謝遠舟頓了頓，又道：「沒提前告訴你，是怕你覺得我小題大做，也怕村裡人知道了，引起不必要的麻煩。」

　　喬晚棠看著他，心中湧起一股暖流。

　　這個男人，平日裡話不多，可每一件事都做得這樣周全。

　　她擡眼深深的望著他，眼底盛滿了信任。

　　「嫂子，您放心！」周虎拍著胸脯道，「有咱們幾個在，保準把您和小侄子侄女安安穩穩送到上京！誰要是敢打咱們的主意，先問問咱們手裡的刀答不答應！」

　　其他幾個兄弟也紛紛點頭，一臉鄭重。

　　喬晚棠笑了，對著他們福了一福：「那就辛苦各位兄弟了。」

　　「嫂子客氣！」幾人連忙擺手。

　　謝遠舟招呼他們上馬，自己依舊和媳婦兒同乘。

　　周虎騎著馬走在最前面開路，趙明和李袁護在馬車兩側，其餘三人殿後。

　　六匹高頭大馬，護著馬車，緩緩駛入樹林。

　　喬晚棠坐在車廂裡，透過簾縫望著那些騎馬的身影，心中感慨萬千。

　　她想起了許許多多的往事。

　　想起剛穿越過來時，對謝遠舟的戒備和疏離。

　　想起他們倆後來一次次並肩作戰，漸漸發現這個男人的擔當和可靠。

　　想起奶奶臨終前，他跪在靈前沉默悲痛的背影。

　　想起昨夜，他摟著她說，要珍惜身邊的人，要努力讓家人都過得幸福安樂。

　　無疑，她是幸運的。

　　那她就更要把這份幸運牢牢抓在手心。

　　「在想什麼？」謝遠舟見她在沉思，溫聲問。

　　喬晚棠掀開簾子，看著他側臉，彎起唇角：「在想，我眼光不錯，選對了人。」

　　謝遠舟一愣，隨即耳根微微泛紅，卻強作鎮定道：「那是自然。」

　　喬晚棠笑出了聲。

　　前方，周虎忽然回頭喊了一聲：「遠舟哥，前方有茶棚，要不要歇歇腳？」

　　謝遠舟看了看天色，點頭道：「歇歇吧，讓孩子們也透透氣。」

　　不一會兒，馬車在茶棚前停下。

　　周虎他們拴好馬，要了幾碗粗茶，又買了幾個熱乎的燒餅。

　　喬晚棠抱著小瑜兒下了車，謝遠舟抱著小滿。

　　兩個孩子剛睡醒，睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地看著幾個陌生的叔叔。

　　周虎湊過來，逗著小瑜兒：「小丫頭，叫叔叔！」

　　小瑜兒面無表情地看著他，然後「哇」地一聲哭了。

　　周虎嚇得連忙後退，一臉無辜：「我沒幹啥啊！」

　　眾人哈哈大笑。

　　喬晚棠一邊哄孩子一邊笑，謝遠舟也忍不住彎起唇角。

　　陽光透過稀疏的樹枝灑下來。

　　茶棚裡熱氣騰騰，燒餅的香味兒飄散在空氣中。

　　喬晚棠坐在條凳上，望著遠處蜿蜒伸向遠方的官道，心裡反而踏實了不少。

　　未來會怎樣，她不知道。

　　上京的路有多遠，她不知道。

　　那裡的人是好是壞，她也不知道。

　　可她唯一知道的是——

　　身邊有謝遠舟，有可愛的孩子，有這些願意一路護送的朋友，無論前路如何，她都不怕。

　　人往高處走，水往低處流。

　　他們，正在往高處走。

　　這就足夠了！

　　馬車繼續前行，官道蜿蜒伸向遠方。

　　喬晚棠掀開車簾一角，望著窗外掠過的景色，眉頭漸漸皺了起來。

　　越往前走，景象越是觸目驚心。

　　路邊的田野荒蕪一片，早已看不出曾經種過莊稼的痕迹。

　　偶爾經過幾個村莊，房屋傾頹，斷壁殘垣，看不見一絲煙火氣。

　　有些村子甚至空無一人，隻有幾隻瘦骨嶙峋的野狗在廢墟間遊盪，聽到馬車聲便遠遠躲開。

　　「這……」喬晚棠喃喃道，「怎麼比咱們村還嚴重？」

　　她真的沒想到，這一次蝗災波及了這麼多地方。

　　謝遠舟聲音低沉道：「咱們村有虎頭崖的存糧，有承業叔領著大傢夥兒扛著，算是幸運的。這些地方……怕是早就撐不下去了。」

　　周虎騎馬走在旁邊，嘆了口氣：「我一路過來，見了不下十幾撥逃荒的。有的往南走，有的往北去，都不知道哪兒能活命。聽說有的地方已經開始……吃人了。」

　　最後兩個字他說得很輕，卻讓車廂裡的氣氛驟然凝固。

　　喬晚棠下意識抱緊了懷裡的孩子。

　　小瑜兒睡得正香，渾然不知這世道的殘酷。

　　謝遠舟沉默片刻，沉聲道：「都警醒些，路上別多管閑事，但也別讓人鑽了空子。」

　　「明白。」周虎幾人齊聲應道。

　　午後，他們果然遇見了逃荒的人群。

　　一群衣衫襤褸的人，老的少的都有，拖家帶口，步履蹣跚。

　　他們看見馬車和騎馬的人，眼中閃過複雜的神色。

　　有畏懼，有渴望，也有絕望。

　　一個瘦得皮包骨頭的孩子，站在路邊，眼睛直勾勾地盯著馬車。

　　他看起來不過四五歲，比豆芽兒還小些，身上裹著一塊破布，露出的手腳細得像麻稈。

　　喬晚棠的心像被什麼東西狠狠揪了一下。

　　她下意識地想去摸身邊的乾糧袋，卻被謝遠舟按住了手。

　　「棠兒，」他的聲音很低，「給了這一個，前面還有幾十個上百個。咱們的乾糧隻夠自己撐到下一個鎮子。」

　　喬晚棠的手頓住了。

　　她知道謝遠舟說得對。

　　這一路還長，帶著兩個孩子，乾糧必須精打細算。

　　可那個孩子的眼神，像一把刀子，紮在她心上。

　　她閉上眼睛，不忍再看。

　　馬車從人群旁邊駛過。

　　那孩子依舊站在原地，眼睛追著馬車，直到消失在視線盡頭。

　　謝遠舟握著韁繩的手，骨節泛白。

　　不是他心硬，是眼下這種情況不適合施捨傷心，否則可能招來更多的麻煩。

　　傍晚時分，天色漸暗，前方終於出現了一家客棧。

　　說是客棧，其實就是幾間破舊的土坯房圍成的一個小院兒，門口掛著一盞昏黃的燈籠，在暮色中搖搖晃晃。

　　周虎上前打量了一番，皺眉道：「遠舟哥，這地方……太破了。要不咱們再往前趕趕？」

　　謝遠舟看了看天色，又看了看疲憊的妻兒，搖搖頭：「天快黑了，前不著村後不著店，再趕路不安全。就這兒吧。」

　　周虎點點頭，拍馬上前，對著客棧裡喊了一聲：「有人嗎？住店的！」