謝遠舟走時，把周虎留了下來。

　　他就擔心家裡出點什麼事，媳婦兒跟著為難。

　　有周虎在，他多少放心一些。

　　路氏離開後，喬晚棠就把周虎喊了過來。

　　讓他想法子去打聽打聽，最好能找找熟人，最好是能見一見許良德。

　　周虎聽完，二話不說回應道：「夫人放心，我去打聽。」

　　幾個時辰後，他就回來了，說可以見許良德。

　　喬晚棠立刻備車出了門。

　　中都府的牢房在北城根底下，灰撲撲的一片矮房子，牆高院深，門口站著兩個挎刀的差役。

　　周虎在京城這些日子，三教九流的人結識了不少，牢房裡也有說得上話的熟人。

　　塞了銀子，遞了好話，見個犯人，不是什麼難事。

　　那熟人看到周虎，左右看看，壓低聲音道：「快著些，別太久。」

　　周虎連忙應了，回頭朝馬車方向打了個手勢。

　　喬晚棠戴著帷帽從車上下來，跟著那熟人往裡走。

　　牢房裡陰暗潮濕，黴味撲鼻，過道兩邊的牢房裡或坐或躺著些人，聽見腳步聲，有的擡頭看一眼，有的連眼皮都不擡。

　　走到最裡頭一間，那熟人停下腳步，用鑰匙開了鎖。「就是這兒了。快些說。」

　　說完便退到過道那頭，背過身去。

　　喬晚棠推開門，走了進去。

　　許良德坐在牆角一堆乾草上，衣裳皺巴巴的，頭髮也有些散亂，可精神還好。

　　看見喬晚棠，他愣了一下。

　　隨即站起來，拍拍身上的草屑，笑道：「謝夫人，您怎麼來了？這種地方，哪是您該來的。」

　　喬晚棠看著他這副模樣，心裡稍稍鬆了口氣。

　　到底是經過風浪的人，遇事不慌。

　　「許大哥，你受苦了。你放心，我一定想辦法救你出去。」

　　許良德擺擺手，神色坦然：「沒事。人活一輩子，總要遇到點難事。這點苦不算什麼。」

　　他頓了頓，壓低聲音，「謝夫人，有件事得麻煩您。」

　　喬晚棠湊近些，「許大哥，您說。」

　　許良德低聲道：「我在京城有個親戚，姓孫，叫孫高卓，在翰林院做編修，四品文官。雖說官不大，可在朝中也有些關係。」

　　「您幫我遞個話給他，讓他想想辦法。華家勢大，我一個人扛不住，可若是有人從旁周旋，未必沒有轉機。」

　　喬晚棠點點頭，把名字記在心裡，「許大哥放心，我一定把話帶到。」

　　許良德又囑咐道：「那孫高卓是我表兄，性子謹慎，您去找他，提我的名字就行。隻是……他那人膽小，未必肯出頭。您別勉強他。」

　　喬晚棠應了，又說了幾句寬慰的話，便匆匆離開了。

　　那熟人在前面引路，送她出了牢房。

　　周虎在外頭等著，見她出來，連忙迎上去。

　　喬晚棠上了馬車，車簾放下，她才長長地吐出一口氣。

　　許良德暫時沒事，可也不能一直在牢裡待著。

　　得趕緊想法子。

　　與此同時，謝曉菊正坐在馬車上，往睿王府的方向去。

　　她心裡有些緊張，雖說見過許側妃幾面，可那都是三嫂帶著的，她一個人去，還是頭一回。

　　青荷坐在她旁邊，安慰道：「二小姐別怕，許側妃人很好的。」

　　喬晚棠交給謝曉菊的任務，就是去求見許側妃。

　　因為她現在不方便現身，就隻能讓曉菊先跑一趟了。

　　到了睿王府，她遞了帖子進去，門房讓她等著。

　　她站在門口，等了好一會兒，才有個婆子出來，滿臉歉意。

　　「謝二小姐，實在不巧，許側妃娘娘昨日去莊子上了，要好幾天才能回來。」

　　謝曉菊愣住了，「那……那許側妃娘娘什麼時候回來？」

　　婆子搖搖頭：「這個老奴也不知道。娘娘走的時候沒說。」

　　謝曉菊站在那裡，心裡空落落的。

　　她想起三嫂還在等她的消息，想起許大哥還在牢裡，眼眶一酸，差點掉下淚來。

　　她忍住了，謝過那婆子，轉身上了馬車。

　　三嫂第一次讓她辦事，她卻都處理不好，真是沒用！

　　「二小姐，咱們回府嗎？」青荷問。

　　謝曉菊點點頭，靠在車壁上，心裡亂糟糟的。

　　許側妃不在，三嫂該多著急？

　　她怎麼就沒早一天來呢？

　　馬車走了好一會兒，忽然「咯噔」一聲，猛地顛了一下，停了下來。

　　謝曉菊身子一晃，差點從座位上摔下來，青荷連忙扶住她。

　　「怎麼了？」謝曉菊問。

　　車夫跳下車，繞到前面看了看。

　　回來稟道：「二小姐，車軸壞了，走不了了。這附近也沒有修車的鋪子，您看……」

　　謝曉菊下了車，站在路邊，看著那歪在一邊的車輪，又看看四周陌生的街道，心裡又急又慌。

　　青荷也跟著下了車，四處張望，想找個人幫忙，可這條街冷清得很，半天不見一個人影。

　　正不知如何是好，一輛馬車從巷子裡轉出來，不緊不慢地駛近。

　　車簾掀開，露出一張年輕公子的臉。

　　那人看見路邊站著的謝曉菊，愣了一下，隨即讓車夫停車，跳了下來。

　　「謝姑娘，你怎麼在這兒？」華明軒快步走過來，目光落在她臉上。

　　她眼眶紅紅的，像剛哭過，又像忍著沒哭。

　　謝曉菊擡頭，看見是他，緊繃的身子稍稍鬆了些，擠出一個笑容。

　　「林公子，沒想到會在這兒遇見你。隻是這次……我沒辦法請你吃飯了。」

　　她指了指旁邊那輛歪著的馬車，「車壞了。」

　　華明軒看了看那輛車，又看了看她，眉頭微微皺起。

　　她今日穿得很素凈，頭髮也隻是簡單挽著。

　　臉上沒有笑，眼睛裡也沒有光。

　　他認識她以來，她總是笑眯眯的，眼睛彎成月牙，像沒什麼煩心事。

　　可今日，她眼底藏著一層薄薄霧氣。

　　「謝姑娘，可是遇到了什麼難處？」他問。

　　謝曉菊搖搖頭，又點點頭，低下頭，不說話了。

　　家裡的難處怎好跟外人講？

　　青荷在一旁忍不住插嘴道：「林公子，我們府上出了事。我們二小姐今日是去求人幫忙的，可那人不在，回來路上車又壞了……」

　　她還想再說，被謝曉菊攔住了，「青荷，別說了。」