半山腰夜風狂亂，樹影搖晃。

　　夜色壓得整片山林死氣沉沉。

　　聽完蘇大為的話，蘇晚晚眼底滿是狐疑與陰狠。

　　當即冷聲反駁：

　　「老虎？不可能。」

　　「這山裡怎麼可能有老虎，又咋可能偏偏今晚出來襲人？」

　　「這裡面肯定有貓膩。」

　　夜色沉沉，微光稀薄，襯得蘇晚晚的眉眼冷硬淩厲。

　　她滿臉都是揣測與戒備。

　　「我看根本不是老虎下山，是那個老不死的沒死透，故意裝死，跟我演一出金蟬脫殼的把戲。」

　　蘇大為心頭一慌，連忙壓低聲音，語氣帶著難以掩飾的慌亂與不解道：

　　「晚晚，你別亂說，我親手探的鼻息。」

　　「爸當時確實一點氣都沒了，咋可能是裝的？」

　　「再說了，他又是中刀又是被敲中頭部，失血那麼重，渾身都是傷。」

　　「就算僥倖留了一口氣，也根本沒力氣脫身，更別說精心布局騙我們，這根本說不通啊。」

　　蘇晚晚眉頭緊緊擰起，站在夜風裡靜靜沉思，眼底神色翻湧不定。

　　按理說是絕無脫身的可能，可憑空消失的屍體、乾淨無跡的山路，處處都透著詭異。

　　蘇大為定了定神，再次開口佐證，語氣真切道：

　　「我說的都是真的，嘎子渾身是血躺在村口地上，哭得撕心裂肺，我看得清清楚楚。」

　　「謝家二媳婦孫秀秀急匆匆從牛棚衝出來，抱著孩子就往屋裡跑，全村人都看見了，這事假不了。」

　　蘇晚晚眸光一沉，瞬間拿定主意。

　　「走，我們去牛棚那邊看看情況。」

　　蘇大為連忙伸手拉住她，急切勸阻。

　　「不能就這麼去！你身上、袖口、衣角還沾著血，夜裡光線暗也能看出來，太惹眼了，先回去換身乾淨衣服。」

　　蘇晚晚聞言點頭，認可了他的說法，轉身就往住處快步走。

　　蘇大為緊隨其後，又連忙提醒一句。

　　「今晚村裡鬧老虎，人心惶惶，大隊長肯定在找你。」

　　「晚晚，你是新上任的民兵隊隊長，出了這種事，本該帶頭維穩治安，要是找不到你，鐵定要被懷疑。」

　　「說得對。」蘇晚晚腳步更快，神色緊繃，「趕緊收拾妥當露面，別讓人抓著半點破綻。」

　　趁著夜黑風高，蘇晚晚火速趕回住處，換掉身上沾染血跡的衣物。

　　仔細清理乾淨手上、臉上的細微污漬，又找了乾淨的粗布衣裳換上。

　　她剛收拾妥當，門外就傳來了急促的拍門聲。

　　「咚咚咚——」

　　力道急促，帶著幾分焦灼。

　　蘇晚晚深吸一口氣，壓下心底所有慌亂，斂去眼底所有陰鷙。

　　她換上一副平和溫順的神情，緩步走去開門。

　　門外站著的正是劉忠強，手裡打著手電筒，「蘇同志，你剛去哪裡了，找不著你人？村裡出大事了！」

　　蘇晚晚故作茫然道：

　　「劉叔，出啥大事了？」

　　「我剛剛去大壩給我爸送了碗麵疙瘩湯，回來的路上天黑路滑，不小心摔了一跤，正回來擦藥處理傷口呢。」

　　說著，她主動擡起右手，將掌心磨破的傷口湊到手電筒光束下。

　　這是先前被父親扇倒在地，趴在寒霜枯草上磨出來的擦傷。

　　正好能當作說辭，掩去所有破綻。

　　劉忠強低頭看了一眼她掌心的破皮傷口，連忙開口說正事：

　　「山腳下出了事，老虎下山襲人，嘎子被咬得渾身是傷！」

　　「你是民兵隊隊長，趕緊帶人去山上巡查警戒，穩住村裡的局勢。」

　　聞聲，蘇晚晚大步邁出門檻，適時露出詫異神色，滿臉不解道：

　　「老虎？不可能吧。我來團結大隊三個多月，山裡連狼都沒見過幾頭，哪來的老虎襲人？」

　　「是真的！」劉忠強語氣凝重，「好幾年前咱們這山裡就出過老虎，下山覓食咬死過人、叼走過兩頭羊。」

　　蘇晚晚立刻裝作擔憂焦急的模樣來：

　　「壞了！我爸還一個人在大壩值守，沒回來！這要是真有老虎，他一個人在那邊豈不是很危險？」

　　劉忠強急了，「啥，你爸還沒回來？」

　　「嗯，我怕我爸有啥意外。」

　　「趕緊帶人上山巡查呀！」劉忠強立刻接話，「一來排查老虎蹤跡，二來順路找找蘇站長，別真出了什麼意外。」

　　「真有這麼兇險？」

　　「千真萬確，我不放心，我還是跟你一起帶人上山。大壩雖不在深山裡頭，但從大壩回村，必須翻一道山樑。」

　　「……」

　　「夜裡山路兇險，還有老虎隱患，蘇站長一個人太不安全。」

　　話音落下，劉忠強當即召集民兵隊人手，跟著蘇晚晚一同往山上趕。

　　民兵隊裡的孫婆子和張二鳳兩個婦人，本就膽子小。

　　聽說真有老虎下山咬人，手裡緊緊攥著木棍棍棒，依舊控制不住渾身瑟瑟發抖，臉色慘白。

　　走在漆黑的山路上，風聲呼嘯。

　　樹影晃動，兩人忍不住低聲交談，越說越心驚。

　　「我還記得早些年的事，那時候山上老虎多，冬天食物少，就愛下山找吃食。」

　　「可不是嘛，有一年冬天，老虎連夜下山，咬死了村裡兩頭羊，還咬傷、咬死過一個趕路的村民，那場面嚇人得很！」

　　蘇晚晚刻意放緩腳步，走到兩人身側，裝作好奇詢問：

　　「孫大娘，好幾年前團結大隊真有人被老虎咬死了？」

　　孫婆子嚇得聲音發顫，一邊警惕掃視漆黑山林，一邊連忙回話。

　　「真的啊，咋不真！那人晚上走夜路進山，撞見了下山的老虎，當場就沒了半條命。」

　　「後來村裡人找到的時候，身上的肉基本都被啃乾淨了，就剩一點腸子和硬邦邦的大骨頭，看著太慘了。」

　　蘇晚晚心頭一緊，下意識追問。

　　「為啥偏偏隻剩腸子？」

　　「聽老輩人說，豬牛羊還有人的腸子都是苦的，老虎嫌味苦，不愛吃，啃完肉就丟在一邊了。」孫婆子如實解釋。

　　聽完這番話，蘇晚晚腦海裡瞬間浮現出殘骨碎腸的慘烈畫面，胃裡一陣翻江倒海，隱隱作嘔。

　　一行人順著山路翻過山樑，抵達大壩工地。

　　夜色幽深，大壩上空空蕩蕩。

　　寒風掃過空曠的工地，連個人影都看不見。

　　果然沒有蘇正毅的蹤跡。

　　蘇晚晚立刻裝出焦急崩潰的模樣，眼眶瞬間泛紅。

　　聲音帶上哭腔，凄凄切切。

　　「我爸呢？好好的人怎麼不見了？難不成真出遇上老虎了？」

　　劉忠強也是滿臉擔憂，眉頭緊鎖，沉聲開口：

　　「別急，咱們順著原路往回找，一路喊一路探。夜裡視線差，說不定蘇站長走得慢，跟我們錯開了。」

　　夜色濃如墨，山間冷風呼嘯，颳得人臉頰生疼。

　　劉忠強邊走邊揚聲呼喊，聲音穿透夜色，傳遍山間。

　　「蘇站長！蘇站長！你在哪裡？聽見聲音就應一句！」

　　蘇晚晚緊隨其後，一聲聲帶著急切的哭喊，裝得真切無比：

　　「爸！你聽見沒有？趕緊回話！你到底在哪兒啊！」

　　兩人的呼喊聲在寂靜的山林裡來回飄蕩。

　　除了風聲樹響，沒有半點回應，整片山林死寂得嚇人。

　　一行人沿著山路反覆搜尋兩遍，從大壩一直走到村口，依舊一無所獲。

　　抵達村口後，劉忠強拿起家裡的大鐵鍋鍋蓋，擡手用力敲打。

　　「砰砰」的脆響傳遍全村，將夜裡未睡的村民全都吸引了過來。

　　「各位鄉親注意了！山上疑似有老虎出沒，今晚已經咬傷了嘎子！」

　　「大家夜裡趕緊關好門窗，不要出門走動，注意自身安全！」

　　「另外，蘇站長傍晚前往大壩值守，至今下落不明，山上搜尋兩圈沒找到，人已經失蹤多時！」

　　村民們瞬間圍攏上來，七嘴八舌議論紛紛。

　　「大壩那邊我下午還去過，沒啥異常啊，怎麼突然就失蹤了？」

　　「難不成真遇上老虎了？」

　　鐵牛站在人群前方，直白開口，一語戳中要害。

　　「是不是被山裡的老虎給吃了？」

　　這句話徹底擊潰了蘇晚晚偽裝的防線，她當即身子一軟，放聲大哭起來。

　　那哭聲撕心裂肺，悲痛欲絕，看得圍觀村民無不心生憐憫。

　　劉忠強重重嘆了口氣，神色凝重。

　　「大概率是兇多吉少了。我們帶著民兵隊在山裡、大壩周邊來回找了兩遍，半點人影都沒有。」

　　鄉親們紛紛惋惜感嘆，滿心不舍。

　　「蘇站長是個好人啊，公正無私、踏實負責，一心為咱們大隊辦事，咋就遇上這種事了，太可惜了。」

　　「是啊，難得的好乾部，就這樣沒了，真是老天爺不長眼。」

　　劉忠強再次高聲叮囑，安撫眾人。

　　「大家都趕緊回去休息，關好門窗，夜裡切勿外出。」

　　「明天一早，我們再組織人手全力搜山，活要見人，死要見屍！」

　　村民們唏噓不已，陸續轉身散去，村口很快冷清下來。

　　原地隻剩蘇晚晚一人蹲在地上，埋頭痛哭，身姿單薄，看著格外可憐無助。

　　蘇大為見狀，連忙上前，裝出一副憂心忡忡的模樣，假裝安慰道：

　　「晚晚，別太傷心了，先穩住身子。說不定爸是臨時有事，去了別的地方耽擱了，明天一早就能平安回來。」

　　劉忠強看著兄妹二人失魂落魄的樣子，於心不忍，開口催促：

　　「你們兄妹倆也別在冷風裡待著了，趕緊回去休息。明天天亮再跟著我們上山搜尋，說不定還有轉機。」

　　說完，劉忠強又是一聲長嘆，背著手，步履沉重地轉身離開。

　　一夜轉瞬即逝。

　　次日清晨，天光大亮。

　　冬日暖陽灑落下來，村莊暖意融融。

　　牛棚外頭的空地上熱鬧一片。

　　陳素英、黃桂蘭、王淑芬幾個婦人搬著小闆凳坐在一起曬太陽，大家手裡忙著納鞋底、搓麻繩的零碎活計。

　　安安、寧寧幾個小孩子圍在空地上，蹲在溫暖的陽光下玩抓玉米籽的小遊戲。

　　安安小手捧著一串玉米，學著哥哥們的樣子玩一把抓的玩法。

　　她小心翼翼將玉米籽拋起，緊接著小手快速探出，一把收攏地上所有散落的玉米籽，穩穩接住半空落下的玉米串。

　　這是她第一次完整成功接住。

　　小姑娘瞬間開心得眉眼彎彎，滿臉雀躍，擡頭朝著身旁的緻遠歡呼。

　　「哥哥！我接住了！我終於一把抓住了！」

　　緻遠溫柔伸手摸了摸她的小腦袋，滿眼笑意誇讚。

　　「可以啊安安，小手小小的，力氣和速度倒是不小，能抓這麼多，真厲害。」

　　安安仰著小臉，滿眼好奇。

　　「哥哥，我們接下來玩什麼？」

　　「還是一把抓，這次加點難度。」

　　緻遠說著俯身示範，掌心抓滿玉米籽，輕輕向上一拋，迅速翻過手腕，用手背穩穩接住。

　　再順勢一拋，擡手再次牢牢抓回掌心。

　　「看好了，要是玉米籽漏在地上，就算輸，咱們就換下一個人玩。」

　　幾個孩子圍在一旁，看得津津有味。

　　嘰嘰喳喳笑鬧不停，滿是童真熱鬧。

　　角落處，嘎子孤零零坐著，身上、臉上纏著厚厚的紗布，在暖陽下發獃失神。

　　小小的身子微微發顫，依舊沒有緩過神來。

　　蘇晚晚不知何時走到了近旁，靜靜看著失神的嘎子。

　　稍作停頓，她上前一步，輕輕擡手拍了拍嘎子的肩膀，想要裝作和善關切的模樣。

　　可指尖剛觸碰到肩膀，嘎子像是受到極緻驚嚇，渾身猛地一顫。

　　嘎子嚇得眼淚說來就來，失聲哭喊。

　　「老虎！有老虎！別咬我！」

　　黃桂蘭見狀，立刻放下手裡的針線活，快步上前，一把將受驚發抖的嘎子緊緊摟進懷裡。

　　隨即轉頭狠狠瞪著蘇晚晚，語氣帶著明顯的不悅：

　　「你幹啥突然碰孩子？不知道他昨晚剛被老虎咬傷、受了驚嚇嗎？專門嚇孩子是不是！」

　　蘇晚晚連忙收回手，臉上堆滿歉意，故作無辜解釋：

　　「蘭姨，實在對不起，我真不是故意的。」

　　「我就是過來看看嘎子的傷勢，輕輕拍了一下他，哪知道他反應這麼大，是我疏忽了。」

　　一旁的王淑芬沒好氣地開口，語氣帶著濃濃的不滿：

　　「你也太莽撞了！全村誰不知道嘎子昨晚差點被老虎咬死，嚇得魂都快沒了，你悄無聲息湊過來動手動腳，不是嚇人是啥？」

　　蘇晚晚連忙低頭道歉，姿態放得極低：

　　「是我的錯，我考慮不周，真對不住。嘎子現在傷勢咋樣了？恢復得還好嗎？」

　　王淑芬重重嘆了口氣，看著懷裡依舊發抖的孩子，滿心心疼。

　　「還能咋樣？傷得重得很！兩條腿被咬得血肉模糊，縫了三十多針，胳膊上二十多針，就連臉上都咬了口子，縫了十幾針。」

　　「小小年紀遭這麼大罪，太可憐了。」

　　蘇晚晚擡眼望去，隻見嘎子稚嫩的小臉上纏著層層紗布，邊角還滲著淡淡的血跡。

　　孩子整個人蔫蔫的，縮在黃桂蘭懷裡，渾身止不住輕顫。

　　眼神空洞獃滯，顯然是嚇得狠了。

　　看著這真實慘烈的模樣，蘇晚晚心底的疑慮徹底鬆動。

　　難道昨晚山上真的有老虎？

　　父親的屍體，真的是被下山的老虎拖走啃食乾淨了？

　　她故作責備地開口，語氣帶著幾分刻意的質問道：

　　「好好的一個孩子，你們咋能讓他半夜偷偷跑上山？」

　　「既然把他收養在牛棚，就得盡心盡責看好他，咋能讓他獨自跑去山上墳地，遇上這種禍事。」

　　話音剛落，沈麗萍端著一盆髒水從屋裡走出來，聞言臉色一冷。

　　滿滿一盆髒水徑直朝著蘇晚晚腳邊潑去。

　　嘩啦一聲，污水四濺，瞬間打濕了蘇晚晚乾淨的黑皮鞋。

　　蘇晚晚下意識往後退了兩步，避開濺來的污水，擡眼狠狠看向沈麗萍，語氣帶著幾分壓抑的火氣：

　　「麗萍嫂，你咋不看著點，隨便潑水幹啥？」

　　沈麗萍全然不懼，眼神銳利，語氣帶著濃濃的諷刺，答非所問，句句帶刺：

　　「我潑水怎麼了？你有啥資格在這裡指責我們沒照顧好嘎子？」

　　「孩子小小年紀沒了奶奶，日夜思念親人，半夜偷偷溜去山上墳前哭，我們大人夜裡哪能時時刻刻盯著？」

　　「也不知道是哪個喪盡天良的歹人，偷偷點燃炸藥，害人家破人亡，我真咒她喝水噎死、走路摔死，一輩子不得安生！」

　　句句咒罵，字字戳心，精準戳在蘇晚晚的緻命軟肋上。

　　蘇晚晚心頭怒火翻湧，卻不敢表露半分。

　　她隻能強行壓下戾氣，臉上擠出尷尬的笑意，故作平靜辯解。

　　「麗萍嫂子，話可不能亂說。上面早就派人核查清楚了，大壩爆炸就是一場意外，誰也不想發生這種事。」

　　「意外？」沈麗萍冷笑一聲，滿眼不屑，「誰知道上面是真查清楚了，還是草草結案、糊弄百姓！背地裡的貓膩，誰能說得準？」

　　這時，孫秀秀從屋裡端著一盆洗了一半的衣服走出來。

　　「蘇晚晚同志，這裡不歡迎你，嘎子的傷不用你假好心探望。」

　　她說著瞥見蘇晚晚手裡提著的網兜，裡面裝著蘋果、香蕉和雞蛋，挑眉問道。

　　「這些東西，是拿來給嘎子補身體的？」

　　「嗯。」蘇晚晚點頭，故作溫和，「聽說孩子受了重傷，特意買了點營養品，給他補補身子。」

　　「行吧，你拿到牛棚裡面去。」孫秀秀隨口說道。

　　蘇晚晚心底微微詫異。

　　往日牛棚的人對她戒備極深，從來不讓她進門。

　　今天怎麼反倒鬆了口？

　　孫秀秀端著未洗完的衣物，準備去往河邊浣洗，臨走前淡淡瞥了她一眼，語氣帶著幾分嘲諷。

　　「拿來了就放下，別杵在門口假惺惺的，咋的，難不成你還想拎回去。」

　　蘇晚晚臉上掛著尷尬的笑意，連忙應聲。

　　「拿來了，哪有再提回去的道理。」

　　說完，她提著幾網兜東西，大步走進牛棚院內。

　　院子裡安安靜靜，外頭的人都在空地曬太陽玩鬧。

　　裡間隻有喬星月抱著襁褓裡的歲歲，安靜餵奶，四下無人。

　　蘇晚晚故作禮貌開口，聲音輕柔：

　　「喬大夫，我把雞蛋、水果放後院了，給嘎子和幾個孩子補補身體。」

　　她沒多停留，快步走到後院，快速掃視一圈四周。

　　後院空蕩蕩的，沒有藏人的痕迹，隻有陳嘉卉一人蹲在竈台前燒火做飯，煙火裊裊。

　　陳嘉卉擡頭瞥見她，隨口問道。

　　「你在後院瞎轉悠啥？」

　　「沒啥，隨便看看。」

　　蘇晚晚敷衍一句，再次仔細掃視一遍後院角落、柴房、儲物間。

　　確認沒有任何藏人的痕迹，更沒有蘇正毅的蹤跡。

　　她心裡暗自鬆了口氣，徹底打消了昨夜的疑慮。

　　看來真是自己多疑了。

　　父親傷勢太重，根本不可能被人偷偷救下藏匿。

　　嘎子受驚的模樣、身上的傷勢全是真的，山上的老虎襲人事件也絕非假象。

　　大概率，父親的屍體真的被下山的老虎拖進山裡啃食乾淨了。

　　想通這一點，蘇晚晚心底最後一絲不安散去，徹底安穩下來，轉身快步走出牛棚。

　　與此同時，後山之上，全員搜山的隊伍已經有了重大發現。

　　劉忠強帶隊，民兵隊全員出動。

　　謝家幾兄弟、謝江、陳勝華，還有蘇大為盡數在列。

　　眾人分散開來，一寸寸仔細排查山林。

　　搜尋到半山腰一處偏僻草叢時，地面赫然出現一大片早已乾涸發黑的血跡。

　　眾人順著血跡往前搜尋幾步，眼前的一幕，讓所有人瞬間頭皮發麻。

　　草叢深處，散落著一堆破碎的腸子。

　　旁邊橫著幾根粗大的骨頭。

　　場面慘烈可怖，觸目驚心。

　　最先發現殘骸的孫婆子，看清眼前的景象，當場胃裡翻江倒海。

　　她捂著胸口衝到一旁，把昨晚吃的稀飯盡數吐了乾淨，臉色慘白如紙。

　　她緩過勁來，顫抖著手指著殘骸方向，聲音凄厲發顫。

　　「是人腸……是人骨頭！肯定是蘇站長！肯定是被老虎吃了！」

　　劉忠強和謝江聞聲，立刻快步衝上前。

　　看清草叢裡的慘烈景象，兩人身子同時一僵。

　　蘇大為瞳孔驟縮，瘋了一般快步衝上前。

　　他目光死死鎖定殘骸旁的一樣東西——一支沾滿乾涸血跡、早已磨損陳舊的鋼筆。

　　這支筆，他再熟悉不過。

　　是父親蘇正毅常年帶在身上、從不離身的舊鋼筆！

　　鋼筆旁邊還有他爸的衣服，全被撕得稀碎。

　　這一刻，所有僥倖、所有自欺欺人徹底破碎。

　　確認殘骸身份的瞬間，蘇大為雙腿一軟，當場崩潰，放聲嚎啕大哭起來。

　　哭聲裡，有幾分偽裝的悲痛，更有極緻的真心惶恐與悔恨。

　　是他和晚晚這一對兒女，親手殺了他們的親生父親。

　　父親落得個屍骨無存、被猛獸啃食的凄慘下場。

　　死後連一具完整的屍骨都留不下。

　　何其悲涼，何其慘烈。

　　巨大的愧疚與絕望狠狠淹沒了他。

　　蘇大為哭得渾身發抖，悲痛欲絕，他從來沒有想過自己會犯下如此滔天大錯，可現在已經沒有回頭路了。

　　一旁的謝江眼底含淚，滿心惋惜與沉痛，上前輕輕拍著蘇大為的肩膀，低聲勸慰道：

　　「蘇工，事已至此，節哀順變。」