了：

　　「蕭少爺，您這話說的……」

　　二狗指著一根松木：

　　「這根，看著幹，裡面還是濕的。放兩天就得裂。」

　　他又指著另一根：

　　「這根，表面塗了桐油，裡面根本沒處理。塗油的地方看著幹，鋸開就知道。」

　　胡老闆的臉色變了又變，最後擠出一個笑：

　　「蕭少爺好眼力。這樣，我帶您去看真正的存貨。」

　　二狗跟著他去了另一個倉庫。

　　這次，木頭確實好。又粗又直，敲起來聲音清脆。

　　二狗點點頭：

　　「這些，我全要了。多少錢？」

　　胡老闆伸出三根手指：

　　「三萬兩。」

　　二狗愣住了：

　　「三萬兩？剛才那些破木頭，你開價五萬兩。這些好的，反而便宜？」

　　胡老闆笑了：

　　「蕭少爺，剛才那些，是給別人準備的。這些，是給您準備的。」

　　二狗看著他，忽然明白了什麼。

　　他點點頭，從懷裡掏出銀票：

　　「成交。三天之內，裝車發運。」

　　胡老闆接過銀票，笑得像朵花：

　　「放心！三天之內，一定發運！」

　　二狗走出倉庫，護衛湊過來小聲問：

　　「二少爺，那姓胡的，是不是有貓膩？」

　　二狗點頭：

　　「有。他一開始拿劣質木頭糊弄我，是想試試我懂不懂行。我要是不懂，就被坑了。」

　　護衛問：

　　「那現在呢？」

　　二狗笑了笑：

　　「現在？他不敢了。他知道咱們不好糊弄。」

　　他翻身上馬，朝客棧走去。

　　走了幾步，忽然停下，回頭看了一眼那間倉庫。

　　「對了，」他對護衛說，「派個人盯著那姓胡的。我總覺得，他不像普通的商人。」

　　護衛領命而去。