一波劇烈的陣痛緩緩褪去，喬星月費力地喘著粗氣。

　　她胸口緩緩上下起伏。

　　渾身力氣幾乎被抽空。

　　縱使謝中銘柔聲哄著，說她是天底下最好看的媳婦，她依舊臉皮薄。

　　憑著殘存的微弱力氣，輕輕推著謝中銘的身子，小聲催促著：

　　「你出去……」

　　此刻的她滿頭大汗、面色慘白，狼狽又虛弱。

　　實在不願讓他看見自己這般毫無形象的模樣。

　　可謝中銘就像紮根在原地的青松，半點撼動不得。

　　不僅沒退，反而將她冰涼的小手攥得更緊，眼眶通紅，淚珠順著臉頰滑落。

　　「別說話，留著力氣，好生歇著。」

　　他轉頭立馬看向一旁的黃桂蘭，聲音帶著掩飾不住的慌亂與心疼：

　　「媽，有沒有紅糖水？先讓星月喝點補補力氣。」

　　黃桂蘭早有準備，聞言立刻端過一碗溫熱的紅糖水遞過來。

　　怕喬星月躺著起身費勁，她提前備好一根空心麥稈，早就用開水反覆燙洗消毒過，乾乾淨淨，半點雜質都沒有。

　　「杆子消過毒的，放心用，躺著就能喝，不費勁。」

　　謝中銘小心翼翼捏著麥稈，一頭插進紅糖水碗裡，一頭輕輕湊到喬星月嘴邊，耐心哄著她小口吞咽。

　　溫熱的糖水順著喉嚨滑進肚子，暖意緩緩蔓延向喬星月的四肢百骸。

　　被這樣細心照拂著，方才鑽心刺骨的疼痛，好似被沖淡了大半。

　　喬星月閉著眼，心頭泛起一陣酸澀。

　　回想當年在破廟裡生安安、寧寧，天寒地凍、孤苦無依，叫天天不應、叫地地不靈。

　　全程她孤身一人硬扛所有苦楚兇險。

　　可如今，床前有丈夫寸步不離守著，有婆婆悉心照料，有嫂嫂、嘉卉陪著幫忙。

　　簾子外還有奶奶和兩個女兒滿心牽挂。

　　一大家子人圍著她、護著她，冷暖皆有人顧及。

　　她微微睜開眼，視線緩緩掃過床前的眾人，最後落在簾子縫隙裡探進來的兩張小臉上。

　　安安對上媽媽虛弱的目光，忍著眼眶裡打轉的淚水，軟軟出聲打氣，語氣又堅定又認真：

　　「媽媽加油！你是超級無敵青春美少女，最厲害的！」

　　話音剛落，毫無預兆的劇痛驟然襲來。

　　這一次的陣痛和先前截然不同，沒有循序漸進的緩衝，瞬間飆升至頂峰，直直衝破人體承受的極限。

　　分娩最劇烈的痛感本就高達九至十級，堪比肋骨盡數斷裂、重度灼燒的酷刑。

　　此刻洶湧襲來的劇痛，死死攫住喬星月的全身。

　　她瞬間渾身緊繃、動彈不得。

　　疼得渾身發抖，下意識死死揪住謝中銘結實的胳膊。

　　指尖用力到極緻。

　　力道又狠又重。

　　瞬間劃破謝中銘的皮肉。

　　幾道深深的血痕在謝中銘的手臂處立刻浮現，滲出血珠，觸目驚心。

　　謝中銘皮肉生疼，卻硬是咬緊牙關，眉頭都未曾皺一下，半點躲閃都沒有。

　　他隻顧著俯身輕聲安撫疼到窒息的妻子。

　　牛棚外間，緻遠、明遠、承遠、博遠四個半大男孩乖乖站著，不敢闖進裡屋添亂，卻也半步不肯離開。

　　聽著屋裡斷斷續續傳來的痛呼，幾個孩子心裡又慌又急，一個個綳著小臉，手足無措，滿心焦灼，隻能默默替四嬸捏著一把汗。

　　就在這時，牛棚外頭傳來一陣轟隆隆的拖拉機聲響，由遠及近，最後穩穩停在院子門口。

　　車聲驟停，謝明哲、謝中傑連同剛跑去報信的孫秀秀，三人接連從拖拉機上跳下來。

　　謝明哲雙腳落地的瞬間，恰好聽見裡屋傳來一聲凄厲的痛喊。

　　可那一聲過後，屋裡瞬間安靜下來，隻剩若有若無、斷斷續續的微弱喘息聲，壓抑得人心頭髮慌。

　　他腳步一頓，不敢貿然進屋打擾。

　　下放團結大隊的這段日子，四嫂喬星月撐起了謝家大半的難處。

　　家裡大小瑣事、老小病痛，全靠她費心操持、治病照料。

　　即便懷著身孕，也從未清閑過半日，處處為一家人奔波操勞。

　　在謝明哲心裡，早已把溫柔堅韌、事事周全的喬星月，當成了親姐姐一般敬重依賴。

　　他隔著簾子揚聲開口，語氣滿是焦急。

　　「四哥！四嫂咋樣了？我們借了農機站的拖拉機，實在不行，立馬送四嫂去縣醫院！」

　　孫秀秀也快步上前，伸手輕輕掀開一點門簾，探頭往裡詢問。

　　「星月，要不咱們去縣裡生？別硬扛著，安全些！」

　　喬星月忍著翻湧的劇痛，腦子依舊清醒，艱難搖了搖頭。

　　她心裡清楚，自己胎位端正、並無異常，依照產程進度，順利的話一兩個小時之內就能生下孩子。

　　眼下羊水早已徹底破完，根本經不起半點顛簸折騰。

　　團結大隊到縣城山路崎嶇、坑窪難行。

　　拖拉機一路顛簸震蕩，單程就要五六個小時。

　　她如今已然脫力虛弱，隨時都會生產，根本撐不住這一路折騰。

　　貿然上路風險更大。

　　恰好此時，天際傳來沉悶的雷聲。

　　滾滾雷音由遠及近，烏雲壓頂，大雨眼看就要傾盆而下。

　　山路遇雨必定泥濘濕滑，出行更是兇險萬分。

　　喬星月喘著粗氣，虛弱出聲：

　　「不用去縣裡……就在家裡生，去不了。」

　　話音剛落，豆大的雨點驟然砸落，噼裡啪啦打在牛棚屋頂、地面上。

　　轉瞬之間，滂沱大雨席捲整片山野。

　　在大壩上做工的知青和村民們，紛紛放下手裡的活計，冒著大雨一路狂奔回村。

　　雨勢越來越大，天地之間白茫茫一片。

　　雨聲嘈雜，掩蓋了山野間的一切聲響。

　　又是整整一個小時熬了過去。

　　喬星月依舊沒能順利生產，長時間的陣痛消耗了她全部力氣。

　　她氣息越來越弱，臉色白得近乎透明。

　　連睜眼的力氣都快要耗盡。

　　謝中銘守在床邊，每隔一小會兒就喂她一口紅糖水，幫她補充體力。

　　看著她幾分鐘就發作一次的劇痛，看著她死死咬牙強忍、默默受罪的模樣，他心口像被利刃反覆剜割。

　　心疼得數次紅了眼眶，悄悄落淚。

　　黃桂蘭一顆心高懸在嗓子眼，全程守在一旁，不停替喬星月擦汗拭淚。

　　看著兒媳受罪的模樣，自己也忍不住跟著落淚。

　　滿心焦灼卻隻能耐心陪護。

　　新一輪陣痛洶湧襲來，喬星月咬著牙，配合著呼吸拚命使勁，用盡了身上最後一絲力氣。

　　渾身肌肉緊繃，額角青筋暴起，汗水浸透了全身衣物，整個人疼得幾近脫力。

　　極緻的用力之下，身體不受控制。

　　她感覺自己好像拉屎了。

　　可真是毫無形象。

　　可即便如此，孩子的腦袋依舊穩穩卡在產道，遲遲沒能出來。

　　她氣息微弱，帶著濃重的哭腔，艱難開口詢問。

　　「媽……娃娃腦袋出來了嗎？」

　　謝中銘見狀，立馬鬆開她的手，想起身查看情況。

　　喬星月卻猛地拽住他的衣袖，力道微弱卻格外執拗，聲音帶著窘迫與難堪：

　　「別去看……好臟、好醜，你出去。」

　　謝中銘聞言，立刻收回動作。

　　他俯身溫柔替她擦去臉上的汗水和淚痕，柔聲安撫：

　　「不臟，一點都不醜，我陪著你，不走。」

　　他執意留守床邊，不肯離開半步。

　　可喬星月素來乾淨利落、極好體面，從未這般狼狽難堪過。

　　此刻又疼又羞又委屈，見他不肯出去，積攢許久的情緒徹底綳不住，像個受了天大委屈的孩子，嗚嗚咽咽哭得格外難受。

　　黃桂蘭看在眼裡，疼在心裡，連忙伸手拉起謝中銘，低聲勸道。

　　「星月讓你出去你就先出去，莫拗著她，讓她安心生產。」

　　說著，她順勢將謝中銘往外推。

　　沈麗萍、孫秀秀、陳嘉卉三人連忙側身讓出狹窄過道，配合著把人往外送。

　　謝中銘腳步僵持，還想擠回去守著喬星月，滿臉焦灼不舍。

　　沈麗萍伸手攔住他，語氣懇切安撫。

　　「老四，星月也是要面子的人，不想讓你看見她這般模樣。」

　　「你就在外頭安心等著，裡面有我們幾個人守著，不會出事的，你放心。」

　　幾番勸說之下，謝中銘終究被推出了裡屋。

　　人雖在外，心卻死死揪在屋裡。

　　他心急如焚、坐立難安，整個人徹底亂了分寸。

　　時而背靠土牆，擡手狠狠捶打牆面，發洩心底的無力與焦灼；

　　時而焦躁抓著頭髮，來回踱步；

　　時而短暫蹲坐台階，片刻又猛地起身；

　　時而忍不住探頭往簾子縫隙裡張望，每次都被裡面的嫂嫂輕輕擋回。

　　大雨滂沱，雨聲轟鳴不止，狠狠砸在屋頂地面。

　　天地間水霧瀰漫，視線一片朦朧。

　　大壩上幹活的村民、知青陸續冒雨歸來。

　　三三兩兩站在知青宿舍的屋檐下避雨。

　　眾人隔著茫茫雨簾，遙遙望著不遠處的牛棚。

　　聽著屋裡斷斷續續、忽高忽低的動靜，低聲議論紛紛。

　　「喬大夫都生了好幾個鐘頭了，咋還沒生下來？別是難產了吧？」

　　「希望千萬別出事啊，喬大夫人最好了，平日裡不管誰頭疼腦熱、跌打損傷，她都盡心儘力給人看病，耐心照料。」

　　「可不是嘛！比起以前那個亂治病、隻會糊弄人的王瘸子，喬大夫簡直是咱們大隊的救命恩人，好人該有好報，肯定能平平安安熬過去。」

　　眾人句句都是真心擔憂，無一惡意，人人都盼著喬星月母子平安。

　　可大隊公社這邊，光景全然不同。

　　羅麗華帶著蘇大為，冒著大雨一路跑回公社屋子，渾身濕透、狼狽不堪。

　　她剛站穩，心裡就翻湧著惡毒的念頭，暗自咬牙咒罵。

　　這喬星月最好就是難產！

　　最好大人小孩都保不住！

　　喬星月一死，謝中銘沒了媳婦，自家晚晚就有機會上位，順順利利嫁進謝家！

　　她快步走進裡屋，看向躺在床上的蘇晚晚。

　　她直直盯著天花闆，雙目空洞無神，眼皮一動不動。

　　任憑羅麗華和蘇大為怎麼呼喊，都沒有半點回應，一聲不吭。

　　整個人像丟了魂魄一般，死氣沉沉，毫無生機。

　　隻剩一副空殼躺在床上。

　　羅麗華看著女兒這副模樣，又是心疼又是氣惱，坐到床邊輕聲勸說。

　　「晚晚，你聽媽說。謝中銘是長得周正、氣質出眾，是難得的好樣貌。」

　　「可他媽太難對付了，就是個實打實的惡婆婆。」

　　「就算真如你所願，喬星月出事，他回頭娶了你，你嫁進謝家也沒好日子過，必定日日受氣、處處受罪，何苦呢？」

　　話音剛落，房門被人推開。

　　蘇正毅渾身淋得通透，衣衫滴水、滿身濕冷，頂著風雨走了進來。

　　剛進門就聽清羅麗華這番挑撥的話，當即臉色一沉，厲聲訓斥。

　　「你嘴裡在胡說八道啥？咋能咒謝中銘同志喪妻、妻兒出事？心腸咋這麼歹毒！」

　　外頭雨聲轟鳴、嘈雜震天，剛好蓋住了先前的對話。

　　公社裡其他工作人員並未聽清半句。

　　羅麗華也徹底沒了遮掩忌憚，索性撕破偽裝，直言不諱：

　　「我沒胡說！我回來的時候聽見知青議論，喬星月生了大半天都生不下來，十有八九是難產！」

　　「這是鄉下地方，沒正經大夫、沒好條件，兇險得很，大概率保不住性命！」

　　蘇正毅面色愈發嚴肅，眼神冷厲，語氣沉重道：

　　「你就不能盼點別人好？天天盼著別人出事、盼著別人去死，心思狹隘惡毒！」

　　「喬大夫行醫救人、造福鄉裡，幫全村人解決病痛。」

　　「好人自有天佑，絕對不會出事。」

　　他頓了頓，沉沉嘆了口氣，語氣帶著不容置喙的堅決。

　　「退一萬步說，就算喬大夫真有啥意外，我也絕對不同意晚晚嫁進謝家。」

　　羅麗華瞬間不服氣，當場和他爭執起來。

　　「你以為我真心想讓晚晚嫁過去？他家是黑五類下放家庭，處境本就艱難，還有個難纏的惡婆婆，誰願意讓女兒去受罪！」

　　蘇正毅眉頭緊蹙，厲聲反駁。

　　「人家黃桂蘭同志哪裡惡毒、哪裡刻薄？你憑啥憑空給人亂扣帽子、胡亂詆毀別人！」

　　「本來就是惡婆婆！」羅麗華依舊固執己見，不肯退讓。

　　就在兩人爭執不休之際，床上死氣沉沉的蘇晚晚，終於輕輕眨了一下眼睛。

　　空洞的眼底掠過一絲極淡的微光。

　　旁人不清楚，隻有她自己心裡透亮。

　　黃桂蘭從來不是什麼惡婆婆，她溫柔通透、處事公正。

　　待兒媳滿心疼愛、極緻體恤，是天底下最好的婆婆。

　　若是換做自己嫁給謝中銘，她篤定，黃桂蘭一定會像疼愛喬星月那樣，滿心偏愛、悉心待她。

　　她靜靜躺著，心底藏著無人知曉的執念與期盼。

　　默默盼著，盼著喬星月出事，盼著自己能有取而代之的那一天，盼著能踏進謝家，擁有那份謝家所有人的尊重與接納。