京城，刑部大堂。

　　三司會審的陣仗擺得十足——刑部尚書、大理寺卿、都察院左都禦史三堂並坐，堂下跪著從杭州押解進京的七名官員，為首的正是高明遠。

　　這廝在囚車裡顛簸了半個月，早已沒了杭州知府時的威風。官袍皺巴巴，頭髮散亂，臉上那塊青紫淤痕還沒完全消，整個人像霜打的茄子。

　　「高明遠！」刑部尚書一拍驚堂木，「杭州糧案，人證物證俱在，你可知罪？！」

　　高明遠渾身一哆嗦，還沒開口，眼淚先下來了：「下官……下官知罪！但……但下官是迫不得已啊！是……是上頭壓著，下官不敢不從啊！」

　　「哪個上頭？」大理寺卿冷聲問道。

　　高明遠眼神閃爍，欲言又止。

　　這時，都察院左都禦史蘇文清說話了。這位老禦史今日穿得格外正式，緋色官袍襯得他面色肅穆，說話聲音不大，卻字字如刀：

　　「高知府，你所說的『上頭』，是指總督周延泰？還是……另有其人？」

　　堂上堂下，所有人都屏住了呼吸。

　　高明遠臉色慘白，嘴唇哆嗦了半天，忽然擡頭大喊：「是澤王！是澤王殿下！他派人傳話，說江南糧務要『以商養兵』，讓我等配合沈萬金擡價囤糧！還說……還說事成之後，保我升任布政使！」

　　「嘩——！」

　　堂外聽審的官員們一片嘩然！

　　雖然早有猜測，但真從高明遠嘴裡說出來，還是震驚了所有人。

　　刑部尚書趕緊拍驚堂木：「肅靜！肅靜！」

　　蘇文清卻緊追不捨：「你有何證據？」

　　「有！有！」高明遠像抓住了救命稻草，「下官……下官留了一手！澤王府來人傳話時，我讓師爺偷偷記下了來人的長相特徵、說話口音，還……還藏了一封他帶來的密信副本！」

　　他轉向堂上，拚命磕頭：「大人！罪臣願交出所有證據！隻求……隻求饒罪臣家人性命！」

　　三司官員交換了個眼神。

　　這個案子，越來越大了。

　　三日後，聖旨下：

　　「杭州知府高明遠，貪贓枉法，勾結藩王，罪證確鑿。革除一切官職，抄沒家產，本人斬立決，家人流放三千裡。淮安知府王守仁等六人，革職查辦，依律定罪。欽此。」

　　高明遠當場癱軟在地，尿了褲子。

　　但朝堂上，真正的風暴才剛剛開始。

　　早朝，太和殿。

　　皇帝坐在龍椅上，面無表情地聽著底下官員爭吵。

　　以蘇文清為首的清流官員要求徹查澤王，而以禮部尚書為首的一批老臣則認為「家醜不可外揚」，主張「宗室之事，當由宗人府內部處置」。

　　兩邊吵得不可開交。

　　「陛下！」蘇文清氣得鬍子直抖，「澤王謀逆，證據確鑿！若隻因他是親王就網開一面，國法何在？天理何在？！」

　　禮部尚書慢條斯理：「蘇大人此言差矣。高明遠一面之詞，豈能定罪親王？況且澤王殿下近來閉門思過，手抄《孝經》，可見悔過之心。依老臣看，此事還需詳查……」

　　「詳查？再查下去，炮都打到京城腳下了！」蘇文清指著趙文淵鼻子，「趙尚書，你這麼急著為澤王開脫，莫非……你也收了什麼好處？！」

　　「你……你血口噴人！」趙文淵臉漲得通紅。

　　朝堂上亂成一鍋粥。

　　皇帝冷眼看著，等吵得差不多了，才緩緩開口：「都吵夠了？」

　　大殿瞬間安靜。

　　皇帝掃視群臣，聲音平淡卻帶著不容置疑的威嚴：「澤王之事，朕自有決斷。眼下最要緊的，是整頓江南官場，安撫百姓。傳旨：杭州、淮安、蘇州三地涉案官員，一律革職查辦。空缺職位，由吏部儘快擬定人選補上。」

　　他頓了頓，看向一直沒說話的北郡王李釗：「北郡王。」

　　李釗出列：「臣在。」

　　「軍器局印鑒失竊一案，查得如何了？」

　　李釗躬身：「回陛下，臣已鎖定了嫌疑管事王貴，但……但王貴前日暴病身亡，線索中斷。臣有罪，請陛下責罰。」

　　「暴病身亡？」皇帝似笑非笑，「這麼巧？」

　　「臣……臣也覺蹊蹺，正著人詳查。」

　　「那就好好查。」皇帝眼神轉冷，「查清楚了，給朕一個交代。退朝。」

　　散朝後，官員們三三兩兩往外走，低聲議論。

　　「看見沒？陛下這是要動真格了……」

　　「澤王這次懸了。」

　　「未必，宗室那幫老傢夥不會坐視不管。」

　　「別忘了還有蕭戰在江南！那是個敢把天捅個窟窿的主兒！」

　　乾清宮裡，皇帝看著從杭州送來的最新奏報，嘴角露出一絲笑意。

　　奏報是蕭戰寫的

　　內容很簡單：

　　「陛下，江南的烏龜王八蛋差不多抓完了。周延泰那老小子還算識相，供出二十七個人名，老子一夜之間全抓了。大丫那邊把奸商的家產全凍了，現在那些孫子哭都找不著調。百姓高興，糧價穩了，流民開始回家了。就是山東那邊，承弘和大丫還沒消息，四叔急得直撓牆。要是再沒信，老子就扛著尚方寶劍去山東要人了！——蕭戰。」

　　劉瑾在一旁忍著笑：「蕭太傅這奏摺……倒是別緻。」

　　皇帝也笑了：「這渾人，也就他敢這麼寫。傳旨杭州：蕭戰辦案有功，賜黃金兩千兩。讓他穩住江南，山東的事，承弘會處理。」

　　他收起笑容，看向北方：「山東那邊……該收網了。」

　　杭州城，府衙大堂。

　　蕭戰翹著二郎腿坐在主位上，面前擺著三樣東西：尚方寶劍、一包瓜子、一個銅製核桃夾。

　　堂下跪著二十七名官員，都是從周延泰供出的名單裡抓來的，涵蓋了杭州、淮安、蘇州三地。這些人有的面如死灰，有的還在喊冤。

　　「冤枉啊！太傅！下官真的不知情啊！」一個胖官員哭嚎道。

　　蕭戰嗑了顆瓜子，慢悠悠問：「你叫什麼？」

　　「下官……下官蘇州府同知劉茂才。」

　　「劉茂才？」蕭戰從懷裡掏出一本賬冊——是沈萬金密室裡搜出來的，翻了翻，「哦，去年八月，你收了沈萬金三千兩銀子，幫他把五千石糧食運出蘇州，對不對？」

　　劉茂才臉一白：「那……那是沈萬金說要做善事，賑濟災民……」

　　「放屁！」蕭戰把賬冊摔過去，「上面寫得清清楚楚：『送劉同知三千兩，謝其行方便』。後面還有你寫的收條！要不要老子念給你聽聽？！」

　　劉茂才癱倒在地。

　　蕭戰又看向另一個：「你，叫什麼？」

　　那官員哆哆嗦嗦：「下官……淮安府通判趙有德。」

　　「趙有德。」蕭戰又翻賬冊，「前年十一月，你小舅子開了個糧店，用低於市價三成的價格，從官府『收購』了八千石陳糧，轉手以高於市價五成的價格賣出。這事兒，你知不知道？」

　　趙有德冷汗直流：「下官……下官……」

　　「你知道，還批了條子。」蕭戰冷笑，「因為沈萬金給了你五千兩，對不對？」

　　他一拍桌子：「都他娘的一路貨色！穿官袍的蠹蟲！朝廷給你們俸祿，百姓供你們吃穿，你們倒好，跟奸商勾結，吸百姓的血！」

　　堂下鴉雀無聲。

　　蕭戰站起身，扛著劍走到堂下，挨個看過去：「老子知道，你們有些人覺得冤枉，覺得自己隻是收了點錢，行了點方便，罪不至死。老子告訴你們——糧價飛漲的時候，杭州城餓死了一百二十七個人！這一百二十七條人命，都算在你們頭上！」

　　他指著門外：「城門口那塊石碑看見沒？流芳百世和遺臭萬年，你們自己選！現在坦白，把知道的都說出來，老子可以考慮從輕發落。要是還藏著掖著……」

　　他拔出尚方寶劍，劍光一閃：「這劍還沒開過葷呢！」

　　官員們嚇得魂飛魄散，紛紛磕頭：

　　「我說！我說！」

　　「下官願招！」

　　「太傅饒命啊！」

　　接下來的三天，府衙變成了坦白大會。官員們為了活命，互相揭發，供出的線索越來越多，牽扯的人也越來越多。

　　蕭戰把口供整理好，八百裡加急送往京城。

　　與此同時，蕭文瑾那邊也沒閑著。

　　龍淵閣在全國的各處分號同時行動，凍結了沈萬金、裕豐糧號等二十七家涉案商賈的所有資產——錢莊裡的銀子、倉庫裡的貨物、田產地契，全部查封。

　　有些商賈想轉移財產，卻發現所有渠道都被堵死了。龍淵閣的掌櫃們笑呵呵地說：「對不住啊東家，這是總號的命令，我們也沒辦法。」

　　更絕的是，蕭文瑾在杭州城各處設了「舉報箱」，鼓勵百姓舉報貪官奸商的罪行。短短三日，收到線索一千三百餘條！

　　有舉報某官員強佔民田的，有舉報某商人以次充好的，還有舉報某衙役敲詐勒索的。蕭戰讓人一一核實，查實的當場處理。

　　杭州城的百姓沸騰了！

　　「青天大老爺啊！」

　　「蕭太傅是活菩薩！」

　　「這下好了，貪官奸商都遭報應了！」

　　糧價徹底平穩，一度漲到五兩一石的上等米，現在回落到一兩二錢。粥棚的粥稠得插筷子不倒，流民們領了救濟糧，開始陸續返鄉。

　　城門口那塊「勒石記功」的石碑，成了杭州城的新景點。每天都有百姓去圍觀，指著上面的名字議論：

　　「瞧，這是捐糧的善人！」

　　「呸！這是奸商，名字上還刻了王八！」

　　「活該！」

　　七月廿八，周延泰被帶到府衙。

　　這老頭瘦了一圈，但精神還好。他跪在堂下，雙手奉上一份名單：「太傅，這是下官最後知道的……澤王在江南的所有暗線，共計四十七人。其中有官員，有商人，還有……江湖人士。」

　　蕭戰接過名單，掃了一眼，咧嘴笑了：「老周，你這次立功了。陛下說了，留你戴罪立功，暫時還當你的總督。不過……」

　　他湊近些，壓低聲音：「你要是再耍花樣，老子就把你名字也刻在石碑背面，跟沈萬金那隻王八做伴。聽明白沒？」

　　周延泰重重磕頭：「下官明白！下官一定痛改前非，為朝廷效力！」

　　走出府衙時，周延泰擡頭看了看天。

　　陽光正好，杭州城恢復了往日的繁華。

　　他知道，自己撿回了一條命。但也知道，從今往後，自己就是皇帝手裡的一把刀，指哪兒打哪兒。

　　七月廿九，京城，兵部衙門。

　　一份密信送到了兵部尚書手中——是李承弘通過龍淵閣渠道送出的，上面詳細描述了蒙山工匠營的情況：位置、守衛、火炮數量，還有「月底試炮」的情報。

　　兵部尚書不敢耽擱，連夜進宮。

　　乾清宮裡，皇帝看完密信，沉默良久。

　　「陛下，山東都司可靠嗎？」劉瑾小心翼翼地問。

　　皇帝敲著桌面：「山東都指揮使陳繼昌，是朕提拔上來的，應該可靠。但他手下那些衛所……就難說了。登州衛鄭德彪已經牽扯進去，其他衛所未必乾淨。」

　　他想了想，提筆寫了一道密旨：

　　「命山東都司指揮使陳繼昌，即刻調派可靠兵馬三千，秘密集結於蒙山外圍。一切行動，聽從睿親王李承弘調遣。若有抗命者，先斬後奏。欽此。」

　　密旨用特殊火漆封好，由影衛親自送往山東。

　　同時，另一道密旨送往杭州：

　　「命蕭戰穩定江南後，即刻率一千精兵北上山東，與睿親王匯合。若遇抵抗，可憑此旨調動沿途衛所兵馬。欽此。」

　　雙線出擊，收網在即。

　　北郡王府，書房。

　　李釗看著手裡那份名單——是李錚偷偷記錄的，頻繁出入軍器局倉庫的「生面孔」。

　　他指著其中一個名字：「吳有福……這不是倉庫二管事嗎？」

　　心腹管家低聲道：「正是。這吳有福在王府幹了二十年，表面上老實，但……但他婆娘是澤王側妃李氏的遠房表親。而且，他兒子去年突然有錢在城南買了座三進宅子，說是做生意賺的。可查過了，他兒子根本沒做什麼生意。」

　　李釗眼神一冷：「把他帶來。」

　　半個時辰後，吳有福被「請」到書房。他五十來歲，胖乎乎的，一臉惶恐：「王、王爺，您找小的……」

　　「吳有福，」李釗把那份名單推過去，「這些人，你認識幾個？」

　　吳有福看了一眼，臉色「唰」地白了：「這……這……」

　　「認識，還是不認識？」李釗聲音平靜，卻透著寒意。

　　吳有福腿一軟，跪倒在地：「王爺饒命！小的……小的一時糊塗啊！」

　　「說清楚。」

　　「是……是側妃娘娘娘家的李管家找上小的，說……說隻要行個方便，讓幾個人進出倉庫，就……就給小的五百兩銀子。小的鬼迷心竅，就……就答應了。」

　　「隻是進出倉庫？」

　　「還……還讓小的偷蓋了幾次印鑒……說是辦貨需要。小的真不知道他們是要造反啊！要是知道，借小的十個膽子也不敢啊！」

　　李釗盯著他：「那些『生面孔』，都是什麼人？」

　　「有……有澤王府的人，還有……還有山東來的。領頭的是個瘸子，姓吳，說是……說是蒙山工匠營的管事，來取『貨』的。」

　　「取什麼貨？」

　　「軍械……弩機、火銃，還有……還有圖紙。」吳有福哭道，「小的偷看過一次，是……是火炮的圖紙！」

　　李釗心頭一震：「圖紙現在在哪？」

　　「應……應該已經送到山東了。上個月，那個吳瘸子最後一次來，取走了一批精鐵和火藥，說是……說是月底要『試炮』。」

　　「吳瘸子現在在哪？」

　　「小的不知道……但他提過，說在蒙山營地裡，有個叫『老蠍子』的聯絡人，是專門負責和外界聯繫的。說如果京城有事，可以找『老蠍子』。」

　　李釗深吸一口氣：「『老蠍子』長什麼樣？有什麼特徵？」

　　「左……左手隻有三根手指，右手虎口有蠍子紋身。說話帶登州口音。」

　　「還有誰知道這些事？」

　　「沒……沒了。李管家說，這事知道的人越少越好。小的……小的也是被逼的啊！」

　　李釗沉默良久，揮揮手：「帶下去，關起來。」

　　等吳有福被帶走，管家低聲道：「王爺，要不要……」

　　「不，留著他。」李釗眼神複雜，「把他說的，還有『老蠍子』的特徵，寫成密信，送到……送到睿親王手裡。」

　　管家一愣：「王爺，這……」

　　「照做。」李釗疲憊地揉了揉眉心，「本王……不能再錯下去了。」

　　他知道，這是在賭。賭皇帝會念在他戴罪立功的份上，饒他一命。賭睿親王能扳倒澤王，肅清亂黨。

　　賭一個，將功贖罪的機會。

　　蒙山，工匠營。

　　山谷裡的氣氛有些詭異。

　　往常這個時候，工坊裡應該是叮叮噹噹的打鐵聲、工匠們的吆喝聲。但今天，異常安靜。

　　李承弘和蕭文瑾趴在那處峭壁岩洞裡——這是慧明老和尚指點的秘密觀察點，從這裡可以俯瞰整個山谷。

　　「不對勁。」李承弘放下望遠鏡，「守衛比昨天多了一倍，而且都在往外圍調動。」

　　蕭文瑾也發現了異常：「看，那些木箱在裝車。他們是要轉移？」

　　山谷裡，幾十個工匠正在把木箱搬上馬車。箱子裡裝的顯然是重要物品，因為搬動時格外小心，還有專人看守。

　　更令人不安的是，谷中央那三門用油布蓋著的火炮，正在被拆卸。炮管、炮架、輪子，分裝到不同的馬車上。

　　「他們察覺了。」李承弘臉色凝重。

　　這時，山谷裡傳來爭吵聲。

　　一個穿著錦袍的中年人——看樣子是管事，正對一個瘸子發火：「吳瘸子！誰讓你現在轉移的？！月底試炮還沒進行！」

　　那瘸子左手隻有三根手指，右手虎口處隱約能看到紋身——正是吳有福說的「老蠍子」！

　　老蠍子苦著臉：「張管事，不是小的自作主張。是……是京城來的急信，說江南那邊出事了，讓咱們趕緊撤！」

　　「撤？往哪撤？！」張管事怒道，「這麼多東西，這麼多工匠，怎麼撤？！」

　　「信上說……分三路撤。一路往登州，一路往青州，還有一路……進深山。」老蠍子壓低聲音，「張管事，聽小的勸，趕緊收拾吧。王爺那邊……恐怕撐不住了。」

　　張管事臉色變幻，最終咬牙：「傳令！重要圖紙、匠師、還有那三門炮，先行撤離！其他東西……能帶就帶，不能帶就毀掉！」

　　命令一下，山谷更亂了。

　　工匠們手忙腳亂地收拾東西，守衛們跑來跑去，馬匹嘶鳴，車輪滾滾。

　　岩洞裡，蕭文瑾急道：「不能讓他們跑了！特別是那些匠師和圖紙！」

　　李承弘何嘗不急。但他手頭隻有五十人，而山谷裡至少有三百守衛，硬拼就是送死。

　　「山東都司的兵馬最快明天才能到。」他握緊拳頭，「來不及了……」

　　正焦急時，趙疤臉悄悄爬進岩洞，遞過來一封信：「王爺，剛收到的，京城來的密信。」

　　李承弘拆開，是北郡王李釗的親筆信，上面詳細描述了吳有福的供詞，還有「老蠍子」的特徵和聯絡方式。

　　信的最後寫道：「本王自知罪孽深重，不敢求恕。唯望以此情報，助殿下肅清叛逆，還大夏朗朗乾坤。若殿下能念在此份上，保我妻兒性命，李釗九泉之下，亦感殿下恩德。」

　　蕭文瑾看完信，眼睛一亮：「這個『老蠍子』……或許可以利用。」

　　「怎麼用？」

　　「他不是聯絡人嗎？我們就冒充京城來的，說有緊急命令。」蕭文瑾腦子轉得飛快，「就說江南事敗，王爺讓他們立刻轉移，但轉移路線有變，需要他親自去確認。」

　　李承弘皺眉：「太冒險了。萬一他識破……」

　　「不會。」蕭文瑾指向山谷，「你看他現在焦頭爛額的樣子，肯定也慌了。人在慌亂的時候，最容易上當。而且……」

　　她頓了頓：「我們還有『神器』。」

　　她從懷裡掏出一個小瓷瓶——正是蕭戰給的「打噴嚏粉（無色無味）」。

　　「四叔說過，關鍵時刻，這玩意兒能救命。」

　　李承弘看著妻子堅定的眼神，終於點頭：「好，那就賭一把。趙疤臉，你帶幾個人，扮成京城來的信使。我和文瑾在外面接應。」

　　計劃定下，分頭行動。

　　半個時辰後，山谷外三裡處的一個岔路口。

　　老蠍子騎在馬上，身後跟著五個護衛，正焦急地等待「京城來使」。

　　遠處，三匹馬疾馳而來。馬上三人穿著黑色勁裝，風塵僕僕。

　　為首的是趙疤臉，他跳下馬，掏出一塊令牌——是仿製的澤王府令牌，做工粗糙，但黑燈瞎火的也看不清。

　　「奉王爺急令！」趙疤臉沉聲道，「江南事敗，蕭戰已經查到山東。王爺命你們即刻轉移，但原定路線已不安全，改走西線，進太行山！」

　　老蠍子接過令牌看了看，有些懷疑：「這位兄弟，面生啊……」

　　「廢話！」趙疤臉瞪眼，「王爺身邊的人都折在江南了，我是新調來的！怎麼，不信？那你看看這個！」

　　他遞過去一封信，信封上蓋著澤王府的私印——這是從沈萬金密室裡搜出來的真東西。

　　老蠍子這才信了七八分，拆開信看。信是李承弘仿照澤王筆跡寫的，內容緊急，語氣焦躁。

　　正看著，趙疤臉忽然打了個噴嚏：「阿嚏！」

　　噴嚏粉隨風飄散。

　　「阿嚏！阿嚏！」

　　老蠍子和幾個護衛接連打噴嚏，揉著鼻子。

　　趁這機會，趙疤臉突然出手！一刀劈翻最近的護衛，另外兩個夜梟也同時動手！

　　老蠍子反應極快，拔刀就砍，但他左手隻有三根手指，握刀不穩，被趙疤臉一刀挑飛兵器，按倒在地。

　　「你們……你們是什麼人？！」老蠍子驚怒。

　　趙疤臉撕掉假鬍子，咧嘴一笑：「老子是蕭太傅的人！驚不驚喜？意不意外？」

　　老蠍子面如死灰。

　　這時，李承弘和蕭文瑾帶著人從樹林裡出來。

　　「山谷裡現在什麼情況？」李承弘問。

　　老蠍子咬牙不答。

　　蕭文瑾蹲下身，從懷裡掏出一個小布包，打開，裡面是幾根銀針：「這位好漢，你可能不知道，我在嫁給王爺前，跟著我三弟學過幾年針灸。專門治……各種不服。」

　　她拈起一根針，在老蠍子眼前晃了晃：「人說十指連心，你這左手隻剩三根手指，倒是可惜了。不過右手還全乎，我可以試試，紮哪個穴位最疼……」

　　老蠍子嚇得魂飛魄散：「我說！我說！山谷裡現在正在轉移，張管事帶著重要匠師和圖紙，準備分三路撤！一路往登州，一路往青州，還有一路進深山！」

　　「具體路線？」

　　「登州走官道，青州走小路，深山那條路……隻有張管事知道。他說那是最後的退路，不能告訴任何人。」

　　李承弘和蕭文瑾對視一眼。

　　「你帶我們進山谷。」李承弘沉聲道，「就說京城有變，王爺讓你來傳新命令。」

　　「這……這會被識破的！」

　　「不會。」蕭文瑾微笑，「因為我們有『老蠍子』帶路，誰敢不信？」

　　她看向老蠍子，眼神卻冰冷：「當然，你也可以選擇不帶。不過那樣的話，我就得試試我的針灸手藝了。先從……虎口這個蠍子紋身開始紮？」

　　老蠍子渾身一顫：「我……我帶！我帶你們去！」

　　夜色漸濃。

　　蒙山深處，一場突襲，即將開始。

　　而千裡之外的杭州，蕭戰已經集結了一千精兵，正準備北上。

　　雙線收網，隻待最後一擊。