幾天後，一輛馬車停在了謝府門口。

　　謝遠舟派去謝家村的人回來了。

　　喬晚棠正在屋裡哄兩個孩子睡覺，聽見動靜，連忙起身迎了出去。

　　剛走到二門，便看見一個熟悉的身影從車上跳下來。

　　是小姑子謝曉菊。

　　她穿著一身半舊的衣裳，頭髮簡單地挽著，懷裡抱著一個小包袱，正站在門口，怯生生地打量著這座宅子。

　　「曉菊！」喬晚棠快步上前，一把拉住她的手。

　　謝曉菊看見她，眼眶瞬間紅了，「三嫂……」

　　姑嫂兩個抱在一起，都紅了眼眶。

　　喬晚棠鬆開她，上下打量著，笑道：「瘦了。路上辛苦了吧？」

　　謝曉菊搖搖頭，哽咽道：「不辛苦。三嫂，我……我可想你們了。」

　　喬晚棠心裡一暖，拉著她的手往裡走：「快進屋，歇歇腳，喝口熱茶。這一路走了多久？」

　　謝曉菊跟著她往裡走，一邊走一邊道：「走了十幾天。周大哥他們一路護送，什麼事都沒有，就是坐車坐得屁股疼。」

　　喬晚棠笑了，正要說話，卻見謝曉菊忽然停住了腳步。

　　她站在原地，瞪大眼睛看著眼前的院子。

　　青磚黛瓦的房舍，廊下站著的幾個穿戴齊整的丫鬟婆子們。

　　「三嫂……這……這是你們的宅子？」

　　喬晚棠點點頭：「是啊，剛搬進來沒多久，還有些亂。」

　　謝曉菊張了張嘴，半天說不出話來。

　　她知道三哥三嫂到了京城，知道三哥做了官，可萬萬沒想到——

　　他們住的竟然是這麼大的院子！

　　家裡竟然還有這麼多丫鬟婆子！

　　謝曉菊下意識地往後縮了縮，往喬晚棠身邊靠了靠。

　　喬晚棠察覺到她的不自在，握住她的手，輕聲道：「別怕，這是我和你三哥的家，也是你的家。走，進屋說話。」

　　謝曉菊點點頭，跟著她往裡走。

　　可那雙眼睛卻還是忍不住四處張望，滿眼的不可置信。

　　進了正屋，喬晚棠讓她坐下，又讓青荷上茶。

　　謝曉菊坐在椅子上，手腳都不知道往哪裡放，接過茶盞時，手微微發抖。

　　喬晚棠看在眼裡，心中暗暗嘆了口氣。

　　這孩子，是在村裡長大的，哪見過這種陣仗？

　　慢慢來吧。

　　她端起茶盞，輕聲道：「曉菊，家裡都好嗎？咱娘身體怎麼樣？」

　　謝曉菊這才回過神來，連忙道：「都好都好。咱娘身體硬朗著呢，我來的時候，她還讓我帶話，說讓你們別惦記她，好好過日子。」

　　「二哥二嫂也讓我問三哥三嫂好。小豆芽兒還嚷嚷著要跟我一起來，被她娘攔住了。」

　　喬晚棠笑了：「我還真想小豆芽兒了呢。」

　　謝曉菊點點頭，又道：「三嫂放心，家裡有二嫂照顧著，娘那邊沒事。二哥說了，讓我好好跟著三嫂，別給三哥三嫂添麻煩。」

　　喬晚棠放下茶盞，握住她的手，認真道：「曉菊，你不是麻煩。你是咱們自家的人，往後這就是你的家。有什麼不習慣的，儘管跟我說。」

　　謝曉菊眼眶又紅了，用力點點頭。

　　喬晚棠又問了些路上的事，又帶她去看了兩個孩子。

　　小瑜兒和小滿剛睡醒，正躺在床上咿咿呀呀地玩。

　　謝曉菊看見他們，眼睛都亮了，撲到床邊，一會兒摸摸這個，一會兒逗逗那個，方才的拘謹頓時消散了大半。

　　「小瑜兒，小滿，姑姑來看你們啦！還記得姑姑嗎？」

　　兩個孩子瞪大眼睛看著她，小瑜兒忽然咯咯笑了起來，伸出小手去抓她的臉。

　　謝曉菊樂得不行，回頭對喬晚棠道：「三嫂，小瑜兒還記得我！」

　　喬晚棠笑了，心中暗暗鬆了口氣。

　　這傻姑娘，隻要跟孩子在一起，就自在多了。

　　第二日一早，喬晚棠讓青荷把所有丫鬟婆子都叫到了正堂。

　　謝曉菊站在她身邊，穿著喬晚棠給她準備的新衣裳，頭髮也重新梳過了，比昨日看著精神了許多，可那雙手還是緊張地攥著衣角。

　　喬晚棠看了她一眼，輕輕拍了拍她的手，然後轉向堂下眾人。

　　「今日叫你們來，是有一件事要宣布。」

　　她拉過謝曉菊的手，讓她站到自己身側，朗聲道：「這是我小姑子，謝家二小姐。往後就住在府裡了。」

　　她目光掃過眾人，一字一句道：「你們怎麼對我，就要怎麼對她。她的話，就是我的話。她的事，就是我的事。若是有人敢怠慢她，或者背地裡說什麼不中聽的——」

　　她頓了頓，語氣沉了幾分：「別怪我不客氣。」

　　堂下眾人連忙垂首應道：「是，夫人放心。」

　　謝曉菊站在一旁，聽著喬晚棠這番話，心中又是感動又是忐忑。

　　三嫂對她可真好！

　　可她也知道，自己是鄉下來的，什麼都不懂，萬一給三嫂丟人……

　　她偷偷看了一眼堂下那些丫鬟婆子，一個個穿戴齊整，垂首恭立，看著就比自己強多了。

　　她心裡越發沒底。

　　喬晚棠又說了幾句，便讓眾人散了。

　　謝曉菊鬆了口氣，跟著喬晚棠回了屋。

　　等她倆一走，幾個丫鬟婆子屋裡，話就多了起來。

　　「看見沒？那位二小姐，站在那兒手都不知道往哪兒放，一看就是鄉下來的。」

　　「可不是嘛。聽說昨兒個剛來的時候，站在院子裡發獃，看了半天，跟劉姥姥進大觀園似的。」

　　「噓，小聲點，別讓人聽見。」

　　怕什麼？本來就是嘛。夫人雖然那麼說，可那位二小姐那副樣子，能當得起『二小姐』這三個字？我看懸。」

　　「行了行了，少說兩句吧。夫人厲害著呢，別讓她聽見。」

　　「知道了知道了，幹活去。」

　　話雖這麼說，可那幾個婆子丫鬟心裡，終究是存了幾分輕視。

　　謝曉菊不知道這些，可她慢慢感覺到了。

　　知道有幾個丫鬟婆子，瞧不上她，故意刁難她。