過了好一會兒，才有個乾瘦的老頭從裡頭出來，眯著眼打量他們，聲音嘶啞：「幾位客官，住店？」

　　「住。」謝遠舟跳下車，「還有幾間房？」

　　老頭數了數他們的人數，道：「有四間空房，夠你們住的。就是……簡陋些，客官別嫌棄。」

　　謝遠舟點點頭：「有熱水和吃食嗎？」

　　「有，有。」老頭連聲道，「熱水管夠，吃食……隻有粗糧粥和鹹菜，肉是沒有的。」

　　「行。」

　　眾人進了客棧。

　　裡頭簡陋得很，幾張歪歪扭扭的桌子，幾條長凳，牆角堆著些雜物。

　　但好歹能遮風擋雨，比露宿荒野強多了。

　　周虎幾個把馬牽到後院喂上，又仔細檢查了一遍門窗。

　　這是他們從軍時養成的習慣，無論走到哪兒，先看退路和防守。

　　喬晚棠抱著孩子進了屋，把兩個小傢夥兒放在炕上。

　　炕倒是燒過了，溫溫的，驅散了不少寒意。

　　謝遠舟端著兩碗粥進來，放在炕沿上：「先吃點東西，暖暖身子。」

　　喬晚棠接過熱粥，低頭喝了一口。

　　粗糧碴子拉嗓子，難以下咽，但她還是喝了個乾淨。

　　這種時候，沒有挑剔的資格。

　　趕了這麼久的路，隻想吃口熱乎的。

　　兩個孩子醒來，吃了奶，又哄睡了。

　　夜深了，客棧陷入寂靜。

　　周虎安排了值夜的人，輪班守著。

　　謝遠舟靠在炕頭，沒有睡。

　　他輕輕攬著喬晚棠，目光在黑暗中熠熠生輝。

　　「棠兒，一路辛苦了，早些睡吧，」他低聲道，「有我呢。」

　　這一晚，他倒是沒打算睡。

　　在這荒郊野嶺的客棧，他必須百倍小心才是。

　　喬晚棠往他懷裡蹭了蹭，嗯了一聲，閉上了眼睛。

　　她心裡雖也不踏實，但有謝遠舟在，就什麼都不怕了。

　　開始，她也沒有睡著。

　　可慢慢的，意識就模糊起來。

　　不知過了多久，窗外忽然傳來一陣輕微的窸窣聲。

　　那些聲音很輕，輕得像風吹過枯草。

　　可謝遠舟的耳朵動了動，握刀的手瞬間收緊。

　　正迷糊的喬晚棠也瞬間清醒。

　　謝遠舟輕輕拍了拍喬晚棠，低聲道：棠兒，別出聲。」

　　謝遠舟悄無聲息地滑下炕，貼到窗邊，透過破舊的窗紙往外看。

　　院子裡，月光下，五六道黑影正貼著牆根朝這邊摸過來。

　　他們手裡都握著明晃晃的刀，動作敏捷。

　　謝遠舟眼中寒光一閃，低聲道：「來了。」

　　話音未落，院外忽然響起一聲慘叫。

　　那是值夜的趙明的聲音。

　　緊接著是刀劍相撞的脆響和怒吼：「有賊人！護著嫂子和孩子！」

　　整個客棧瞬間炸開了鍋。

　　窗外刀光閃爍，喊殺聲震天。

　　謝遠舟卻紋絲不動。

　　他守在窗邊，一手握著刀。

　　小瑜兒被驚醒，剛要哭，被喬晚棠輕輕捂住嘴，摟在懷裡輕輕拍著。

　　小滿還小，懵懵懂懂地睜著眼睛，不知發生了什麼。

　　「棠兒別怕。」謝遠舟的聲音低沉平穩，像是什麼都沒發生，「我一步也不會離開。」

　　他相信那些弟兄，也知道自己不能讓妻兒面對任何危險。

　　窗外，打鬥聲越來越激烈。

　　「他娘的，敢動你爺爺！」周虎的怒吼聲炸響。

　　緊接著是一聲慘叫。

　　「綁了！綁結實！」李袁的聲音。

　　「還有一個，別讓他跑了！」

　　「追！」

　　腳步聲紛亂，刀劍碰撞聲漸遠。

　　謝遠舟側耳傾聽，目光銳利如鷹隼。

　　片刻後，周虎的聲音在窗外響起：「遠舟哥，安全了！抓了四個，跑了兩個！」

　　謝遠舟沒有立刻回答。

　　他先回頭看了喬晚棠一眼，確認她和孩子安然無恙，這才沉聲道：「知道了。留活口，問清楚來歷。」

　　「明白！」

　　院子裡，火把陸續點起來，將這片破舊的客棧照得通亮。

　　周虎帶著幾個兄弟把四個黑衣人捆成一串，扔在院子中央。

　　那幾人身上都掛了彩，有的斷了胳膊，有的瘸了腿，疼得齜牙咧嘴，卻還嘴硬地罵罵咧咧。

　　「老實點！」趙明一腳踹在一個還在掙紮的黑衣人身上，那人悶哼一聲，終於老實了。

　　客棧的老頭縮在牆角，嚇得直哆嗦，嘴裡念叨著「不關我事不關我事」。

　　周虎瞥了他一眼，沒搭理他。

　　這老頭有沒有問題，回頭再審。

　　謝遠舟這才打開房門，走了出去。

　　他手裡還握著那把刀，刀身上映著火光，寒光凜冽。

　　「審了沒？」他問。

　　「剛抓住，還沒來得及。」周虎道，「就等遠舟哥你來。」

　　謝遠舟走到那幾個黑衣人面前，居高臨下地看著他們。

　　那幾人擡頭看他，眼中閃過一絲畏懼。

　　眼前這個男人，雖然穿著普通，可那眼神太冷了，冷得像刀子，像是真的見過血殺過人的那種冷。

　　「誰派你們來的？」謝遠舟問，聲音不大，卻讓那幾人同時打了個寒顫。

　　沒人說話。

　　謝遠舟也不急，隻是淡淡道：「你們是慣犯，手上沾的血不少。落到我手裡，想活命，就老實交代。不想活，我現在就能送你們上路。」

　　他手裡的刀輕輕一轉，火光在刀刃上跳動。

　　一個黑衣人終於扛不住了，哆嗦著道：「是有人花錢雇我們來的！說你們這隊人馬，帶著不少銀子，還有……還有女人和孩子，好下手……」

　　謝遠舟眉頭微皺：「誰雇的？」

　　「不知道！那人蒙著臉，給了一錠銀子，說事成之後還有重謝。我們就是……就是圖財，沒想害命……」

　　謝遠舟盯著他看了片刻，知道這人沒撒謊。

　　這種流竄作案的賊人，確實不會知道幕後主使的身份。

　　「跑了兩個，往哪個方向跑的？」

　　另一個黑衣人搶著道：「往後山！後山樹林裡還有我們的人，他們……他們去叫人了！」

　　周虎臉色一變：「還有同夥？」

　　謝遠舟卻神色不變。

　　回頭看了一眼媳婦兒和孩子們住的房間。

　　「遠舟哥，」周虎壓低聲音，「要不咱們趁他們還沒來，先撤？」

　　謝遠舟搖搖頭：「兩個孩子，夜裡趕路太危險。而且跑得了和尚跑不了廟，他們要是追上來，反而被動。」