鄒氏的馬車出了謝府，往睿王府的方向駛去，華明軒在巷口下了車。

　　「你先回去，我去找懷安說幾句話。」他對身邊的小廝道。

　　小廝有些猶豫：「公子，夫人說讓您回府……」

　　華明軒看了他一眼，小廝便不敢再說了，低頭應了聲是。

　　華明軒轉身往城東走去。

　　林懷安是他從小一起長大的好友，性子爽直，說話不拐彎，每次心裡煩悶，他都喜歡去找懷安喝兩杯。

　　穿過兩條街，拐進一條僻靜的巷子，他忽然聽見前面傳來一陣嘈雜聲。

　　「小娘子，別怕，哥哥們就是想跟你說說話。」

　　「就是就是，這麼漂亮的小娘子，一個人出門多危險，讓哥哥們保護你啊。」

　　華明軒眉頭一皺，加快腳步往前走去。

　　巷子盡頭，兩個流裡流氣的潑皮正圍著一個姑娘。

　　小姑娘被推搡到一旁，急得直跺腳，想衝過去又被推回來。

　　那姑娘被堵在牆角，臉色發白，可那雙眼睛卻瞪得圓圓的，強撐著不讓自己露怯。

　　「你們別過來！我三嫂說了，京城是有王法的！」

　　兩個潑皮哈哈大笑，「王法？小娘子，在這裡，哥哥們就是王法。」

　　一個潑皮伸手去拉她的袖子。

　　華明軒臉色一沉，大步走上前去，「住手！」

　　兩個潑皮回頭，見是一個年輕公子，身後還跟著兩個僕人，頓時收斂了幾分。

　　「這位公子，我們就是跟這小娘子說說話，沒別的意思……」

　　華明軒冷冷看著他們，沒有說話，隻是往前走了兩步。

　　兩個潑皮見他氣勢不一般，對視一眼，罵罵咧咧地走了。

　　「算你走運。」

　　等人走遠了，謝曉菊才長長地鬆了口氣，靠著牆，身子微微發抖。

　　華明軒轉過身，看向她。

　　她擡起頭，看向華明軒，臉上露出感激的笑容。

　　「多謝公子相救。若不是公子，我今日真不知道該怎麼辦了。」

　　華明軒搖搖頭：「舉手之勞，不必客氣。」

　　他看了看她，又道：「姑娘怎麼一個人在這種地方？京城雖大，可也不是處處太平。姑娘家出門，還是該多帶幾個人。」

　　謝曉菊不好意思地低下頭。

　　「我本帶著丫鬟的，方才讓她去買些東西，我在這兒等她。誰知道一轉身，就走到了這條巷子裡，又遇上了那兩個人。」

　　她說著，又擡起頭，認真道：「公子救命之恩，無以為報。若是公子不嫌棄，我想請公子喝杯茶，算是謝禮。」

　　三嫂說了，出門在外要懂得禮數。

　　華明軒一愣，隨即笑了。

　　這姑娘看著膽子雖小，骨子裡倒有一股俠義之風。

　　他本不想答應，可不知怎的，看著那雙亮晶晶的眼睛，拒絕的話到了嘴邊又咽了回去。

　　「那就恭敬不如從命了。」

　　巷口不遠處就有家茶樓，清靜雅緻，客人不多。

　　謝曉菊挑了個靠窗的位置坐下，又對掌櫃的道：「把你們這兒最好的點心上兩盤，再沏一壺碧螺春。」

　　掌櫃的笑著應了。

　　華明軒坐在對面，看著她那副認真點單的模樣，忍不住彎了彎嘴角。

　　茶上來，點心也上了。

　　謝曉菊把點心碟子往他面前推了推，誠懇道：「公子請用。」

　　華明軒拿起一塊，咬了一口。

　　謝曉菊這才放鬆了些，自己也拿了一塊，小口小口地吃著。

　　眼睛都彎了起來，「京城的點心就是好吃！」

　　華明軒看了她一眼，問道：「姑娘不是京城人，那怎麼一個人在這裡呢？」

　　謝曉菊放下點心，嘆了口氣，像是打開了話匣子。

　　「我今日是偷著出來的。不對，也不算偷著出來，是我三嫂讓我出來躲一躲的。」

　　華明軒挑了挑眉：「躲？」

　　謝曉菊點點頭，一臉苦惱，「你不知道，今日有人上我家提親來了。我三嫂怕我為難，就讓我從後門出來了。」

　　「可我走到半路，又不想去了，就讓丫鬟去買些點心，想帶回去給我三嫂吃。誰知道……」

　　她搖搖頭，沒再說下去。

　　華明軒聽著，心裡一驚。

　　難道她就是......

　　「提親？有人上門提親，不是好事嗎？姑娘為何要躲？」

　　謝曉菊皺了皺眉，「那家人可強勢了。都不問問人家願不願意，就上門提親。我三嫂說，這叫強人所難。」

　　「你們京城的人都好強勢。不經過人家同意就上門提親，好嚇人。」

　　「還有他們家那個小姐，前幾天在珠寶鋪子裡，還打了我三嫂一巴掌。這樣的人家，誰敢嫁進去？」

　　華明軒端著茶盞的手微微一頓。

　　眼前的姑娘還真是謝遠舟的妹妹。

　　他擡起頭，看著對面正鼓著腮幫子、滿臉不滿的姑娘，忽然覺得有些好笑。

　　他忍住笑，故作不知地問道：「那姑娘覺得，什麼樣的提親才不算強人所難？」

　　謝曉菊想了想，認真道：「至少得先問問人家願不願意吧？我三嫂說了，嫁人是一輩子的事，得自己願意才行。別人看著再好，自己不喜歡，那也是不成的。」

　　她頓了頓，又補了一句：「我三嫂還說了，門第高低不重要，重要的是那個人好不好。」

　　華明軒聽著，心裡忽然有些觸動。

　　他見過太多為了門第、為了利益聯姻的婚事。

　　自己願不願意，有什麼重要呢？

　　他端起茶盞，輕輕抿了一口，嘴角彎了彎，「你三嫂，是個明白人。」

　　謝曉菊眼睛一亮，連連點頭，「我三嫂可厲害了！她什麼都懂，什麼都敢說。我三哥能娶到她，那是我們謝家的福氣。」

　　她說起三嫂，眉飛色舞，方才的驚懼早已不見蹤影。

　　華明軒看著她，不知怎的，心裡那點煩悶，竟不知不覺散了許多。

　　兩人又坐了一會兒，一個丫鬟氣喘籲籲地跑了進來。

　　「二小姐，二小姐！奴婢可找到您了！您去哪兒了？奴婢找了好幾條街，急得都快報官了！」

　　她看見華明軒，愣了一下，又看看謝曉菊，滿臉疑惑。

　　謝曉菊站起身，有些不好意思地對華明軒道：「公子，我的丫鬟找來了。今日多謝公子救命之恩，改日若有機會，一定好好答謝。」

　　華明軒也站起身，搖了搖頭，「舉手之勞，姑娘不必放在心上。」

　　謝曉菊朝他福了一福，帶著丫鬟往門口走去。

　　走到門口，她又回過頭，「公子，我叫謝曉菊。不知公子尊姓大名？」

　　華明軒看著她，沉默片刻，微微一笑，「在下姓林。」

　　謝曉菊點點頭，轉身消失在巷口。

　　華明軒站在原地，望著那個方向，久久沒有動。