謝遠舶一怔，沒料到妻子會用這種語氣跟他說話。

　　內容也跳脫了家常瑣事，直接指向了功名和縣主。

　　他皺了皺眉，有些不悅。

　　同時也有些心虛：「你這是什麼話？我何時沒有用功讀書了？功名之事，我自有分寸。」

　　喬雪梅輕輕扯了扯嘴角，笑容裡沒有多少溫度：「你有沒有用功，你自己清楚。我這次能豁出臉面，幫你去求韶陽縣主，把你從族規底下撈出來，你以為容易嗎？」

　　她頓了頓，聲音壓低了些，卻更加清晰有力：「縣主大人可不是什麼善男信女，更不是隨便發善心的活菩薩。」

　　「沒點實實在在的好處，人家憑什麼幫你？憑什麼為你得罪一村的人，甚至……拿捏族長的兒子？」

　　「我不管你和縣主是什麼關係，我隻希望你能好自為之。」

　　這話，已經是赤裸裸的挑明了。

　　謝遠舶的臉色瞬間變了，一陣紅一陣白。

　　他驚疑不定地看著喬雪梅，試圖從她臉上看出她到底知道了多少。

　　難道……她連自己和縣主之間那種不堪的關係也知道了？

　　喬雪梅彷彿看穿了他的心思，臉上的笑意更深，也更冷：「至於你和縣主私下裡……到底是什麼關係，我不管，也管不著。」

　　她向前邁了一小步，聲音帶著一種破罐子破摔後的清醒。

　　「遠舶，我隻希望你記住一件事。我是你謝遠舶，三媒六聘，明媒正娶擡進門的妻子。」

　　「我之所以嫁給你，跟著你吃苦受累，如今連臉面都舍了，不是為了看你落魄，更不是為了跟你一起被趕出村子當乞丐的！」

　　她的眼神銳利起來：「我要的是過上好日子。是日後能做讓人羨慕的秀才娘子，舉人夫人！若不然，我何苦守著你？何苦受這些委屈？」

　　這些話，如冰錐，一根根紮進謝遠舶的心底。

　　他先是感到一陣被冒犯的憤怒。

　　喬雪梅竟敢如此跟他說話！

　　一個婦道人家，竟敢質疑他，威脅他？

　　可緊接著，是更深的難堪和一種被看穿底牌的慌亂。

　　原來她知道。

　　她竟然真的知道了。

　　而且，她不在乎！

　　她在乎的，隻是他能不能給她帶來好日子！

　　這個認知，讓他羞憤交加，卻又詭異地鬆了一口氣。

　　也好，既然她已經知道了，他也就不用在她面前偽裝了。

　　他們之間，或許從今以後，就隻剩下這層赤裸裸的利益捆綁和互相利用。

　　他深吸一口氣，強壓下心頭的翻湧。

　　重新端起了那副斯文又帶著幾分矜傲的姿態，彷彿剛才的失態從未發生。

　　他看著喬雪梅，語氣變得疏離而公式化：「你放心。該你的，日後自然少不了。我謝遠舶，定會讓你過上好日子。」

　　說完，他不再看喬雪梅是什麼反應，轉身拉開了房門，大步走了出去。

　　堂屋裡，謝長樹已經換上了一件稍微體面些的舊長衫，正焦急地等著。

　　見他出來，連忙催促：「快走快走，晚了鎮上館子該沒座了！」

　　謝遠舶「嗯」了一聲，跟著父親走出了老宅。

　　喬雪梅站在東廂房門口，看著他們父子倆消失在院門外的背影。

　　臉上的表情一點點冷卻下來，最後隻剩下一片漠然。

　　沒有傷心，沒有憤怒，隻有徹底認清現實後的冷靜。

　　以及一種為自己爭取利益的狠絕。

　　夫妻情分？

　　早在謝遠舶一次次無視她的付出時，就已經消耗殆盡了。

　　如今剩下的，不過是一場各取所需的交易。

　　他要前程，要攀附貴人。

　　她要安穩，要未來的富貴榮華。

　　至於這富貴榮華，是靠什麼換來的……重要嗎？

　　在這朝不保夕的世道裡，能活下去，能活得比別人好，才是最重要的。

　　***

　　夕陽的餘暉，將小院的土牆染上一層暖金色，炊煙裊裊升起，帶著粟米粥樸實的香氣。

　　周氏在竈間忙碌，眼角餘光卻不時瞟向兒子那間緊閉的房門。

　　自從村口回來，謝遠舟就把自己關了進去，一點動靜都沒有。

　　這讓她心裡七上八下，又是擔憂又是心疼。

　　「棠兒，」趁著喬晚棠過來幫忙添柴，周氏忍不住壓低聲音問，「老三他……這是咋了？心裡還過不去那道坎兒？」

　　她指的是大兒子的事，可又覺得不僅僅是如此。

　　老三性子硬，可今天這事兒，憋屈啊。

　　喬晚棠往竈膛裡添了根柴，火光照亮了她沉靜的側臉。

　　她輕輕搖了搖頭，聲音平和：「娘，讓他自己待會兒吧。有些事，有些坎兒，旁人勸不了，得他自己想通才行。」

　　她太明白謝遠舟此刻的心情了。

　　那不僅僅是兄弟鬩牆帶來的失望和痛心，更是對自身力量局限的深刻體悟。

　　眼睜睜看著族規，被權貴輕飄飄一句話碾碎。

　　看著一心要護住的人事物在強權面前顯得如此脆弱，那種無能為力的挫敗感，足以將一個有血性的男人的傲骨敲得生疼。

　　他需要時間，去消化這份沉重。

　　周氏嘆了口氣，沒再說什麼，隻是攪動粥鍋的動作，更輕柔了些。

　　天色將黑未黑之時，謝遠舟走了出來。

　　他神情恢復了往日的沉穩，眼神清亮，斂去了躁動。

　　他走到竈間門口，喚了一聲：「娘，棠兒。」

　　周氏和喬晚棠同時回頭。

　　周氏看到他這般模樣，心頭那塊大石終於落了地。

　　臉上露出欣慰的笑容：「餓了吧？飯馬上就好。」

　　喬晚棠嘴角浮起一絲瞭然又溫柔的笑意。

　　她知道，他想通了。

　　吃晚飯時，謝遠舟默默地給母親夾菜，又給喬晚棠舀了一勺稠粥。

　　吃到一半，他忽然放下筷子，目光看向安靜吃飯的謝曉竹。

　　開口道：「曉竹的婚期，是不是該定下來了？」

　　這話問得突然，謝曉竹一愣，臉騰地就紅了，低下頭扒拉著碗裡的粥，耳朵尖都染上了粉色。

　　周氏也是怔了一下，隨即想起這茬，連忙點頭：「對對對！是該定下來了。許掌櫃那邊，託人帶過好幾回信兒了，問咱們這邊的意思。年前年後事情一件接著一件，竟把這大事給耽擱了！」

　　她說著，看向喬晚棠。

　　家裡的許多事情，如今不知不覺都會先聽聽這個小兒媳的意見。

　　喬晚棠放下碗，擦了擦嘴，溫聲道：「依我看，不如就挑個近便的好日子，把婚事辦了，也好了卻一樁心事，讓曉竹有個好歸宿。」