喬晚棠心裡覺得不適。

　　這鄒夫人今日把曉菊請來，分明是打著相看的主意。

　　而且看她那熱絡勁兒，怕是已經有了人選。

　　華綺雲的娘家，有三位公子。

　　大公子是鄒氏的親兒子，已經早早娶親。

　　二公子和三公子還小，不到議親的年紀。

　　若是相看，多半是大公子。

　　那曉菊必定是要做側室或者姨娘的，那以後能有好日子過？

　　喬晚棠端起茶盞，輕輕抿了一口，心裡飛快地盤算著。

　　華家想結親，無非是為了拉攏謝遠舟。

　　可這門親事，能結嗎？

　　華綺雲可不是善茬。

　　若曉菊嫁進華家，往後豈不是落在她手裡？

　　喬晚棠心裡一沉。

　　這門親事，絕對不能應。

　　可眼下在華府，當著這麼多人的面，她什麼都不能說。

　　隻能先應付過去，回去再想辦法。

　　午宴開始了。

　　鄒氏特意把喬晚棠和謝曉菊安排在主桌，和幾位世家夫人坐在一起。

　　席間，她不停地給謝曉菊布菜，噓寒問暖，殷勤得不像話。

　　那些夫人們看在眼裡，都心照不宣地笑著，時不時拿眼神在謝曉菊身上打轉。

　　謝曉菊被看得渾身不自在，一頓飯吃得如坐針氈。

　　好不容易熬到宴席結束，喬晚棠便起身告辭。

　　鄒氏送到門口，拉著謝曉菊的手，笑道：「二小姐，往後常來玩。我們府裡熱鬧，你來了也有人作伴。」

　　謝曉菊點點頭，小聲道：「多謝夫人。」

　　上了馬車，謝曉菊才長長地鬆了口氣。

　　「三嫂，剛才嚇死我了。」她靠在喬晚棠肩上，小聲道，「那些夫人，為什麼一直盯著我看？」

　　喬晚棠沉默片刻，輕聲道：「曉菊，你覺得那位華家大夫人，人怎麼樣？」

　　謝曉菊想了想，道：「挺和氣的，對我很好。」

　　喬晚棠看著她那天真的模樣，心裡嘆了口氣。

　　這孩子，還不知道自己被人盯上了。

　　她沒有多說，隻是拍拍她的手，輕聲道：「往後，咱們少來華府。」

　　謝曉菊一愣，想問為什麼，可看著三嫂凝重的神色，又把話咽了回去。

　　馬車轆轆前行，一路往謝府駛去。

　　喬晚棠靠在車壁上，望著窗外掠過的街景，心裡沉甸甸的。

　　華綺雲出手了。

　　而且一出手，就沖著曉菊來。

　　這事，得趕緊跟謝遠舟商量。

　　還得想辦法，讓方文秉快點兒把那邊的事了結。

　　不然，就來不及了。

　　***

　　夜色已深，謝遠舟從外面回來，臉上帶著幾分疲憊。

　　喬晚棠迎上去，替他解下外袍，又讓青荷端來熱茶。

　　謝遠舟喝了口茶，見她神色凝重，問道：「怎麼了棠兒？今兒個去華府，有什麼事？」

　　喬晚棠在他身邊坐下，把今日赴宴的事一五一十說了。

　　「鄒夫人對曉菊熱絡得很。拉著她的手問長問短，又是問年紀，又是問讀書，還問她可曾許了人家。那些夫人們，也都圍著曉菊打轉，話裡話外都在打聽。」

　　謝遠舟聽著，眉頭漸漸皺了起來。

　　喬晚棠繼續道：「我看鄒夫人的意思，分明是在相看曉菊。她背後是誰？自然是華側妃。華側妃想幹什麼，你還看不出來嗎？」

　　謝遠舟臉色一沉：「她想結親？」

　　喬晚棠點點頭：「八九不離十。」

　　謝遠舟冷笑一聲：「她倒是打得一手好算盤。想用結親來拉攏咱們？」

　　喬晚棠搖搖頭，神色凝重：「遠舟，這事沒那麼簡單。你想想，若是華家真提親，曉菊嫁過去，能是什麼身份？」

　　謝遠舟一愣。

　　喬晚棠道：「華家是什麼門楣？那是世家大族，華側妃的娘家。曉菊呢？咱們雖然如今在京城站穩了腳跟，可說到底，根基還淺。」

　　「華家這樣的人家，最多讓曉菊做個側室。再不然，就是姨娘。」

　　謝遠舟的臉色變了。

　　喬晚棠繼續道：「遠舟，你在王府也待了這麼久，應該知道那些姨娘側室的日子是什麼樣。」

　　「上頭有正妻壓著，中間有婆母盯著，底下還有丫鬟婆子們看著。稍有不慎，就是萬劫不復。」

　　「曉菊那孩子，膽子小，性子軟，又沒什麼心眼。若是進了那樣的地方，不出一年，就能被人吃得骨頭都不剩。」

　　謝遠舟的手緊緊攥著茶盞，指節泛白。

　　他知道媳婦兒說得對。

　　華家提親，表面上看是擡舉，實則是把曉菊往火坑裡推。

　　可問題是，如果華家真的提親，他們能拒絕嗎？

　　華側妃背後是華家，華家背後是朝中那些盤根錯節的勢力。

　　若是拒絕了，就是打了華家的臉，往後謝遠舟在朝堂上，就更難走了。

　　更要命的是，若是華側妃說動了睿王……

　　睿王若是覺得這是好事，畢竟華家門楣高，曉菊嫁過去哪怕是側室姨娘，也算是高攀了。

　　那他這個做下屬的，能違抗嗎？

　　謝遠舟沉默良久，終於開口，聲音沉沉：「棠兒，你說得對。這事不能拖。必須在華家出手之前，把曉菊許出去。」

　　喬晚棠看著他：「你想把曉菊許給誰？」

　　謝遠舟咬了咬牙：「方大哥。」

　　喬晚棠嘆了口氣：「可方大哥那娃娃親……」

　　謝遠舟煩躁地站起身，在屋裡來回踱步。

　　喬晚棠幽幽的說，「曉菊這丫頭的心思我也是看出來了。這些日子方大哥不來，她天天魂不守舍的，被周先生打手闆都要哭半天。」

　　「她心裡定然是有方大哥的，把曉菊許給方大哥，倒是最合適不過。」

　　曉菊心裡有方文秉，方文秉心裡也有曉菊。

　　若不是那門該死的娃娃親，兩個人隨時能定下來。

　　可偏偏，世間事總是這麼陰差陽錯。

　　想著，想著。

　　她忽然擡起頭，眼中閃過一絲光亮。

　　「遠舟，我想和方大哥聊聊他那娃娃親的事。」

　　謝遠舟一愣：「聊什麼？」

　　喬晚棠道：「他找不到那戶人家，咱們能不能幫著找找？」

　　謝遠舟苦笑：「怎麼找？他找了這麼多年都找不到，咱們上哪兒找去？」

　　喬晚棠搖搖頭，沒有解釋，隻是道：「咱們試試嘛，萬一能找到呢？」