華明軒沉默片刻，擡起頭，目光坦然，「母親安排的婚事，兒子自然遵從。」

　　鄒氏看著他，心裡說不上是什麼滋味。

　　這孩子，從來不爭不搶，什麼事都聽她的。

　　可她知道，他心裡未必高興。

　　可那又怎樣？

　　這世上，哪有那麼多兩情相悅？

　　能對家族有利，就是好姻緣。

　　她點點頭，語氣溫和了些，「那你回去準備準備。明日跟我一起去。」

　　華明軒應了一聲，轉身離去。

　　鄒氏站在原地，愣了好一會兒。

　　她搖搖頭，把這些念頭甩開。

　　不管願不願意，這事都得辦。

　　明日，就去謝府提親！

　　***

　　門房來報時，喬晚棠正在屋裡盤賬。

　　「夫人，華府來人了。華家大太太帶著公子，還有一位冰人，說是來拜訪夫人的。」

　　喬晚棠手裡的筆一頓。

　　這麼快？！

　　她原以為華家怎麼也得等幾日，沒想到華綺雲這麼急，第二天就派人上門了。

　　她放下筆，沉思片刻，對青荷道：「去請二小姐過來。」

　　謝曉菊很快來了，臉上還帶著幾分疑惑，「三嫂，怎麼了？」

　　喬晚棠拉著她的手，低聲道：「華家來人了。帶著冰人，來提親的。」

　　謝曉菊的臉瞬間白了，「三嫂，我……我不想……」

　　喬晚棠拍拍她的手，溫聲道：「別怕。你聽三嫂的，現在帶著青荷和春蘭，從後門出去。去壽元寺燒香祈福，就說要去住幾日。」

　　謝曉菊愣了一下，隨即明白過來。

　　她點點頭，小聲道：「三嫂，那你……」

　　喬晚棠笑了笑：「你放心，三嫂應付得了。」

　　謝曉菊咬了咬唇，跟著青荷和另一個丫鬟，從後門悄悄離開了。

　　等她們走遠了，喬晚棠才整了整衣裳，確認自己神色從容，這才帶著丫鬟，不緊不慢地往正堂走去。

　　鄒氏坐在正堂裡，臉上帶著客氣的笑，可眼底，卻藏著一絲不耐煩。

　　華明軒站在她身後，神色平靜，看不出什麼情緒。

　　旁邊還坐著一個打扮得花枝招展的婦人，手裡拿著一把團扇，臉上堆滿了職業性的笑容，一看就是京城裡專門做媒的冰人。

　　見喬晚棠進來，鄒氏連忙起身，滿臉堆笑。

　　「謝夫人，冒昧來訪，還望見諒。」

　　喬晚棠笑著還禮，語氣熱絡：「鄒夫人太客氣了。您能來，那是我們謝府的榮幸。快請坐，上茶。」

　　她招呼得周到，禮數周全，讓人挑不出半點錯處。

　　丫鬟們端上茶點，喬晚棠親自捧了茶盞送到鄒氏手邊，又問候了華家的老太太、華側妃娘娘，言語間滿是尊敬和客氣。

　　寒暄了足足一刻鐘，那冰人終於找到機會開口了。

　　她搖著團扇，笑得滿臉開花，「謝夫人，今兒個咱們來，是有一樁天大的好事要告訴您。」

　　喬晚棠故作不知，笑道：「哦？什麼好事？夫人快說說。」

　　冰人往前湊了湊，壓低聲音，一副說悄悄話的模樣。

　　「鄒夫人相中了您府上的二小姐。您瞧瞧，這可是打著燈籠都難找的好親事啊！華府是什麼門楣？那是京城數得著的人家。」

　　「大公子又是華家的嫡長孫，一表人才，讀書也好。您家二小姐若是能進華府的門，那可是天大的福氣。」

　　鄒氏在一旁點頭，笑得一臉和善，目光卻緊緊盯著喬晚棠，想從她臉上看出點什麼。

　　喬晚棠聽完，臉上頓時露出又驚又喜的神色。

　　她捂著嘴，眼睛瞪得大大的，似乎被這消息驚得說不出話來。

　　「這……這可真是……」她激動得聲音都有些發顫，「鄒夫人，您……您這是說真的？」

　　「之前聽張夫人她們說，我還不敢相信。」

　　鄒氏見她這副模樣，心裡稍稍舒服了些。

　　到底還是鄉下人，激動成這樣。

　　她點點頭，笑得矜持而高貴，「自然是真的。我華府說話，向來一言九鼎。」

　　喬晚棠激動得站起身，對著鄒氏福了一福，連聲道謝。

　　「多謝鄒夫人擡愛！」

　　鄒氏擺擺手，笑道：「謝夫人不必多禮。咱們往後就是一家人了，這些虛禮就免了。」

　　她這話說得巧妙。

　　往後就是一家人了，這是直接把婚事定下來了。

　　喬晚棠卻像是沒聽出來，依舊滿臉感激，又坐下，親自給鄒氏添茶。

　　「鄒夫人，您不知道，我家妹子剛來京城，什麼都不懂。能被走夫人看上，那真是她幾輩子修來的福氣。」

　　鄒氏笑著點頭，心裡已經在盤算著下一步了。

　　可就在這時，喬晚棠忽然嘆了口氣，「隻是……」

　　鄒氏臉上的笑容微微一僵。

　　喬晚棠滿臉遺憾地看著她，語氣誠懇得不得了，「隻是實在是不巧了。我家妹子今兒個一早就出門了，去壽元寺燒香祈福去了。」

　　「說要在那兒住幾日，替家裡祈福。這不，前腳剛走，後腳您就來了。這可真是……」

　　她搖搖頭，一副惋惜的模樣。

　　鄒氏心裡那口氣差點沒憋住。

　　燒香祈福？這麼巧？

　　她強壓著心裡的火氣，面上依舊笑著，「那倒是不巧了。不過也無妨，等……」

　　喬晚棠連連點頭，滿臉歉意，「是是是，等她回來，我一定轉告她。鄒夫人放心，這麼大的喜事，我一定第一個告訴她。」

　　冰人看了看鄒氏的臉色，知道該自己上場了。

　　她搖著團扇，笑道：「謝夫人，這婚事可不是等閑之事。華府這樣的門第，能看上您家二小姐，那是幾輩子修來的福氣。依我說，不如您先替二小姐應下，等她回來再……」

　　喬晚棠擺擺手，一臉為難，「這話可不能這麼說。我們謝家雖是小門小戶，可也有規矩。」

　　「都說長嫂為母，可我婆母畢竟還在世呢。曉菊的婚事，理應由她老人家來操持。」

　　她嘆了口氣，依舊滿臉真誠，「再說了，曉菊還小，剛來京城沒多久，什麼都不懂。婚事不急，等她再大些，等婆母來了京城，再從長計議。」

　　冰人張了張嘴，還想說什麼，卻被喬晚棠接下來的話堵了回去。

　　喬晚棠忽然站起身，對著鄒氏深深一福，眼眶都紅了。

　　「鄒夫人，您對我們謝家的厚愛，我記在心裡了。往後走夫人若有什麼吩咐，我一定竭盡全力去辦。」

　　「隻是這婚事，我實在不敢擅自做主。等我婆母來了，我一定第一個告訴她，讓她老人家親自登門道謝。」

　　這番話，說得情真意切，讓人挑不出半點不是。

　　鄒氏心裡那口氣憋得難受，可面上還得端著。

　　她站起身，臉上依舊帶著笑，可那笑意已經冷了幾分。

　　「謝夫人說得是。那我們就等謝老夫人來了再說。」

　　喬晚棠連忙起身，滿臉歉意，一路送到門口。

　　「實在對不住，讓夫人白跑一趟。改日等曉菊回來，我一定讓她去府上賠罪。」

　　鄒氏笑了笑，沒說話，帶著華明軒上了馬車。

　　車簾放下的那一刻，她的臉徹底沉了下來。

　　馬車裡，鄒氏鐵青著臉，一言不發。

　　華明軒坐在對面，神色平靜，像什麼都沒發生一樣。

　　走了好一會兒，鄒氏終於開口，聲音冷得像冰，「好一個喬晚棠。」

　　她咬著牙，一字一句道：「我倒要看看，你能硬氣到什麼時候！」