四個月後。

　　清晨，食堂裡熱氣騰騰，人聲鼎沸。

　　三百個學生端著餐盤，三五成群地坐在一起，一邊啃包子一邊聊天。今天的包子是豬肉大蔥餡的，咬一口滿嘴流油，香得人直眯眼。

　　鐵蛋面前堆著三個包子，狼吞虎咽，吃得滿嘴油光。

　　張文遠端著一碗小米粥，斯斯文文地喝著。

　　翠花拿著個饅頭，掰成小塊往嘴裡送。

　　孫大柱埋頭喝粥，一句話不說。

　　趙明遠坐在他們對面，手裡拿著個包子，卻沒往嘴裡送。

　　鐵蛋咽下一大口，擡頭看他：

　　「明遠，你咋不吃？想啥呢？」

　　趙明遠回過神：

　　「哦，沒啥。」

　　鐵蛋說：

　　「還沒啥？你都愣了半天了。」

　　張文遠放下碗：

　　「明遠是在想選專業的事吧？」

　　趙明遠點點頭。

　　食堂裡一下子安靜了幾秒。

　　這幾天，整個科學院都在討論這個話題。基礎班快結束了，接下來就要分專業。工學院、醫學院、格物院、農學院、商科……每個專業都有不同的方向，不同的老師，不同的未來。

　　選對了，一輩子順風順水。選錯了，後悔都來不及。

　　隔壁桌一個瘦高個兒學生探過頭來：

　　「明遠，你想好選什麼了嗎？」

　　趙明遠搖頭：

　　「還沒。」

　　瘦高個兒說：

　　「我選工學院！周師傅親自帶！聽說以後能進鐵路公司，月錢五兩起！」

　　旁邊一個矮胖學生撇嘴：

　　「工學院好是好，但太累了。天天跟鐵疙瘩打交道，一身汗臭味。我選商科，以後當大掌櫃，穿綢緞，吃香的喝辣的。」

　　另一個戴眼鏡的學生推了推眼鏡：

　　「膚淺。讀書人當然要選格物院。研究格物緻知，才是正道。」

　　矮胖學生嗤笑一聲：

　　「格物緻知？格出來能當飯吃？」

　　戴眼鏡的學生臉漲得通紅：

　　「你懂什麼！格物院研究的是火藥、火器、玻璃、陶器！哪一樣不是改變天下的東西！」

　　眼看兩人要吵起來，旁邊的人連忙打圓場：

　　「行了行了，各有各的好。自己喜歡就行。」

　　鐵蛋咽下最後一口包子，拍拍肚子：

　　「俺反正選工學院。周師傅說了，讓俺跟著學修蒸汽機。」

　　翠花說：

　　「我選醫學院。三娃老師說，等我認全了葯，就教我配藥。」

　　張文遠說：

　　「我還沒想好。格物院和工學院都挺好，我再看看。」

　　幾個人看向孫大柱。

　　孫大柱低著頭，小聲說：

　　「俺……俺也不知道。」

　　趙明遠看著他，心裡嘆了口氣。

　　他知道孫大柱為什麼猶豫。基礎差，學什麼都慢，怕選錯了跟不上。

　　他自己又何嘗不是？

　　包子在手裡都涼了。

　　吃完早飯，趙明遠一個人往教室走。

　　走到半路，忽然聽見有人喊他：

　　「小趙！」

　　趙明遠回頭，看見李錚站在一棵樹下，笑眯眯地朝他招手。

　　「老師？」

　　趙明遠走過去。

　　李錚拍了拍身邊的石凳：

　　「來，坐會兒。」

　　趙明遠坐下，心裡有些納悶。

　　李錚在他旁邊坐下，看著遠處的教學樓，慢悠悠地說：

　　「基礎班快結束了，想好選什麼專業了嗎？」

　　趙明遠搖頭：

　　「還沒想好。學生想先了解了解，再做決定。」

　　李錚點點頭，忽然問：

　　「小趙，你家裡情況怎麼樣？」

　　趙明遠愣了愣：

　　「還……還行吧。」

　　李錚看著他：

　　「你的各科成績都很優秀，選專業這事，不能馬虎。」

　　趙明遠猶豫了一下，問：

　　「老師，學生想問問，咱們科學院，哪個專業學費最便宜？」

　　李錚愣了愣，然後笑了：

　　「小趙，咱們科學院是惠民學院，所有費用蕭國公和朝廷都包了。不要學費。」

　　趙明遠眼睛一亮：

　　「真的？」

　　李錚點頭：

　　「真的。不但不要學費，學得好還能申請科研經費。吃飯住宿，都是朝廷出錢。」

　　趙明遠心裡一塊石頭落了地。

　　但緊接著，他又問：

　　「那……哪個專業學完能掙到錢？」

　　李錚看著他，收起笑容。

　　「小趙，你為什麼想掙錢？」

　　趙明遠低下頭：

　　「實不相瞞，學生家裡窮。我爹供我讀書十年，吃了不少苦。他現在年紀大了，幹不動了。學生想多掙點錢，讓他以後安享晚年。」

　　李錚沉默了片刻。

　　然後他鄭重其事地說：

　　「小趙，你有這份孝心，老師佩服。」

　　他頓了頓：

　　「你別擔心。咱們科學院的所有專業，最終都能掙錢。早晚能讓你過上你想要的生活。」

　　趙明遠擡起頭：

　　「老師，那哪個專業掙錢最快？」

　　李錚想了想：

　　「皇家科學院這麼多專業，可以說每一項都很好。但要說數理化專精的基礎科學，想要快速賺錢……」

　　他壓低聲音：

　　「老師建議你選格物院。」

　　趙明遠一愣：

　　「格物院？」

　　李錚點頭：

　　「對。格物院。你可能不知道，格物院以前是獨立科研院所，現在歸到科學院下面了。咱們格物院的主要研究方向，是火器。」

　　他眼睛放光：

　　「火器，那才是能發大財、震驚世人的地方。火槍、大炮，哪一樣拿出來不是天下無敵？」

　　趙明遠聽得一愣一愣的：

　　「老師，火器……是什麼？」

　　李錚這才意識到自己說漏了嘴。

　　火槍大炮的事，外界還不知道。這是國家機密。

　　他打了個哈哈：

　　「這個……你選專業之後就知道了。咱們這兒特殊，需要保密。」

　　趙明遠更好奇了：

　　「保密？」

　　李錚點頭：

　　「對，國家保密單位。不過……」

　　他壓低聲音：

　　「京城裡過年過節放的煙花爆竹，你知道吧？」

　　趙明遠點頭。

　　李錚說：

　　「那玩意兒，就是咱們火器所流出來的邊角料。有錢人買去，過年過節增加氛圍的。」

　　趙明遠倒吸一口涼氣。

　　煙花爆竹的邊角料？

　　那玩意兒多貴他知道。過年的時候，一掛鞭炮就要一兩銀子。大戶人家放的煙花，幾十兩上百兩都不稀奇。

　　這麼賺錢的東西，竟然隻是火器所的邊角料？

　　李錚看著他的表情，笑了：

　　「怎麼樣？火器所，厲害吧？」

　　趙明遠用力點頭。

　　但他忽然想起一個問題：

　　「老師，咱們學校怎麼沒見到格物院的房子？」

　　李錚說：

　　「哦，咱們學校的格物院還沒建好。這個學院需要的地方比較大，還有點特殊。而且……」

　　他頓了頓：

　　「火器所的所有項目，都需要你加入之後簽訂契約，才有資格知道。」

　　趙明遠喃喃道：

　　「這麼嚴格……」

　　李錚說：

　　「當然。皇家科學院尊重個人意志，提倡自由選擇。所以我才跟你說了這麼多。你先去基礎班學習，你的基礎沒有問題。等你考慮好之後，再選擇專業就行。」

　　他站起身，拍拍趙明遠的肩：

　　「好好想想。有什麼問題，隨時來找我。」

　　趙明遠也站起來：

　　「多謝老師。」

　　李錚擺擺手，走了。

　　趙明遠站在原地，望著他的背影，腦子裡亂成一團。

　　火器。

　　火槍。

　　大炮。

　　煙花爆竹的邊角料。

　　國家保密單位。

　　他忽然覺得，這個世界，比他想的大得多。

　　趙明遠走進教室，裡面已經熱鬧得像菜市場。

　　三四十個人分成幾堆，吵得不可開交。

　　「工學院最好！周師傅親自帶！以後能進鐵路公司！」

　　「醫學院才好呢！三娃老師說了，學好了能進太醫院！」

　　「格物院才厲害！研究的是火器！知道火器是什麼嗎？」

　　「商科最實在！學了就能掙錢！」

　　「農學院怎麼了？農學院就不重要了？沒糧食你吃什麼？」

　　趙明遠走到自己的座位坐下。

　　鐵蛋湊過來：

　　「明遠明遠！你猜俺剛才看見誰了？」

　　趙明遠問：

　　「誰？」

　　鐵蛋說：

　　「周師傅！他親自來工學院這邊，說要挑幾個學生提前去工坊！」

　　他眼睛放光：

　　「俺被挑中了！俺下午就能去工坊幹活！」

　　趙明遠笑了：

　　「恭喜你。」

　　鐵蛋撓撓頭：

　　「俺也不知道能不能幹好。但俺一定努力！」

　　張文遠從旁邊探過頭來：

　　「明遠，我剛才看見你跟李老師說話。他是不是勸你選格物院？」

　　趙明遠愣了愣：

　　「你怎麼知道？」

　　張文遠推了推眼鏡：

　　「猜的。李老師是格物院火器所的，他肯定想多拉幾個好學生過去。」

　　鐵蛋好奇地問：

　　「火器所？那是幹啥的？」

　　張文遠壓低聲音：

　　「我聽人說，火器所研究的東西，都是國家機密。外面根本不知道。」

　　鐵蛋張大嘴巴：

　　「這麼厲害？」

　　張文遠點頭：

　　「對。不過也危險。聽說火藥那玩意兒，一不小心就炸。」

　　鐵蛋縮了縮脖子：

　　「那俺還是去工學院安全點。」

　　翠花從前排回過頭：

　　「明遠，你想好了嗎？」

　　趙明遠搖頭：

　　「還沒。」

　　翠花說：

　　「我反正選醫學院。三娃老師說，等我學成了，可以留在醫館當大夫。」

　　她頓了頓：

　　「我娘要是知道我能當大夫，肯定高興。」

　　趙明遠看著她，忽然有些羨慕。

　　翠花知道自己想要什麼。

　　鐵蛋也知道。

　　張文遠還在猶豫，但至少他有方向。

　　隻有他，站在十字路口，不知道該往哪兒走。