第二日一早，陸青青和秦朗便來到了兵營門口。

　　這會天色灰濛濛的，風從海上吹來，帶著鹹腥和塵土的氣味。

　　懷王站在兩人身旁，見他們執意要去，也沒再勸。

　　陸青青站在他身旁，笑著聊了幾句。

　　秦朗則帶著護衛們把最後幾箱彈藥搬上馬車。

　　昨兒，秦朗總共挑了一百零七個護衛。

　　這會，他們個個穿著半舊不新的短褂，腰間別著短刀。

　　至於火銃和手榴彈，則用布裹了藏在馬車底下。

　　露在外頭的隻有幾把獵弓和短刀，看起來像是跑長途的商隊護衛。

　　丁營長走過來，將手裡攥著的文書遞給陸青青。

　　「去往州南縣這一路的驛站，我已經讓人打招呼了。

　　你們到州南縣之後，去城東找姓劉的船行掌櫃，他幫你們安排船。

　　那人人品不錯，以前跟王府做過生意，你們有其他事也可以放心找他。

　　但出了封地後，就什麼都得靠你們自己了。」

　　陸青青接過來收好，「多謝丁營長。」

　　丁營長嘆口氣，「咱們之間說什麼謝不謝的，你們平安回來就行。」

　　很快便到出發時間了，陸青青朝著身後送行的人揮揮手。

　　車隊出了萬邦港一路向南，就這麼沿著官道走了兩天。

　　地勢起伏慢慢變大，遠處的山脊輪廓也清晰了。

　　陸青青坐在車隊最前頭的馬車上，手裡攥著地圖，不時擡頭對照地形。

　　第四天傍晚，州南縣的城牆出現在視野中。

　　這州南縣算是懷王封地的西南角了，城牆依山而建，高大雄偉。

　　此時，城門開著，進出的百姓絡繹不絕。

　　守城的士兵看到車隊靠近，擡手示意停下檢查。

　　陸青青跳下車，遞上文書。

　　士兵翻了翻，看到上面蓋的懷王府官印，態度更端肅了些。

　　簡單問了兩句，知道他們進城要找劉掌櫃後，立刻安排人過來帶路。

　　進了縣城，街道又寬又平整，明顯是剛修建沒幾年。

　　兩旁的鋪子也都開著門迎客，一副熱鬧景象。

　　不少在路邊擺攤的攤販，看到車隊經過，目光好奇地追隨著，看了好一會兒。

　　進城沒多久，就找到了劉掌櫃。

　　劉掌櫃在看過丁營長的親筆信，以及蓋著懷王大印的文書後，朝陸青青拱拱手。

　　「您是陸參謀？」

　　見陸青青點頭，他往城南指了指。

　　「船我已經準備好了，按王府那邊的吩咐，三條船。

　　船身吃水不深，走內河夠用了。

　　不過......」

　　說著，他頓了頓，聲音壓低了一些。

　　「我剛得到消息，沅水那邊的消息不太好。」

　　「發生何事了？」

　　劉掌櫃邊領著人往城南走，邊介紹沅水的情況。

　　原來，沅水流經的東楊城，最近守軍內部兵變。

　　原守軍將領戰敗出逃，逃到沅水上遊。

　　潰兵專門攔截商船，大肆搜刮。

　　甚至將搶空後直接鑿沉了，船上的人自然也沒了消息。

　　這幾日，附近的船戶都不敢單獨出船，要麼結伴，要麼乾脆歇業。

　　說話間，一行人已經來到碼頭邊。

　　劉掌櫃指了指那三條船，船不算太大大，但看著結實。

　　船闆是新的，船篷明顯用桐油刷過。

　　「這便是我準備的三艘船了，陸參謀看看可還滿意。

　　若是有問題，我接著給換。」

　　陸青青上船看了一遍，三艘船都挺結實。

　　「這船挺好，這樣就行！」

　　劉掌櫃見她滿意，也鬆了口氣。

　　他順手摺了一根草莖捏在指間，停頓片刻後又補了一句。

　　「陸參謀，你們這隊伍看著確實厲害，但也別大意了。

　　要是遇上潰兵，還是繞一繞穩妥些。

　　前幾日有個商隊膽子大，帶了三十多個護衛徑直往前去。

　　結果，三天後有人在下遊，看到他們的船擱在淺灘上。

　　船篷被刀砍得稀爛，不僅錢糧全沒了，人也一個都沒見著。」

　　陸青青聽他說完，問道：

　　「劉掌櫃，你知不知道他們經常在哪一段活動？」

　　「說是楓樹灘到老鴉嘴之間，那兒水急灣多，是設伏的好地方。

　　你們要是白天過那段，還能提前看到岸上的動靜，能避開就避開。

　　要是非得走，就白天過。

　　路上別停，更別靠岸。」

　　聽他這麼說，陸青青看了看天色，決定明兒再出發。

　　當天夜裡，陸青青帶著護衛和車夫在州南縣的一家客棧住下。

　　秦朗安排了三班值守。

　　陸青青坐在屋裡，攤開地圖，找到楓樹灘和老鴉嘴的位置，用炭筆圈了出來。

　　她盯著前幾日研究好的路線，對比從劉掌櫃手裡剛得到的地圖，又重新修改了下路線。

　　第二天天剛亮，船隊就出發了。

　　三條船魚貫駛出州南縣碼頭，進了沅水水道。

　　水道比想象中寬闊，兩岸是低矮的丘陵，長滿了枯黃的灌木。

　　偶有幾戶人家的炊煙，從遠處的山坳裡緩緩升起。

　　船工撐篙，船行不快，但勝在平穩。

　　陸青青坐在船頭，手裡捏著地圖。

　　空間感知始終展開著，覆蓋水道兩側的岸線。

　　上午的航程很順利，隻遇到幾艘零星的漁船，並沒什麼交集。

　　中午過後，水道漸窄，兩岸的丘陵也變高了。

　　陸青青看著地圖，再走半個多時辰就到楓樹灘了。

　　秦朗從船艙裡出來，蹲到她身邊。

　　「我剛剛讓船工減速了，前面河道拐彎多，快了容易翻船。

　　速度稍慢些，要是有什麼突髮狀況，咱們也好做預防。」

　　陸青青點點頭，閉上眼睛繼續感知。

　　感知像一張無形的網，沿著河岸線向前延伸。

　　蘆葦、碎石、斷木......遠處河面有漁網漂著。

　　她大緻看過一遍，暫時沒有異常。

　　睜開眼正要說話，忽然感知裡出現一片異常的陰影。

　　在河道前方約兩三裡處，岸邊的灌木叢後，隱約有人的輪廓。

　　不是一兩個，是幾十個。

　　她察覺到不對，將感知放在那些人面前的河裡。

　　果然，河道兩側竟然埋伏了幾條極粗的繩索。

　　她曾經遇到過繩索攔船的情況，當下心頭一緊，低聲朝秦朗道：

　　「前方兩三裡處，河道兩側的草叢裡埋伏著人，他們打算用繩索攔船。」

　　秦朗順著她剛才示意的方向看去，見那兩處雜草茂盛，當即下令，讓船隻提前靠岸。

　　後邊兩艘船上的人，雖然不理解，卻聽令行事。

　　三艘船慢慢靠岸停下。

　　此時，前方埋伏著的潰兵正等著船隻過來，好利用繩索纏住桅杆，折斷船帆，進行打劫。

　　卻不曾想，這些船竟然在距離他們不遠處的地方靠岸了。

　　眼瞅著那幾艘船已經將纜繩栓到岸邊的樹上，知道他們是不打算往前了。

　　那潰兵首領低低罵道：「靠，這些傢夥怎麼在那兒停下了！」

　　手下士兵也一腦袋問號，「這些人咋這麼巧，就停在咱們前邊不遠處，別是發現咱們了吧！」

　　旁邊一個士兵篤定道：「不可能，咱們是第一次在這邊埋伏，不可能有人知道！我估計，就是碰巧了！」

　　那潰兵首領也是這麼想的。

　　「行了，別廢話，這夥人咱們肯定不能放過。

　　得搶到糧食、銀錢，咱們兄弟才能再打回去，繼續過之前的好日子！」

　　這話一出來，周邊埋伏著的士兵也都興奮起來。

　　他們逃出來的這些日子，在外頭風餐露宿，過得實在苦。

　　打回去，成了支撐他們的唯一信念。

　　「兄弟們，沖啊！」

　　灌木叢裡，潰兵首領一嗓子喊出來，一群潰兵舉著刀從草叢裡沖了出來。

　　然而，他們剛衝到近前，就發現了不對。

　　這些商船上的人，怎麼會有火銃？

　　不等他們反應，火銃聲響起，最前排的潰兵直直倒下，瞪大的眼裡全是不可置信。

　　人群中的潰兵首領，也被這突如其來的火銃聲嚇住了。

　　反應過來後，轉頭就跑。

　　秦朗對敵人素來不會客氣，一聲令下，三排火銃手齊發。

　　不到一刻鐘的功夫，那些潰兵便被消滅了個七七八八。

　　僅剩的活著的幾個，也都老老實實丟了武器趴在地上。

　　秦朗讓人盯著，把武器全部收繳了後，把活口捆起來。

　　他還有問題，需要問這些人。