周氏掙脫了喬晚棠的攙扶，顫巍巍地走上前。

　　她看了看地上狼狽的謝遠舶，眼中沒有半分心疼，隻有無盡的失望和痛心。

　　然後擡起手，在所有人驚愕的目光中，狠狠扇了謝遠舶兩個耳光。

　　「啪！啪！」

　　聲音清脆響亮。

　　「畜生！我怎麼生了你這麼個豬狗不如的畜生！」周氏老淚縱橫，聲音嘶啞卻充滿了憤怒，「你還有臉委屈？還有臉怪你三弟？」

　　「你自己做的那些腌臢事，哪一件對得起天地良心，對得起謝家的列祖列宗？！」

　　她罵完謝遠舶，又猛地轉身。

　　指向臉色鐵青的謝長樹，眼中滿是怨恨和決絕：「還有你，謝長樹！你們父子倆，一個自私自利，賣女求財！一個喪心病狂，殘害手足！你們都該死！」

　　「這個家，就是被你們父子倆給禍害成這樣的！」

　　周氏的爆發和指控，如驚雷，炸得謝長樹和喬雪梅目瞪口呆。

　　隱忍木訥了半輩子的女人，變得如此激進暴躁，倒讓謝長樹心頭顫了顫。

　　這婆娘怕不是得了瘋病，和離就算了，竟然還詛咒他和大兒子死，真是不知好歹！

　　「遠舟，」周氏決絕開口，「去通知族長，讓族長按族規處置這個孽障！」

　　周氏這話，澆醒了謝長樹最後一絲僥倖。

　　他看著老妻眼中的怨恨和決絕，一顆心直直往下沉。

　　他知道，大兒子這次犯的事，太大了！

　　勾結災民，盜竊全村救命糧，甚至意圖劫掠嬰兒……

　　哪一樁都是觸犯眾怒、違背族規國法的重罪！

　　老三和老三媳婦態度堅決，老妻也徹底寒了心，若真鬧到族長那裡，按族規處置，遠舶的前程……

　　不，可能連命都難保！

　　恐懼如冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了謝長樹的心臟。

　　他苦心經營、寄予厚望的大兒子，是他後半輩子所有的指望和臉面。

　　絕不能毀在這裡！

　　「他娘……孩他娘啊！」謝長樹再顧不得什麼面子，他踉蹌著上前，想去拉周氏的手。

　　聲音帶著從未有過的慌亂和哀求，「你……你別這樣！遠舶他千錯萬錯，也是你的親生骨肉啊。是你身上掉下來的肉啊！」

　　「你怎麼忍心看著他被處置，被逐出族去？他要是被逐出族，這輩子就全完了啊。你當娘的心，怎麼能這麼狠？」

　　喬雪梅也反應極快，「噗通」一聲跪倒在周氏腳邊。

　　抱住她的腿，哭得梨花帶雨，聲淚俱下：「娘，娘！求求您了！您就饒了遠舶這一回吧！他知道錯了，他以後再也不敢了！」

　　「您就看在他是您兒子的份上，饒他這一次吧。要是被族裡處置了，我們可就真的沒活路了啊！娘——」

　　她一邊哭求，一邊偷偷用腳尖踢了踢地上的謝遠舶，示意他也趕緊求饒。

　　謝遠舶此刻是真的害怕了。

　　父親和妻子的哀求，三弟冰冷無情的目光，都讓他意識到，這次恐怕真的難以善了。

　　逐出族？

　　那他就真的一無所有了。

　　縣主那邊已經厭棄了他，再失去家族庇護，他將比路邊的野狗還不如！

　　可是，讓他向這個他一直看不起三弟低頭求饒？

　　那股深入骨髓的傲氣和自尊，又讓他難以啟齒。

　　他隻能蜷縮在地上，低著頭，一言不發，將希望寄托在父親和妻子的哀求上。

　　謝遠舟看著眼前這場鬧劇，心中一片冰冷。

　　父親的哀求，大嫂的哭訴，大哥的沉默……

　　無一不在試圖用所謂的「親情」綁架他，讓他再一次選擇隱忍和退讓。

　　可這一次，他退無可退！

　　大哥的所作所為，已經超出了親情的底線，觸及了人倫和律法的邊緣。

　　若再姑息，誰知道下一次，他會做出怎樣更瘋狂的事情來傷害他的妻兒，危害整個村子？

　　「爹，大嫂，」謝遠舟的聲音平靜無波瀾，「大哥他做的事情，已經不容我們再私下包庇、顧念私情了。勾結外賊，盜竊公糧，意圖傷害嬰孩，哪一條不是重罪？」

　　「若不依族規處置，如何向拚死守護村子的鄉親們交代？今日若放了他，他日他再犯，又當如何？」

　　他不再猶豫，轉身對門口喊道：「喜牛，柱子！拿繩子來！」

　　「是！」門外立刻有人應聲。

　　謝長樹見三兒子鐵了心要公事公辦，心中大駭。

　　眼見謝喜牛拿著繩子進來，他再也顧不得許多。

　　猛地撲上前，一把死死抱住了謝遠舟的腰，聲音凄厲，老淚縱橫：「遠舟，我的兒啊！你不能！你不能這麼做啊！」

　　「他是你大哥，你的親大哥啊！你們都是從你母親肚子裡生出來的，血脈相連的親兄弟啊，打斷骨頭還連著筋吶！」

　　「你……你就不能看在我這張老臉上，看在咱們這個家的份上，饒他這一回嗎？爹求你了！爹給你跪下了！」

　　說著，他竟真的要往下跪。

　　謝遠舟眉頭緊鎖，伸手用力扶住父親，不讓他跪下去。

　　心中卻是五味雜陳，如同刀絞。

　　父親的眼淚和哀求，像針一樣刺在他的心上。

　　無論父親曾經多麼偏心，多麼糊塗，終究是生他養他的父親。

　　這份血緣親情，是他無法徹底割捨的牽絆。

　　「爹……」謝遠舟的聲音有些艱澀。

　　謝長樹見兒子似乎有所鬆動，如抓住了最後一根救命稻草，哭得更兇，語無倫次。

　　「遠舟啊，爹知道，爹以前對不起你，對不起你娘……我日後一定補償你們。可你大哥……你大哥是咱們家的希望啊！」

　　「爹這大半輩子，就指望著他能考取功名，光耀門楣，讓咱們謝家揚眉吐氣啊！你不能……你不能毀了他，毀了爹一輩子的指望啊！」

　　他越說越激動，渾濁的眼淚順著滿是皺紋的臉頰流淌。

　　「兒啊，你若真要懲罰，非要給村裡一個交代。那……那這個責任，爹來承擔！」

　　「遠舟，你若真要送官，要通知族長處置……那就處置我吧！是我這個當爹的沒教好兒子，是我縱容了他！」

　　「所有的罪責，我來擔！要關，關我！要罰，罰我！我替你大哥受這個罰。隻求你們……放你大哥一條生路！」

　　謝遠舟渾身一震，指尖輕顫。

　　他萬萬沒想到，父親為了保住大哥，竟然能做到這個地步！