事情果然如喬晚棠所料。

　　災民越來越多，像潮水一樣，一波一波地往京城湧。

　　城門守衛起初還能攔一攔，後來根本攔不住了。

　　人太多了，推搡著、擁擠著、叫罵著，守衛被人潮衝散。

　　城門洞開，災民像決了堤的洪水，嘩地湧了進來。

　　起初隻是城外紮窩棚，後來城內的大街小巷也擠滿了人。

　　廟裡、橋洞下、屋檐底，能遮風擋雨的地方全被人佔了。

　　有些災民實在找不到地方，就躺在路中間，反正也沒力氣挪了。

　　偷竊的事開始多了起來。

　　起先是小打小鬧，偷個包子、摸個錢袋，店家追出去罵兩句，人跑遠了也就算了。

　　後來膽子越來越大，開始有人砸鋪子搶東西。

　　城東一家糧鋪被砸了，米面糧油被搶了個精光，掌櫃的去攔，被人推倒在地，摔斷了胳膊。

　　城西一家布莊半夜遭了賊，成匹的布被搬走，夥計們早上開門一看，滿地狼藉。

　　打架鬥毆更是家常便飯。兩撥災民為了一塊餅、一個能躺人的牆角，打得頭破血流。

　　巡城的官兵加了好幾班，可管不過來，抓了一批又來一批，像是按住了葫蘆浮起了瓢。

　　京城的老百姓開始害怕了。

　　有人在家門口壘了磚牆，有人在窗戶上釘了木闆，有人晚上不敢出門，天還沒黑就把門栓插得死死的。

　　街上的鋪子關了大半，開著的也不敢做生意了，掌櫃的坐在門口，手裡拎著棍子，眼睛瞪得銅鈴大，看見災民走近就揮棍子趕人。

　　城裡瀰漫著一股緊張的氣息，像一根繃緊了的弦，隨時都會斷。

　　喬晚棠的粥棚已經從六個加到了八個，可還是不夠。

　　每個粥棚前排的隊越來越長，從早排到晚，粥鍋從早煮到晚，竈膛裡的火就沒熄過。

　　災民們端著碗，眼巴巴地望著粥鍋，那種眼神，像是要把鍋看出一個洞來。

　　喬晚棠每日都要去粥棚轉一圈，看看粥稠不稠，柴夠不夠，夥計們有沒有偷懶。

　　周氏和謝曉菊也每日都去，周氏還是掌勺，謝曉菊還是幫忙，母女倆從不叫苦，也從不多話，幹完活就回來，第二天接著去。

　　可喬晚棠心裡清楚，光靠她一個人，撐不了多久。

　　募捐來的銀子已經花了大半，糧食也耗去了不少，八個粥棚每日的開銷像流水一樣，嘩嘩地往外淌。

　　她自己的鋪子和莊子雖然還在進賬，可那點銀子扔進粥棚這個大窟窿裡，連個響都聽不見。

　　就在她發愁的時候，容嘉南出手了。

　　他也在京城設了八個粥棚。

　　消息是許良德帶來的，他跑進正廳，氣喘籲籲地說：「夫人，容家也設粥棚了，八個，跟咱們一樣多，也在施粥！」

　　喬晚棠愣了一下，隨即笑了。

　　她想起那日在容記茶館，容嘉南問她對朝堂之事如何看，又問她謝家該怎麼辦，還說睿王必須贏。

　　那時候她隻覺得這人說話奇怪。

　　現在想來，他一直在關注著這場旱災，也一直在看著朝廷的動靜。

　　朝廷不作為，他去作為。

　　容家的粥棚開張那日，喬晚棠特意去看了一眼。

　　夥計們穿著統一的藍色短褐，動作利索，態度也好，舀粥的時候還會說一句「小心燙」。

　　災民們端著碗，蹲在路邊喝粥，臉上終於有了點活人氣。

　　有人一邊喝一邊抹眼淚，「容家是大善人啊，菩薩心腸，一定會長命百歲的。」

　　旁邊有人接話，「可不是嘛，謝家也在施粥，容家也在施粥，要不是這兩家，咱們早就餓死了。」

　　災民們不知道謝家和容家是什麼關係，隻知道這兩家都在救人。

　　喬晚棠站在遠處看了一會兒，轉身走了。

　　她沒有去容家的粥棚打招呼，也沒有讓人遞話過去，隻是在心裡默默地記了容嘉南一筆。

　　這人，是個能做事的。

　　容嘉南的帖子送來的時候，喬晚棠正在盤賬。

　　賬本上的數字讓她頭疼。

　　募捐來的銀子快見底了，糧食也隻夠再撐半個月。

　　她把賬本合上，揉了揉眉心，正想著接下來該怎麼辦，青荷拿著帖子走進來。

　　「夫人，容公子送來的帖子。」

　　喬晚棠接過帖子，看了一眼，沉吟了片刻。

　　他說是有要事商量，請她去容記茶館一敘。

　　這些日子她一直在留意容嘉南的動靜，知道他設了粥棚之後，對他的看法變了不少。

　　這人之前在她眼裡是「有點怪怪的容公子」，現在再看，倒是個有擔當的。

　　她點了點頭，「回話，明日巳時，我準時到。」

　　第二日，喬晚棠準時到了容記茶館。

　　容嘉南依舊站在門口等著，今日穿了一件月白色的長袍，襯得整個人乾淨利落，像是院子裡那叢翠竹，挺拔而不張揚。

　　見喬晚棠來了，他微微頷首，「謝夫人，裡面請。」

　　兩人穿過前廳，穿過迴廊，來到後院那間精舍。

　　夥計上了茶，退了出去，門輕輕掩上。

　　屋子裡隻有他們兩個人。

　　喬晚棠端起茶盞抿了一口，放下，看著容嘉南，「容公子，你設粥棚的事，我聽說了。這份善心，實屬難得。。」

　　容嘉南笑了笑，「我這可都是跟著夫人您學的。要說善心，謝夫人才是最有善心的！」

　　喬晚棠也沒謙虛，微微笑了笑。

　　容嘉南看著喬晚棠，目光裡帶著幾分認真，「今日請夫人來，是有一件要事想跟夫人商量。」

　　喬晚棠點了點頭，「容公子請說。」