孫婆子陰陽怪氣的話一落地，周遭氣氛瞬間變得死氣沉沉的。

　　人人聽了，心裡都格外不舒服。

　　孫秀秀原本當即就要開口懟回去，坐在角落一直安安靜靜納鞋底的勞大紅，卻搶先一步開了口：

　　「孫婆子，你早飯、晌午飯怕是一口都沒下肚吧？」

　　「旁人是吃飽了閑得慌，才愛管別人家閑事。」

　　「你這肚子空空、餓得前胸貼後背，哪來的力氣嚼舌根？」

　　「省點力氣留著喘氣，待會兒別餓得連山上的野菜都挖不動。」

　　勞大紅是個大嗓門。

　　這話直接戳中了孫婆子的痛處。

　　她家裡早就斷糧好幾日了，能開口借錢借糧的親戚鄰居，全都借了個遍。

　　人人都讓她先還清之前的舊賬，沒人願意再接濟她半分。

　　這陣子山上天冷，草木枯黃，壓根沒什麼野菜可挖。

　　孫婆子一家人天天餓著肚子熬日子。

　　被勞大紅當眾戳破窘境，孫婆子臉上青一陣白一陣，張了張嘴，半天憋不出一句話。

　　瞬間徹底啞了聲，蔫蔫地退到人群後頭，再也不敢胡亂插嘴。

　　村口老槐樹下安靜下來，劉忠強適時開口發話道：

　　「孫婆子，上半年全村挑大糞的活兒，你鬧出多少是非，大夥兒都記得清清楚楚。」

　　「折騰了半年，半點記性都沒長。好好管住你的嘴，少亂嚼是非，免得禍從口出，自找苦吃。」

　　訓完孫婆子，劉忠強轉頭看向身前的孫秀秀，目光溫和了幾分。

　　「謝家二媳婦，你們牛棚一大家子二十多口人，日子過得不容易，拉扯這麼一大家人本就吃力。」

　　「嘎子這孩子實在可憐，無依無靠。要不這樣，暫時先把嘎子放我家養著，我托托城裡的熟人，看看能不能給這娃找戶靠譜的城裡人家收養，往後日子也能好過些。」

　　說完，劉忠強主動伸手，輕輕從孫秀秀手裡把嘎子牽了過去。

　　嘎子垂著腦袋，全程沉默寡言，一動不動。

　　小小的身子單薄又孤寂，像池塘裡無根的浮萍，隨風飄蕩，無處落腳。

　　奶奶沒了，家徹底散了。

　　短短幾日，他從有奶奶疼的孩子，變成了全村人人嫌棄、沒人願意收留的野孩子。

　　一雙眼睛黯淡無光，半點精氣神都沒有，空洞得讓人心酸。

　　就在這時，喬星月從人群中走出來。

　　她裹得嚴嚴實實，一身厚實的軍大衣加身，頭上戴著厚帽子，脖頸圍著寬厚圍巾。

　　還有月子中的她，不敢染上半點風寒。

　　「劉叔，嘎子我們謝家領養。」

　　再過兩三年，政策就會逐步鬆動。

　　到時候他們一家人就能順利返城。

　　多帶嘎子一個孩子根本不算難事，家裡人多、勞動力足，分攤下來，多一張吃飯的嘴毫無壓力。

　　嘎子爹娘早逝，唯一的奶奶又捨命救人離世，老人家心地善良，知恩圖報，教出來的孩子必定品性端正、乖巧懂事。

　　骨子裡也純良忠厚的。

　　隻要有人好好引導、好好栽培，將來必定能出息。

　　劉叔為人正直和善，心腸不壞，能保證嘎子吃飽穿暖。

　　但終究身處鄉下，眼界有限，沒辦法給孩子好的教育、好的前路。

　　耽誤幾年，孩子的一輩子就徹底定型了。

　　再者，她自己身為母親，最見不得孩子孤苦伶仃、受盡委屈。

　　看著嘎子失魂落魄、可憐無助的模樣，心底滿是不忍，執意要拉孩子一把，給他一條生路。

　　今日她才坐月子第十八天，身子還在休養期，本該在棚裡避風靜養。

　　可她放心不下嘎子的去處，還是咬牙跟著來了。

　　哪怕身上裹著肖松華從城裡帶回的頂級軍大衣，帽子圍巾層層包裹，依舊擋不住刺骨的寒風。

　　冷風順著臉頰、脖頸縫隙往裡鑽，颳得人臉頰發僵。

　　她上前幾步，伸出手，輕輕從劉忠強手裡牽過嘎子那雙凍得冰涼、僵硬的小手。

　　二話不說，擡手解下自己脖頸上厚實暖和的圍巾，一圈一圈仔細圍在嘎子細細的脖頸上。

　　隨後她緩緩蹲下身，與孩子平視，眼底滿是溫柔慈祥，輕聲慢語詢問：

　　「嘎子，以後你就跟著喬姨過日子，好不好？」

　　「還能和緻遠、明遠、承遠、博遠幾個哥哥，還有安安、寧寧妹妹一起吃飯、一起睡覺、一起玩耍、一起讀書寫字，一家人熱熱鬧鬧的。」

　　嘎子自小在村裡受盡欺負，早前趙小平幾兄弟在村裡時，日日捉弄毆打他，沒人護著、沒人撐腰。

　　唯有謝家幾個哥哥，次次看見他受欺負都會出手護住他，替他解圍。

　　待在謝家兄妹身邊，他從來不會害怕，隻會覺得安穩溫暖。

　　和他們靠近，就像像冬日曬到暖陽一樣，渾身都是暖意。

　　嘎子擡起布滿水霧的眼睛，小心翼翼看著喬星月，聲音又輕又怯，帶著不敢置信的期盼：

　　「喬姨……我真的可以跟著你們嗎？你們真的願意要我？」

　　喬星月重重點頭，指尖輕輕擦去孩子臉上滑落的淚水，眼底溫柔又堅定。

　　嘎子立馬挺直小小的身子，眼神格外認真，鄭重保證：

　　「喬姨，我一定乖乖聽話，好好乾活，我少吃點飯，一天隻吃一頓就行，絕不拖累家裡！」

　　說話時，他鄭重無比地豎起一根小手指。

　　喬星月心口驟然一軟，酸澀難當。

　　為人父母，最見不得這般懂事卑微的孩子。

　　小小年紀就受盡生活磋磨，活得小心翼翼。

　　她伸手輕輕握住嘎子的小手，把他豎起的中指、無名指也一併擡起來，讓他豎起三根手指。

　　「嘎子，在喬姨家裡，小孩子最要緊的任務是讀書、學知識、長本事，不是幹活受累。」

　　「而且家裡規矩，每個孩子一天都要吃三頓飯，一頓都不能少。」

　　嘎子怔怔看著她，看著她眼底的溫柔笑意，看著那抹帶著淚光的暖意。

　　那是他從未感受過的溫柔與救贖，像寒夜裡的爐火，瞬間驅散了他心底所有的寒涼與絕望。

　　讓他漂泊無依的心，終於有了落腳的地方。

　　一旁的劉忠強將這一幕盡收眼底，心底暗暗感慨。

　　謝家一家人品性端正、知書達理、教養極好。

　　嘎子跟著這樣一戶人家，有人教、有人疼、有人引路，絕對能徹底翻身。

　　往後的日子隻會越來越好，比留在任何一戶村民家都靠譜。

　　他當即拍闆定調：「行，星月，既然你真心想收養這孩子，那嘎子以後就落戶在你們牛棚，跟著你們生活。」

　　接著，劉忠強補充：

　　「剛好大壩停工休整，又臨近過年，村裡允許你們去後山多砍些樹木回來。」

　　「你們一大家子二十多口人，擠在兩間牛棚裡太過局促，正好趁著這段時間，再搭建兩間木屋出來，住得寬鬆舒坦些。」

　　謝江連忙開口道謝：「多謝劉隊長體恤我們一家人。」

　　劉忠強擺了擺手，笑著說道：

　　「都是鄉裡鄉親，互相照應是應該的。趁著停工、過年之前趕緊把屋子搭好，天冷停工正好有空忙活，年後就能踏踏實實住新房。」

　　「我現在就回大隊給你們寫建房申請，手續我來辦。」

　　喬星月也輕聲道謝：「辛苦劉叔費心了。」

　　就在劉忠強轉身準備離場的時候，一直憋著氣的孫婆子再次猛地跳了出來，高聲阻攔。

　　「大隊長！這事不行！絕對不合理！」

　　「他們謝家是下放的黑五類，本來就是來村裡接受改造的！」

　　「能有兩間牛棚落腳就已經是天大的優待了，憑啥還允許他們上山砍樹、新建屋子？這規矩根本說不通！」

　　孫婆子一帶頭，人群裡立馬跟著響起幾道附和、反對的聲音。

　　「是啊，別家改造戶都老老實實住簡易棚子，就他們特殊，憑啥能建新屋？」

　　「後山樹木是集體公物，不能隨便給他們家用！」

　　「黑五類就該守本分，不能搞特殊待遇！」

　　七嘴八舌的質疑聲此起彼伏，滿是針對與排擠。

　　劉忠強臉色瞬間沉了下來，眼神冷厲地掃過全場吵鬧的村民，聲音陡然拔高幾分：

　　「你們一個個都不同意是吧？覺得謝家佔了便宜、搞特殊是吧？」

　　「行，那簡單得很。誰有意見，誰就把嘎子領回自家養！隻要你們保證，一日三餐頓頓管飽，好好待這孩子，建房的福利我立馬收回，優先給你們！」

　　話音落下，全場瞬間死寂。

　　剛剛吵得最兇、質疑最厲害的幾個人，全都瞬間閉緊嘴巴，紛紛低頭躲閃，再也不敢多說半個字。

　　家家戶戶糧食緊張，自顧不暇，誰都不願意平白無故多養一張嘴，多添一份負擔。

　　劉忠強冷眼看著眾人，沉聲收尾：

　　「既然沒人願意接手養孩子，就別盯著謝家建房的事亂嚼舌根、瞎挑刺！」

　　「都散會，各回各家忙活！」

　　一聲令下，圍觀的村民們訕訕轉身，三三兩兩散去，沒人再敢多言一句。

　　喧鬧的老槐樹下，很快安靜下來。

　　喬星月和孫秀秀一左一右，輕輕牽著嘎子的小手，帶著他一步步往牛棚走去。

　　剛踏進牛棚院門，坐在棚裡的陳素英立馬起身，快步走上前，手裡拿著一件連夜改好的厚棉襖，小心翼翼披在嘎子單薄的身上。

　　又仔細替嘎子拉好衣襟，裹得嚴嚴實實。

　　喬星月柔聲開口介紹：「嘎子，這是太奶奶。這件棉襖是太奶奶熬夜拆改舊衣，專門給你做的。」

　　嘎子摸著身上厚實暖和的新棉襖，布料柔軟、暖意融融。

　　長這麼大，他從來沒穿過這麼暖和的新衣服。

　　瞬間鼻尖發酸，眼眶通紅，眼淚忍不住掉了下來，連忙彎腰鞠躬道謝。

　　「謝謝太奶奶。」

　　說完，他又慌忙擡起袖子擦掉眼淚，懂事得不像話，連忙開口主動幹活：

　　「喬姨，天快要黑了，我去燒火做飯！我會幹活、會燒火、會煮菜，我什麼都會做！」

　　孫秀秀連忙伸手攔住他，笑著安撫：「傻孩子，不用你忙活這些家務。晚飯嘉卉姨早就下鍋做好了，不用你操心。」

　　她轉頭對著一旁的緻遠、明遠吩咐：「你們倆帶著嘎子，還有弟弟妹妹們去院子裡玩一會兒，熟悉熟悉家裡環境。」

　　安安和寧寧兩個小丫頭，立馬蹦蹦跳跳跑到嘎子身前，一人伸出一隻小手，緊緊拉住嘎子的手。

　　安安仰著小臉，笑得軟糯可愛：「太好了！我們又多了一個哥哥。」

　　寧寧也眨巴著大眼睛，甜甜開口：「嘎子哥哥，以後你就是我們的小五哥哥啦！」

　　嘎子微微茫然，小聲問：「小五哥哥？」

　　安安挨個指著身前的哥哥們，認真介紹：

　　「謝緻遠，大哥；謝明遠，二哥；謝承遠，三哥；謝博遠，四哥。你比他們都小，比我們大，所以你就是小五哥哥呀！」

　　謝江走上前，寬厚的手掌輕輕摸了摸嘎子的腦袋，語氣溫和又鄭重。

　　「嘎子，從今往後，你就是我謝家的親孫子。」

　　「往後在村裡，誰要是敢欺負你、刁難你，你儘管跟爺爺說，爺爺給你撐腰。」

　　緊接著，謝家、陳家的長輩晚輩，都簡單自我介紹了一番。

　　所有人無比熱情地接納這個新來的家人，沒有半點生疏與排擠。

　　一瞬間，前所未有的溫暖包裹住嘎子的整顆心。

　　他孤苦伶仃這麼多年，第一次感受到家的溫暖、家人的疼愛，眼底的空洞與灰暗，一點點被暖意填滿。

　　晚飯開席，一家人圍坐桌前。

　　喬星月特意拉著嘎子坐在飯桌前落座。

　　嘎子卻局促不安，連忙站起身，小聲推辭。

　　「喬姨，我站著吃就好，叔叔伯伯、哥哥妹妹們坐著就行，我不用坐。」

　　他常年看人臉色過日子，早已習慣卑微怯懦，不敢上桌、不敢爭、不敢搶。

　　即便被沈麗萍硬按著落座之後，也始終拘謹，雙手放在膝頭，不敢動筷，不敢夾菜，默默低著頭。

　　一家人看在眼裡，疼在心裡，紛紛主動給嘎子夾菜，把碗裡的肉、雞蛋、好菜全都往他碗裡堆，滿滿當當一大碗。

　　飯後，嘎子生怕自己吃了閑飯，立馬收拾碗筷，端著水盆就要去洗碗，主動搶著幹活。

　　沈麗萍連忙上前攔住他，語氣溫柔卻帶著不容拒絕的力道。

　　「嘎子不許搶活幹！家裡有大人忙活，小孩子隻管好好休息、好好玩耍。」

　　「緻遠，快帶小五去院子裡玩，不許讓他做家務。」

　　緻遠立馬應聲，拉著嘎子出門透氣玩耍。

　　夜裡，寒氣漸重。

　　謝家一眾大人聚在後院，攏了一堆柴火，圍坐在火堆旁，借著暖火商議搭建木屋的具體事宜。

　　謝江看向喬星月，開口安排：

　　「星月，後院的布局一直都是你規整的，木屋的圖紙就辛苦你來畫，你隻管出設計圖，施工幹活的事，我們一眾男人全包了，不用你操心。」

　　喬星月點頭應聲，擡手指向廚房旁邊的空地，精準規劃位置。

　　「劉叔批了兩間木屋，搭在這塊空地最合適。離旱廁遠，又緊鄰廚房，到時候我們可以順勢搭一個土炕，住著暖和。」

　　黃桂蘭聽得疑惑，輕聲詢問：「炕？啥炕？」

　　「就是連通竈台的暖床。」喬星月簡單解釋，「把廚房竈台和兩間木屋打通，做飯燒火的煙火熱氣可以順勢通到炕底下，冬天睡覺床鋪都是暖烘烘的。」

　　「我們起碼還要在團結大隊待兩三年，這裡的冬天太冷、太長，一直要冷到農曆三四月才回暖。」

　　「下雪天更是刺骨，牛棚四處漏風，壓根不保暖，老人小孩根本熬不住。搭個炕，冬天能好過太多。」

　　謝江深以為然地點頭。

　　確實如此。

　　以前他在邊疆駐守，常年挨凍，本以為早就習慣了嚴寒。

　　可團結大隊的冬天，冷得鑽骨頭縫。

　　夜裡寒風不停，再厚的被子都蓋不暖，整晚手腳冰涼，熬得人難受。

　　好在星月丫頭心思細膩，平日裡把鄉親們用完丟棄的玻璃輸液瓶全都收集起來，洗凈裝滿熱水。

　　又用破舊棉衣縫成布套包裹嚴實，夜裡人手一個抱著取暖，才能勉強熬過寒夜。

　　一眾人你一言我一語，很快把建房的分工、布局、流程全部商議妥當。

　　謝中銘看向喬星月，「媳婦，那明天一早，我們兄弟五個就去後山砍樹，把建房的木料、竹子全部備齊。」

　　沈麗萍接話：「我、秀秀、嘉卉留在家裡，還有爸和陳叔，我們一起規整後院地基，清理雜物、平整土地，提前把地基收拾出來。」

　　王淑芬笑著開口：「那我和你媽就負責一日三餐，按時做飯、燒水，保證大家幹活回來有熱飯吃、有熱水喝。」

　　黃桂蘭連連點頭附和：「對對對，後勤交給我們，你們隻管安心幹活。」

　　……

　　次日天剛蒙蒙亮，天光微亮，謝家幾兄弟就已經動身去了後山。

　　喬星月起身出門時，後院已經整整齊齊堆放著十幾根粗壯的樹榦。

　　每根樹桿全都被修整得乾乾淨淨，去掉了枝丫樹皮，隻留規整的主樹榦。

　　每一根都有成年人雙腿合攏那麼粗，足夠搭建兩間木屋。

　　喬星月看著成堆的木料，心底感慨。

　　早前謝家幾兄弟還沒來團結大隊的時候，家裡沒有青壯年男丁，她懷著孕，家裡全是婦孺孩童。

　　整理牛棚、規整後院，樣樣都靠女人硬扛，進度緩慢、格外吃力。

　　如今家裡有了一眾男人幹活，出力快、效率高，短短一早上就備齊了所有建材。

　　果然家裡還是少不了頂天立地的男人。

　　到了下午，搭建木屋需要的竹子、樹榦全部砍伐完畢，整整齊齊碼放在後院，建材一應俱全，萬事俱備。

　　喬星月裹著厚實的軍大衣，站在院中風口，看著謝中銘擡著最後一根樹榦進門，上前輕聲叮囑。

　　「木料先放著風乾，稍後全部刨平打磨光滑，再做一遍碳化防腐處理，防潮防蛀，屋子能住得更久、更結實。」

　　謝中銘點頭應聲：「好，我們聽你安排。」

　　話音剛落，村外突然傳來一陣急促的敲鍋蓋聲。

　　噹噹當——

　　節奏急促、響亮。

　　那是劉忠強每次召集全村村民開集體大會的鍋蓋敲打聲。

　　連續敲了好幾下，聲音傳遍全村每個角落。

　　緊接著，劉忠強洪亮的大嗓門響徹全村。

　　「全村村民注意了！即刻到村口集合開會！」

　　「大隊最新通知，今日正式任命團結大隊新村支書、新村民兵隊隊長！所有人務必到場，不得缺席！」

　　後院眾人瞬間停下手裡的活，神色微變。

　　謝江眉頭緊緊皺起，看向身旁的喬星月，語氣凝重：

　　「趙衛國、趙軍兩叔侄的位置，終究還是有人頂替了。」

　　「趙家倒台，村裡的職位空缺，果然要重新換人頂上。」

　　喬星月心底莫名湧上一股強烈的不安。

　　「我總覺得這次新來的村支書和民兵隊長，不會是好相處的人。」

　　「早不任命、晚不任命，偏偏趕在我們要建新木屋、手續還沒徹底落地的時候敲定人選，時機太巧了。」

　　「劉叔雖然口頭答應了我們建房，但正式公文還沒蓋章下發，我怕這事中途出變故，最後黃了。」

　　她目光落在院裡一堆嶄新的樹榦、竹子上，眼底藏著淡淡的憂慮。

　　新官上任三把火，誰也不知道新來的幹部是什麼品性、什麼立場。

　　萬一刻意針對下放戶，他們辛苦備齊的建材、籌劃許久的建房事宜，大概率會徹底泡湯。

　　她當即擡頭看向謝中銘，快速吩咐：「中銘，你帶著兄弟們出去聽聽，看看新來的村支書和民兵隊長到底是誰，摸清底細、摸清對方的態度。」

　　一旁的沈麗萍當即放下手裡的鐵鍬，拍了拍身上的塵土，著急跟上前。

　　「我也跟著去瞅瞅情況，到底是誰上任了團結大隊的新村支書和民兵隊隊長？」