勞大紅當眾硬懟一番話，朱琴臉上刻意維持的笑容瞬間僵住。

　　她兩腮無肉、素來隱忍。

　　此刻怒火翻湧卻強行壓制。

　　麵皮緊繃，嘴角抿成冷硬線條，眼底戾氣盡數掩藏。

　　隻餘下一臉僵硬，明眼人都看得出她動了真怒。

　　朱琴盯著勞大紅，端著新任書記的官腔，語氣帶著壓制力道：

　　「勞大嬸，說話要講憑據。我家晚晚年紀輕、不懂世故，留在村裡隻是感念謝同志的救命之恩，心存感激而已。」

　　「她並沒有真正插足別人的婚姻。」

　　「組織安排她在團結大隊基層鍛煉，就是磨磨她的性子。她隻是心懷感恩，算不上犯錯。」

　　「反觀你，偷張二鳳家雞蛋是全村皆知的實事，品行本就有虧。「

　　」如今還當眾胡攪蠻纏、尋釁挑事，你再不知收斂，我現在就按大隊規矩，當眾追究你的過錯！」

　　這話落下，現場氣氛瞬間緊繃。

　　圍觀鄉親紛紛閉口，縮著脖子站在寒風裡，大氣不敢出。

　　眼看兩人僵持不下，矛盾越鬧越僵。

　　大隊長劉忠強趕緊上前打圓場，兩邊周全，語氣中肯道：

　　「朱書記，我曉得你新官上任想立規矩、正村風，我完全支持。「

　　」但幹部要和群眾打成一片，你剛上任腳跟沒穩，就對著普通村民立威開火，這也有些不妥。」

　　「你今日這般行事，往後哪個村民敢親近幹部、敢跟大隊說實話？上頭領導巡查，查到你脫離群眾、不親民，對你的仕途口碑影響極大，咋個算都不劃算。」

　　「你說是不？」

　　一番話有理有據，既給了朱琴台階，又點透了利害。

　　朱琴眼底戾氣幾番起伏，權衡過後，終究壓下怒火。

　　她初來乍到，雖有羅麗華這個人事籌備組副組長撐腰，也確實不宜第一天就得罪全村人。

　　當即沉默下來，不再追責。

　　勞大紅心裡憋著惡氣，還想上前爭辯，替謝家討公道，被劉忠強擡手攔住。

　　「少說兩句！大家各退一步，這事就此揭過，都散了！」

　　有劉忠強出面調停，眾人不好再糾纏。

　　喧鬧的村口漸漸安靜，看熱鬧的鄉親三三兩兩散去。

　　謝中銘緊緊牽著喬星月的手，和謝家一行人穩步往牛棚走去。

　　臘月寒風呼嘯，吹得枯枝亂顫。

　　一行人神色凝重、一路無話，氣氛壓抑。

　　走到半路遠離人群，喬星月鬆開謝中銘的手，快步走到勞大紅身前。

　　「勞大娘，今天真的謝謝你，全村也就你敢站出來替我們說話，這份情義我們記在心裡。「

　　「但下次千萬別再為了我沖在最前頭了。」

　　「朱琴和蘇晚晚本來就恨我們，你今日當眾硬剛，掃了她們的臉面，她們鐵定記恨你。」

　　「往後她們手握大隊和民兵的權力，有的是辦法給你穿小鞋。」

　　「尤其你偷雞蛋的舊把柄落在她們手裡，朱琴真想找你麻煩，隨便安個聚眾鬧事的名頭，就能給你定處分。」

　　「到時候你和招娣姐還有小兵的日子隻會更難。」

　　旁人初見勞大紅，皮膚黢黑、口齒微齙、性子潑辣直爽，看著兇悍不好相處。

　　可真正接觸才知道，她是典型的面噁心善、重情重義。

　　看著一身鋒芒，骨子裡最是正直坦蕩，誰對她好，她就拼盡全力護著誰。

　　喬星月看著她，語氣懇切：「勞大娘，我是真把你當親姨看待，真心怕你為了我們受牽連。」

　　勞大紅黝黑的臉上露出憨厚笑意，擺了擺手，語氣灑脫不懼。

　　「星月丫頭你放心，我心裡有數、有分寸。」

　　「那兩個女人心裡打啥算盤，我看得通透。她們真敢亂來，我這把老骨頭也不怕，大不了魚死網破！」

　　喬星月心裡嘆了一口氣。

　　這勞大娘犟起來，也是十頭牛都拉不回來。

　　一行人很快回到牛棚。

　　喬星月半點不敢鬆懈，進門立刻看著老五和老三。

　　「明哲、三哥，辛苦你倆輪流去外頭盯梢，盯著村口和大隊的動靜。」

　　「但凡有一點風吹草動、有人靠近牛棚，立刻大聲咳嗽，我有要事和爸他們商量。」

　　謝明哲和謝中文不敢耽擱，立馬點頭守在牛棚門口。

　　謝家一眾成年人圍坐在後院木桌旁。

　　院角堆著此前辛苦砍來的樹榦、竹子，本是打算冬日搭建新木屋。

　　如今看著這批建材，人人心頭沉重。

　　寒風掃過院落，枯葉翻飛，壓抑的氣氛籠罩全場。

　　謝江神色凝重，看向喬星月緩緩開口：

　　「星月，你心思細、看得遠，今日蘇晚晚和朱琴同時上任，處處針對我們，這事不對勁，你是不是有想法了？」

　　喬星月輕點額頭，眉頭微蹙。

　　她道出心底最大的疑慮：

　　「爸，我一直想不通。蘇站長為人正直、公私分明，一直死死壓著蘇晚晚，讓她不敢肆意妄為。」

　　「既然蘇晚晚清楚有人管束、處處受限，為啥非要費盡心機搶這個民兵隊長的位置？」

　　「這個職位看著有權，但如果有蘇站長在，卻處處受制衡，根本不值得她大費周章。」

　　黃桂蘭輕聲接話：「依我看，她就是鐵了心賴在團結大隊，纏著中銘不肯死心。」

　　「她想留村法子多得是，隨便找個駐村鍛煉的由頭就行，為啥非要攥著民兵實權不放？」喬星月搖頭後又補充，「她要的根本不是留在村裡這麼簡單。」

　　謝江又氣又惱，擡手輕拍謝中銘的後腦勺，語氣滿是恨鐵不成鋼。

　　謝江素來涵養極好，極少口出重話，這次是真的被蘇晚晚的所作所為激怒。

　　「說到底都是你惹出來的事！你當初好心救人，偏偏救回這麼個心思歹毒的玩意，害得全家日日不得安寧！」

　　謝中銘垂著頭，滿臉愧疚自責，聲音低沉沙啞道：

　　「爸，是我的錯。可當時人命關天，我總不能見死不救。」

　　「我要是能有孫悟空的火眼金睛，能看透人心善惡，當初說啥也不會伸手，絕不會留下這些禍事連累全家。」

　　喬星月連忙安撫：

　　「爸，這事怪不得中銘，救人是行善積德，誰也預料不到人心險惡。」

　　「這或許是上天給我們一家人的考驗，讓我們一家子學會抱團一心、沉著應對，往後我們不靠運氣，就靠齊心和智慧穩住局面。」

　　話音落下，喬星月心頭猛地一沉。

　　她生出一個大膽的猜測。

　　隨即環視眾人，壓低聲音謹慎開口：

　　「我懷疑，蘇晚晚野心極大，說不定連自己的親爹都敢算計。」

　　「她拚命搶民兵實權，隻要蘇站長不在了，就沒人能壓制她，她就能在團結大隊徹底為非作歹、無人管束。」

　　謝中銘問，「星月，你的意思是說蘇晚晚連蘇站長也要謀害？」

　　一直沉默的陳勝華聞言，立刻搖頭：

　　「不至於。她再自私歹毒、漠視外人性命，蘇站長是她親生父親、骨肉至親，她斷然做不出謀害親父的大逆不道之事。」

　　謝江沉吟片刻，點頭附和：「你陳叔說得在理。蘇晚晚對外人刻薄無情、心胸狹隘，但對血脈至親，總歸該有幾分人性和底線。」

　　黃桂蘭也跟著附和：「是啊，再狠的人也會護短，她對親爹總該不一樣。」

　　「人性最是複雜難測，善惡隻在一念之間。」

　　喬星月眉頭緊鎖，滿心憂慮。

　　「我最怕的就是出事。蘇站長是好人，我不願看到悲劇發生。」

　　「更關鍵的是，一旦蘇站長出事，無人制衡蘇晚晚，我們家本就是下放的黑五類、沒權沒勢。」

　　「朱琴和蘇晚晚把持全村大權，隨便找個由頭就能處處刁難我們，讓我們步履維艱、毫無立足之地。」

　　「到時候她再威脅中銘娶她。」

　　王淑芬輕聲寬慰：「那我們往後安分守己、踏實上工，不惹事不挑事，不留半點錯處，她們總找不到由頭為難我們。」

　　「媽，沒用的。」陳嘉卉無奈搖頭。

　　「之前我們一直謹小慎微、安分守己，可趙家叔侄掌權時，還不是想刁難就刁難？」

　　「欲加之罪何患無辭，她們鐵了心針對我們，根本不需要理由。」

　　喬星月看向院角的建房木料和竹子，語氣凝重：

　　「看樣子，我們的新木屋，這次怕是徹底蓋不成了。」

　　「如今掌權的人本就針對我們，建房審批鐵定通不過，還會被藉機找茬。」

　　謝江臉色一沉，正要叮囑眾人多加防備，院外突然傳來謝明哲急促警惕的阻攔聲。

　　「孫婆子、張二鳳！你們帶人硬闖幹啥？趕緊站住！」

　　喬星月眉頭緊鎖，心頭一沉。

　　孫婆子記仇惡毒、張二鳳善妒刻薄，兩人素來與謝家結怨。

　　這兩人此刻結伴上門，絕對是尋釁找茬。

　　謝中銘正要出門查看，幾道人影已經蠻橫衝破院門，闖進後院。

　　為首的孫婆子、張二鳳，身後跟著幾個本村男村民。

　　所有人手臂上都戴著嶄新的民兵紅袖章，個個囂張跋扈、氣勢洶洶。

　　黃桂蘭滿臉驚愕，起身問道：「孫婆子、趙軍媳婦，你們……你們當上民兵了？」

　　孫婆子個頭矮小、膚色黝黑，往日看著不起眼。

　　此刻戴著袖章，腦袋擡得老高，滿臉耀武揚威。

　　她心裡積怨極深，早前因造謠抹黑喬星月，被處罰全村挑了半年大糞。

　　每日淩晨四點起身挑糞，白日下地幹活，深夜還要操勞，受盡苦楚還被全村嘲諷，這筆仇她日夜記掛。

　　如今手握半點民兵權力，她第一時間就想來報復謝家。

　　孫婆子二話不說，抄起牆角鋤頭，徑直朝著謝家打理得鬱鬱蔥蔥的菜園狠狠挖去

　　。一鋤頭下去，鮮嫩菜苗連根翻起。

　　翠綠藤蔓攔腰折斷，精心搭建的細竹菜棚轟然倒塌。

　　她下手又狠又急，一鋤接一鋤瘋狂翻土、肆意踩踏，專挑長勢最好的菜苗糟蹋。

　　整齊的菜畦被翻得亂七八糟。

　　短短片刻，一家人辛苦照料、補貼口糧的菜園就被糟蹋得面目全非、徹底報廢。

　　孫婆子一邊砸挖，一邊粗聲叫罵。

　　「你們這群下放黑五類，也配私占土地種菜園？」

　　「簡直不守規矩！今天我就替大隊好好整治你們！」

　　謝明哲看得心頭冒火，衝上前死死攥住鋤頭桿，奮力阻攔：

　　「家家戶戶都有自留地，都是政策允許、大隊默認的，憑啥我們家不行？你們就是仗勢欺人、故意找茬！」

　　戴著民兵袖章的張二鳳上前一步，下巴高擡，語氣刻薄蠻橫：

　　「就憑你們是黑五類！普通村民的規矩，輪不到你們受用！」

　　「大隊留你們在牛棚改造就不錯了，還敢私自佔地種菜，簡直不知好歹！」

　　現場氣氛瞬間僵持。

　　謝中銘擔心混亂中有人動手，傷到尚未出月子的喬星月，趕緊上前將她牢牢護在身後。

　　「星月，別上前，小心被誤傷。」

　　喬星月輕輕推開他，神色冷靜沉穩。

　　她上前一把奪下孫婆子手中的鋤頭，穩穩控住場面，字字清晰、有理有據道：

　　「我們雖是下放改造人員，但戶口早已遷入團結大隊，有紅頭文件備案，是合法在冊村民。」

　　「國家政策明文規定，每家每戶可劃分邊角地做自留地、自主耕種補貼家用。」

　　「我們每日上工最早、收工最晚，年年工分滿額，從未因打理菜園耽誤集體勞作。」

　　「種菜隻供自家食用、從未售賣牟利，半點違規之處都沒有，你們無權損毀剷除！」

　　張二鳳被懟得啞口無言，蠻勁上頭，惡狠狠道：「你就是強詞奪理！」

　　說著她擼起袖子，伸手就想薅喬星月的頭髮、當眾動手打人

　　手剛伸到半空，喬星月指尖微動，一枚細針精準紮在她指尖穴位。

　　瞬間，刺骨劇痛蔓延全身，張二鳳渾身一顫，手臂酸軟垂落，痛得五官扭曲、站不穩身子。

　　趁著眾人錯愕混亂的間隙，喬星月順勢身子一軟，重重摔在冰冷泥地上，假裝捂住小腹，一副劇痛難忍的模樣。

　　她虛弱出聲控訴：「民兵當眾毆打坐月子的產婦了！」

　　此刻正是她坐月子第十九天，尚未出月子，就是實打實的產後產婦。

　　黃桂蘭看了喬星月的眼色，瞬間會意，知曉星月是先發制人、對付惡人。

　　立馬配合著大哭嘶吼，把動靜鬧大。

　　「打人了！民兵仗勢欺人打產婦！還有沒有天理！」

　　孫秀秀、沈麗萍秒懂後，也立刻衝到牛棚門口，對著外頭的鄉親、知青大聲哭喊，控訴民兵欺負人。

　　凄厲的喊聲穿透力極強，很快傳遍全村。

　　牛棚外迅速圍滿看熱鬧的村民和知青，議論紛紛。

　　沒過多久，聽到動靜的劉忠強臉色陰沉，大步趕來，擠進人群走進後院。

　　喬星月靜靜坐在地上，看著虛弱不堪。

　　謝中銘滿臉焦急，俯身護著她，對著劉忠強沉聲道：「劉叔，是孫婆子和張二鳳動手打人，我媳婦剖腹產傷口沒好，這一摔怕是二次受傷了。」

　　張二鳳瞬間慌神，連忙擺手辯解：「我沒有！是她自己故意摔倒栽贓我！」

　　劉忠強根本不聽她辯解，臉色鐵青厲聲質問：「

　　沒打人你憑啥帶人打砸別人菜園？誰讓你們來鬧事的？」

　　孫婆子眼神躲閃、心虛氣短，說話結結巴巴：

　　「是……是蘇隊長和朱書記喊我來的……」

　　她心裡清楚，蘇晚晚隻是讓她來通知謝家，搭建的棚子不合規範、需要自行拆除，壓根沒讓她打砸鬧事。

　　隻是她心存舊怨，藉機公報私仇、肆意撒氣。

　　劉忠強轉頭質問張二鳳，張二鳳也想藉機報復，便和孫婆子統一了口徑，點頭附和。

　　這時，蘇晚晚和朱琴並肩走進後院，故作疑惑開口：「這裡鬧哄哄的，出什麼事了？」

　　劉忠強當即看向蘇晚晚，嚴肅質問：

　　「晚晚同志，是不是你下令讓她們來牛棚打砸鬧事、損毀村民財物的？」

　　蘇晚晚冷眼掃過慌亂心虛的孫婆子，眼底閃過一絲算計，面上卻故作責備、撇清關係。

　　「孫大娘，你咋胡亂做事？我隻是讓你來通知謝家，拆除不合規的棚子、不許擴建，啥時候讓你打人砸東西了？」

　　「你私自亂來，肆意傷人毀物，太不懂規矩！」

　　喬星月冷眼旁觀，瞬間看穿了蘇晚晚的算計。

　　蘇晚晚心知孫婆子、張二鳳恨謝家入骨，特意利用羅麗華的人脈，破格將二人招入民兵隊，埋下棋子、借刀殺人。

　　她隻模糊下達通知指令，篤定兩人會藉機公報私仇。

　　事後自己便能完美撇清所有責任、坐收漁利。

　　蘇晚晚故作擔憂上前，想要攙扶喬星月，語氣溫柔體貼：

　　「星月同志，實在對不住，是我手下人管束不嚴、肆意妄為，我一定嚴肅處置。」

　　「你傷勢怎麼樣？要不要進屋靜養？」

　　四目相對間，喬星月清晰捕捉到她眼底一閃而過的得意。

　　那是算計得逞、盡在掌握的竊喜，陰狠又虛偽。

　　喬星月心底瞭然，真正的硬仗，才剛剛開始。

　　她懶得虛與委蛇，轉頭看向劉忠強，假裝聲音虛弱無力：

　　「劉叔，我身子撐不住了，麻煩讓鄉親們先散了。」

　　「今日鬧事的雖是孫婆子、張二鳳，但她們是蘇晚晚同志手下的民兵，手下犯錯，上級理應擔責。」

　　「麻煩你秉持公道，寫一份詳細報告如實上報，也轉告蘇站長，請他出面幫我們評評公理、主持公道。」

　　劉忠鄭重點頭。

　　蘇晚晚剛想開口辯解推脫，劉忠強已然動了真火，厲聲打斷她。

　　「蘇晚晚同志！喬星月是咱們團結大隊唯一的村醫，全村老少的病痛傷病全靠她診治！」

　　「她如今尚未出月子、身子虛弱，要是她出了半點閃失，全村人的就醫問題找誰解決？你怎麼向全村鄉親交代！」

　　「這事真鬧大了，哪怕我丟了大隊長的職位，也要逐級上報、討回公道！」

　　「蘇站長一生公正無私，絕對不會容忍你借著職權，縱容手下玩借刀殺人的陰私手段！」

　　劉忠強久經世事，早已看穿蘇晚晚刻意利用私怨、借刀害人的心思。

　　蘇晚晚被懟得顏面盡失、啞口無言，臉色青一陣白一陣，再也不敢辯駁。

　　劉忠強冷聲下令：「所有人立刻撤出牛棚，不許打擾喬大夫休養！」

　　蘇晚晚壓下滿心不甘，隻能順勢收場，沉聲開口：「劉叔，是我手下失職，事後我一定嚴肅處置，給謝家、給大隊一個交代。」

　　說完，她帶著一眾民兵悻悻離去。

　　圍觀的鄉親、知青也盡數散去，喧鬧的後院徹底安靜。

　　隻餘下滿地狼藉、被徹底糟蹋的菜園。

　　謝中銘快步上前，小心翼翼將喬星月從地上抱起，滿眼心疼擔憂。

　　喬星月輕拍他的肩膀：「你幹啥，快放我下來。」

　　「你傷口沒好、身子虛弱，我抱你進屋休息。」謝中銘不肯鬆手。

　　「我沒事，都是我裝的，沒受傷。」喬星月輕聲解釋。

　　謝中銘一愣，連忙小心將她放下，懸著的心稍稍落地。

　　喬星月望著空蕩蕩的院門，神色凝重：

　　「蘇晚晚心思太深、手段太毒，上任第一天就針對性上門尋釁，擺明了要死死拿捏我們。」

　　「往後隻會越來越難對付，我們半點鬆懈不得。」

　　「當務之急，是儘快提醒蘇站長，讓他多加防備、注意安全。」

　　謝中銘正要接話，喬星月連忙叮囑：

　　「先別說話，讓明哲繼續在外頭盯著，嚴防有人偷聽。」

　　等老五齣去盯梢後，謝中銘才又問，「星月，你是說蘇晚晚接下來真的會對蘇站長暗中下手？」

　　喬星月沉思片刻，眼神堅定、語氣謹慎：「

　　你稍後單獨去找一趟蘇站長，私下和他聊聊。」

　　「就說我略懂周易觀相，近日觀他面相暗沉、印堂發黑，近期恐有血光之災。」

　　「讓他萬事小心、多加戒備。」

　　「點到為止就好，千萬別聊透，也別直白點破他女兒的歹心。」

　　「畢竟是骨肉至親，任誰都很難相信自己的孩子會蓄意謀害自己。」

　　謝江神色凝重，沉聲追問：「你的意思是，蘇晚晚真打算除掉蘇站長，徹底沒人管束，好在團結大隊肆無忌憚、為非作歹？」

　　「隻是猜測，不敢百分百確定。」喬星月道，「但所有跡象都指向最壞的結果，我們必須提前防備。」

　　謝江眉頭緊鎖，滿心顧慮：「單憑面相有災的說法，太過虛無縹緲，蘇站長未必會放在心上。」

　　「那就賭一把。」喬星月目光澄澈堅定，「賭蘇站長光明磊落、公正無私，把蘇晚晚的事告訴他。」

　　謝中銘重重點頭，語氣沉穩篤定：

　　「星月你放心，這事我去找蘇站長穩妥溝通。我也想護住蘇站長的周全，更想守住我們一家人的安穩。」

　　黃桂蘭臉色沉沉的地問，「星月，這蘇晚晚真會對蘇站長痛下殺手嗎？」

　　「大壩的爆炸故事，死亡無數，你看她眼睛眨了一下嗎？」