下午，趙明遠在圖書館裡看書。

　　正看得入神，忽然有人在他旁邊坐下。

　　他擡頭一看，是孫大柱。

　　孫大柱低著頭，不說話。

　　趙明遠問：

　　「大柱，怎麼了？」

　　孫大柱沉默了好一會兒，才小聲說：

　　「明遠哥，俺不知道選啥。」

　　趙明遠看著他。

　　孫大柱說：

　　「俺啥都不會。認字認得慢，算數算得慢。工學院要動手，俺手笨。醫學院要記藥名，俺記不住。格物院要研究東西，俺腦子跟不上。商科要算賬，俺算不好。」

　　他擡起頭，眼眶紅紅的：

　　「俺是不是……啥都不行？」

　　趙明遠心裡一酸。

　　他放下書，認真地看著孫大柱：

　　「大柱，你聽我說。」

　　孫大柱看著他。

　　趙明遠說：

　　「你不是啥都不行。你隻是學得慢。但這不代表你學不會。」

　　他頓了頓：

　　「你還記得剛入學的時候嗎？那時候你連自己名字都不會寫。現在呢？你能寫兩百多個字了。」

　　「你還記得第一次月考嗎？你考了三十二分。那時候你覺得天都塌了。現在呢？你上個月考了五十一分。進步了十九分。」

　　孫大柱愣住了。

　　趙明遠說：

　　「進步十九分，是什麼概念？全班四十個人，進步最大的就是你。」

　　孫大柱的眼淚流下來：

　　「真的？」

　　趙明遠點頭：

　　「真的。李老師親口說的。」

　　孫大柱抹著眼淚，笑了。

　　趙明遠說：

　　「所以，你不用擔心。不管你選什麼專業，隻要你肯學，一定能學會。」

　　孫大柱問：

　　「那……那俺選啥？」

　　趙明遠想了想：

　　「你平時最喜歡幹什麼？」

　　孫大柱愣了愣：

　　「俺……俺也不知道。」

　　趙明遠說：

　　「那你想想，上課的時候，哪門課你聽得最認真？」

　　孫大柱想了半天，忽然說：

　　「科學課。」

　　趙明遠一愣：

　　「科學課？」

　　孫大柱點頭：

　　「嗯。蕭國公講的那些東西，天狗吃太陽，打雷，生病……俺聽得懂。雖然記不住，但俺喜歡聽。」

　　趙明遠看著他，忽然笑了。

　　「大柱，你也許適合學科學。」

　　孫大柱愣住了：

　　「科學？那……那學完能幹啥？」

　　趙明遠說：

　　「科學是基礎。學好了科學，可以去格物院，可以去工學院，可以去醫學院。幹什麼都行。」

　　孫大柱眼睛亮了：

　　「真的？」

　　趙明遠點頭：

　　「真的。」

　　孫大柱咧嘴笑了，笑著笑著，眼淚又流下來。

　　傍晚，趙明遠一個人走到湖邊。

　　夕陽照在湖面上，金光閃閃的，好看極了。

　　他坐在湖邊的石凳上，望著遠處的建築群發獃。

　　身後傳來腳步聲。

　　李錚在他旁邊坐下。

　　「小趙，又在這兒發獃？」

　　趙明遠回過神：

　　「老師。」

　　李錚看著遠處的湖面：

　　「還在想專業的事？」

　　趙明遠點點頭。

　　李錚說：

　　「想得怎麼樣了？」

　　趙明遠沉默了片刻，忽然問：

　　「老師，學生能問您一個問題嗎？」

　　李錚說：

　　「問。」

　　趙明遠說：

　　「您當年，為什麼選格物院？」

　　李錚愣了愣，然後笑了。

　　「這個問題問得好。」

　　他想了想，說：

　　「我當年跟著蕭國公在將作監幹活。那時候，將作監就是個造東西的地方。造房子，造傢具，造各種玩意兒。」

　　「後來蕭國公搞了個格物院，專門研究新東西。我那時候年輕，好奇，就去了。」

　　他頓了頓：

　　「一去，就出不來了。」

　　趙明遠問：

　　「為什麼？」

　　李錚說：

　　「因為那兒的東西，太有意思了。火藥怎麼配，火器怎麼造，玻璃怎麼燒，陶器怎麼上釉……每一樣，都像打開一扇新的大門。」

　　他看著趙明遠：

　　「小趙，你知道嗎，這世上最快樂的事，就是做自己感興趣的事。錢可以慢慢掙，但興趣錯過了，就再也找不回來了。」

　　趙明遠沉默了。

　　李錚拍拍他的肩：

　　「好好想想。不管你選什麼，老師都支持你。」

　　他站起身，走了。

　　趙明遠坐在湖邊，望著漸漸暗下來的天色。

　　腦子裡反覆迴響著李錚的話：

　　「這世上最快樂的事，就是做自己感興趣的事。」

　　他對什麼感興趣呢？

　　四書五經？不感興趣。

　　算數？還行，但談不上興趣。

　　科學？有點意思，但還不夠。

　　他想了很久，還是沒想明白。

　　晚上，教室裡燈火通明。

　　學生們正在自習，忽然門被推開了。

　　蕭戰大步走進來。

　　學生們齊刷刷站起來：

　　「國公爺！」

　　蕭戰擺擺手：

　　「坐，都坐。」

　　他走到講台前，環顧一圈，臉上帶著笑。

　　學生們看著他的表情，心裡直嘀咕。

　　蕭戰開口：

　　「有個好消息。」

　　教室裡安靜下來。

　　蕭戰說：

　　「東南船廠，第一艘第三代蒸汽機船，今天下水了。」

　　教室裡靜了一息。

　　然後炸了鍋。

　　「第三代蒸汽機船？」

　　「下水了？」

　　「這麼快？」

　　蕭戰擡手示意大家安靜：

　　「聽我說完。」

　　教室裡安靜下來。

　　蕭戰說：

　　「這艘船，用的是第三代蒸汽機，比第一代功率提高五倍。船身是鐵架的，比木船結實得多。船上裝了十二門大炮，都是最新式的。」

　　他頓了頓：

　　「今天下水試航，從船廠開到海防衛，三十裡水路，隻用了一個時辰。」

　　教室裡鴉雀無聲。

　　一個時辰，三十裡？

　　那比馬車還快！

　　鐵蛋張大嘴巴：

　　「國……國公爺，那船跑得比馬還快？」

　　蕭戰點頭：

　　「對，比馬快。」

　　鐵蛋倒吸一口涼氣。

　　張文遠推了推眼鏡：

　　「國公爺，那船能裝多少人？」

　　蕭戰說：

　　「水手加炮手，一百二十人。還能裝貨，裝個幾萬斤沒問題。」

　　張文遠眼睛都直了。

　　翠花小聲問：

　　「那船……能出海嗎？」

　　蕭戰說：

　　「能，這船出海，比那些西洋船還穩。以後大夏的船隊，就能去南洋，去西洋，去任何想去的地方。」

　　教室裡徹底沸騰了。

　　「太好了！」

　　「大夏無敵！」

　　「咱們也能造出這麼好的船！」

　　蕭戰看著這群興奮的學生，嘴角微微上揚。

　　他擡手示意大家安靜：

　　「行了，別激動。這船剛下水，還要測試。等測試完了，才能正式用。」

　　他頓了頓：

　　「不過，你們記住——你們學的這些東西，以後都能用上。工學院能造機器，格物院能造火器，醫學院能救水手，農學院能種糧食。大夏的未來，就在你們手裡。」

　　他轉身，大步走出教室。

　　教室裡安靜了片刻。

　　然後，爆發出一陣歡呼。

　　「大夏無敵！」

　　「科學院無敵！」

　　趙明遠坐在座位上，聽著周圍的歡呼聲，心裡湧起一股說不清的感覺。

　　鐵蛋拉著他的袖子：

　　「明遠！你聽見了嗎？咱們的船下水了！比馬還快！」

　　張文遠推了推眼鏡：

　　「這要是裝上大炮，哪個國家敢惹咱們？」

　　翠花說：

　　「以後出海，要是有大夫跟著，水手生病就不怕了。」

　　孫大柱也在旁邊笑：

　　「真……真好。」

　　學生們陸續回宿舍。

　　趙明遠一個人坐在教室裡，望著窗外的月亮。

　　他想了很多。

　　想李錚的話，想蕭國公的話，想鐵蛋他們的笑臉。

　　想自己這十年讀的書，想自己這四個月學的東西。

　　想他爹，想那個在老家等著他出息的人。

　　他忽然站起身，朝宿舍走去。

　　走到半路，他停下腳步。

　　擡頭看天。

　　月亮很亮，星星很多。

　　他忽然想起蕭國公講的第一堂課——天狗吃太陽的真相。

　　月亮本身不發光，是反射太陽的光。

　　他盯著那輪月亮，看了很久。

　　然後他笑了。

　　他轉身，大步朝宿舍走去。

　　第二天一早，他去找李錚。

　　「老師，我想好了。」

　　李錚看著他：

　　「選什麼？」

　　趙明遠說：

　　「格物院。」

　　李錚眼睛亮了：

　　「想好了？」

　　趙明遠點頭：

　　「想好了。學生想知道，那些火器是怎麼造出來的。想知道那些煙花爆竹的邊角料，是怎麼變成錢的。想知道……」

　　他頓了頓：

　　「想知道，這世上還有多少我不知道的東西。」

　　李錚看著他，忽然笑了。

　　他拍拍趙明遠的肩：

　　「好。你以後就跟著我。」

　　趙明遠點頭：

　　「多謝老師。」

　　同一天晚上，東南船廠。

　　劉鐵鎚站在船塢邊，望著那艘剛剛下水的大船，眼眶紅紅的。

　　船上燈火通明，水手們正在做最後的檢查。蒸汽機的轟鳴聲，隱隱約約傳來，像一頭巨獸在低吼。

　　旁邊一個小徒弟問：

　　「劉師傅，這船真能開到京城嗎？」

　　劉鐵鎚點頭：

　　「能。從海路進天津，再從天津進通州，一路順風。」

　　小徒弟問：

　　「那得多久？」

　　劉鐵鎚說：

　　「五。」

　　小徒弟倒吸一口涼氣。

　　劉鐵鎚拍拍他的頭：

　　「別大驚小怪的。以後還有更快的。」

　　他轉身，朝船廠裡走去。

　　走了幾步，忽然停下。

　　他回頭，看著那艘大船。

　　月光下，船身泛著幽幽的光，像一頭沉睡的巨獸。