謝曉菊回到謝府時，天色已經暗了下來。

　　她一進門，就看見喬晚棠站在院子裡，臉色鐵青。

　　青荷和春蘭跟在她身後，兩人都低著頭，像是做錯了事的孩子。

　　「三嫂……」謝曉菊心虛地縮了縮脖子，快步走上前去。

　　喬晚棠看見她，先是鬆了口氣，隨即臉色又沉了下來。

　　「你去哪兒了？不是說好了去壽元寺嗎？怎麼半路跑了？還遇上了歹人？」

　　她一把拉過謝曉菊，上上下下打量了一遍，確認她沒事，才稍稍放下心來。

　　謝曉菊低著頭，小聲道：「我走到半路不想去了，就想回來。誰知道走錯了路，拐進了一條巷子，就遇上了兩個壞人……」

　　「你還說！」喬晚棠瞪了她一眼，又轉向青荷和春蘭，「你們兩個，我不是讓你們跟著二小姐嗎？怎麼讓她一個人走丟了？」

　　青荷連忙道：「夫人恕罪！是二小姐說想吃東街的點心，讓奴婢去買。奴婢想著就一會兒工夫，就讓春蘭陪著二小姐在巷口等著。」

　　「誰知道二小姐等不及，自己往前走了幾步，就拐進了那條巷子。等春蘭追上去的時候，已經……」

　　春蘭紅著眼眶道：「都是奴婢不好，奴婢不該讓二小姐離開視線。等奴婢找到二小姐的時候，那兩個壞人已經被一位公子趕走了。奴婢嚇壞了，幸好二小姐沒事。」

　　喬晚棠聽完，臉色稍緩，但還是嚴厲道：「萬一出了事，可如何是好？」

　　謝曉菊連忙拉住她的袖子，替兩個丫鬟求情：「三嫂，是我不好，是我不該亂跑，你別怪她們了。」

　　喬晚棠看著她，無奈地嘆了口氣。

　　「行了，起來吧。」她對青荷和春蘭道，「這次是二小姐替你們求情，我就不重罰了。每人扣一個月月錢，長長記性。往後二小姐出門，必須寸步不離，聽見沒有？」

　　儘管她也不想懲罰兩個丫鬟，可有些規矩不能破。

　　兩個丫鬟連忙磕頭：「多謝夫人，多謝二小姐！」

　　謝曉菊拉著喬晚棠的手，笑嘻嘻道：「三嫂，你就別生氣了。你看我這不是好好的嗎？青荷和春蘭一路都陪著我，是我自己亂跑才出的事。」

　　喬晚棠戳了一下她的額頭：「你呀，往後不許再亂跑了，聽見沒有？」

　　謝曉菊吐了吐舌頭，乖乖點頭。

　　兩人往屋裡走，謝曉菊一邊走一邊說今天的事，青荷和春蘭跟在後面，時不時補充幾句。

　　「三嫂，那位公子可好了。兩個壞人欺負我，他帶著僕人衝過來，把那兩個壞人嚇跑了。他還說我三嫂是個明白人。」

　　喬晚棠聽著，眉頭微皺：「那位公子，叫什麼名字？」

　　謝曉菊想了想：「他說他姓林。」

　　「林？」喬晚棠想了想，京城裡有頭有臉的林姓人家，似乎沒有適齡的公子。

　　她也沒多想，隻是囑咐道：「往後出門小心些，別再一個人亂跑了。青荷和春蘭跟著你，你就聽她們的，別再自己亂走。」

　　謝曉菊點點頭，乖乖應了。

　　晚上，謝遠舟從外面回來。

　　喬晚棠把今日的事說了一遍。

　　謝遠舟聽完，眉頭緊鎖，「華家這是急了。」

　　喬晚棠點點頭：「可不是嘛。鄒夫人走的時候，臉色難看得很。我估摸著，她不會善罷甘休。」

　　謝遠舟想了想，問道：「那我要不要再在王爺面前演一出辭官的戲？」

　　喬晚棠笑著搖搖頭：「這戲演一次就行了，再演就不靈了。王爺不是傻子，上次你那一出，他心裡清楚得很。再來一次，反倒顯得咱們拿喬兒。」

　　謝遠舟犯愁了：「那怎麼辦？總不能讓他們就這麼逼著吧？」

　　喬晚棠握住他的手，安慰道：「別急。這會兒該急的不是咱們，是華家。」

　　謝遠舟看著她，有些不解。

　　喬晚棠繼續道：「你想啊，華明珠打我的事，滿京城都傳遍了。華家正愁怎麼把這事壓下去呢。他們急著提親，就是想用結親來堵咱們的嘴。」

　　「隻要咱們不鬆口，這事就不算完。華側妃那邊，比咱們急多了。」

　　謝遠舟想了想，覺得媳婦兒說得對，心裡的石頭稍稍落了地。

　　他握住喬晚棠的手，輕聲道：「還是你想得周到。」

　　喬晚棠笑了笑，靠在他肩上。

　　兩人正說著話，門外忽然傳來一陣腳步聲，緊接著是青荷的聲音。

　　「小少爺，您怎麼又跑出來了？」

　　話音剛落，一個小小的身影搖搖晃晃地闖了進來。

　　小滿扶著門框，邁著還不穩當的小短腿，一步一步地往裡挪。

　　他看見謝遠舟和喬晚棠，咧開嘴笑了，露出幾顆小米牙，嘴裡咿咿呀呀地叫著。

　　謝遠舟連忙起身，一把將他撈了起來，「臭小子，又亂跑！」

　　小滿被父親舉得高高的，咯咯直笑，一點也不怕。

　　喬晚棠接過他，嗔怪道：「這孩子，一天到晚閑不住。剛學會走路，就滿院子跑，青荷她們都快追不上他了。」

　　話音剛落，青荷又抱著小瑜兒進來了。

　　小瑜兒安安靜靜地窩在青荷懷裡，睜著一雙烏溜溜的大眼睛看著娘親。

　　喬晚棠見狀，連忙把小瑜兒接過來。

　　「來，娘親抱抱我們小瑜兒。」

　　小瑜兒這才滿意了，靠在娘親懷裡，小手抓著她的衣襟，安安靜靜地不動了。

　　小滿在謝遠舟懷裡也不安分，伸著手去夠小瑜兒的頭髮，被謝遠舟輕輕拍了一下小手。

　　「不許欺負姐姐。」

　　小滿被拍了手，也不哭，反而咯咯笑著，又伸手去夠。

　　謝遠舟無奈地搖搖頭，把他抱遠了些。

　　喬晚棠看著這一大兩小，忍不住笑了。

　　「小瑜兒文靜，小滿鬧騰，也不知道像誰。」

　　謝遠舟看了她一眼，一本正經道：「鬧騰的像我，文靜的像你。」

　　喬晚棠笑著白了他一眼：「你倒是會說話。」

　　兩人逗了一會兒孩子，青荷便帶著兩個小傢夥下去了。

　　屋裡安靜下來，喬晚棠輕聲道：「遠舟，方大哥去了好些日子了，也該回來了吧？」

　　謝遠舟點點頭：「算算日子，也差不多了。」

　　喬晚棠輕聲道：「希望他那邊順利。隻要他那門娃娃親解決了，曉菊的事就好辦了。」

　　謝遠舟低聲道：「會的。」

　　他們在等方文秉回來。

　　等一個好消息！