謝遠舟聽著大哥猖狂語氣，內心如冰封的荒原。

　　失望？

　　不，是心死，是徹骨的寒意。

　　是對這世道某些規則的憤怒與不甘。

　　早知如此……早知如此！

　　睿王殿下的招攬之言，再次浮現在耳邊。

　　之前他總覺自己護住家人便好，不願捲入那些是非。

　　可如今，親兄弟反目成仇，族規在權貴面前不堪一擊。

　　妻兒老小的安寧隨時可能，因他人的一念而傾覆……

　　沒有權勢，沒有力量，拿什麼去守護？

　　拿什麼去講道理？

　　難道要一次次像今日這般，被迫低頭，眼睜睜看著惡人得意，看著規矩被踐踏嗎？

　　不！

　　一股前所未有的強烈信念，如燒紅的烙鐵，狠狠燙在他心上。

　　他必須強大起來！

　　必須擁有足以抗衡這些不公、庇護所愛之人的力量。

　　謝遠舟目光越過得意忘形的謝遠舶，看向遠方灰濛濛的天空，眼神變得銳利而堅定。

　　心底某個決定，在此刻，徹底落定。

　　喬晚棠將他的神情變化看在眼裡，心中瞭然，也微微一疼。

　　她知道，今日之事，對他觸動極大。

　　她輕輕握住他冰涼的手，用力捏了捏。

　　謝遠舟回過神，反手握緊妻子的手，對她微微搖頭，示意自己沒事。

　　隻是眼底深處，已燃起一簇不容動搖的火焰。

　　護衛頭領見目的達到，冷哼一聲：「既如此，便好自為之。縣主的話，你們記清楚了！」

　　說罷，調轉馬頭，帶著手下，如來時一般，疾馳而去。

　　隻留下一地煙塵和心思各異的眾人。

　　宗族的判決，在權貴的幹預下，成了一張失效的廢紙。

　　謝遠舶和喬雪梅趾高氣揚地穿過人群。

　　看向謝遠舟和喬晚棠的眼神，充滿了挑釁和怨毒。

　　村民們沉默地散開，臉上大多帶著憤懣和不平，卻也無可奈何。

　　謝承業彷彿被抽幹了力氣，頹然地對謝遠舟夫婦擺了擺手，佝僂著背，背影蕭索。

　　謝遠舟緊握著喬晚棠的手，低聲道：「棠兒，我們回家。」

　　「嗯。」喬晚棠應著。

　　目光掃過喬雪梅和謝遠舶離開的方向，眼底閃過一絲冷芒。

　　***

　　謝遠舶和喬雪梅回到了老宅。

　　一進門，直奔謝長樹那間昏暗的屋子。

　　謝長樹還是那副半死不活的樣子躺在炕上。

　　聽到動靜，眼珠費力地轉了轉，看到是大兒子和兒媳，眼中沒有任何波瀾，隻是喉嚨裡發出了一聲含糊的「哼」。

　　「爹！」謝遠舶腰闆挺得筆直，聲音也恢復了往日的幾分清越，「您快起來，沒事了！兒子沒事了！」

　　謝長樹渾濁的眼睛眨了眨，似乎沒聽明白。

　　喬雪梅在一旁，也扯出笑容，語氣帶著邀功般的誇張：「是啊爹，縣主派人來了！不許把遠舶逐出族，族長他們都得聽縣主的，遠舶不用走了！」

　　「真……真的？」謝長樹猛地從炕上撐起半個身子。

　　枯瘦的手死死抓住炕沿，眼睛瞪得老大，死死盯著兒子，聲音因為激動而顫抖，「遠舶，你……你說，是真的？不用被趕走了？族裡收回成命了？」

　　「千真萬確！」謝遠舶昂起頭，語氣篤定，「縣主親口說的，我是她看中的人才，前途不可限量。謝承業他們，不敢不從！」

　　「蒼天有眼！蒼天有眼啊！！！」謝長樹瞬間爆發出巨大的狂喜，老淚縱橫。

　　乾瘦的胸膛劇烈起伏，彷彿重新注入了生命力。

　　他掙紮著要下炕，嘴裡不住念叨：「我就知道！我就知道我兒是有大造化的。是文曲星下凡！那些泥腿子懂什麼？縣主大人都看重的人，他們竟然敢……敢……」

　　他激動得語無倫次。

　　之前的頹廢絕望一掃而空，取而代之的是近乎病態的亢奮和對權勢的盲目崇拜。

　　縣主的一句話，就能扭轉乾坤。

　　這讓他覺得，自己多年來的投資和期望，非但沒有落空，反而攀上了更高的枝頭！

　　「快，遠舶，扶我起來！」謝長樹催促著，「我兒大難不死，必有後福！該慶祝，得好好慶祝！」

　　他哆哆嗦嗦地摸向炕席底下，掏出一個小布包，裡面是他最後一點銅闆。

　　掂了掂，臉上露出豪氣：「走！爹帶你去鎮上，下館子！咱爺倆好好吃一頓，去去晦氣！」

　　喬雪梅站在一旁，冷眼看著公爹這判若兩人的樣子，心裡鄙夷得不行。

　　昨天自己要拉著他去求縣主時，他還像個活死人一樣，躺在炕上要死要活，半點指望不上。

　　如今見兒子沒事了，倒精神抖擻，還捨得拿出壓箱底的錢去慶祝了。

　　果然，這老頭子心裡，隻有他那個寶貝大兒子，其他人，包括她自己這個兒媳婦，恐怕連他那些銅闆都不如。

　　不過她臉上什麼都沒表現出來，還擠出一絲笑：「爹，您和遠舶去吧，好好放鬆放鬆。我在家收拾收拾。」

　　謝長樹此刻滿心都是對兒子劫後餘生的狂喜，哪裡顧得上兒媳婦的心思。

　　連連點頭：「好，好！雪梅你也辛苦了，在家歇著。」

　　說罷，就催促著謝遠舶出門兒。

　　喬雪梅卻叫住了謝遠舶：「遠舶，你過來一下，我有話跟你說。」

　　謝遠舶腳步一頓，回頭看她。

　　喬雪梅臉上沒什麼表情，眼神卻有些不同以往。

　　他心頭掠過一絲異樣，但還是跟著她去了他們住的東廂房。

　　關上房門，隔絕了堂屋裡謝長樹興奮的絮叨。

　　東廂房內光線昏暗，寒氣透骨。

　　喬雪梅轉過身，面對著謝遠舶。

　　她沒有像往常那樣溫順地垂下眼，或者帶著討好和依賴。

　　而是微微擡起下巴，目光直視著他，語氣平靜道：「遠舶，這段日子，你就安心在家讀書吧。縣主既然開了口，想必也會暗中照拂。」

　　「來年的府試、院試，你可一定要取得好成績，不能出任何岔子。」